Но люди бывают разные, даже если они дети. Кто-то боязлив, кто-то осторожен, кто-то всегда выбирает синицу в руках и даже не смотрит на журавлей в небе.
За время пути Август-Роберт успел незаметно одеться, что было признаком умелого Сноходца. Менять одежду на ходу умеют все простецы, не понимающие, что они спят, не составляет это труда и для Снотворцев. Но вот Сноходцы – они, как правило, балансируют между двумя крайностями: неверием и верой в реальность Снов, и потому мелкие фокусы с одеждой даются им труднее.
В одежде Августа-Роберта тоже была некая странность, на которую, однако, Григ внимания не обратил. В наш век, когда любой подросток при слове «штаны» представит себе джинсы, Август-Роберт оказался одетым именно в «штаны» – простого фасона, из прочной серой материи. Еще на нем появился тонкий черный свитер, который мог быть либо фабричным, стилизованным под домашнюю вязку, либо очень старательной ручной работой. Ботинки на шнурках ничем, в принципе, не выделялись. Но вот то, что Август-Роберт приснил себе мягкий клетчатый картуз, могло бы заинтересовать Грига – ведь дети из всех головных уборов по доброй воле наденут разве что бейсболку.
Увы, Григ отвлекся. Они как раз проходили мимо бесконечно-длинных столов, рядами расставленных в выгоревшей степи. За столами сидели и стояли дети.
Дети ели.
Они ели рис, насыпанный в огромные блюда, маленькие пиалы и щербатые чашки. Они ели какие-то другие крупы. Они ели жирную тушенку из банок и конфеты – яркие, дешевые, прозрачные леденцы с безупречно химическими вкусами. Они ели хлеб – белый, серый, черный. Они ели макароны и вермишель. Они ели картошку. Они ели бананы. Они пили молоко из бутылок, пакетов и кружек. Иногда на столе встречалась жареная курица. Редко-редко мелькал на столе торт – такой же ядовито-яркий, как и конфеты. Дети, которым снится еда, редко кушают торты.
Детей было много. Куда больше, чем тех, кому снились игры или купание в море.
Большинство – с черной или желтой кожей. Но попадались и белые, и не так уж редко попадались.
Григ стал смотреть вперед – чтобы не видеть голодных детских лиц, жадно жующих ртов, нагребающих дешевую пищу ручонок, напряженно-подозрительных взглядов.
– Они всегда едят, – сказал Август-Роберт. – Это грустно, правда?
– Грустно, – сказал Григ, просто чтобы хоть что-то сказать. – Грустно и неправильно.
– Но хотя бы здесь они могут есть сколько хочется, – заметил Август-Роберт.
Эта фраза могла быть и безжалостной злой иронией, и наивной попыткой утешить и утешиться самому. Григ решил, что вторая версия правильнее.
– Ты хороший парень, Август-Роберт Кларк, – сказал он, немного выпадая из своей роли. – Мне жалко, но мы ведь ничего не можем поделать.
– Никто ничего не может поделать, – серьезно ответил Август-Роберт.
К счастью, скоро они миновали эту грустную часть Детской Площадки. Григ не знал, что эту зону опекают Ганс и Анна Эмилия, и что женщина-Снотворец сейчас была рядом, совсем рядом с ними. Она даже заметила проходящих мимо Августа-Роберта и Грига, и вспомнила, что обоих мальчишек уже видела, а с тем, что старомодно одет, даже разговаривала. Еще бы мгновение – и она бы вспомнила, что разговор состоялся шесть лет назад (тогда на границе Вечной Войны и Детской Площадки приключилась неприятная история, и этот мальчик каким-то образом оказался в ней замешан). А уж вспомнив это, добрейшая Анна Эмилия вряд ли решила бы, что этот невзрослеющий во сне мальчик – новоявленный Питер Пэн. О нет! Она бы решила проверить, а Снотворец на своей территории может очень, очень многое…
Но Григу повезло. Два тощих чернокожих мальчика подрались, и Анна Эмилия отвлеклась. А пока она успокаивала детей, знакомое лицо уже вылетело у нее из головы. Анна Эмилия была прекрасным Хранителем, но совершенно не интересовалась серьезными проблемами Страны Снов и вечными интригами других Снотворцев…
Последняя часть пути к Черному Замку пролегала в горах. Поначалу это были замечательные сонные горы – с ослепительным белым снегом, катающимися лыжниками, парящими в небе дельтапланами и какими-то безумными козлами, прыгающими по скалам. Потом вместе с козлами к путникам попытался вновь подобраться розовый пони, но Григ поднял камень и многозначительно начал подбрасывать его в руке. Пони смирился и умчался прочь.
Горы понемногу становились все мрачнее и безлюднее. Исчезли люди, исчезли деревья и кустарники. Исчез даже снег. Остались только скалы, изломанные и острые. Остались пласты облаков, наползающие на путников.
– Где-то здесь, – сказал Август-Роберт напряженно. – Кажется, за тем перевалом.
Они ускорили шаг (Страна Сновидений чудесна тем, что в ней не устаешь) и взошли на гребень.
– Ну вот, – сумрачно сообщил Август-Роберт. – Я же говорил. Видишь?
– Вижу… – зачарованно сказал Григ.
В глубине души он до последнего не ожидал такой быстрой удачи.
– Пробирает, правда? – с легкой гордостью сказал Август-Роберт. – Вот такой он… Ну пошли! Я тебе хорошие места покажу.
