– Не надо про «сожрали», – поежился Григ. – Ладно, согласен. Не нужен единый правитель Снам. Ну и пусть лежит Спираль на месте…
– Они все хотят ею завладеть, – разъяснил Креч. – Хотят и боятся своего желания. Потому и нервничают, потому и готовы на все, лишь бы ее уничтожить. Снотворцы – они же неплохие на самом-то деле. Но у них много власти, а власть развращает. И вот, после сотни лет неудач у них появилась новая идея, как уничтожить Великий Артефакт. Всего-то надо деконструировать симулякр. Будь он сделан в виде ядовитой ехидны, источающей вонище и гноище, щелкающей гнилыми зубами и осыпающей окружающих проклятиями, – ты бы за симулякр вписался?
Григ молчал.
– Но симулякр сотворен в виде милого ребенка, – безжалостно продолжал Креч. – И поэтому ты противишься вполне разумному решению Снотворцев.
– Ничего, что я тут? – возмутился Август-Роберт.
– Ничего, – отмахнулся тролль. – Не влезай в разговор старших.
– Сам себе противоречишь, – заметил Григ. – Говоришь с симулякром, как с живым ребенком.
– Я тоже не совершенен, – сказал Креч так фальшиво, что было понятно: кокетничает. – Ну так что: может отдадим его? На деконструкцию?
Август-Роберт замер, держа чашку с какао у рта. Потом убежденно сказал:
– Не верю.
И продолжил пить.
– Дело не в облике, – сказал Григ. – Ну у него же сознание живого мальчика! Я все равно буду считать, что мы отдали ребенка на растерзание.
– Вот, – удовлетворенно сказал Креч. – Проблема не в Снотворцах, не в нем, а в тебе.
Тролль одним махом осушил остатки бокала. Добавил:
– И во мне тоже…
– То есть не отдаем? – обрадовался Григ.
– Нет. Не хочу я этим самодовольным типам подыгрывать, – Креч покрутил в руках бокал, который стремительно наполнялся портвейном. – Трое сейчас идут в двухстах метрах от нас. Филипп и две женщины. Но сюда не заглянут, мы пока в безопасности.
– Ты их чувствуешь? – Григ едва не уронил свой бокал. – Ты… ты…
– Нет, я не Снотворец, – ответил Креч. – Пока нет. Но, возможно, стану главным на Окраине.
Он вздохнул.
– И я бы очень хотел, чтобы к тому моменту проблема с Артефактом была решена раз и навсегда.
Григ сидел ошарашенный, осмысливая услышанное. Креч – почти Снотворец. Почему «почти»? Потому что он жив и временами просыпается?
– А как это – чувствовать свой квартал? – спросил он с жадным любопытством. Так подростки спрашивают об ощущениях приятеля, которому уже довелось целоваться.
– Просто чувствуешь, и все, – Креч пожал плечами. – Как самого себя. Меня еще одна вещь тревожит, Григ. С чего вдруг Снотворцы так оживились?
Григ не понял.
– Попытки уничтожить Спираль Снов происходят время от времени, – сказал Креч. – Я не про все, как выяснилось, знал, но все же общая картина ясна – раз в пять-десять лет. Они не спешат, к чему им спешка? Отправили группу, ничего не добились, стали неторопливо готовить новую. Тщательно выращивают рельеф, если группа большая, выбирают Сноходцев, решают, кто от Снотворцев рискнет пойти… А тут какой-то бешеный темп! Только что потеряли группу, их главная надежда – Джон – наконец-то соизволил попробовать уничтожить Спираль Снов. И конфуз: Великий Артефакт на бой не явился, оставил на растерзание свою копию. По-хорошему, Снотворцы должны были обдумывать случившееся годами. Собираться, спорить, предлагать новые варианты.
– Что-то они знают, чего не знаем мы.
– Да. Они даже готовы на деконструкцию Августа-Роберта. Ты думаешь, Мария первая додумалась до такого плана? Он возникал, но был отвергнут, поскольку это необратимое действие.
– То есть от деконструкции я умру… – сонно сказал Август-Роберт.
– Конечно, – покосился на него Креч. – И если ничего не выйдет, некому будет нести Артефакт в следующий поход. Но Снотворцы неожиданно быстро согласились. Понимаешь, Григ? Они в панике.
Григ задумался. Спросил:
– Мир Сновидений под угрозой?
– Да. Что-то грядет. И нам нужна Спираль Снов.
– Ну держи.
Григ махнул рукой и кинул Кречу мятый черный диск на цепочке. Креч поймал и нахмурился:
– Это же та фальшивка!
– Уж какая есть, – развел руками Григ.
Креч посидел, сжимая в ладони Артефакт и с подозрением спросил:
– Слушай, а где ты его хранил?
– В самом надежном месте, – Григ ухмыльнулся. – Ладно, не бойся. Сжал в кулаке и знал, что он со мной. С ним и вернулся. Отдал Клифу, но тот выбросил.
Креч поднял цепочку. Черно-золотой диск закачался влево-вправо.
– Красиво… – пробормотал Август-Роберт.
Креч кинул Артефакт обратно Григу. Попросил:
– Сожми его в ладони.
Григ сжал.
– Что-нибудь чувствуешь?
Григ покачал головой.
– А я почувствовал, – мрачно сказал Креч. – Нет, это не настоящая Спираль Снов. Но это ее копия, и достаточно правильная, чтобы она немного работала. Когда я сжимал эту фитюльку, мне захотелось собрать всех Снотворцев в кучу, слепить в большой мяч и пнуть хорошенько. Потом пойти в Город, разрушить несколько кварталов, которые я считаю ненужными, а остальные переделать. Но с грустью и яростью я понимал, что у меня нет для этого силы.
