– Чего ты ждешь?
– Тех, кто хочет взять Спираль Снов.
– Ты здесь долго?
– С тех пор, как я появился.
– Сколько прошло лет?
– Я не знаю.
Григ вздохнул. Этого и следовало ожидать. Время в Снах пластично, даже если у симулякра разум функционирует как человеческий – он не может оценить прошедший срок.
– Август-Роберт Кларк, я хочу задать тебе вопрос, он очень важен, – Креч помедлил. – Что такое Спираль Снов?
– Это медальон на цепочке.
– А еще? – без особой надежды спросил Креч.
– Альфа и Омега. Начало и конец.
– А еще?
– Источник Силы. Тому, кто ее найдет, она дает всемогущество и позволяет менять Страну Сновидений.
– Откуда она взялась?
– Я не знаю.
Креч задумчиво почесал подбородок, с которого посыпалась каменная крошка.
– Спроси еще, – сказал Григ.
– Что спросить?
– Про Спираль Снов. Ты спрашивал, он отвечал. Потом ты переключился на ее происхождение, – пояснил Григ. – Но мальчик ведь еще не остановился, он продолжал отвечать.
Креч подумал и спросил:
– Август-Роберт Кларк! Спираль Снов. Это медальон, начало и конец, источник силы. Что еще?
– Точка сборки.
– Что? – тролль оживился.
– Спираль Снов – точка сборки, – пояснил Август-Роберт. – Когда Сны обретают форму, они нуждаются в координатах. В точке отсчета, от которой будут строиться.
– Ты кому-то рассказывал про точку сборки? – растерянно поинтересовался Креч.
– Иногда. Сноходцам. Снотворцы спрашивают, откуда она взялась и как ей управлять. Я не знаю.
– Они все принимают Великий Артефакт как данность, – сказал Григ. – Как же так, за эти годы никто не поинтересовался!
– И никто из Снотворцев не допытывался? – спросил Креч.
Лицо Августа-Роберта вдруг задрожало.
– Ганс… он долго спрашивал… всякое… грозил… я испугался… но я не должен это говорить Снотворцам… не могу, если спрашивает Снотворец…
– Тихо, тихо, тихо… – сказал Креч. – Ганса здесь нет. Ты ничего ему не сказал. Все хорошо. Отдыхай.
– Ганс его запугивал? Вот уж на кого бы не подумал, – признался Григ.
– Говард был не так прост, – покачал головой Креч. – Жаль, что не удалось с ним встретиться. Видимо, обретя Спираль, он стал лучше понимать других повелителей Сновидений.
– И они ему не понравились.
– Кому они могут понравиться? – вздохнул тролль. – Если узнать их поближе…
Григ обнаружил, что его бокал вновь наполнился портвейном. Конечно, пить алкоголь в Снах – совсем не то же самое, что в реальном мире. Но он все-таки отставил бокал.
– Тебе я ничего не подмешивал, – обиделся Креч.
– Мне хватит.
Григ подошел, поглядел на спящего Августа-Роберта. Сказал:
– Ты, конечно, прав. Он не настоящий человек. Но если мы отдадим его Снотворцам, мы тоже станем ненастоящими.
– Это значит, что ты пойдешь в Черный Замок? – спросил Креч.
– Да, – Григ поежился. – Пойду.
– Август-Роберт Кларк, если Григ решит пойти в Черный Замок, ты будешь его сопровождать?
Мальчик беспокойно замотал головой.
– Отвечай, Август-Роберт Кларк.
– Я не хочу!
– Но ты пойдешь?
Симулякр смирился.
– Я пойду. Я должен идти с каждым, кто потребует.
– Ты знаешь, как победить краба? Или обмануть его, убежать, спрятаться?
– Нет…
– Ты знаешь, как найти Спираль Снов?
– Да.
– Ты можешь сказать еще что-то, что поможет пройти в Замок? Или что-то важное и интересное про Спираль Снов?
– Не могу.
– Не знаешь или не можешь?
– Не могу…
Креч кивнул.
– Хорошо. Сейчас я досчитаю до трех, и ты уснешь. Ты ничего не будешь слышать, ты забудешь этот разговор. Когда проснешься, у тебя будет хорошее настроение и ты не будешь ничего бояться. Раз… два… три…
Он легонько хлопнул в ладоши.
Посмотрел на Грига.
– Боюсь, что при деконструкции он и впрямь мог рассказать куда больше.
– Но мы не станем, – напряженно сказал Григ.
– Нет. Не станем.
Креч поднялся с колен, покачал головой.
– Точка сборки. Ну надо же.
– Когда нам надо выступать? – спросил Григ.
– Какое-то время у нас есть, – Креч задумался. – Окраина сильнее, чем кажется, она защищает нас. Августу-Роберту надо отдохнуть, я давно не просыпался. Тебе, наверное, тоже надо сходить в туалет, поесть… Кем ты работаешь, Григ?
– Неважно, – усмехнулся Григ. – Нет, спасибо, я пока вполне сонный, хоть сейчас в путь. У тебя тут найдется что-нибудь почитать?
– Есть пара книжек, – сказал Креч. – Но я бы посоветовал тебе пойти в оружейную и выбрать себе хороший надежный ствол. И еще что-нибудь для защиты.
– Бронежилет, – ответил Григ. – Ага. Прекрасная вещь против твари, которая грызет танки на завтрак.
– Оружейная там, – Креч ткнул пальцем в дверь, которой только что не было. – Не пренебрегай. Там есть и тир, и инструкции.
