сь здесь навсегда.
Григ беспокойно заворочался, вздохнул. Спящие рядом Креч и мальчишка не шевелились. Не уснули бы на самом деле…
Август-Роберт был прав и неправ одновременно. Дело не в том, что Снотворцы «нашли свое место». Они его создали. Они умели изменять Сны, и те стали якорем, удержавшим их в Стране Сновидений – когда человеческая жизнь закончилась.
Как стать Снотворцем?
Научиться создавать свое.
Григ снова вздохнул. Достал из кармана яблоко. Посмотрел на него. Сделал из красного и сладкого – зеленым и кислым. Понюхал. Яблоко пахло яблоком – свежестью, жизнью, ранней осенью. Григ положил яблоко на землю.
– Не хочешь есть – не разбрасывайся продуктом, – тихо сказал Креч. Протянул лапищу, сгреб яблоко, разжевал в один укус. – Кислятина.
– Такого и хотелось, – обиделся Григ.
– Да ничего тебе не хотелось, – заметил Креч. – Хотелось бы – сам бы съел. Ты над несправедливостью жизни думаешь. Почему одни могут мир менять, а другие – нет.
– Талант потому что отсутствует, – вяло отозвался Григ. – Зато я могу всякое другое.
– Ну да, ну да, лисой оборачиваться, – фыркнул Креч. Говорил он негромко, чтобы не разбудить Августа-Роберта, и его обычно грубый голос звучал удивительно мягко. Будто вода накатывала на галечный берег…
– Не только лисой, – сказал Григ. – Но мир вокруг менять не получается.
Он замолчал. Креч хмыкнул. Потом сказал:
– Да, не вздумай у пацана Артефакт отбирать.
– В Хранители записался? – Григ не стал отрицать очевидное.
– Нет. Но неужели ты думаешь, что нас бы послали сопровождать мальчишку, будь мы способны отобрать Спираль Снов? Если бы он вообще был способен ее отдать. И если бы Артефакт мог сделать нас равными богам.
– Ты чего-то не договариваешь, – сказал Григ. – Вот чую я: ты что-то важное знаешь, но хранишь для себя.
– Все мы чего-то не договариваем, – согласился Креч. – Но я тебе точно скажу – артефакт мы не отберем. Лучше, если уж получится, его уничтожить. Выслужимся перед Снотворцами… Как ты будешь искать гору? Как ты вообще ищешь?
– Хожу и расспрашиваю, – буркнул Григ.
– А серьезно?
– Не знаю. Просто обычно все находится само собой. В данном случае – будем бродить, пока не увидим гору. Местность-то вся ровная, как стол.
– Тоже вариант, – согласился Креч. – Но хотелось бы побыстрее. Надоел этот кровавый туризм.
Григ закрыл глаза.
Туризм и впрямь надоел, но на что они могли рассчитывать…
А через мгновение Григ вздрогнул и сел.
Все изменилось вокруг.
В первый миг ему даже показалось, что проснулся.
Потом он с облегчением понял: всего лишь сменился сон.
Это случается. Даже у простецов. Иногда ты идешь изо сна в сон, а иногда сон приходит к тебе сам.
Пустыни больше не было. Исчез красноватый песок, исчезло темное небо. Под ногами – квадратные каменные плиты, над головой – сводчатый потолок с редкими лампами в решетчатых плафонах. В паре метров блестели нитки рельсов – Григ оказался то ли на станции метро, то ли на платформе вокзала.
– Интересно… – прошептал Григ.
Поезда и вокзалы – это частый Сон. Настолько частый, что некоторые относят его к знаменитым Смутным Снам, расширяя их число до четырех. Все люди куда-то спешат, все видят об этом сны.
На станции Григ был один. Спутники его либо остались на Просторах, либо перенеслись в другое место. Оглядевшись, Григ убедился, что помещение больше напоминает станцию метро с единственной ниткой путей – только заброшенную. Лампы горели через одну. Стены когда-то покрывали красные мраморные плиты, но частью они обвалились и раскололись, а частью были ободраны и исчезли. В нескольких местах на перроне торчали прогнившие скамейки, кое-где – подставки под скульптуры.
Только один уголок станции более-менее сохранился. Там осталась скульптура – бронзовый юноша с бронзовым самолетиком в поднятой вверх руке, на стенах уцелела мраморная облицовка, да и на скамью можно было присесть без риска оказаться на полу в горе мусора.
Григ так и сделал. Присел, порылся в карманах, нашел сигару и спички. Если уж предаваться порокам – так во сне!
Следовало понять, как выбираться. Следовало найти спутников. Следовало продолжить путь.
Неспешно раскуривая сигару, Григ сказал в пространство:
– Курение вредит вашему здоровью. Этот сон запрещается видеть детям до шестнадцати, а также депутатам Государственной Думы.
Логичнее всего было выйти из станции. Но Григ уже проверил единственную лестницу, и она ему решительно не понравилась. Когда-то там был эскалатор, но он давно развалился и превратился в гору огромных шестеренок, острых ржавых железок и полусгнивших кусков резины. К тому же крутой и опасный подъем терялся в темноте, а полный мрак наводил на мысль, что вестибюль полностью разрушен.
Да и если выйти – что там найдешь? Наверху мог оказаться и уничтоженный атомной войной город, есть такие сны.
Поэтому Григ продолжал задумчиво курить сигару, настроившись на долгое ожидание. Рельсы на путях были чистенькими, блестящими – значит, по ним регулярно ездят.
