– А вот это самое интересное.
И тут хранитель замолчал.
Ну вот кто так делает? На самом интересном остановился!
К слову, я никогда не задавалась вопросом, почему мать предпочла оставить девичью фамилию после замужества. В Греге это было вполне обычным делом. Наследование магических способностей у ведьм происходило по материнской линии. Поэтому многие прославленные семейства гордились своими фамилиями, прошедшими через века.
Да, моя мать не принадлежала к древнему роду, чьи подвиги были вписаны в летописи Трибада. Наша семья была… обычной, скажем так. И, думаю, при желании мать легко бы могла взять после свадьбы фамилию мужа…
На этом месте рассуждений я вдруг запнулась. Любопытно. А ведь и мой отец предпочел после женитьбы стать одним из Аддамсов. Вот как раз это было необычно даже для Грега.
А впрочем, я слишком мало знала о семье отца. Точнее, даже не так. Я вообще о ней ничего не знала. Нет, мой отец не был сиротой. Пару раз он рассказывал мне о своем детстве. Как я поняла, мать сразу после родов отдала его на воспитание бабушке. Но на этом его откровения резко заканчивались, и отец поспешно обрывал разговор. Наверное, все еще таил в душе обиду.
Шейн вдруг рассмеялся, как будто услышал нечто в высшей степени занимательное.
– Вот именно, – проговорил с нажимом Мор, подтвердив тем самым, что эта парочка самым наглым образом общалась в моем присутствии мысленно. – Вот именно, друг мой.
– Вообще-то, это неприлично, – пробурчала я. – Больше двух – говори вслух.
– Не переживай, Тесса. – Шейн внезапно лукаво подмигнул мне. – Скоро ты все узнаешь. Но разговор будет долгим. Поэтому прежде приведи себя в порядок. И спускайся в гостиную.
На этот раз я не стала задавать новых вопросов и спорить. Послушно соскочила с кровати и отправилась в ванную.
И в самом деле, я мечтаю о душе с самого момента пробуждения.
Подумать только! Прошло всего несколько часов, как я открыла глаза и услышала в рассветном сумраке незнакомый голос, распекающий меня на все лады. А такое чувство, будто целая вечность с того момента миновала.
Понятия не имею, сколько времени я провела в горячей воде, наполненной розовыми пузырьками пены с приятным карамельным ароматом. Я с превеликим удовольствием перепробовала на себе содержимое, пожалуй, всех флаконов, занимавших целый шкаф. Да, бывшая хозяйка этого дома явно любила и умела за собой ухаживать, если судить по ее богатейшей коллекции всевозможных кремов, лосьонов и бальзамов.
– Эй, ты там не утонула? – послышался встревоженный голосок Мора из-за двери. – Мы с Шейном уже заждались.
Я тяжело вздохнула и нехотя выбралась из ванны. Обернулась полотенцем и отправилась подбирать себе наряд.
При виде нарядов в гардеробе глаза привычно разбежались. Так и хотелось перемерить сразу с десяток платьев. Но любопытство все сильнее и сильнее грызло меня. Шейн ведь обещал, что я скоро получу ответы на все свои вопросы. Поэтому в моих же интересах поторопиться.
С этими мыслями я наугад вытянула первое же попавшееся платье. Строгого фасона, из темного плотного шелка, оно село точно по моей фигуре. Затем я потратила еще несколько минут на высушивание волос при помощи магии. Тратить время на прическу я не стала. Вместо этого помчалась в гостиную, на ходу заплетая косу.
На пороге комнаты я остановилась и удивленно присвистнула. Теперь столик, стоявший между креслами, ломился от всевозможных закусок. Тут были и нарезанное вяленое мясо, и несколько сортов сыра, и фрукты, и многое другое.
– Полагаю, подкрепиться тебе не мешает, – проговорил Шейн.
Блондин стоял около окна и почему-то хмурился. Но при виде меня он с усилием улыбнулся, приветливо продолжив:
– Помнится, я прервал твою трапезу своим появлением. Так что не стесняйся. Присаживайся.
Повторять приглашение ему не пришлось. При виде этого изобилия все вопросы, которые терзали меня, куда-то улетучились.
Некоторое время в комнате было тихо. Шейн, видимо, не желая смущать меня своим присутствием, опять невидящим взором уставился в окно. Мора не было ни видно, ни слышно. Но гримуар лежал на одном из диванов, а стало быть, хранитель совсем рядом.
Наконец я беззвучно икнула и откинулась на спинку кресла. Да уж, на сытый желудок жить гораздо приятнее. Даже ситуация, в которую я угодила, больше не казалась мне ужасной и несправедливой. Наверняка сейчас выяснится, что в реальности все обстоит не так уж и плохо и моя задача – вернуть гримуар Терезе Гремгольд, раз уж Шейн назвал ее в числе прежних хозяек книги.
Кстати, а ведь верховная ведьма Грега жива и здравствует. Я думала, что хранитель обязан служить хозяйке гримуара до тех пор, пока она не умрет. Тогда почему Мор выбрал меня? И каким образом он вообще сумел все это провернуть?
– Ты должна убить Терезу Гремгольд, – в этот момент негромко произнес Шейн, по-прежнему разглядывая что-то за стеклом.
Я как раз наливала себе вино. Но от заявления блондина моя рука дрогнула, и большая часть благородного красного напитка оказалось на ковре.
