Григ вышел на склон и посмотрел на Черный Замок. Собаки сели у ног.
Потер подбородок и сказал:
– Ого…
Нет, в целом Замок не изменился.
Но визит Снотворцев, извлекавших из него Спираль Снов, оставил свои следы.
Белые стены были местами выщерблены, местами закопчены. На склонах котловины замерло десятка два танков. Григ мало интересовался бронетехникой, но ему показалось, что там застыли и «Арматы», и «Абрамсы», и «Леопарды» и «Меркавы». Пожалуй, самым интересным было то, что ближе всего к замку прорвался древний КВ-2, смотревшийся среди мертвых титанов музейным экспонатом. Впрочем, уже возле самого рва какая-то сила разорвала неуклюжую башню ветерана – не разрезала, не взорвала, а именно растянула и разорвала, будто она была из папье-маше.
Григ поежился.
Истоптанный почерневший снег покрывали неподвижные тела. Умом Григ понимал, что это пушечное мясо, качественный рельеф, созданный Повелителями Войны и отправленный на смерть в первом ряду. Самые разные рисунки камуфляжа, плащи и экзоброня… некоторые из солдат, похоже, даже не были людьми…
Напрягая зрение (что в Снах неплохо заменяет бинокль), Григ рассмотрел пару молодых зеленокожих парней, полуголых и вооруженных луками; девушку-змею, ниже пояса покрытую чешуей, и здоровенного парня со снежно-белой кожей и угловатыми чертами, будто его небрежно высекли из куска мрамора.
Насчет фигур, полностью закованных в металлическую броню, Григ ничего сказать не мог. Может быть, это были и люди. Просто люди с очень большими головами и достающими до земли руками.
Еще из земли торчал хвост вертолета, остальных частей не наблюдалось.
Да, штурм Замка дался Снотворцам нелегко. Без Роберта тут явно не обошлось, но, скорее всего, работали все Повелители Войны вместе.
И что в результате?
Когда оборона была сломлена, они прошли внутрь, ведя с собой Августа-Роберта, засунули ему в грудь Артефакт (или он вложил его сам?) и ушли.
А Замок принялся восстанавливаться, ожидая, пока Спираль Снов вернется.
По наиболее пострадавшей стене неторопливо полз гигантский краб. Камень за ним становился снежно-белым, словно краб был кистью с краской. Добираясь до трещины или выбоины, краб принимался быстро-быстро работать клешнями, словно зашивая прореху, и целостность стены восстанавливалась.
Судя по скорости работы краба, при штурме Замок был почти разрушен.
– Хорошо построено, на совесть, – сказал Григ.
Краб остановился.
Развернулся, держась за стену парой лап и одной клешней.
А второй клешней помахал Григу.
По спине у Сноходца потекла струйка холодного липкого пота.
– Нет уж, нет уж, – сказал он. – Лучше ты к нам. Хотя и этого не надо. Сиди там, чини свое обиталище.
Краб, будто услышал, вновь прильнул к стене и пополз по ней. Потом замер. И вдруг выбросил-выстрелил вниз одну из передних ног, неожиданно растянувшуюся на несколько десятков метров. Пронзил ею мертвое замороженное тело одного из бойцов. Подтянул к себе. Краб много работал и проголодался.
А может быть, он восстанавливал Замок из мертвого рельефа.
Мастиф зарычал.
Григ сплюнул и отвернулся.
Ну неужели всей мощи Повелителей Войны не хватает, чтобы уничтожить это место и эту тварь раз и навсегда? Им же снятся ядерные бомбы!
– Пошли, ребята, – сказал он собакам. – Хорошим собачкам не надо на такое смотреть.
Глава 4. Вечная Война
Со стороны Детской Площадки квартал Вечной Войны был огорожен высоким забором из выкрашенных в белый цвет бетонных плит. Поверху шла спиралью колючая проволока, ржавая и от того еще более отвратительная. Узкие железные воротца с нарисованной на них от руки пятиконечной звездой были приоткрыты.
У ворот стояли два паренька, выглядевшие лет на семнадцать. В таком возрасте на Детской Площадке мало кто задерживается. Скорее всего, они были младше, но ощущали себя «почти взрослыми». Ребята легонько толкались и подначивали друг друга. До Грига донеслось:
– Ну че, зассал?
– Сам зассал! Иди давай!
– Первый иди, если не ссыкло!
Григ не любил такие вот физиологические диспуты даже больше, чем простую матерную брань. Стало понятно, что этим мелким детишкам снятся бравурные подвиги, которых на самом деле не бывает. Поэтому он втиснулся между парнями и негромко сказал:
– Не советую туда ходить.
– Почему? – насторожились парни. Глаза у них были затуманенные, но живые. Простецы. Встретились в Снах и решили пойти на войну.
Григ вздохнул и вытянул руки.
Дальше локтя у него больше ничего не было.
– Пошел за славой, за подвигами, за приключениями, – сказал он. – И вот… Бомбой оторвало!
Парни ошалело смотрели на него.
– Чертовски неудобно, – пожаловался Григ. – Да… Я вот чего к вам подошел, ребятки. Отлить хочется, сил нет терпеть! Вы бы не могли… помочь ветерану?
Один парень мгновенно развеялся в воздухе. Другой нервно замотал головой и начал отступать.