– У меня таких мыслей не возникает, – быстро сказал Григ, выпуская Спираль из рук. – То есть абсолютно! Хотя про мяч и пнуть – соблазнительно!
– Возможно, дело в том, что я ближе к Снотворцам, чем ты, – сказал Креч. – Или ты по характеру своему лучше противостоишь искушениям Великого Артефакта. Или… – он помедлил, – или есть еще какая-то причина. Но это не оставляет нам выбора.
– Креч, ты о чем? – забеспокоился Григ.
– Подержи Спираль за цепочку, чтобы раскачивалась. Август-Роберт, понаблюдай за ней!
Григ поднял фальшивый артефакт и позволил ему снова качаться.
– Наверное, достаточно, – решил Креч. – Погляди на Августа-Роберта.
Григ посмотрел.
Мальчишка-симулякр спал, откинувшись в кресле и открыв рот. Опрокинутая чашка с какао лежала на пледе, но огромное мокрое пятно Августа-Роберта явно не беспокоило.
– Он что, под гипнозом? – догадался Григ, пряча медальон в карман. – А симулякры разве спят? И ему хватило покачивания этой… штуки?
– Ты бы знал, сколько и чего я насыпал в какао, – без тени смущения сказал Креч. Поднялся, подошел к мальчику, поднял и отнес на диван.
– Ты что задумал? – Григ встал.
– Не бойся, деконструкцию проводить не станем. Да я и не умею.
Креч выпрямился, задумчиво разглядывая хрупкое неподвижное тело.
– Вам придется пойти в Черный Замок. Тебе и Августу-Роберту.
– С ума сошел? – возмутился Григ. – Во-первых, там наверняка караулят Снотворцы на подходах!
– Я помогу, – сказал Креч невозмутимо. – На подходах.
– Во-вторых, там же краб!
– Тут уж как-нибудь сами постарайтесь. Убегите, обманите, убейте.
– Тебе легко говорить! Он армию Повелителей Войны сожрал! И, в-третьих, Креч, там же этот замок… или Спираль внутри, не знаю, что именно так влияет… Я Августа-Роберта сам скормлю крабу, а потом радостно на стенах повешусь! Ты не представляешь, как сознание меняется!
– Представляю. Я с ума сходил метров за двести. Один раз только ходил с Робертом, так от меня разгрома было больше, чем от краба. «Меркаву» растоптал… меня Айзек потом антисемитом обозвал… А ты, как я понял, подошел к самым стенам?
Григ сглотнул вставший в горле комок. Кивнул.
– Ты лучше сопротивляешься, – сказал Креч с завистью. – Потому за тебя и схватились наши божки. Чтобы подойти к Черному Замку и остаться в здравом… относительно… уме, Снотворцам приходится его разрушать почти до основания. А ты держишься. Значит, если напряжешься, если будешь готов к происходящему, то сможешь и войти.
– А что потом?
– Вы с Августом-Робертом возьмете Спираль Снов, конечно же! – сказал Креч. – Ты используешь ее силу, чтобы стать Снотворцем… ну, должно же у тебя быть вознаграждение за подвиг? Должно! И не спорь, так положено, это законы Снов! А потом тебе предстоит самое трудное. Уничтожить Великий Артефакт.
– Как?
– Теоретически, если его сила безгранична, то он может уничтожить и себя.
– Бог не может создать камень, который не в силах поднять, – сказал Григ зачарованно.
– Да.
– Но я не смогу!
– Если кто и сможет, так это ты, – сказал Креч.
Григ схватился за голову.
– Бред, домыслы, лживые надежды! Я не смогу, я сделаю то, чего боятся Снотворцы, стану повелителем Снов!
– Ну тогда уж лучше ты, чем кто-то другой! – рявкнул Креч. И испуганно прикрыл рот ладонью, глядя на Августа-Роберта.
Но симулякр не проснулся.
– Хорошо, – сказал Григ. На него вдруг снизошло спокойствие. – Ты неправ, ты совершаешь ошибку, но… допустим. Зачем ты усыпил бедолагу?
– Деконструкцию я провести не сумею, – ответил Креч. – Но старый добрый гипноз тоже способен кое-что дать.
Он опустился у дивана на колени.
И неожиданно мягким голосом спросил:
– Август-Роберт Кларк, ты слышишь меня?
Григ затаил дыхание.
– Август-Роберт Кларк, ты можешь мне ответить. Ты спишь, но можешь отвечать на мои слова.
– Да… – негромко ответил мальчик.
– Хорошо. Ты спишь и слышишь мой голос. Только мой голос, больше ничего. Вокруг темно и тихо. Нет ничего. Только ты и мой голос. Ты слышишь меня. Тебе спокойно и уютно. Я буду задавать вопросы, ты будешь отвечать. Только ты и мой голос… Ты слышишь только меня, когда я обращаюсь к тебе. Кто ты?
– Август-Роберт Кларк.
– Кто ты еще?
– Мальчик.
– Кто ты еще?
Август-Роберт Кларк помолчал. Потом сказал:
– Симулякр.
– Ты понимаешь, что это такое?
– Я выдумка. Я живу в Снах.
– Хорошо. Кто тебя выдумал?
– Говард.
– Кто такой Говард?
– Тот, кто меня создал.
– А что еще ты можешь о нем сказать?
– Ничего.
Креч посмотрел на Грига, пожал плечами. Потом продолжил, очень мягко:
– Что ты делаешь в Снах?
– Живу. Играю… путешествую… купаюсь… иногда дерусь… жду…