Но Григ вовсе не стремился досматривать финальные па. Клиф, похоже, не особо разозлился на него за опрометчивый выстрел. Может быть, даже пальнув в него, Григ невольно дал Снотворцу передышку. Но у всех тут были свои цели и свое понимание происходящего.
Лично Григ хотел удрать, что у него всегда неплохо получалось.
В дальней стене зала он приметил узкую дверь, то ли возникшую в ответ на его желания, то ли бывшую тут всегда. Григ рванул ее, зная, что дверь открывается «на себя», за дверью оказалось совершенно темное помещение, будто порог обладал свойством останавливать свет. Григ замер на миг, собираясь с духом.
Клиф вполголоса ругался, говоря что-то о человеческой жадности и властолюбии. Мария в ответ шипела о дряхлых косных Снотворцах, возомнивших себя богами Снов.
Такса тявкнула у ног Грига.
– Да, ты был прав, – признал Сноходец. Подхватил пса – и шагнул в темноту.
Звуки будто отрезало вместе со светом.
Он стоял в крошечном помещении. Даже не видя стен, Григ ощущал их вокруг себя, на расстоянии меньше вытянутой руки.
Никакого прохода.
– И что дальше? – риторически спросил Григ.
Спросил – и вдруг понял, что он не один.
Тут кто-то есть! Не физически, не во плоти, но он есть.
Многоногий, покрытый твердым, как броня, хитином.
– Ты должен выйти из лабиринта, – прострекотал краб.
Григ сглотнул и покрепче прижал к груди таксу. Собака была напряжена, сплошной комок мышц и жесткой шерсти.
– Это никакой не лабиринт, – сказал Григ в темноту. – Был коридор, была комната. А теперь темнота.
Ему показалось, что тонкие усики или щупальца скользнули по спине. Григ стремительно обернулся. Ударил кулаком наугад.
Пустота.
– Любой сон – это лабиринт, – шепнули ему на ухо.
– Не знал, что ты разговариваешь!
– Любой сон – это разговор.
– Что ты такое?
– А что такое ты?
Григ нервно рассмеялся.
– Я? Я – Ловец Видений. Мне нужна Спираль Снов!
– Зачем? Она и так у тебя, – что-то холодное скользнуло по ногам.
– Это фальшивка, ненастоящий Артефакт!
– В снах – все ненастоящее и все настоящее одновременно.
Григ залез в карман свободной рукой, сжал расплющенный диск.
– Если так, то ты не можешь мне угрожать!
– Я не угрожаю. Я жду. Ты должен понять свою суть.
Григ замотал головой. Потянулся к поясу, на котором висели космические бластеры и причудливые ручные гранаты. Прошептал:
– Я ничего не хочу понимать…
И почувствовал, как под пальцами оружие рассыпается в прах.
– Нет! – закричал Григ.
Глава 11. За пределами Снов
Ему показалось, что он проснулся.
Потом – что он уснул во Сне.
Григ лежал на земле, уткнувшись лицом в траву. Было мокро и немного колко.
Он потянулся, сел. Огляделся.
Перед ним был высокий обрывистый берег, далеко внизу бились морские волны, горизонт затягивали сизые до синевы облака. На краю обрыва сидел молодой мужчина в старомодной одежде и гладил Апломбную Таксу.
– Все-таки сон, – мрачно решил Григ.
Мужчина не обернулся.
Григ подошел к нему и сел рядом. Укоризненно посмотрел на таксу, та смущенно завиляла хвостом.
– Не пугайся, – сказал мужчина.
– Я довольно смелый, – ответил Григ.
– Тогда посмотри вниз.
Григ посмотрел. Там, далеко, по кромке моря и суши медленно ползло что-то чешуйчатое, местами пузыристое и раздутое, местами тонкое и гибкое, столь насыщенно-фиолетового цвета, что глаз пытался различить в нем недоступные зрению оттенки. Жирные черные потеки оставались за существом на скалах и, обретая собственную жуткую жизнь, начинали слепляться в гротескные человекоподобные фигурки.
– Фу, – сказал Григ. – Это не страшно, это противно. Твой Черный Замок и его охранник – вот это страшно.
– Понял, кто я? – мужчина искоса поглядел на Грига. Лицо у него было узкое, неулыбчивое, скорее отталкивающее, чем приятное.
– Ты – Говард. Ты притащил Спираль Снов в Город, испугался ее силы и выстроил Черный Замок, где она хранится.
Мужчина кивнул и снова стал смотреть вдаль.
– Только не совсем пойму, зачем ты оставил возможность ее взять? – спросил Григ. – Ты ведь мог укрыть ее так надежно, что никто бы не добрался.
– Все укрытое рано или поздно будет найдено, – рассеянно ответил мужчина. – К тому же у людей должен быть выбор. Я не мог разрушить сделанное, но обязан был дать шанс другим.
Григ подумал и кивнул. Сказал:
– Хорошо, не буду спорить. Тогда скажи: Спираль Снов – это зло или благо? Вот только не надо дешевых фраз, ладно?
– Вроде «и зло, и благо одновременно»? – мужчина помедлил. – Она была благом. Люди теряли страх перед неведомым. А страх – это щит. Я заставил людей бояться Страны Сновидений. Страх заставляет мыслить, сотрудничать, обдумывать поступки.
– Тогда что происходит сейчас?
– Я не знаю! – искренне ответил Говард. – Ты же не думаешь, что я и есть Проснувшийся? Я лишь сон во сне, я сон о Говарде. Возник кризис, и страж впустил тебя сюда. Но я могу рассказать лишь то, что было при мне, Григ. Я не знаю природы кризиса.
