Мария молчала. Взгляд ее затуманился, словно она рисовала перед глазами картины страшных мук – для тех, кто убивает детей или, к примеру, загрязняет Мировой океан…
– Вот и тебя накрывает, – сказал Григ сочувственно. – Держись. На самом деле достаточно выдержать один раз, и безумие ослабнет. Это как переболеть.
– Это не безумие, – резко сказала Мария. – Безумен наш мир.
– И ты готова перестроить Замок? – спросил Григ.
– Да! – выкрикнула Мария.
Она спрыгнула со стола. Рассмеялась. Раскинула руки.
– Да! Иди!
Григ почувствовал, как время дернулось в последний раз и начало свой ход.
Из-под жертвенника, где только что ничего и никого не было, издавая хитиновый скрежет, выбрался краб. Несколько лап у него были оторваны, а один стебелек с глазом отсутствовал, но это его не смущало. Краб боком подошел к Марии – и та положила руку на хитиновый панцирь. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, будто вели разговор, ныне уже не слышимый Григу. Потом краб побежал к столику с инструментами. Григ отошел, прихватив полюбившийся нож. Такса тихо рычала, пятясь рядом – даже ее апломб дал трещину.
Краб не обратил никакого внимания ни на Грига, ни на убыль инструментов. Клешни в ножах не нуждались, но он ухитрился зажать несколько ножей и пилок в ходильных лапах.
– Ты ходячий кошмар гурмана, – сказал Григ, глядя в единственный глаз.
– Где Август-Роберт? – резко спросила Мария.
– Придет, – ответил Григ. – А ты действительно собираешься подвергнуть вивисекции мальчишку, чтобы овладеть Спиралью Снов?
– Он не мальчишка, он хренов симулякр! – выругалась Мария. – И не смей даже заикаться о моих детях, они были настоящие, как ты или я!
Григ невесело рассмеялся.
– Все-таки ты ошибаешься, Мария.
Он подкинул нож на ладони, перехватывая поудобнее. Рукоять легла в ладонь как влитая, потому что Григ был убежден, что так и случится.
– И Снотворцы тоже не поняли. Единственное, что перезагрузит Сны и отдаст Спираль новому хозяину – реальный живой человек в пятой камере.
Послышались шаги, и в зал вбежал Август-Роберт. Растрепанный, мрачный и сосредоточенный.
– Я ведь прав, малыш? – спросил Григ. – В пятой камере Замка полагается оказаться мне?
Глава 12. Точка сборки
Сильней, чем когда-либо, Григ жалел о том, что он не Снотворец. Те, как он не раз замечал, умеют наблюдать сразу за несколькими вещами.
Будь Григ Снотворцем – он смотрел бы на двух участников финальной драмы. Краб его сейчас вообще не интересовал.
Интересно было смотреть на Марию. Как пробуждается в ее глазах понимание. Как кривятся в ухмылке губы. Как напрягается тело.
И на Августа-Роберта смотреть тоже было интересно. Как он закусил губу, опустил взгляд. Как совершенно по-детски у него начинают гореть уши.
– Ты всерьез решила, что Говард устроил такую простенькую проверку? – спросил Григ. – Симулякр ребенка… решится или нет охотник за Спиралью подвергнуть его мукам? Тоже мне этическая проблема! Даже Хранители с Детской Площадки поворчали и согласились! Это Сны, черт побери! Сны! Здесь на рельеф вообще не смотрят, простецов убивают с легкостью – ведь они всего лишь проснутся! А из симулякров жарят отбивные!
– Но ты сам его защищал, – сказала Мария с подозрением.
– Я – совсем другое дело, – усмехнулся Григ. – Но Говард? После всех своих путешествий, монстров, кошмаров, познав природу человека – рассчитывать на сентиментальность охотников за всемогуществом?
– Простец не годится, проснется… – сказала Мария. В ее голове явно шла быстрая работа мысли. – Они убегают из Сна, когда тот становится кошмаром. А Снотворцы уже мертвы, они целиком в Снах. Чтобы связать два мира и собрать Спираль Снов, в жертву надо принести Сноходца! Того, кто и здесь, и там.
– Сноходцы не всегда могут убежать из кошмара, – кивнул Григ.
– Так кто ты, мальчик? – Мария повернулась к Августу-Роберту. – Ты не жертва? Ты палач?
Август-Роберт замотал головой. Выкрикнул:
– Нет! Нет-нет-нет!
Григ кивнул:
– Ты этого не хочешь, понимаю. Ты был бы рад, если бы Спираль Снов уничтожили. Верно, Август-Роберт Кларк?
– Я говорил – не надо сюда ходить! – с надрывом сказал Август-Роберт. – Я же просил! Мне не нравится Замок, я боюсь краба!
– Но Говард создал вас вместе, – сказал Григ. – Верно? Когда понял, что не готов достроить свои кошмары.
Август-Роберт едва заметно кивнул.
– Он не очень-то любил людей, – Григ посмотрел на Марию. – Он видел их изнутри, из Снов. И не без оснований полагал, что ради власти и бессмертия люди способны на любую гадость. Призывать монстров, приносить в жертву невинных, предавать друзей. Говард не мог создать другую Спираль Снов. Когда понял, к чему ведут его фантазии – ушел. Может быть, в Просторы? Или в те Сны, что лежат еще глубже? Но возможность подчинить Страну Сновидений он оставил. Спираль Снов, Черный Замок, краб, Август-Роберт Кларк. Собери все воедино, используй правильно, приведи жертву – и Спираль покорится.
