– Узнали? – вздохнул Григ. – Вас вроде не было у моста.
– У меня свои источники информации, – сухо сказал Ганс. – Снежинки рассказывают мне свои истории, ветер нашептывает унесенные с губ слова, игрушки доверяют детские тайны.
– Солдатик! – понял Григ. – Он куда-то исчез!
Ганс улыбнулся и стал внезапно очень обаятельным.
– Он у нашего хитроумного Клифа. Нет, не подумай, я хорошо к нему отношусь. Клиф – один из самых добрых взрослых, кого я знаю. Но он – хитроумный интриган, этого тоже у него не отнять.
– Мне стать взрослым? – спросил Григ.
– Не надо, – покачал головой Ганс. – Мне проще, когда ты ребенок. Я никогда не умел разговаривать со взрослыми. Честно говоря, даже ты слишком большой…
Григ вздохнул и стал пятилетним. Пропорции тела изменились, Ганс будто подрос, комнатка в доме на дереве превратилась в большущий зал.
– Я попробую так, – сказал он. – Но я буду немножко глупее, извините. Облик обязывает.
– Ничего страшного. – Ганс протянул руку и похлопал его по плечу. – Дети не глупее, они просто другие. Зачем ты меня позвал? Сейчас в Снах плачут от боли и горя семнадцать миллионов четыреста тысяч шестьдесят три ребенка. Еще двум миллионам надо понять во сне что-то очень важное. И как минимум шестьсот восемь детей рискуют погибнуть, если этого важного не поймут.
Григ нахмурился.
– Отправиться ли завтра с ребятами кататься, зацепившись за поезда, – сказал Ганс. – Попробовать или нет тот порошок, что завтра притащат в школу совершенно даром и от которого видишь сны наяву. Пойти ли в гости к тому дяденьке, который говорит, что у него чудесная игрушечная железная дорога, но про нее никому нельзя рассказывать.
– Ты все равно не можешь подойти к каждому в его сне, – тихо ответил Григ.
– Да. И поэтому я выбрал тебя, Григ. Каждая секунда нашего разговора оплачена смертью ребенка. Понимаешь?
Григ будто задохнулся. Замотал головой.
Ганс грустно смотрел на него.
– Я… я быстро… – прошептал Григ.
– Не спеши. Есть разговоры, в которых нельзя спешить, даже если цена высока. Я отвечу на все твои вопросы.
– Кто был автор Книги? – спросил Григ.
– Его звали Говард, – легко ответил Ганс. Улыбнулся. – Хороший мальчишка. Дети нечасто осознают Сны, но он, мне кажется, поверил в них с младенчества. Я ему немного помогал, но он и сам был силен. Верил в Сны, и они отвечали ему тем же.
– Спираль Снов существует?
– Конечно.
– А все эти… опасности? Монстры и чудовища извне Города?
– Говард был уверен, – кивнул Ганс.
– Что с ним стало? Где он сейчас?
Ганс молчал.
– Он же был Снотворцем… – прошептал Григ.
– Не знаю, Григ. Он просто исчез. Последние годы он отстранился от всех нас, но… Понимаешь, он же изначально был Сноходцем. Но когда принес в Город Спираль Снов, то стал сильнее всех нас. Стал не просто Снотворцем, стал практически демиургом. Построил свой Черный Замок. А потом исчез.
– Кто такой Август-Роберт Кларк?
– Симулякр, которого он создал. Как я понимаю, он единственный, способный противостоять темным желаниям Великого Артефакта. Таким уж сделан.
– И он каждый раз отправляется со Спиралью в ваши походы?
– Первые четыре и последние пять раз – да. Мы использовали и детей-Сноходцев, но это плохо заканчивалось для них. Артефакт разъедает даже самые чистые души.
– Михаил говорил, что это был четвертый поход, – прошептал Григ. – А Джон сказал, что седьмой…
– Их было больше двух десятков, – улыбнулся Ганс. – Первый раз мы шли с Августом-Робертом вдвоем…
– А… – замялся Григ.
– Джона здесь тогда еще не было. Я хотел отнести Спираль обратно в разрушенный город, где Говард ее добыл.
– И что…
– Нас сожрали монстры по дороге. Но я возродился в Городе. После этого понял, что сильнее, чем думал… но недостаточно силен для такого пути.
Григ досадливо стукнул кулачком по полу. Ганс, при всех его странностях, был старым, опытным и сильным Снотворцем. И его хватило лишь на одну попытку.
– Ганс, мне нужно найти Августа-Роберта.
– Зачем?
– Я говорил с Марией из Библиотеки, – признался Григ. – Она считает, что мальчик – не только носитель Артефакта. Он еще и ключ к управлению им. Может уничтожить или подчинить Спираль Снов. Мария собирается рассказать это Снотворцам.
Ганс нахмурился:
– Никогда бы такого не подумал. Он, конечно, не так прост, но…
– Ганс, помоги мне его найти, – взмолился Григ. – У нас вроде как неплохие с ним отношения. Я попытаюсь поговорить, помочь. Не хочется, чтобы Снотворцы его разобрали и овладели Спиралью.
– Ты просишь помощи, потому что тебе жалко мальчика-симулякра? – спросил Ганс. – Или потому, что боишься за Спираль и Страну Снов?
– И то, и другое, – признался Григ.
– Не люблю я такую двойственность мотиваций… – вздохнул Ганс. – Ладно. Но ты будешь мне обязан…
Он прикрыл глаза и замолчал.
