– Не понял? – хором спросили Роден и Одуван.
Колдун настолько опешил от этого дикого заявления, что даже забыл про свои обиды.
– Ты что, обалдел? – накинулся он на друга. – А травки для нашей лавочки? А «Похмелин?» Они же даром всё отдают за такую лабуду, что сказать смешно! Косой прошелся и отправил.
– Вы меня без работы оставляете! – в отчаянии вскричал Арчибальд. – Это же неинтересно, если брать всё просто так.
– А-а-а… – дошло до Одувана. Деревенский увалень давно уже понял, с кем имеет дело, и что-то пошептал на ухо владыке подземных галерей.
Глаза Родена окрылились. Он несколько раз судорожно вздохнул, потом долго поминал каких-то не очень хороших эльфийских святых, да так красочно и с таким выражением, что Арчи начал требовать от Одувана перевода, а потом изрек-таки на арканарском:
– Теперь мне твоя магия понятна!!! – При этом он рычал так, что Арканарский вор на всякий случай отодвинулся подальше. – Однако ты… – На родном языке Арчибальда глава клана удержался от непечатных эпитетов. – …Хранитель хренов, теперь в нашем Доме, а потому мы тебе делаем поблажку. Для дела посылай своего брата, а для себя приходи сам. Уж мы тебя встретим! Обещаю, скучно не будет! Запомните все его лицо! – рявкнул Роден на эльфов. – Казну от него охранять, как зеницу ока!
– Да нечего там охранять, – мрачно сказал какой-то эльф, – пусто. Я только что оттуда. Хотел им золотишка на расходы подкинуть.
Воины Дома Чёрной Орхидеи мрачно посмотрели на своего нового Хранителя.
31
Безлошадная карета вынырнула в покоях принцесс, вышвырнула «вольных магов» на пол и бесшумно исчезла в портале.
– А ещё братья называются, – недовольно пробурчал Арчибальд, поднимаясь на ноги, – в клан приняли. Не могли повежливее высадить.
Он потёр зашибленный копчик, отряхнул элегантный костюм, в который их облачили тёмные эльфы. Рядом поднялся Одуван, поправил длинный зелёный плащ-хамелеон.
– Ну что, поговорим, братишка? Эльфов рядом нет, заступиться за тебя некому… – Колдун начал засучивать рукава.
– Э! Э… Одуванчнк, мы с тобой партнёры по бизнесу, – ретировался за стол аферист. – Опять же мир спасать надо, и вообще я старший по званию! Стоять, тебе лейтенант дворцовой стражи приказывает, а не какой-нибудь жалкий капитан магического дозора!
– Эта должность уже вакантна…
– Лейтенант – это звание, а не должность. Как только разберешься в этих тонкостях армейской жизни… – начал было привычно ездить по ушам Арчибальд, но посторонний звук отвлек его внимание. Одуван тоже насторожился.
– Мужики, – донеся до них тихий стон.
Чуть было не подравшиеся друзья повернулись на звук. На них со стены жалобно смотрел пришпиленный чёрными стрелами вампир.
– Мужики, выручайте! Дайте из фляжечки хлебнуть. Она у меня тут, под юбкой. Солнце всходит!
Пришпиленная к стене «фрейлина» с клыками выглядела так трогательно и беззащитно, что у чувствительного Одувана на глаза навернулись слёзы.
– Драко, я бы дал, да ты ж, сволочь, мир погубить хочешь.
– Да не Драко я! – задергался на стрелах вампир. – Я этого гада теперь на клочки порву, дай только встретить! Почти триста лет на эту скотину пахал, а он меня так подставил!
– Одуванчик, в сторону, – распорядился Арчи. – Твоя нежная деревенская душа не приспособлена для бесед такого рода. Отвернись и закрой глазки. Я сейчас буду его пытать.
– Не надо меня пытать, – заволновался Антонио. – Я сам всё скажу, только дайте хлебнуть или хотя бы шторки прикройте. Вот помру, а вас потом совесть замучит. Я ведь маленький совсем. Четвертую сотню всего размениваю. Не стыдно малышей мучить?
– Слушай, Одуван, мне уже становится стыдно. Ещё немного, я расплачусь и отпущу его за просто так… Если он, конечно, всё расскажет.
– Так спрашивайте скорей, – заторопился Антонио.
– Что это за фляжка, которую ты просишь?
– Эликсир там специальный. Драко лет пятьсот назад лично разработал. Хлебнул, и целый день на солнце загорай.
– Нежить, – затосковал Арканарский вор. – Ну как его отпускать. И кровь небось сосет, зараза.
– А ты откуда знаешь? – изумился Антонио. – Мы эту тайну тщательно скрываем.
– И много вас таких?
– Пока немного, – честно признался вампир. – В Арканаре, например, я вообще один. По поручению Драко делишки его всякие обделываю.
– А остальные где?
– В Носферу. Город такой есть в лесах. Шесть тысяч лет там Драко силы копит, мерзавец!
– За что ж ты так своего шефа невзлюбил?
– Да он… он… – Вампир чуть не задохнулся от возмущения. – Я ему верой и правдой, шкуры не щадя… а он, гад, приказал принцессам меня… Убью гада!!! Засветился я, видите ли, говорит. Свидетелей убирать надо.
– Это кому он говорит?
– Да соплюшкам этим, принцессам.
– Какие соплюшки? В самом соку девки, – возмутился Одуван.
– Для меня соплюшки, я, почитай, четвертое тысячелетие размениваю…
– Ух ты… – выпучил глаза Одуван.