– А если ты не прав? – спросила Мария. – Что, если мы попробуем принести в жертву маленького негодника?
Она посмотрела на Августа-Роберта.
– Ну попробуй, – зло сказал симулякр. – Мне, конечно, будет больно, но и только.
Мария задумчиво кивнула. Посмотрела на Грига.
– Слушай, ситуация складывается очень неприятная.
– Верно, – сказал Григ.
– Боюсь, мое предложение о союзе снимается с повестки дня.
Григ вздохнул.
– То есть все настолько серьезно? Ты так жаждешь власти над Снами? Ты готова пытать Сноходца?
– Это же Сны, – сказала Мария. – Кто уверен в своей силе и правоте – тот и побеждает. К тому же ты славишься умением убегать, значит, у тебя есть шанс.
– В этом я мастак, – признал Григ.
– И я ведь не сама стану тебя пытать, – продолжила Мария, будто убеждая себя в чем-то. – Как я понимаю, эти твари, – она кивнула на краба и Августа-Роберта, – работают вместе. Кто более мотивирован, тому и подчинятся.
– Понимаешь, в чем проблема, – вздохнул Григ. – В твоей упертости я не сомневаюсь. И, раз уж ты победила Клифа, который с Повелителем Войны на равных сражался, то я на себя в бою не поставлю. Но ничего не выйдет.
– Надеешься на свою таксу с ее чудовищным самомнением? – нахмурилась Мария. – Я никогда не боялась собак.
– Нет-нет, – Григ покачал головой.
– Тогда что? Думаешь, мальчик будет на твоей стороне? Он симулякр, Григ! У него есть ограничения, так уж он создан.
Григ посмотрел на виновато потупившегося Августа-Роберта и кивнул.
– Все верно. Он и так старался, бедолага. Отговаривал ходить к замку. Честно пытался помочь разрушить Спираль…
– Хочешь сказать, что не боишься боли? – заинтересовалась Мария. – Не думаю, что жертва обязательно должна страдать.
– Нет, дело в другом. Вы, конечно, можете меня привязать к этому мрачному жертвеннику и уныло разрезать на кусочки. Или весело, с песнями и плясками… Уж не знаю, что я должен буду символизировать и что со мной сотворит краб… я бы только попросил оставить на месте интимные части тела и придать лицу выражение снисходительной иронии.
– Что ты несешь? – нахмурилась Мария.
– Но это не сделает тебя хозяйкой Снов.
– Почему?
– Во-первых, потому что ты не учла еще одного игрока, – сказал Григ. – Того, кто все это время вел свою игру.
Он поднял вверх палец, призывая вслушаться. С некоторым сомнением, потому что Сны могли как поддержать этот драматический момент, так и обратить его в фарс.
Но Сны поддержали.
В коридоре забухали тяжелые шаги.
Креч наклонил голову, входя в слишком низкую для него дверь. С любопытством осмотрелся.
– Но важнее второе, – сказал Григ, с любопытством глядя на тролля. Все тело того было изъедено рытвинами и пятнами, будто по нему долго и упорно стреляли, колотили тяжелыми предметами – тупыми и острыми, местами жгли огнем и поливали кислотой. – Вторая причина в том, что я вообще не гожусь на эту роль.
Мария переводила взгляд с Креча на Грига и обратно. Она еще не понимала.
– Полагаю, Григ хочет сказать, что он – тварь, – пророкотал Креч.
Краб щелкнул единственной уцелевшей клешней и отступил к стене.
– Какая же я дура… – произнесла Мария и покачала головой.
– Насчет «дуры» ты сама решай, но себя я бы предпочел звать «симулякр», – сказал Григ. – Креч… это ты меня создал?
Тролль медленно покачал головой.
– Нет. Я такого не умею. Гидрант – моя вершина. Я никогда бы не заподозрил тебя. Ты даже умеешь полноценно снить предметы. Ты ведешь себя как живой.
– Это потому, что я и сам считал себя живым, – признался Григ. – Мне даже казалось, что я помню реальный мир… Но ты ведь в какой-то момент понял?
Креч кивнул:
– Ты слишком всерьез воспринимаешь симулякров. Начиная от Августа-Роберта и кончая своими псами. Ни один нормальный Сноходец так себя не ведет. Мы все понимаем разницу.
Григ развел руками.
– Да… но я просто считал себя очень добрым человеком.
Креч вздохнул. Неуклюже сел на пол. Сказал:
– Знаете, в чем беда? Тяжело мне на это решиться.
– Я не отдам тебе власть над Спиралью! – сказала Мария.
– Да я тебя даже не спрошу, – вздохнул Креч. – Поверь, из всех здесь собравшихся самый уверенный в себе именно я.
Такса протестующе тявкнула.
– Извини, я забыл уточнить: из числа людей, – поправился Креч. Снова вздохнул: – Я ведь даже не был уверен, что хочу подчинить себе Артефакт. Жил себе на Окраине, планировал стать уважаемым Снотворцем… Но я предполагал, что рано или поздно кто-то из нашего мира обратит внимание на Страну Снов. Ведь мы, люди, такие существа – если что-то можно покорить, то это надо покорить. Антарктиду, Луну… Так что тебя надо остановить. Я, так уж получилось, слышал ваш разговор, Мария, это ведь Страна Сновидений. Я понимаю твои чувства и цели. Но у людей и без того хватает хозяев, пусть хоть Сны останутся свободными. Даже если для этого мне придется принять на себя тяжкий груз…