Может быть, если Григ сейчас сам доставит Августа-Роберта к Клифу, ему тоже обломится награда?
Конечно, он так и не нашел пока своего места в Снах.
Но есть кое-какие симпатичные уголки.
Квартал Коллекционеров, к примеру. Там точно нет Снотворца. Там узкие переулки с невысокими домишками, первые этажи которых заняты лавочками, большими и малыми. Там можно купить любые коллекционные редкости: редчайшие марки, модельки мотоциклов в размере 1 к 18, оловянных солдатиков всех армий на свете, старинные компасы, фигурки Тинтина, раритетные бутылочки из-под кока-колы, чучела енотов и засушенных жуков, древние навигационные карты… Большую часть своих хрустальных колибри Григ тоже нашел там.
Между лавочками прячутся крошечные кофейни и пабы, где коллекционеры (рельеф и простецы) обсуждают удачные приобретения за чашкой кофе или кружкой пива. Стоит лишь зайти в такое заведение, и на улице начинает идти мелкий холодный дождь, а хозяин разжигает камин, у которого обязательно найдется уютное местечко…
И что особенно важно: ты никогда не сможешь купить всю свою коллекцию сразу. Ты будешь собирать ее долго, годами, чтобы однажды, на склоне лет, повесить на стену последнюю тарелочку из серии «Китайское чаепитие» или приколоть в альбом редчайший пионерский значок с чернокожим Лениным (ограниченный выпуск, для братских народов Африки, в серию не пошел).
Хороший квартал. Григ любил там бывать. Скучновато, но… как-то ему в последнее время захотелось скуки.
– Что такое деконструкция симулякра? – спросил Григ.
Август-Роберт поднял на него взгляд.
– Это то, что Снотворцы хотят со мной сделать.
– Да, – чуть раздраженно согласился Григ. – Но что это такое? Как происходит? И что с тобой случится после… если это сделают?
Мальчик помолчал.
– Это разрушение с целью понимания. Кати… она была симулякром-подружкой, да?
Григ кивнул. Можно было сформулировать и так. Лифт потряхивало в движении, но, казалось, он начинал снижаться.
– Кто-то из Снотворцев разобрал ее суть, понял, как и для чего она устроена, а потом вывернул наизнанку, переделал. Она стала агентом.
– Ну, это выглядело не так уж и страшно, – воодушевился Григ.
– Кати очень простая, – ответил Август-Роберт. – Вся ее суть была в том, чтобы угождать хозяину. Она боялась только не справиться и попасть в немилость. При деконструкции смысл выворачивается наизнанку, ее целью стал обман. Для этого нужен страх.
– А ты чего боишься? – спросил Григ небрежно.
– Краба-сторожа у Черного Замка. И того, что внутри Замка.
– То есть если тебя подвергнут деконструкции…
– Григ! – выкрикнул Август-Роберт. – Ну ты тупой, да? Я тебе пытаюсь объяснить, что если за меня возьмутся, то сдерут с живого кожу, нарежут на лоскутки и ленточки и… и…
– Ладно, я понял, – смутился Григ.
– Ты решил уже, да? – напирал Август-Роберт. – Сказал себе, что я ненастоящий и надо меня отдать Снотворцам?
– Ничего я не решил! – закричал Григ в ответ. – Да я из-за тебя, засранца, бывшего лучшего друга прибил! И чувствую, что навсегда!
Он замолчал, смущенно осознав, что орет на испуганно моргающего пацана. К тому же – ненастоящего.
– Ладно, будем думать… – сказал он. – Не нравится мне все это!
Лифт мягко стукнулся о землю и остановился. Двери открылись. Григ осторожно выглянул наружу, потом вышел. Мальчишка и собаки – следом.
– Значит, Окраина, – сказал Григ, оглядываясь. – Значит, Креч…
Лифт у них за спиной растаял в воздухе.
Они стояли на узкой брусчатой улочке, застроенной многоэтажными белыми домами – с крылечками, колоннами, полуподвальными этажами, световые люки в которые были прикрыты решетками. На первых этажах окна были большими, но чем выше, тем сильнее уменьшались. Викторианская эпоха, Англия. Но уже очень, очень потрепанная и выветривающаяся. Если бы не фанатичная любовь англичан к своей истории, дома давно исчезли бы.
Впрочем, Август-Роберт при виде этих древних обиталищ оживился и приободрился. Этот тип строений ему явно был знаком.
– Раз нас занесло на Окраину, – сказал Григ, – то надо идти к троллю. Значит, я уже это решил, понимаешь?
– А где он живет?
– Креч сам нас найдет. – Григ откашлялся. – Надо только уметь его позвать…
Он еще раз прочистил горло и немелодично запел:
Растяпы мы, конечно, и разини мы,
И нам любая кажется беда
Невероятной и неотразимою,
Но как-то все обходится всегда…[3]
– Прошу тебя, замолчи! – проревел Креч. – Замолчи! Иначе не обойдется, клянусь богами Снов! Ну почему ты все время мучаешь хорошие детские песни? Зачем вы все вообще горланите песни?
Откуда появился тролль, понять было невозможно. Видимо, из воздуха. Скорее всего, это было его особенностью Сноходца, такой же, как умение Грига искать и убегать.
– Все знают, что если запеть, то ты выйдешь… – пробормотал Григ. – И мне казалось, что на детские песенки ты лучше реагируешь…
– Я выхожу, потому что у меня хороший музыкальный слух! – рявкнул Креч. – А вы никогда не попадаете ни в ноты, ни в такт! И голоса ни у кого нет! Ясно? Я выхожу, чтобы вас прибить на месте! Иногда так и делаю!