– Уж как-нибудь разберусь, как на гашетку жать, – сказал уязвленный Григ.
Креч, ухмыляясь, вышел в еще одну дверь, возникшую в стене. Бросил напоследок:
– Ты все-таки зайди. У меня хорошая оружейная.
Искушение было слишком велико. Григ едва дождался, пока за Кречем закрылась дверь, и отправился в оружейную. Поленья уютно трещали в камине, Август-Роберт беспробудно дрых на диванчике. Уходя, Григ набросил на него плед, что было жестом трогательным, хоть и совершенно бессмысленным.
Он открыл тяжелую стальную дверь в оружейную, огляделся.
И восхищенно сказал:
– Вот же каменный болван… как ты все это приснил?
Глава 8. Бегство
Любой предмет можно приснить, когда ты в стране Сновидений. Даже простецы-сновидцы делают это каждую ночь. Но это вовсе не значит, что предмет будет работать.
Проще всего с вещами обычными, знакомыми каждому. Стул, кастрюля, молоток, штаны – это вещи понятные (хотя штаны могут не иметь застежек, а стул окажется чертовски неудобным).
Посложнее с вещами абстрактными. Как приснить электрический ток, если ты помнишь только про «движение электронов», но представляешь эти электроны в виде мультяшных шариков с ножками и глазками? Проще уж сразу приснить светящуюся лампу или сверлящую дрель.
Непросто и с предметами, которыми сновидец сам не пользуется. А ну-ка присни автомат, если ты не служил в армии и вообще оружием не интересуешься!
Но сложнее всего приснить то, что и в реальном-то мире существует только в человеческом воображении!
Звездолет?
Машину времени?
Бластер?
…Кстати, с тем, что существует в человеческой фантазии давным-давно, ситуация проще. Вампиров или оборотней в мире нет, а вот в Снах их встретить можно. Они настолько давно вошли в коллективное бессознательное, что люди верят в их реальность.
В общем, для воплощения несуществующей вещи надо в нее, во-первых, поверить, а во-вторых, хотя бы в общих чертах представлять, как она работает. С первым хорошо получается у людей шизоидного склада ума, со вторым – у людей эпилептоидного типа. Но увы, в одной личности эти типажи не сочетаются.
Поэтому арсенал несуществующего оружия, собранный Кречем (вообще в оружии не нуждающимся), Грига потряс.
Тут были мечи – волшебные, с рунами по лезвию, и световые, на атомных батарейках; тут были стволы, палящие лазерными лучами, плазмой, пучками ионов, вырожденной материей, гравитационными аномалиями. Тут были ручные гранаты, которые, взрываясь, искажали время, сжимали пространство, замораживали, умертвляли и оживляли. Биологическое оружие тоже имелось.
Когда Креч, позевывая после бодрствования, пришел в оружейную, Григ закончил отстреливать очередной девайс и теперь стоял, изучая гнутый ребристый ствол чего-то напоминающего ручной пулемет с дизайном от Сальвадора Дали и натыканными повсюду, будто на китайской гирлянде, огоньками.
– Развлекаешься? – спросил Креч. За ним, зевая, брел мастиф. Когда Креч остановился, он примерился к каменной ножище, но благоразумно удержался и не пометил.
– Ради всех порождений Сна на свете, откуда это? – спросил Григ.
– Флюктуационная винтовка? Ее приснил один невротичный молодой человек из Бельгии. Не советую брать, она бьет хорошо, но лишь в половине случаев.
– Я заметил… Нет, я спрашиваю про все оружие.
– Ты забыл, что я жил в квартале Вечной Войны?
Григ пожал плечами.
– Там все довольно прозаично.
– О, порой заносит удивительных людей, – сказал Креч. – Одних световых сабель хватило бы вооружить тумен Чингисхана.
Григ смолчал и продолжил вопросительно смотреть на тролля.
– Один убежден, что его цацка работает, – вздохнул Креч. – Другой разъясняет принцип действия. Главное – уметь слушать. Люди редко умеют слушать друг друга даже в реальном мире, что уж говорить про Сны! Если ты слушаешь, да еще и мотивируешь свой интерес… ну и веришь сказанному, конечно же, – у тебя постепенно собирается занятная коллекция. Ты что-нибудь выбрал?
Григ ухмыльнулся, представляя, как именно Креч мотивировал рассказать про оружие чудаков, которым снилась научная фантастика.
– Да, кое-что собрал, – он кивнул на стол, куда сложил самые интересные вещи.
Креч тяжелой поступью подошел к выбранным железякам. Что-то одобрил, что-то решительно отсоветовал – самым простым способом, сминая причудливые бластеры и излучатели в комок металлического лома.
– Специально не спал почти сутки, – сообщил он, помогая Григу вооружиться остатками. – Зато теперь бодр и полон сил. Ты-то готов?
Григ кивнул.
– За нас серьезно взялись, – продолжил Креч озабоченно. – Снотворцы рыскают повсюду. Всех Сноходцев, кого угораздило оказаться спящим, привлекли. Даже простецов расспрашивают, ты представляешь?
– Ищут Августа-Роберта?
– И тебя тоже. И меня. Еще несколько часов Окраины нас прикроют, а потом дом найдут.
Креч помедлил, сказал:
– Если у тебя не срастется – нас в порошок сотрут. До конца дней будешь только кошмары видеть. Поверить не могу, что мы идем на этот риск из-за придуманного сто лет назад симулякра!