л его по привязанным лошадям с синими вальтрапами.
Внутри пахло бумагой. За стойкой работал пожилой почтальон с пышными бакенбардами. На появление Тьяго он не обратил внимания, потому что был с головой погружён в беседу с сеньорой в пышном розовом платье.
— Я не сомневаюсь, что это проклятье, — уверенно заявила она.
— Но как можно? — удивлялся почтальон. — Кто бы осмелился?
— У церкви много врагов. Да хоть де Лауль. После того скандала с вызовом теней, ее заведение так и не открылось, да и саму ее никто не видел. Но ничего, хоть в кое-то веки наши мужья останутся дома.
Сеньора пустилась рассуждать и дальше о том, как заведение де Лауль портило моральный облик города, и как хорошо, что церковь наконец вмешалась. Но если Первый ученик не оправится от проклятья, то на его место мог заступить кто-то намного слабее. И тогда подобные де Лауль могли снова поднять головы.
Почтальон не перебивал и даже умудрялся кивать в нужным местах. Тьяго, старавшийся сохранять терпение, не выдержал и громко кашлянул.
Сеньора вздрогнула и обернулась.
— Не видите, очередь, — возмутилась она.
— Дайте мне отправить письмо, — ответил Тьяго, — и можете стоять здесь хоть целый день.
Женщина сощурила глаза и окинула его внимательным взглядом.
— Кому вы служите, молодой человек?
— Почему вы спрашиваете? — несколько удивился Тьяго.
— А чтобы было кому написать, чтобы вас уволили. Вы бестактный грубиян и деревенщина, — женщина презрительно вздернула подбородок.
— Давайте ваше письмо, — торопливо проговорил почтальон.
Тьяго вытащил из-за пазухи конверт. Сеньора в розовом платье фыркнула и вышла на улицу. Мужичок с бакенбардами только и успел, что поклониться ей в след.
— Как скоро доставят? — поинтересовался Тьяго.
— Сегодня почту уже забирали. Так что теперь только завтра.
Это было даже быстро. Расплатившись, парень вышел на улицу, и здесь его уже ждал крупного вида мужчина в форме стражника верхнего города.
— Эй, — он двинулся на Тьяго, стоило тому закрыть за собой дверь. — Говорят, ты обидел сеньору.
Тьяго выругался и рванул в сторону, успев проскользнуть под рукой стражника. Мужчина погнался было за ним, но быстро отстал. Парень миновал несколько улиц и переулков, прежде чем позволил себе перевести дух.
Даже на почту сходить не может, чтобы не влипнуть!
А между тем, в спешке он свернул не туда, и теперь дорогу к дому де Лигеро еще предстояло найти.
Тьяго осмотрел узкую улочку, на которой оказался, пытаясь решить, пойти по ней прямо или вернуться. Его внимание привлекла деревянная табличка, лежавшая за окном одного из домов. На ней была изображен красный полумесяц, а вокруг него вилось растение. Похожий рисунок был на перстне, который ему подарила Анжелика и который пропал, пока он был в плену у поклонников Лже-Учителя.
Тьяго подошел к дому ближе и, поднявшись на пару ступенек, постучал в дверь. Открыла ему полноватая женщина в белом переднике, похожая на кухарку или экономку.
— Чем могу помочь? — спросила она.
— Простите, сеньора, чей это дом? — поинтересовался Тьяго.
— Это пансион для одаренных детей-сирот, — пояснила женщина. — А почему вы спрашиваете?
— Это прозвучит странно, но однажды мне дали перстень с рисунком, очень похожим на ваш, — Тьяго указал пальцем на табличку.
Он увидел за спиной женщины лицо мальчика лет десяти, пытающего разглядеть, кто к ним пришел.
— Не уверена, что могу вам помочь, — сеньора развела руками. — Я ничего не слышала ни о каких кольцах.
— Маркиза де ла Буссар, — попытался еще раз Тьяго. — Анжелика. Вы ведь ее знаете?
Брови женщины чуть сместились к переносице.
— Маркиза давно у нас не была. Но если я ее увижу, то передам, что вы заходили. Простите, мне надо идти.
Легким движением она захлопнула перед его носом дверь.
Тьяго задумчиво побрел вдоль по улице. Ему показалось, что он нащупал какую-то тайну. Кольцо, которое подарила Анжелика, пригодилось ему лишь однажды, когда он показал его привратнику в поместье графа де Алуа. Тогда он решил, что это просто был символ благоволения к нему дворянки, но теперь в этом усомнился. Возможно, за красным полумесяцем скрывалось что-то еще. Только пока он ждет суда, выяснить наверняка вряд ли получится.
Тьяго вышел на небольшую площадь, где у торговца рогаликами спросил дорогу до особняка де ла Буссар. Ему пришлось еще пройтись, прежде чем он оказался у высокой решетки, за которой прятался симпатичный дом с красной черепицей.
Между прутьями он увидел женщину в простом сером платье, сгребавшую граблями прошлогодние листья.
— Извините, — обратился Тьяго к ней. — Вы не знаете, маркиза дома?
Женщина вздрогнула, явно не ожидая, что ее о чем-то будут спрашивать.
— Сеньоры уехали, — сообщила она.
— Надолго? — спросил Тьяго.
— Надо думать. В Алтузу поехали к родственникам маркиза.
— Благодарю вас.
Значит, Анжелика все же сбежала. Логично.
Решив, что на сегодня достаточно рискнул, Тьяго пошел искать дорогу к дому де Лигеро. Самому аюданту о своих приключениях он решил пока не говорить.