Сизый дымок поднимался к потолку. Григ курил толстенькую «Коибу Эсплендидос», временами доставая из кармана фляжку и делая глоток ароматного кубинского рома. Если уж ждать, то стоит это делать с удовольствием.
Словно убедившись, что Григ достаточно терпелив, сон ускорился.
Из темного туннеля донесся нарастающий гул. Появился слабый свет. Григ спрятал фляжку, встал с сигарой в руке.
Из туннеля выехал поезд.
Это был очень, очень современный и даже футуристический поезд – сверкающая серебристая пуля, не то из полупрозрачного металла, не то из затемненного стекла. Колеса отсутствовали, но под скользившим над рельсами днищем посверкивали фиолетовые искры, а в воздухе повис резкий запах озона.
Чуть снизив скорость, поезд пронесся мимо перрона. Григ так и стоял с дымящейся сигарой в руке, провожая его взглядом и стараясь хоть что-то понять в неясных тенях за мутным стеклом. Ему почудилось чье-то прижавшееся к стеклу лицо в закругленном хвосте поезда, он рассеянно помахал рукой – и уловил ответный взмах.
– Не ваш состав, – сказали рядом.
Григ осторожно повернулся.
Рядом стоял невесть откуда взявшийся мужчина – немолодой, грузный, неброско одетый, с усталым бледным лицом. С виду ничего опасного в нем не было, он даже на Грига не смотрел, а провожал глазами поезд. Ничего опасного, кроме самого факта его появления.
– И не ваш, очевидно, – заметил Григ.
– И не мой, – согласился мужчина. – Куда держите путь?
Рельеф? Сноходец? Снотворец? Методы понять, конечно, были. Вот только если перед ним действительно Снотворец – он мог сильно обидеться на Грига.
– Мы с друзьями, – на всякий случай Григ поспешил сообщить, что он не один, – путешествуем в поисках оазиса, в котором живет… живет один мудрый человек. Нам надо поскорее туда добраться.
– Всем куда-то надо, все куда-то спешат… – пробормотал мужчина. Покосился на Грига. – Что у вас во фляжке?
– Ром, – с готовностью ответил Григ. – Хотите?
Мужчина кивнул, Григ протянул ему фляжку, и тот не колеблясь сделал глоток. Лицо его чуть порозовело.
– Ничего, что я курю? – спросил Григ.
– Ваше здоровье, – мужчина глотнул еще раз. То ли не возражая против курения, то ли произнося тост, то ли все сразу. – Хороший ром. Кто ваши спутники?
На этот раз Григ чуть помедлил, но все же ответил честно:
– Их двое. Осталось всего двое. Это маленький мальчик и огромный каменный тролль.
– Интересная команда, – согласился мужчина. – И где же они?
– Это зависит от того, где мы, – уклончиво сказал Григ, соображая, не пора ли делать ноги.
– Мы в пространстве, где сходятся все дороги, – ответил мужчина. – Ну и… в моем сне.
– Про сны-то понятно, – вздохнул Григ.
– А мне как раз не очень, – мужчина покачал головой, возвращая фляжку. – Спасибо. Надеюсь, когда я проснусь, пахнуть от меня не будет, – он вдруг широко, по-мальчишески улыбнулся. – А то ох как влетит от супруги!
Григ счел правильным улыбнуться в ответ.
Из туннеля – с той стороны, куда уехал фантастический поезд, послышался шум. Перестук колес, далекий гудок тепловоза.
– Это мой, – сказал мужчина без удивления. – Ладно… держите.
Он протянул Григу три розовых листка с бледными принтерными строчками.
– Ваши билеты, – сообщил мужчина. – Не знаю, куда, но думаю, что до вашей станции. Взрослый, детский и на перевозку животного… уж извините, но тролль поедет в багажном вагоне.
– А… ну да… – промямлил Григ, пытаясь представить, как он запихивает Креча в багажный вагон.
Мужчина тем временем уже утратил к нему интерес. Из туннеля выкатился и медленно затормозил поезд – длинный, зеленый, похожий на старую электричку. В вагонах сидели и стояли простецы – уж их-то Григ узнал легко. Простецы! В самом сердце Просторов!
Мужчина кивнул Григу и пошел к переднему вагону. На ходу он достал свой билет – совсем странный, что-то вроде крошечного картонного прямоугольника. На подножке поезда стоял проводник – он принял билет, скользнул по Григу равнодушным взглядом и захлопнул за мужчиной дверь. Поезд тронулся.
– Черт знает что! – воскликнул Григ, глядя вслед поезду. Последний вагон заканчивался огороженной площадкой, там стоял, облокотившись на перила, молодой человек – весьма похожий на покинувшего перрон гостя, только лет на сорок моложе. Григ опять же машинально помахал юноше, тот дружелюбно махнул в ответ.
– Махать поездам – это древний ритуал, – проскрежетал Креч.
Григ повернулся. Креч и Август-Роберт стояли за его спиной. Креч выглядел собранным и готовым ко всему, Август-Роберт зевал. Тролль был голым, как он обычно и ходил. Август-Роберт вместо джинсов и футболки оказался одет в короткие брючки и белую рубашку навыпуск.
– Заметь, что люди никогда не машут самолетам, – продолжал Креч. – Чувствуют в этом что-то неправильное. Вслед самолетам только смотрят, провожают взглядом.