В небе над горами парил белый дракон.
– Фух… – сказал Григ, прислоняясь к дверному косяку. – Как же я рад вас видеть!
– Даже меня? – поинтересовалась женщина.
Григ махнул рукой – да, даже ее.
– Я ведь что подумал, – объяснил он. – Когда открыл глаза в этой убогой комнате…
– Эй, – сказал Креч. – Это моя настоящая комната! Я тебе приснил свою комнату!
– Не сомневаюсь, – фыркнул Григ. Присел, обнял подбежавшего мастифа, взял на руки бешено крутящуюся таксу. – Тихо, тихо, вот он я… Так вот, первой мыслью у меня было, что я проснулся от кошмара. Все, все было кошмаром, а сейчас я открыл глаза – и я живой, я настоящий. Ты, Мария, к примеру, моя жена…
Женщина расхохоталась.
– Август-Роберт – сын, Креч – лечащий врач, придумавший, как вывести меня из долгой комы…
– Страшно стало? – полюбопытствовал Креч.
– Жуть, – признался Григ. – А где этот… многоногий…
Креч и Август-Роберт переглянулись.
– В Замке. У него психологическая травма, – сказал Креч.
– Его вначале сожрали, а потом им погадили в углу, – уточнил Август-Роберт. – Он к такому не привык.
– У Клифа странное чувство юмора, – согласился Григ, гладя Апломбную Таксу. – Что со Спиралью Снов?
Вместо ответа Август-Роберт бросил ему круглый медальон на цепочке. Григ поймал, глянул. Следы от молота исчезли, спираль была целенькой – сворачивалась в точку или разворачивалась из нее, как посмотреть.
– Ты ее завершил, – сказал Креч. – Достроил Замок.
– А, – сказал Григ. – Круто. Так пятая камера осталась пустой?
Сидящие за столом переглянулись. Повисло неловкое молчание.
– Вообще-то нет, – сказал Креч. – Не пустая.
– А, – еще раз сказал Григ, осмысливая. – Ну да, это же Сны. Я надеюсь, у меня на лице осталось выражение иронии?
– Да, – подтвердил Креч.
– Снисходительной?
– Снисходительнее не бывает.
– Никаких важных органов я не утратил? Не держу в руках того, чему место в штанах?
Креч ухмыльнулся:
– Честно говоря, не обратил внимания. Хочешь пойти, глянуть?
– Ну нафиг! – Грига даже передернуло. – Чем я только думал, когда туда полез? Эй, так я теперь хозяин Страны Сновидений? Почему я этого не чувствую?
– Ты не хозяин и хозяина никогда не будет, – терпеливо объяснил Креч. – Ты забил собой этот единственный канал, заклинил триггер. Но ты не человек и никакой особой власти не обрел. Я так думаю.
Григ посмотрел в окно. Прищурился. Спросил:
– А там не появилось вулкана вместо горы? Извергающегося разноцветными крылатыми пони, отчаянно гадящими радугой в полете?
Август-Роберт вскочил, подбежал к окну. Посмотрел. Разочарованно сказал:
– Нет!
– Значит, не обрел, – вздохнул Григ.
– Ты полез в камеру, чтобы стать всемогущим? – спросила Мария.
– Нет… – Григ помедлил. – Ну, не в первую очередь.
– Чтобы люди не смогли контролировать Страну Снов, – понимающе кивнула Мария.
– И это не главное, – признался Григ. – Но у меня был друг, Сны свели его с ума. Я не хотел, чтобы то же самое случилось со вторым.
Креч тяжело поднялся и пошел к Григу.
С каждым шагом он становился все ниже и ниже. Камень крошился, осыпался острыми хрупкими осколками. К Григу подошел человек – средних лет, не особо примечательной внешности, в старомодных очках с толстой оправой.
– Хренов симулякр, – сказал Креч. – Никогда не думал, что назову сотворенного в Снах другом.