– Славный ты парень, – вздохнул Григ. – Ладно… не сердись. Чао, ариведерчи, ауфвидерзеен, аста ла виста. Расти большой, не будь лапшой. И выбирайся ты отсюда, нельзя же всю жизнь в песочнице провести.
И он побежал вперед, под уклон, к Черному Замку.
– Стой! Стой, дурак, что ты делаешь! – кричал ему вслед Август-Роберт. – Это бесчестно, Григ! Ты низкий человек!
Но Григ не оглядывался.
Глава 11. Черный Замок
Самым странным в Черном Замке был его белый цвет.
Как-то принято, что зловещие сооружения (а, судя по описанию и по реакции Августа-Роберта, место было зловещим) выглядят соответствующе. Они темны, черны, мрачны. Вот и Григ при словах «Черный Замок» представил себе замок… ну, пусть не из какого-нибудь черного гранита или шунгита, но из темного камня, несущий в себе черноту веков и мрак ночи.
А замок был белый!
Не то, чтобы это заставило Грига утратить осторожность или преисполниться доверия к этому месту, но смотреть на белый замок все равно приятнее и веселее, чем на черный.
Стоял он вроде как на вершине холма, поднявшегося посреди долины, так что перевал, с которого спускался Григ, оказался на уровне крепостных стен. Как ему удалось разглядеть, стены были выстроены в форме пятиугольника, с мощными контрфорсами и высокими башнями по углам. За внешними стенами высились башни и галереи, собственно говоря, замка.
И все – из белого камня.
Впрочем, в этой молочной белизне была какая-то зловещесть, мрачность, заставляющая вспомнить, что у японцев, к примеру, белый – цвет траура.
Но если отвлечься от цвета (в конце концов, глупо сетовать на мрачноватый оттенок белого, если замок вообще называется Черным), то сооружение выглядело очень мило. Башни тонки и изящны, на стенах вырезаны какие-то абстрактные вензеля – или очень странные буквы незнакомого алфавита.
Это было красиво. И, пожалуй, внушало симпатию к замку и его строителю.
Григ подумал, что Черный Замок вовсе не предназначался для того, чтобы завоевывать из него мир, выдерживать осады и рассылать лазутчиков.
Вот для того, чтобы отсюда править миром, замок годился!
Спускаясь по вьющейся вниз по склону каменистой дороге, Григ внезапно подумал, что Великий Артефакт наверняка находится где-то здесь. Это было так просто и так понятно! Конечно же, Спираль Снов спрятана в замке!
Нет-нет, тут же мысленно поправился Григ. Не спрятана. Она на самом виду.
Надо лишь пройти в одни из врат (их пять, по числу стен), миновать вымощенный белым камнем двор и попасть в сам замок, потом – подняться в тронный зал. Он в самом центре замка, в нем нет окон – только прозрачный потолок, куда льется серый свет затянутых облаками небес.
В центре зала стоит трон, простой трон из крепкого дерева, задрапированный белым бархатом, но на троне том нет никого. Зато лежит посредине сиденья Великий Артефакт – спираль в круге, брошенная небрежной рукой и ждущая хозяина…
Да-да. Именно так! Спираль Снов лежит и ждет настоящего хозяина. Грига.
С перевала все еще доносились обиженные возгласы юного Августа-Роберта, и Григ раздраженно оглянулся. Может, стоило взять Сноходца с собой? Мальчишка сгодился бы для проверки опасных мест и возможных ловушек. Манипулировать им, пожалуй, нетрудно, а если бы Григ вернул себе облик взрослого человека – это бы его ошеломило.
Но возвращаться не хотелось. Поэтому Григ приветливо помахал Августу-Роберту и пошел дальше. Если юный Сноходец задержится на перевале, то при необходимости за ним можно будет вернуться. А мальчик, похоже, хоть и не рискнул идти за Григом, но решил его дождаться.
Григ продолжил спуск.
Долина была покрыта снегом, но спуск с перевала оставался чистым, даже не обледеневшим – словно ветер услужливо сдувал каждую снежинку или идущее из земли тепло топило лед. Черный Замок из белого камня приближался. Стены опоясывал неглубокий, вырытый словно дань традиции, ров. Григ приблизился и огляделся.
Подъемный мост через ров был поднят. Хуже того – он выглядел так, словно сросся со стеной, словно… словно был не доделан до конца. У Грига не возникло ни малейших сомнений – ломиться в прикрытую мостом дверь бесполезно, точно так же, как и пытаться перебраться через стену. Замок вовсе не враг Григу, он ждет его… но не может впустить.
Он не достроен.
Григ поглядел на далекий перевал – с такого расстояния фигурка Августа-Роберта выглядела крошечной точкой. Закрыл на секунду глаза – и, вернув себе свой взрослый облик, спрыгнул в ров.
Здесь был снег – на удивление немного. Григ пошел вдоль стены, временами поднимая голову и глядя на нависающий белый гребень. Похлопал рукой по массивной кладке контрфорса, выдающейся на половину ширины рва, обогнул его.
– Что же тебе надо, а? – спросил Григ, хоть и понимал, что ответа не будет.
Нет, неверно! Ответ будет, но не словами.
Григ упорно шел вдоль стены, словно его магнитом тянуло к какой-то цели. Приближался угол – один из пяти углов пентагона. И там… там было что-то странное.