Он покосился на Августа-Роберта. Сказал:
– Привет. Расплющить его, как считаешь?
Август-Роберт задумчиво глянул на Грига и сказал, что, наверное, не стоит.
– Нас уже пытались сегодня прибить, – мрачно сказал Григ. – Давай ты не станешь этого делать?
Но вниманием Креча уже полностью завладели собаки. Он потрепал мастифа, который начал вилять хвостом и ластиться к каменной руке, потом присел перед таксой и внимательно ее осмотрел. Такса угрожающе зарычала.
– Ничего себе! – сказал Креч с восторгом. – Да у тебя Апломбная Такса! К тому же короткошерстная… Она недавно кого-то сожрала?
– Она сожрала Ли, – признался Григ.
Креч с кряхтением поднялся.
– Похоже, разговор у нас будет долгий и невеселый, – сказал он. – Что: спятил наш ловелас?
Григ кивнул, не вдаваясь в детали.
– Всегда этого опасался, – вздохнул Креч. – Идемте. Тебе надо налить чего-нибудь крепкого. Мальчику – укрыться теплым одеялом и выпить горячего какао.
– Я – ненастоящий, я симулякр, – сказал Август-Роберт с вызовом. – К чему мне одеяло и какао?
– Ну так они тоже ненастоящие! – расхохотался тролль. – Я их присню, дурачок! Так что все будет гармонично.
Глава 7. Мрачные планы
В этот раз дом Креча был не под мостом. Он спрятался в глухом внутреннем дворике-квадрате, напоминающем питерские дворы-колодцы. Выщербленные кирпичи с остатками штукатурки, мутные стекла в окнах, кое-где заклеенные крест-накрест рыжими бумажными полосками… Григ поежился, оглядевшись.
Прохода в двор-колодец, конечно же, не было. Но они как-то прошли.
Август-Роберт с любопытством излазил весь дом (Креч не протестовал), после чего и впрямь забрался в кресло, получил плед и здоровенную чашку с какао.
Себе и Григу Креч приснил бокалы с тягучим сладким розовым портвейном. В его бокал влезло не меньше бутылки, но тролля это явно не смущало. Они сидели в полутемной гостиной у потрескивавших в камине дров и пили.
– Хреновая ситуация, – отхлебывая вино, сказал Креч. – Мария тебя обманула. Снотворцы провели на мякине. Да еще и Ли, земля ему пухом…
Такса икнула, Креч строго посмотрел на нее, и даже самоуверенная собака с непомерным апломбом отвела взгляд.
– И что мы имеем? – Креч начал загибать толстые пальцы. – Тебя ищут все Снотворцы города! Хоть кому-то можешь довериться?
– Август-Роберт сказал, что у них новенький, – вспомнил Григ. – Вроде защищал его… И в квартале Удачного Попадания неплохой мужик нынче за главного.
– А… – Креч махнул рукой. – Знаю его. Он неплохой, но не впишется за тебя. Его цель – выживание. Был бы ты его друг – одно, а так… Да и не потянет он против Повелителей Войны. Знаешь, выживание вещь хорошая, когда ты против одиночек, а не армий.
– Тогда никого, – признал Григ.
– Это раз, – сказал Креч. – Снотворцы против. Теперь Август-Роберт. Права Мария или нет, но Снотворцы готовы рискнуть и выпотрошить мальчишку ради информации. Они не отступят, сопротивление их только раззадорит. Это два. Всех союзников у тебя – Август-Роберт и я. Это три. В Пустошах ты не спрячешься, далеко не уйдешь, даже до Джона не доберешься…
– А это идея! – оживился Григ.
– Не доберешься, – обрубил Креч. – Это четыре. Даже если пробраться в Черный Замок, дать Артефакт мальчишке и пойти снова… нет. Вспомни дорогу.
– Может быть, вернуть Спираль Снов на место?
– Как я понимаю, дорога к мертвому городу – та еще заноза в заднице, – фыркнул Креч. – По сравнению с ней наш путь к Джону был легкой прогулкой. Это пять. Пожалуй, хватит перечислять беды.
Григ кисло кивнул и отпил вина.
– Теперь, когда мы понимаем, что не можем сражаться, не можем унести или уничтожить Спираль Снов, обсудим главное. Так ли неправы Снотворцы?
– Эй! – возмутился Август-Роберт.
– Пей свое какао, – отрезал Креч. – Даже будь он живым ребенком и даже если допустить, что ему грозит гибель в Снах, так ли неправы Снотворцы? Спираль Снов – дремлющая бомба, способная превратить кого угодно из божка в Бога Сновидений.
– И чем это плохо? – спросил Григ. – Единобожие, в конце концов, было прогрессом!
– Ну да, – фыркнул Креч. – Нынче люди, засыпая, попадают в те или иные Сны. Каждый находит свое! Воюет, любит, учится, бездельничает. Но при этом Сны взаимодействуют между собой, проникают друг в друга. Люди интуитивно чувствуют чужие интересы, учатся понимать друг друга. Сны – это ведь не только перезагрузка разума, это еще и его обновление. Получение новых драйверов, заплаток в сознание…
– Ты программист, что ли? – спросил Григ.
– Нет, пользователь, – без улыбки ответил Креч. – Но мир Снов, какой он есть, нужен для человечества. Может быть, мы бы давно уже сожрали друг друга, если бы не Сны.