– Понятно-понятно, – Григ нахмурился. – Тогда спрошу о том, что было. Мальчик-симулякр. Ты его создал?
– Конечно.
– Для чего? Взять Спираль может и обычный ребенок.
– Август-Роберт Кларк завершает создание Черного Замка.
– Люди в углах стен – кто они?
– Симулякры, конечно же. Но не стану врать, они жили и страдали, как люди… Осталось последнее жертвоприношение. Особое. Настоящее. Без него Спираль не покорится.
– Ну ты и гад, – возмутился Григ.
– Обретя могущество, я ушел, – заметил Говард. – Каждый ли сможет так поступить?
– Хорошо. Где ты нашел Спираль Снов? Где тот затерянный город?
Говард покачал головой.
– Хочешь отнести обратно? Григ, когда я с друзьями ушел в Просторы – Города Ужаса еще не было. И чудовищ, которые охотились на нас по пути, и Древнейшей Твари, и самой Спирали Снов.
Григ задохнулся от понимания.
– Так ты… их создал?
– Я предпочитаю говорить «породил», – сухо ответил мужчина. – Тогда я не понимал, что происходит. Того, что каждый порождает свои Сны и сам их наполняет.
– Спираль некуда относить… – прошептал Григ.
Мужчина кивнул.
– И ее нельзя уничтожить!
– Вот ведь незадача, – вздохнул мужчина. – Мои Сны оказались слишком сильными. Я ушел, а они живут без меня.
– Что же делать? – беспомощно спросил Григ. Говард казался не лучшим собеседником, но другого у него не было. – Снотворцы… ну, Проснувшиеся… как с ума сошли! Раньше они тихонечко возились с Артефактом, то пытались им овладеть, то найти кого-то сильнее тебя, чтобы разрушить…
– Не нашли? – с прорвавшейся гордостью спросил Говард.
– Нет! Но теперь они прутся в Черный Замок за Спиралью Снов! И они вроде как сообразили, что дело в Августе-Роберте. Либо деконструируют его и поймут, либо сами догадаются и отдадут крабу на вивисекцию!
– Ты за него не бойся, – насмешливо ответил Говард. – Лучше испугайся за себя.
– Краб не может его убить?
– Может, запросто, – ответил Говард с той же неприятной горделивостью. – Знал бы ты, как я им горжусь! В нем вся сила Снов, вся творческая мощь, все чувства, добрые и злые, в нем могучий разум… Какие бы пушки вы ни придумали, какую бы изобретательность ни проявили, с какими бы побуждениями ни пришли – он неуязвим. Он охраняет Замок, восстанавливает его и ждет нового хозяина Спирали Снов.
– Ты маньяк, – решил Григ. – И ненавидишь людей.
– Не без того, – с горечью признал Говард. – Понимаешь ли, я видел слишком много их снов… Но я честно предупреждал: не пытайтесь овладеть Спиралью, не пытайтесь ее уничтожить, просто избегайте…
– «Бегите как огня»… И когда такие предупреждения не срабатывали наоборот? – спросил Григ рассеянно. – Что ж, спасибо за беседу. Хотя хорошего ты сказал мало.
Он встал, с подозрением глянул на таксу. А вдруг как решит остаться в чужом сне?
Но такса, лизнув Говарда на прощание, подошла к его ногам. Встала на задние лапки, и Григ снова поднял ее на руки.
– Уходишь? – спросил Говард, не оборачиваясь.
– Ухожу!
– Так что там у вас за кризис? Проснувшиеся кинулись добывать Спираль?
– Да!
– Они испугались, – похоже было, что Говард размышляет вслух. – Твари из Просторов идут к Городу?
– Идут. Но Август-Роберт считает, что они сами…
– Боятся? Конечно же, – Говард пожал плечами. – Ваш кризис родился не в Городе. Он внешний.
– То есть все-таки Древнейшие твари, создания иных миров…
Говард вздохнул.
– Расскажи мне о себе, Григ.
– Что рассказывать? Я обычный Сноходец, – Григ помедлил. – Жил в квартале Летнего Моря. Меня называют Ловцом Видений, я хорошо нахожу всякие сущности… Мой друг Ли спятил, мой второй друг – угрюмый каменный тролль…
– Ты не о том говоришь. О себе! О своей жизни!
– Так я же и говорю… – неловко ответил Григ. – Что еще-то?
– Григ! – Говард посмотрел на него с укоризной. – Откуда приходят Спящие, Дремлющие, Проснувшиеся?
– А… – Григ запнулся. Помедлил, соображая. – Боги, я тупой!
– Иди уж, – Говард впервые улыбнулся. – И не переживай так. Ты очень даже неплох.
Григ закрыл глаза и увидел темноту.
Невидимый и неощутимый страж тихонько пощелкивал клешнями где-то за гранью времени и пространства.
– Я понял свою суть, – сказал Григ.
– Тогда ты вышел из лабиринта, – простучал-проскрипел краб. – Я буду ждать тебя в конце пути. А сейчас мне надо кое-кем заняться…
– Лучше бы я оставался в неведении… – горько сказал Григ.
Ему вдруг стало легко и грустно одновременно.
Все, нет – почти все сошлось.
Но он по-прежнему не понимал, что надо сделать.
Григ толкнул пустоту – и в ней открылась дверь.
Узкая винтовая лестница, вьющаяся вокруг истертого ладонями каменного столба, уходила вверх и вниз. Лестницы – важная часть снов, они дают передышку, паузу, позволяют разуму собраться с мыслями.