Тьяго влетел внутрь и, схватив Анжелику за руку, завёл себе за спину.
Глядя на его ощетинивавшийся и готовый к драке вид, аюдант рассмеялся:
— Забирай свою маркизу хоть на край света, — и отвернулся.
— Сантьяго, — шепотом позвала Анжелика.
Не выпуская ее руки, Тьяго вывел женщину в коридор.
— Он не смеет так с вами разговаривать, — процедил он сквозь зубы.
— Все хорошо, — она погладила его по руке. — Спасибо, что вступился.
Они вернулись обратно в каменную коробку, но Анжелика задержалась у порога:
— Тебе нужно поспать, — ласково проговорила она.
Кровь Тьяго так кипела, что было точно не до сна.
— Где мы? — спросил он. — Что происходит?
— Я все объясню утром, — Анжелика шагнула к нему и, коснувшись ладонью щеки, заглянула в его карие глаза. — Ты такой красивый, — прошептала она и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его в губы.
Тьяго не понял, как это произошло. Он крепко прижал ее к себе и продолжил целовать. Запах сирени дурманил, и лишь когда ее нежные пальчики принялись расстегивать его рубашку, он опомнился.
— Простите, — Тьяго отстранился.
— Спокойной ночи, — с легкой улыбкой проговорила Анжелика и исчезла за дверью.
Тьяго снилось, что он волк. На спине дыбилась клоками шерсть, мокрый хвост тянул вниз, но сильные ноги уносили его все дальше в чащу. По следу шли охотники. Они стреляли, но не могли попасть. Он быстрый и ловкий, и даже давившая к земле усталость не могла взять над ним верх.
— Скажи, Тьяго, чего ты хочешь в жизни больше всего? — услышал он голос, но помотав головой, никого не увидел. Только высокие стволы сосен и лежащий под ними снег.
Задумавшись, он замешкался. Бок прорезало от боли. Одна пуля, вторая. Мир вокруг залило красным.
Тьяго проснулся.
Из окошка под потолком сочился белый свет. Свечка на столе потухла, оставив после себя лишь напоминавший корону огарок.
Тьяго потёр сонные глаза и, поднявшись, направился к двери. Он не был уверен, что его не заперли, но нет, никакого замка не оказалось.
Факелы в коридоре не горели, и тот погрузился а полумрак, разрываемый лишь светом из редких окошек.
От прохлады Тьяго поёжился. Он прошёл мимо комнаты, где Анжелика вчера ругалась с Аданом. Через окно в двери никого не было видно. Дальше по коридору была ещё одна похожая комната, тоже пустая, а за поворотом долгожданная лестница наверх.
Тьяго поднялся по стертым ступеням и, толкнув дверь, зажмурился.
Впереди высились оранжевые стволы сосен, как в его сне. Он обернулся. Лестница вела в подвал под руинами какого-то здания. От него теперь остались только потемневшие колонны, местами с полуобвалившимися арками.
Где-то слева слышалось журчание ручья. Тьяго пошел к нему и между стволов увидел костерок, разбитый на полянке посреди соснового леса. Возле него суетилась Анжелика, помешивая что-то в котелке.
— Доброе утро! — крикнула она, махнув поварешкой.
Тьяго спустился к ручью, где умылся ледяной водой. Было зябко, и он с удовольствием подошел к огню.
— Вы одна? — спросил он.
Анжелика улыбнулась.
— С тобой. Будешь завтракать? Могу предложить скромную овсянку, но зато с сушеными ягодами.
Тьяго вспомнил, как впервые увидел маркизу у нее дома. Тогда она не произвела впечатление женщины, способной готовить. Пусть и простую кашу.
— С удовольствием, — ответи он, садясь на поваленное бревно.
Анжелика наполнила из котелка две деревянных миски и одну протянула ему.
— Много веков назад это был храм Талана, — сказала она, кивая в сторону руин. — Бога любви и страсти.
— В такой глуши? — удивился Тьяго.
— Здесь далеко не всегда была глушь, — возразила Анжелика. — Но нам важно другое. Это место силы. Здесь пересекаются границы миров.
— Где де Вега? — спросил Тьяго.
— Уехал, — ответила маркиза. — Мы с тобой одни и можем, наконец, поговорить.
— Что вас с ним связывает? — он не хотел так просто закрывать эту тему.
— Адан в меня влюблен, — Анжелика чуть улыбнулась. — Ревность порой застилает ему глаза. Но он не всегда такой, как вчера. Просто в тебе он увидел соперника.
— Тогда в монастыре Санта Луго он пытал меня, — проговорил Тьяго.
— Я не знала, — маркиза коснулась его руки. — И прошу за него прощения. Адан опасается, что твой сеньор захочет повредить нашему делу.
— Какому делу? — задал Тьяго главный вопрос.
— Несколько лет назад ко мне воззвал сам Учитель, — ответила Анжелика. — Знаю, как это звучит. И поверь, я сомневалась не меньше твоего. Но он сумел доказать, что видит все и может все. Скажи, тебе что-нибудь снилось сегодня?
Тьяго ответил честно:
— Я был волком, которого подстрелили охотники. Но еще я услышал вопрос, чего больше всего хочу в жизни.
— И что ты хочешь больше всего? — маркиза посмотрела ему в глаза. — Учитель послал тебе этот сон и он же задал самый важный по его мнению вопрос.
Тьяго опустил голову и задумался.
