– Другими словами, Тереза все-таки может заявиться сюда, – поторопилась я вернуться к той теме, которая по вполне понятным причинам волновала меня больше прочего. – Могущественными союзниками не разбрасываются. Вдруг она решит помириться с тобой?
– Крайне маловероятно. – Шейн покачал головой. – Тесса… В общем, после того как я чуть не убил Маркуса, у меня состоялся очень неприятный разговор с Терезой. Я поставил, так сказать, вопрос ребром. Или она выполняет свое обещание и уходит со мной, или же мы навсегда расстаемся.
Шейн вдруг запнулся. На его высоких острых скулах вспыхнул чахоточный румянец, который донельзя странно выглядел на его бледной коже.
– Как понимаю, Тереза отказалась, – прозорливо заметила я.
– Не просто отказалась, – глухо прошептал Шейн, зажмурившись. – Она наговорила мне такого…
Неполную минуту молчал, явно мысленно переживая вновь те события.
– Как бы то ни было, но я понял, что Тереза просто меня использовала, – сухо завершил он. – И я… Я вспылил. Пообещал, что убью ее, если мы когда-нибудь встретимся. После чего покинул Грег.
Последнюю фразу Шейн почти выкрикнул. Осколки бутылки неприятно захрустели под подошвами его сапог, когда он подошел к ближайшему креслу и не сел, а рухнул в него.
– Тебе нечего бояться, Тесса, – презрительно бросил напоследок. – Тереза не сумасшедшая. Она не пойдет на прямой конфликт со мной. Потому как знает, что я уничтожу ее.
– Вот и отлично! – обрадовалась я. – Вот и замечательно! В таком случае зачем вам я? Сами разберитесь с Терезой. Я все равно неумеха и полный профан в магии.
Вскочила со своего места и спросила у Мора, который и не думал покидать моего плеча:
– Ну что, подбросишь до дома? Построй быстренько портал до дома Ванессы.
Мор хихикнул и зеленой молнией перепрыгнул к гримуару. Уселся на обложке, обвив себя длинным чешуйчатым хвостом.
– Тесса, не хотелось бы тебя разочаровывать, но с Терезой покончить придется именно тебе, – сообщил он.
– Но почему? – взвыла я от огорчения. – Какого демона вы ко мне привязались? Тут присутствуют двое обиженных мужчин. Вот пусть они и разбираются с верховной ведьмой, которая, собственно, их и обидела. Лично мне Тереза ничего дурного не сделала…
– Она убила Ванессу, – напомнил мне Мор. – Воспользовалась наведенным проклятием.
– Мне, безусловно, очень жаль тетушку. – Я притворно всхлипнула. – Но я ее никогда в жизни не видела. Да и она хороша. Нечего было гримуар красть.
– А не боишься, что Тереза вновь шарахнет смертельными чарами? – полюбопытствовал на сей раз Маркус. – Гримуар теперь твой. А следовательно, и проклятие достанется тебе.
– Тогда я подожду вас здесь. – Я сразу же опустилась обратно в кресло и смиренно сложила на коленях руки. – Шейн, ты сказал, что этот дом защищен от любого магического воздействия. Вот и славненько. Еды тут много, от голода не умру. Уверена, справитесь вы быстро. – Подумала немного и добавила елейным голосочком: – Команда из вас выйдет преотличная!
Шейн и Маркус переглянулись. Потом дружно уставились на меня. А Мор так и вовсе не отводил от меня пылающих призрачным изумрудным пламенем глазенок.
– А что такого? – удивилась я, без особых проблем ощутив недовольство остальных. – Помнится, и ты, Маркус, и ты, Шейн, весьма скептически отнеслись к моим талантам ведьмы. Не буду мешаться под ногами профессионалов.
– Тесса, как ты не понимаешь! – устало выдохнул Маркус. – Терезу должна убить именно ты.
– А почему? – въедливо поинтересовалась я. – Кто это сказал?
– Иначе тебе не занять место Терезы, – обронил инквизитор.
– Пф-ф! – Я легкомысленно надула щеки. – Обойдусь и без этого счастья.
– А гримуар? – не унимался Маркус. – Он может принадлежать только верховной ведьме!
– Тереза больше двадцати лет обходилась без этой книженции, – напомнила я.
– Книженции? – А это взвыл уже Мор. – Да как ты смеешь?! Это же… Это реликвия! Самая ценная реликвия Грега!
– Слушай, ты сам сказал, что без проблем можешь отказаться от новой хозяйки, если она покажется тебе недостойной, – огрызнулась я. – Вот и откажись. После того как с Терезой будет покончено, пусть тебе организуют смотрины грегских ведьм. И перейдешь к самой достойной из них. Я возражать не собираюсь.