Диего вернулся поздно вечером, но выглядел весьма бодрым.
— Я с новостями, — сообщил он, отстегивая шпагу.
— Хорошими или плохими? — отозвался Тьяго, читавший в гостиной.
— Во-первых, удалось узнать, в чем конкретно обвиняют Александра, — ответил де Лигеро, выдерживая паузу.
— Не томите, — Тьяго захлопнул книгу.
— Якобы он открыл тот самый портал в разрушенной церкви, из которого полезли твари.
— Но это сделала Ласора со стороны Бездны! Да и как это мог быть Кальдера, если он в это время был у де Лауль?
— Это ещё не все. Александра обвиняют в заговоре против церкви и использовании магии против Первого ученика.
— Что за чушь! — воскликнул Тьяго. — Какие у них доказательства?
— Поверь, что-нибудь да найдут. Безгрешных людей не бывает. Но, — Диего поднял палец вверх. — У меня есть и хорошие новости. К расследованию секты подключились и другие аюданты, и мне удалось отстранить де Вегу, как возможного соучастника.
— Всего лишь отстранить? — не понял Тьяго. — Его надо судить!
— Он дождется своего часа. Пока же сосредоточимся на твоем сеньоре. Заседание назначили на первое мая. У нас полтора месяца, чтобы подготовиться.
Для Тьяго это означало, что томиться в домашнем заключении придётся ещё долго. Хорошо хоть у де Лигеро была приличная библиотека.
— Монсеньор, — вспомнил он кое-что. — Вы никогда не видели рисунок или знак в виде красного полумесяца, обвитого растением?
Аюдант задумался.
— Звучит знакомо, но не уверен. Почему ты спрашиваешь?
— Да вспомнил, что где-то такой рисунок видел, — соврал Тьяго. — Вот и подумалось.
Диего пожал плечами.
Дверь в камеру отворилась с легким скрипом. Внутрь вошел мужчина в капюшоне, закрывавшем лицо. Он поставил масляную лампу на пол, осветив тонувшую во мраке тюремную камеру.
Кальдера, сидевший на деревянном настиле, поднялся на ноги, но нарушать молчание не торопился. Стражник закрыл за его визитером дверь, и только тогда тот скинул капюшон.
— Андрэс, — в голосе Кальдеры мелькнуло удивление.
— Александр.
Они впились друг в друга взглядами. Давно они не стояли так близко. Давно не разговаривали. Между ними пролегли годы, и в то же время, как будто одно мгновение.
— Ты пришел поговорить? — Кальдера снова опустился на настил.
— Без протокола, — Дюваль улыбнулся краешком рта, — оно, знаешь ли, как-то душевнее.
— Да уж, обстановка так и располагает к душевности.
Искатель нашел в углу табуретку и, поправив полы мантии, сел.
— Мне жаль, что до этого дошло, — вроде бы искренне сказал он.
— Ты знал, что де Вега состоял в секте? — спросил Кальдера.
На лбу Дюваля появилась складка.
— Адан должен был разобраться, кто за всем стоит, но возможно он слишком увлекся, — искатель качнул головой. — В любом случае, он временно отстранен от службы.
Кальдера усмехнулся так, словно вслух спрашивал: «И всего-то?»
— Они искали невесту не просто для сильной тени, — сказал он. — Учителем притворялся забытый бог в трех лицах: Талана, Брамны и Крайта, — на последнем имени Кальдера сделал ударение.
Искатель сдвинул седые брови.
— Ты уверен?
— Он упоминал твое имя.
Дюваль задумчиво потер свою небольшую бородку.
— Понимаешь, Александр, в каком трудно положении я нахожусь, — начал он, сложив перед собой руки. — Первый ученик при смерти, вероятно, от проклятья. Король и дворяне все дальше от веры и церкви. Да, нам удалось приструнить тех, кого схватили у де Лауль, но надолго ли? А тут еще этот портал и монстры из Бездны, вылезшие словно специально, чтобы доказать нашу слабость. В таком положении не может быть человека вне системы, понимаешь? Иначе начнется хаос. Я больше не могу обеспечить тебе протекцию.
— Отозвать протекцию и обвинить меня во все происходящем, мягко говоря, не одно и то же, — заметил Кальдера.
— Это обвинение — лишь ширма, — заверил его искатель. — У суда не будет достаточных улик. Но в свете грядущей борьбы за кресло Первого ученика, у меня нет другого выбора.
Кальдера смерил его взглядом:
— И что, ты пришел, чтобы заранее извиниться?
— Я хочу, чтобы ты увидел, что мы по-прежнему на одной стороне, — Дюваль поднялся на ноги. — Поверь, из всех кандидатов, я лучше всех готов к борьбе с Крайтом.
— Теперь он не просто Крайт, — напомнил Кальдера.
— Тем более, — искатель кивнул и добавил: — Моим главным соперником будет Хайме. Нам нужно уничтожить хотя бы его аюданта. Было бы хорошо, выяснись на суде, что это де Лигеро за всем стоит, а ты всего лишь свидетель.
— Предлагаешь мне атаковать единственного человека, который будет меня защищать? Да еще и солгать?
— Я знаю, что ты не так наивен, Кальдера. Если ты встанешь на мою сторону, после выборов я гарантирую тебе не только свободу, но и вознаграждение. Да, тебе придется покинуть Сиригард, но уверен, это небольшая плата, — он сделал паузу. — Ты ведь мне веришь?