– Я ж раритет, на меня даже дышать осторожно надо, – соловьем разливался Антонио.
– Скорее ископаемое, – холодно оборвал его Арчибальд. – Кто-то только что говорил о четырёх сотнях лет!
– Либо я оговорился, либо вы ослышались!
– Гм-м, ладно. С этим мы позднее разберёмся. Не будем отвлекаться от темы. Итак, вышли принцессы из портала и что дальше?
– Они не просто вышли. Они со Скипетром и Ларцом вышли и сразу спокойненько ко мне под юбки залезли, бесстыжие! Вместо того чтобы стрелы выдернуть, ручонками своими по всем интимным местам шарить начали.
– Ух, проказницы! Надеюсь, что-нибудь нашли? – заинтересовался аферист.
Вампир Антонио густо покраснел.
– Кристалл нашли и с шефом связались.
– Шеф – это Драко?
– Угу.
– Почему он над принцессами власть имеет?
– Долгая история…
– Колись, колись!
Попавшийся в ловушку вампир поскрежетал клыками и начал колоться.
Как оказалось, Драко уже давно опутал Гиперию и ряд других сопредельных королевств сетью своих шпионов и осведомителей. Действовал очень осторожно. Особо следил, чтоб его агенты не раскрывались раньше времени. Он упорно искал Книгу заклинаний эльфов, по словам, утерянную бойцами ордена Чёрной Орхидеи во время битвы с Ледяным Драконом, и обломок Скипетра, который остался где-то здесь, на поверхности земли. Для похищения самого Скипетра, надежно спрятанного тёмными эльфами, он разработал тонкую операцию, исполнение которой доверил одной колдунье, обосновавшейся в Арканаре.
Однажды в поисках запретных знаний она набрела на город Носферу, где и столкнулась с Драко. Они договорились быстро. Он дал ей три медальона, снятых с тел погибших тёмных эльфов после великой битвы, наложил на них свою магию поверх эльфийской и приказал ждать удобного случая. Ему была нужна достойная кандидатура для проникновения в самое сердце ордена. И она нашлась. Как-то колдунью посетил герцог Шефани.
Он давно мечтал занять место своего кузена на троне и попросил у ведьмы амулет, заряженный мощной любовной магией. Герцог хотел добиться своей цели примитивным способом – через женитьбу. Чтоб это не выглядело подозрительно, колдунья порекомендовала подарить амулеты всем трем принцессам. Любовью должна была воспылать только одна из них – Розочка, любимица короля. Разумеется, этого не произошло. Произошло другое. Ровно в полночь кристаллы сработали, и принцессы оказались у тёмных эльфов, которых Драко всё же недооценил. Они почуяли магию владыки вампиров на медальонах принцесс и, не сумев их снять, частично нейтрализовали. Принцессы стали неуправляемы.
Более того, узнав от эльфов о грозящей миру опасности, они стали добровольными помощницами Дома Чёрной Орхидеи. Этого Драко допустить не мог. Он приказал Антонио любыми путями пробраться в спальни принцесс и попытаться ещё раз активировать медальоны в самый последний момент. В момент, когда принцессы будут пересекать портал, что он и сделал этой ночью.
Вновь попав под влияние Драко, принцессы выполнили задачу. Они похитили Скипетр и Ларец.
– Ну со Скипетром понятно, – почесал затылок Арчибальд, – а ларец-то ему за каким Дьяго нужен?
– На Книгу заклинаний эльфов выменять хочет, – пояснил вампир. – Он уже давно к ней подбирается. Столько эмиссаров к Кеферу подсылал, а тот запертый.
– При чем здесь Кефер?
– Так Книга-то у него! Драко давно б её похитил, да у Кефера там такой зверь на его архивах сидит, что шеф с ним связываться боится.
– Понятно.
– Ну вот, а Кефер ни злата, ни серебра не хочет. Только на Ларец Хаоса меняться соглашается. Так что теперь хана. У Драко, почитай, всё есть: Книга, Скипетр… только навершие от него где-то болтается, но шеф сказал: нет проблем, я вам подскажу, как его добыть. Навершие недавно проявилось.
– Это всё? – мрачно спросил Арчибальд.
– Вроде… Да, велел им Скипетр с Ларцом ему передать.
– Как? – подался вперёд аферист. – Может, по дороге перехватим?
– Перехватишь, Как же! Скипетр с Ларцом прямо у них в руках растаяли, стоило принцессам на них свои медальоны возложить. Только ключик от Ларца передать забыли, – злорадно хихикнул он, – я сам видел. Он у Стеллы на шее висел, чтоб не потерялся, а она про него забыла!
– Дальше, дальше что?
– Да ничего! Они потом сразу за навершием рванули, а я тут висю! – Антонио вперился огненным взглядом в «вольных магов». В глазах его кипела искренняя обида. – Мужики, освобождайте, душа горит! Я ему отомщу! Так отомщу! Буду биться до последней капли вашей крови!
– Почему нашей? – сразу насторожился Арчибальд.
– Своей почти не осталось. На концентратах сижу. Да вообще, мужики, мы с вами столько пережили!
– Сколько? – осторожно спросил Одуван. – Вроде только вчера познакомились.
– Ха! Вчера! А кто «Отупин» подсыпал?
– Ты.
Против этого возразить было трудно.
– Кто помогал Мерлану морду бить? Это ведь я его вам сверху скинул.
– За это отдельное спасибо. – Арчибальд отвесил учтивый полупоклон.