Григ терпеливо ждал.
Что он сейчас делает, долговязый чудак? Носится вместе с ветром над просторами Детской Площадки, заглядывая в лица? Перескакивает из разума в разум, будто бегущая по бенгальскому огню искра? Расспрашивает других Снотворцев?
Как можно за минуты и секунды проверить сотни миллионов?
Ну а как можно знать с точностью до человека, сколько здесь детей и кто из них в опасности?
Наверное, надо стать Снотворцем, чтобы это понимать.
Ганс открыл глаза.
– Мне очень жаль, Григ. Августа-Роберта Кларка нет на Детской Площадке. Последний раз его видели тут три дня назад.
– Так где же он?
– В других частях Города. На Пустошах. На Просторах. Где угодно. Но я бы начал с кварталов Вечной Войны и Телесной Радости.
– То есть рядом с Черным Замком, – кивнул Григ. – Хорошо… спасибо! Спасибо вам!
Но Ганс еще медлил. Смотрел на собак.
Григ сглотнул.
– Я не могу отнять то, что принадлежит тебе и только тебе, – сказал Ганс. – Но… есть одна девочка. Хорошая храбрая девочка. Она мечтала стать бьюти-блогером, я плохо понимаю, что это, но, наверное, что-то хорошее и важное. Ей осталось жить меньше месяца. Сон – единственная ее радость. И она мечтает о собаке.
– Здесь полно собак! – взмолился Григ.
– Ты же знаешь разницу между рельефом и симулякром.
– Месяц? – спросил Григ, помолчав.
– Да. Увы. В лучшем случае месяц.
– Только если кто-то сам согласится, – сказал Григ.
Терьер поднялся, подошел и лизнул его в нос.
– Я тебя не отдаю насовсем, – твердо сказал Григ. – Только на месяц.
Взгляд собаки сказал ему, что месяц – это целая вечность, причем тридцать раз подряд. Но терьер еще раз лизнул его и подошел к Гансу.
– Если Август-Роберт Кларк появится в Детских Снах, я немедленно тебе сообщу, – пообещал Ганс. – В тебе достаточно много от ребенка, чтобы я смог послать весть.
Он исчез – вместе с белым терьером.
– Девочка, которая умирает и мечтает о собаке… – вздохнул Григ. – Слушайте, я не мог отказать!
Такса забралась к нему на колени, а мастиф опустил огромную голову на Грига и вздохнул. Сейчас, в теле ребенка, Григ был меньше его раза в три.
– Фу, ты меня сейчас придавишь! – возмутился Григ.
Но ему стало светло от того, что его понимают.
Есть, вероятно, люди, которые любят войну, и она им даже снится. Не армия, как таковая, в любви к армейскому распорядку, строгости, чеканному шагу парадных войск и грохоту боевых машин ничего предосудительного нет. Для детей и женщин – так вообще обычный сон. Говорят, что в девятнадцатом веке существовал даже особый квартал – Парадный, где непрерывно маршировали бравые солдаты, а девицы махали им из окна, посылали воздушные поцелуйчики, потом принимали на постой – и со сладострастными стонами предавались любви.
Но Первая мировая поменяла сознание и мужчинам, и женщинам. Война из благородного кровавого ремесла превратилась в грязную кровавую свару. Никто больше не восхищался расфуфыренными польскими гусарами, галантными французскими солдатами, дисциплинированным прусским воинством и отважными русскими казаками. Война перестала притворяться и стала тем, чем она на самом деле была всегда.
Некоторым она все же нравится, но Григ к их числу не принадлежал.
Поэтому, здраво рассудив, что квартал Телесной Радости – последнее место, где стоит искать симулякра, обреченного всегда быть мальчиком, и не испытывая восторга от мысли о Вечной Войне, Григ отправился напрямик к Черному Замку.
Просто чтобы посмотреть, что там и как.
Где-то в глубине души, впрочем, он ощущал стыдную мыслишку: ему хотелось увидеть циклопическое сооружение из белого камня, вновь почувствовать тот спокойный восторг, который он уже однажды испытал.
О нет, нет! Он не собирался поддаваться искушению.
Тем более что краб-строитель как-то уж очень нехорошо за ним гнался. А ведь тогда Григ искренне собирался помочь в завершении строительства и был готов притащить к Замку несчастного Августа-Роберта.
…С собаками идти было веселее. Мастиф шагал впереди, покровительственно поглядывая на мелких простецов, такса семенила у него под брюхом. Вряд ли в целях безопасности – у нее было самомнение, достойное Креча. Скорее уж такса охраняла мастифа снизу.
Григ знал, куда идти, и не хотел мешкать. Детская Площадка проносилась мимо – смех, слезы, сопли, взлетающие в небо разноцветные дроны и раскатывающиеся под ногами мячики, гул электрических мотоциклов и хлопки игрушечных пистолетов. Лица белые, желтые, черные, лица не встречающихся в реальности расцветок; дреды, чубы, челки и косички…
«Почему у меня нет ни жены, ни детей?» – подумал Григ. И отпрянул от этой мысли, сердито покачав головой. Потому что у него есть Страна Снов. Потому что только она для него – настоящая.
Вокруг стало малолюдно и холмисто. Воздух посвежел. Прокатилась стайка детей на горных лыжах. Ниточка канатки тянулась на немыслимой высоте, но, может быть, в детстве она и впрямь поднимает до самых небес.