Он неловко обнял Грига и пошел обратно, при каждом шаге становясь больше и вновь обрастая каменной броней.
– Блин, я думал, ты будешь здоровым жлобом, вроде игрока в американский футбол, – сказал Григ, откровенно веселясь. – Или мелким задротом на костылях. А ты какой-то обыденный.
Креч погрозил ему кулаком, садясь на жалобно скрипнувший табурет. Сказал:
– Я умный. И хрен ты снизишь мое самомнение! Будущему хозяину Страны Снов без него никак.
– Какому еще хозяину? – удивился Григ.
Креч и Август-Роберт переглянулись.
– Он собрался в Просторы, – сказал Август-Роберт. – Креч хочет найти новую точку сборки.
– Нельзя завладеть чужими Снами, – подтвердил Креч. – Я это и раньше понимал, но… В общем, я буду искать свои. У Говарда ведь получилось.
– Я хочу его сопровождать, – сказала Мария. – Он вроде не против старой злой умной тетки в команде. Вряд ли я смогу создать свою Спираль Снов. Но, может быть, помогу ему выбрать правильные Сны?
Креч пожал плечами. Мол, как угодно.
– А я пойду с ними, – с вызовом сказал Август-Роберт. – Теперь я могу уйти, чувствую. Знаешь, как мне надоела Детская Площадка?
Григ почесал кончик носа, кивнул:
– Догадываюсь. Ты вырос…
– Правда? – обрадовался Август-Роберт.
– Нет, конечно. Это я тебя дразню. Только предупреди Хранителей.
– Я уже предупредил, – Август-Роберт замялся. – Знаешь, Ганс просил тебе передать… твой терьер…
– Девочка поправилась? – обрадовался Григ, гладя таксу.
– Нет. Но… пес ушел с ней. Ганс извиняется.
Григ помолчал, кивнул:
– У всех есть право выбора. Даже у симулякров. Креч, возьмете меня с собой?
– Только если признаешься, кто тебя создал, – сказал Креч.
Григ посмотрел на них. Вздохнул.
– Кто же меня создал? Может быть, Гипнос? Может, я вообще сын его Морфей? Или меня сотворил Клиф, который вел очень хитрую игру? Или тот странный тип, что появлялся на дорогах и помог нам?
Они ждали, и Григ вздохнул.
– Сам не знаю. Наверное, во всем этом был еще один игрок, еще один Снотворец. Но мне он не удосужился ничего сообщить. Я просто Григ, я умею ловить сны, умею убегать и искать. А вам действительно так важно, откуда я взялся?
Креч бросил в него ананасом, но Григ увернулся.
Это у него тоже хорошо получалось.
Потом они стали собираться в дорогу, потому что Сны – очень большая страна, и путешествовать по ее просторам придется долго. Может быть, однажды вы встретите мужчину, женщину, каменного тролля и мальчика, идущих сквозь ваши Сны. А может быть, они найдут новую точку сборки?
Тогда вы это сразу почувствуете.
А я пригляжу за ними на дорогах Снов.
О Снах и Видениях
История этой книги началась почти тридцать лет назад, когда я прочитал повесть Говарда Лавкрафта «Зов Кадафа неведомого». Кажется, это было первое прочитанное мной произведение Лавкрафта – и я был очарован.
Сейчас эта повесть чаще издается под названием «Сомнамбулический поиск неведомого Кадата», но я полюбил ее именно как «Зов Кадафа неведомого» в переводе С. Степанова). Именно в этом варианте и посоветую прочитать… а, впрочем, неважно – прочитайте в любом.
Говорить о том, что Лавкрафт – великий писатель, я не стану; если вы уже прочитали «Ловца Видений», то знаете мое мнение. Почитайте, он не только про Ктулху.