Григ громко печально вздохнул и вошел в воротца. Шутка вышла злая, за такие шутки на Детской Площадке можно и огрести от Хранителей. Но что поделать, лексиконом несостоявшихся новобранцев навеяло…
Пройдя ворота, он оказался не на поле боя, как втайне побаивался, а в просторном зале с множеством столов. За столами сидели люди в разнокалиберной военной форме и в белых халатах. Большей частью это был рельеф, но опытным взглядом Григ заметил и немало простецов.
А в зале толкались в очередях и ходили между столами молодые люди. В основном парни, но встречались и девушки, почти все – честные сновидцы призывного возраста и старше.
Что поделать, армия – это по большей части не стрельба и даже не муштра. Армия – это бюрократия.
Григ попал на призывной пункт Вечной Войны.
– Сноходцы! – громко позвал Григ. – Есть ли тут Сноходцы?
На него даже внимания никто не обратил.
Ясно.
– Роберт! Мастер Роберт! – позвал Григ.
Тоже никакой реакции. Ну ясное дело, Повелитель Войны не отслеживал Грига персонально.
Придется идти долгим путем.
Григ встал в одну из очередей, которая шла довольно быстро. Перед ним дружески болтали двое парней, вот эти, судя по всему, уже вполне призывного возраста…
– Куда хочешь попасть? – спросил один, рыжий и веснушчатый, скорее рыхлый, чем крупный.
Его собеседник, рослый и по-настоящему накачанный темнокожий парень белозубо улыбнулся:
– В Афганистан!
– Ты че, псих? – поразился рыжий. – Оттуда в цинках возвращаются! Я бы на кухню хотел попасть, хлеборезом!
Негр нахмурился, пытаясь осмыслить.
Григ меланхолично подумал, что эти молодые парни на самом-то деле не очень молоды. И совсем не ровесники. И не соотечественники.
У русских и американцев в разные годы были свои Афганистаны.
Они не мечтают о войне. Это война не отпускает их.
Сейчас простецы поймут, что принадлежат к разным сторонам – и их начнет клинить. Их сны превратятся в кошмар и затронут всех вокруг.
– Ребята, ребята, не знаете, в подводники набирают? – быстро спросил Григ.
Парни обернулись к нему. Рыжий нахмурился.
– А у тебя что… с руками?
Тьфу. Он забыл вернуть себе руки!
– В хлеборезку затянуло, – сказал Григ.
Рыжий помрачнел.
А вот с чернокожим творилось что-то странное. У него задрожали губы, все лицо обвисло, состарилось, в волосах пробилась седина. Странно, не такой уж он должен быть старый… Парень попытался поднять руки – от плеч свисали пустые рукава рубашки.
Он беззвучно зарыдал.
– Отставить, боец! – рявкнул на него Григ, наседая, стремительно становясь выше и, для авторитетности, темнея кожей. Теперь он был сержантом, настоящим американским сержантом из голливудских фильмов, внешне суровым, но в глубине души добрым и даже нежным.
То есть таким, каких на самом-то деле очень немного.
– Что за девчачья истерика? Душно стало? Может, тебя платочком обмахнуть?
– Руки, сэр… – прошептал мужчина. Ему теперь было под сорок, но он был почти седой. Гражданскую одежду сменила форма. – Оторвало под Кандагаром, сэр…
– Твои руки на месте! – с напором сказал Григ. – Сгодятся и девок тискать, и автомат держать!
Мужчина опустил голову.
Руки у него снова были.
– Виноват, сэр, – сказал он. – Мне… стало дурно, сэр.
– Иди, прогуляйся на свежем воздухе, – велел Григ.
Солдат откозырял, развернулся и пошел прочь.
Григ выдохнул. Ему не хотелось будить человека, если тот и впрямь обретал руки лишь в Снах. Он посмотрел на рыжего парня – тот слегка покачивался на месте, но, кажется, его сон успешно стирал случившееся.
Пронесло.
– Молодец, справился, – сказали Григу.
Он обернулся и обнаружил стоящего за спиной врача в белом халате. Светлокожий, с узкой бородкой, в очках. Судя по взгляду, простецом он не был.
– Я сразу звал Сноходцев, – сказал Григ.
– А я решил подождать и посмотреть, – ответил доктор. – Что у тебя с руками?
– Вот они, – продемонстрировал Григ.
– Впечатляет, – согласился Сноходец. – Редкое умение – так легко себя менять. Не думаю, что ты собрался на войну… Хотя отращивать части тела было бы полезным навыком.
– Мне нужно поговорить с Робертом.
Сноходец презрительно фыркнул.
– Он меня знает. Я для него кое-что делал.
Сказать «он мне обязан» Григ все же не рискнул.
Доктор помедлил. Потом кивнул.
– Иди за мной. И скажи своим псинам, чтобы не скалились на меня. Особенно мелкой!
Григ строго посмотрел на таксу, и та послушно завиляла хвостом.
Путь их был недолог.
Они всего-то прошли через танковый полигон (Григ, вспоминая поле брани у Черного Замка, смотрел на громыхающие многотонные чудища с невольным сочувствием), потом – краем аэродрома, с которого непрерывным потоком взлетали истребители всех армий и времен, неожиданно оказались на палубе несущегося сквозь шторм авианосца и, нырнув в узкую железную дверцу, вышли в апельсиновой роще.