— Я хочу найти мою сестру Элоизу, — он вскинул подбородок и ответил Анжелике не менее красноречивым взглядом. — Ее и других девушек похитили, чтобы сделать невестами Учителя.
— Ах вот оно что! — воскликнула маркиза. — Воистину, неисповедимы пути твои!
— Где она? — спросил Тьяго уже жестче.
— Быть невестой Учителя — большая часть. Больше, чем все богатства мира. Но если это действительно самое главное, что ты хочешь в жизни, то Учитель приведет тебя к ней. Только правда ли это?
Тьяго швырнул миску с овсянкой себе под ноги и вскочил.
— Хватит играть! Вы знаете, где Эла! И вы, а не Учитель, приведете меня к ней!
Анжелика посмотрела на него снизу-вверх.
— Все мы лишь проводники его воли, — она встала. — Приберемся здесь и пойдем к твоей сестре. Но все же подумай, чего ты хочешь. На самом деле.
Тьяго накрыла волна раздражения, но он заставил себя сосредоточиться на другом. Уж слишком легко маркиза согласилась отвести его к Элоизе. Он ведь даже ничем не мог ей пригрозить.
— У меня есть вопросы, — проговорил он, поднимая упавшую миску.
— Задавай, — маркиза потушила огонь и понесла грязный котелок к ручью.
Богатая дворянка мыла посуду в ледяной воде. Глядя на нее, Тьяго никогда бы не поверил, что эта женщина способна обходиться без прислуги. Прихватив и вторую миску, он присоединился к ней.
— Почему похитили именно мою сестру? — спросил Тьяго, ополаскивая миску.
— Ее выбрал Учитель.
— А других девушек он тоже выбрал?
— Именно так.
— Зачем ему так много невест?
Анжелика выплеснула из котелка грязную воду.
— Первой была Тереза де Алуа, — сказала она. — Красавица и умница. Но к сожалению, оказалось, что она не девственна.
— Поэтому следующей уже выбрали девочку помладше, — догадался Тьяго. — Чтобы наверняка.
— Учитель не будет совращать ребенка, — заверила Анжелика. — Его невестой станет только та, что готова сама. Чиста как телом, так и душой.
Маркиза подобрала юбку и вместе с котелком направилась обратно к руинам.
«Поэтому их несколько! — воскликнул про себя Тьяго. — Не подойдет одна, подрастет другая».
Он ускорился, чтобы догнать Анжелику. Сложив посуду в одной из комнат под руинами, маркиза достала из мешочка на поясе уже знакомый ему уголек.
— Скажи, Сантьяго, — она посмотрела на него в упор. — Ты мне доверяешь?
Это был сложный вопрос. До сих пор Анжелика только помогала ему. И даже не стала отрицать, что знает, где Элоиза. Но во всех ее действиях Тьяго виделся подвох, и он не мог отделаться от этого чувства.
— Кто убил де Алуа? — спросил он.
На лице маркизы отразился испуг.
— Граф мертв? Но мы же только вчера его видели…
Тьяго показалось, что она не притворялась.
— Вы, похоже, ушли с приема раньше. Не знаю, что именно произошло, но возможно его отравили.
Анжелика задумчиво прикрыла рот ладонью.
— Маркизу стало дурно, и мы отбыли сразу после королевской семьи. Клянусь, я не знаю, что случилось с де Алуа. Ты мне веришь?
Тьяго глубоко вдохнул.
— Да.
Она протянула ему свободную руку, а другой нарисовала на стене арку. Та вспыхнула, открывая проход в темноту.
— Вы не боитесь так часто открывать порталы? — шепотом спросил Тьяго.
— Учитель защищает нас от Бездны, — так же шепотом ответила Анжелика.
Глава двадцать первая — Черный остров
Они перенеслись на незнакомый ему берег. Под ногами лежал черный песок, и его поглаживали морские волны.
Тьяго обернулся. Впереди высилась гора с двумя заснеженными вершинами. У подножья стоял черный, словно обуглившийся лес, а перед ним раскинулась кучка одноэтажных домиков, вроде маленькой деревушки.
Анжелика махнула, чтобы следовал за ней.
Под ногами захрустело, и когда они подошли ближе, стало понятно, что и деревушка стояла все на том же черном песке.
«Как здесь живут? — удивился Тьяго. — В такой почве же ничего не вырастет».
Пройдя мимо нескольких домов, показавшихся пустыми, Анжелика привела его в главное здание, похожее на нечто среднее между амбаром и церковью.
Внутри в широком помещении были расставлены лавочки, на которых рядами сидели женщины и девочки. Они смотрели на алтарь со свечами, за которым во всю стену висело изображение солнца с лицом. Рядом с алтарем стояла женщина в рясе из мешковины и зачитывала из книги молитву.
Когда Тьяго вошел внутрь, все разом обернулись. Среди десятков пар глаз он надеялся найти Элоизу, но так сразу ее не увидел.
Анжелика указала Тьяго на свободную лавочку в последнем ряду. Парень послушно сел, и маркиза устроилась рядом. Женщина в рясе продолжила читать, и взоры любопытных снова устремились к ней. Каждый раз, как она говорила: «Да прибудет с нами Учитель», ей вторил стройный хор голосов.
Тьяго сосредоточенно разглядывал затылки в косынках и чепчиках. Он помнил, что вместе с похищенной у Драйдена на глазах, девушек-невест было всего семь. Однако сейчас перед ним сидело не меньше тридцати, и далеко не все были брюнетками.