Я негромко ругнулась при виде такого беспорядка. Затем очень осторожно поставила бутылку на прежнее место и неверяще посмотрела на Шейна, который как раз повернулся ко мне.
– Что? – переспросила я дрожащим от волнения голоском. – Ты, верно, шутишь?
Тот едва заметно мотнул головой. Затем глянул на пролитое вино, поморщился и прищелкнул пальцами. Тотчас же некрасивое бурое пятно принялось съеживаться, а через пару секунд исчезло вовсе.
– Будь, пожалуйста, аккуратнее, Тесса, – попросил меня Шейн. – Да, сейчас ты у меня в гостях, а я свято чту законы гостеприимства. Но это не дает тебе права портить мебель и обстановку.
– Да к демонам этот дом! – Я вскочила на ноги, все еще надеясь, что стала жертвой какого-то глупейшего розыгрыша. Затараторила нервно: – Почему я должна убить Терезу? Что за чушь вообще! Она ведь верховная ведьма!
– А что, верховных ведьм нельзя убить? – нарочито удивился Шейн. – Поверь, в их жилах течет самая обычная красная кровь, а в груди бьется самое обычное сердце.
– Но зачем мне убивать Терезу Гремгольд?! – взвыла я в полный голос, не оценив шутки блондина.
– Потому что иначе тебе не стать верховной ведьмой, – спокойно ответил Шейн.
Я так и замерла с открытым ртом.
Он издевается надо мной, что ли? Да какая из меня верховная ведьма! Мне всего двадцать два года! К тому же Мор прав. Я не считаю себя плохой ведьмой и неучем, но опыта мне явно не хватает.
– Опыт – дело наживное. – Шейн пожал плечами, в очередной раз подтвердив мою догадку о том, что без проблем читает мои мысли. – К тому же у тебя будет неплохой помощник. Мор служил всем верховным ведьмам со времен Ассанты.
– Тогда почему он отказался служить Терезе? – резонно спросила я.
– Потому что.
Обложка гримуара засветилась, и на плече блондина материализовался хранитель. Он сидел, ловко вцепившись коготками в белую шелковую рубашку Шейна, и разглядывал меня черными бусинками глаз.
– Тесса, увы, мне неприятно тебе об этом говорить, но Шейн прав, – проговорил Мор. – Тебе действительно придется убить Терезу. Иначе она убьет тебя.
От возмущения у меня даже дыхание перехватило. Я сипло задышала, затем схватила бокал вина и осушила его в один гигантский глоток.
Ничего не понимаю!
– Ты только не напивайся, как вчера, – с ядовитой насмешкой попросил Мор. – Разговор будет серьезным.
Если честно, именно этого мне и хотелось. Мелькнула дикая мысль, что если я и завтра проснусь от дикого похмелья, то окажется, будто мне все привиделось. Не было загадочного голоса в темноте, не было книги, не было бегства от Маркуса и этого таинственного дома.
Но я все-таки осторожно поставила бокал на стол. Тяжело вздохнула, собираясь с мыслями.
– Так, начнем сначала, – глухо сказала. – Мор, я ведь правильно поняла, прежней владелицей гримуара была Тереза, не так ли?
– Абсолютно верно. – Мор кивнул и громко шепнул на ухо Шейна, явно не беспокоясь, что и я услышу его слова: – Вот видишь, девочка она все-таки сообразительная.
– О да, великое достижение – сделать элементарный вывод из многократно озвученных фактов, – с сарказмом фыркнул Шейн.
Я покрепче сжала губы, не позволив себе никакой колкости в адрес блондина. Хотя, что скрывать очевидное, язык так и зачесался высказать ему пару «ласковых».
Ишь ты, хотя бы постеснялся подобное прямо мне в лицо говорить. Вообще-то это неприлично.
– Поверь, мне столько лет, что давно плевать на приличия. – Шейн скорчил донельзя высокомерное выражение лица.
– Не ссорьтесь, – поторопился вмешаться Мор. Укоризненно проговорил: – Шейн, ты бы это… помягче с ней как-нибудь. Я понимаю, что ты не веришь в успех Тессы.
– Знаете, кто больше всех не верит в успех Тессы? – не выдержав, перебила его я. – Сама Тесса! Я не собираюсь убивать Терезу! Это… Это просто глупо! В конце концов, она мне ничего дурного не сделала!
– Пока, – почти не разжимая губ, обронил Шейн.
– А? – Я растерянно заморгала, уставившись на невозмутимого блондина.
– Пока она тебе ничего дурного не сделала, – пояснил тот. – Тесса, честное слово, ты можешь отказаться от нашего с Мором плана. Можешь даже уйти. Я лично построю портал, который выкинет тебя в любом месте на твой выбор. Хоть в центре Дареса, хоть в доме, который достался тебе по наследству от безвременно почившей тетушки.
– Вот и прекрасно! – Я горделиво вскинула голову. – Тогда делай это прямо сейчас.
– Только учти, что жить тебе после этого останется считаные часы. – Неприятная усмешка тронула губы Шейна.
Сердце болезненно сжалось после этих слов блондина. Я отчетливо осознала: он не врет. Более того, даже не пытается меня запугать.
– Но почему? – Я растерянно всплеснула руками. – Что такого дурного я сделала?
– Ты стала новой владелицей гримуара теней, – ответил Шейн. – А стало быть, Терезе Гремгольд придется убить уже тебя, чтобы вернуть свою собственность.