В общем – мир Снов меня покорил, очаровал и я стал его частым гостем, как и вы, надеюсь. Все чаще и чаще мне хотелось рассказать о своих странствиях по его бесконечным просторам. Тем более что у меня был хороший проводник; теперь вы тоже с ним знакомы, его зовут Григ.
И в две тысячи девятом году я начал рассказывать историю Грига. Вначале она называлась «Мастер снов», но меня смущал роман Желязны, который иногда издавался с тем же названием. Поэтому я позаимствовал название у своего же недописанного продолжения книги «Линия Грез» и начал писать «Ловца видений».
Я понял, что зыбкий мир, описанный Лавкрафтом, стал куда более устойчивым и твердым – возник Город, возникли кварталы, подвластные тем или иным Снотворцам.
Понял, что в мире Снов все одновременно и похоже на наш мир, и иначе. И что безумно интересно об этом рассказывать.
Текст, что называется, летел. Летел рыжим лесом пущенной стрелой… пока на середине романа я вдруг не понял, что не вижу финала. Нет, можно было выжимать продолжение истории, но я понял, что сбился с пути в этом сне. Что планируемый финал не годится. И я отложил книгу. Файлик «Ловец видений» укоризненно висел на рабочем столе, я смотрел на него каждый день… и не мог вернуться к работе.
Так прошло одиннадцать лет. Все изменило неожиданное предложение студии «Красный квадрат» сделать аудиосериал (раньше говорили: радиоспектакль) по фрагменту какой-либо моей книги. Я стал размышлять… и мой взгляд упал на «Ловца видений». Первую треть романа я и отдал на озвучение.
Получилось, мне кажется, здорово. Я слушал вместе со всеми, и неожиданно для себя почувствовал, что застрявшие где-то во льдах Кольцита герои рвутся вперед. Что все эти годы они терпеливо меня ждали!
Я понял, что планируемый финал – ложный. Что Снотворец Джон, при всей его силе, ничего не сможет сделать со Спиралью Снов. Что Григу – и мне вместе с ним – придется пройти по дороге Снов дальше.
Одновременно я понял, кто же такой Григ. Честно говоря, даже растерялся, но невозможно спорить с собственным персонажем.
И я вернулся в мир Снов.
Наверное, это все, что автор должен говорить читателю. Кто такие Снотворцы вы, надеюсь, догадались. Если нет – не расстраивайтесь, значит, это вам просто не важно.
Я в любом случае буду рад увидеть вас на дорогах Снов.
Ну а для тех читателей, кто, как и я, обожает читать книги с послесловия – маленький словарик используемой терминологии и чуть-чуть пояснений к миру.
Сновидец, простец – обычный человек, во сне попадающий в Мир Снов и не воспринимающий его реальность. Самый распространенный тип жителя Снов. Как правило, занимается тем же, чем и в обычной жизни (ну или тем, чем в реальности заняться не может). Легко меняет одежду, внешний облик (чаще всего выглядит лучше, чем в реальности). После пробуждения сохраняет отрывочную память о происходившем. Погибнув или сильно испугавшись в Мире Снов – просыпается.
Сноходец – человек, «проснувшийся во сне», осознавший, что мир Сновидений реален. Как правило, обладает какими-то способностями, недоступными обычному человеку (скорость перемещения, физические качества, особые навыки и умения). Крайне редко может видоизменять свое тело, это ценный дар. Полностью осознает себя во сне, каждый раз, засыпая, попадает в то место, которое считает своим домом. Просыпаясь, сохраняет полную память о происходившем. Будучи убит в Городе – просыпается. Погибнув за пределами Города – может утратить способности Сноходца и стать Сновидцем (зависит в большей мере от степени уверенности Сноходца в себе). Сноходцы свободно перемещаются по Городу, хотя у них и есть излюбленные кварталы. Некоторые подчиняются Снотворцам и работают в их интересах, другие более независимы, но в любом случае обязаны соблюдать вежливость и выступать союзниками Снотворцев, в чьем Квартале находится их дом.