Маркус одним гигантским глотком допил плескавшиеся в бутылке остатки можжевеловой настойки. Сгорбился, вцепившись в густые темные волосы руками, и несколько раз хорошенько их дернул, утомленный спором.
Я так старательно улыбалась, глядя поочередно на всех присутствующих, что от напряжения у меня заныли щеки.
– Тесса, – наконец медленно начал он. Поднял голову и хмуро посмотрел на меня. – Видишь ли, если я или Шейн убьем Терезу, то это будет именно убийством. Пока в глазах общества она абсолютно законопослушная ведьма. И потом, как ты себе это представляешь? Если я заявлюсь в Грег и покончу с ней, то меня на веки вечные кинут в тюрьму. Тут же всплывет тот факт, что мы до сих пор женаты. Все решат, что это убийство из-за ревности.
– Тогда пусть Шейн с ней расправится. – Я пожала плечами. – Он почти демон. С легкостью уйдет от преследования. Спрячется опять в этом доме…
– Я не могу, – почти не разжимая губ, оборвал меня блондин. – Тесса, я… В общем, я дал слово Терезе, что никогда в жизни не причиню ей вреда первым. Конечно, если она нападет на меня, то я буду защищаться. Но Тереза не настолько глупа.
– Спровоцируй ее, – парировала я. – Закрути роман на ее глазах с какой-нибудь хорошенькой девицей. Ведьмы – страшные собственницы. Если она увидит, что ты воспылал чувствами к кому-то другому, то обязательно обозлится. А если застанет вас в пикантной ситуации, то и проклятием шарахнет.
– Откуда такая уверенность? – фыркнул Шейн.
– Я-то своего жениха прокляла, когда увидела, как он с моей лучшей подругой развлекается. – Вздохнула и грустно добавила: – Уже жалею об этом. Брион хоть и подлый изменщик, но ни в какие смертельно опасные авантюры меня не пытался втянуть.
– Ага, всего лишь хотел отправить тебя на пару месяцев в тюрьму, – непрошенно влез Маркус. – А прежде едва не пересчитал тебе все зубы.
Я открыла рот, желая ответить чем-нибудь резким. Да так и застыла, мысленно признав правоту Маркуса.
Ай, да что там спорить! Брион и в самом деле оказался настоящим мерзавцем!
– Даже так? – изумленно переспросил Шейн и недовольно качнул головой. Пробормотал себе под нос, ни к кому, в сущности, не обращаясь: – Жаль, меня рядом не было. А то преподал бы кое-кому парочку уроков этикета.
– Зато я рядом был, – отозвался Маркус.
Шейн медленно растянул губы в улыбке. На первый взгляд совершенно обычной. Вот только кровь в моих жилах почему-то превратилась в жидкий лед.
Полагаю, Бриону дико повезло, что он встретился с Маркусом, а не с Шейном. Даже страшно представить, на что способен блондин в гневе.
– В любом случае мой план сработает, – уверенно проговорила я, торопясь вернуться к начальной теме. – Шейн, поверь, Тереза будет в ярости, если увидит тебя довольного жизнью и влюбленного в кого-то еще. Да она тебя голыми руками попытается разорвать!
– Между прочим, и впрямь интересная идея, – неожиданно проскрипел Мор.
Знакомой молнией перемахнул на плечо к Маркусу. Вцепился острыми коготками в его темную шелковую рубашку, а мордочку буквально втиснул в ухо, что-то нашептывая.
При виде этой картины я нахмурилась.
– Мор, к слову, а почему Маркус тебя видит? – спросила я. – И слышит? Ты уверял меня, что на это способны только ведьмы.
Мор, однако, проигнорировал мой вопрос. Он по-прежнему шептал что-то на ухо инквизитору. И чем дольше вещал хранитель, тем более сосредоточенное лицо становилось у последнего.
Что-то мне это совсем не нравится!
– Любопытно, – наконец резюмировал Маркус. Отставил в сторону бутылку, которая к этому моменту и без того опустела, и о чем-то глубоко задумался.
Мор тем временем перепрыгнул к Шейну на колени. Но шептать ни о чем не стал. А впрочем, я уже убедилась, что эта парочка прекрасно общается мысленно.
– Занимательно, – почти сразу протянул Шейн. – А главное, может сработать.
Под ложечкой неприятно засосало. Понятия не имею, что этот крысеныш им наговорил. Но заранее уверена, что я в восторг от его предложения не приду.
– Да, так и поступим! – неожиданно воскликнул Маркус. Посмотрел на меня и заявил: – Тесса, ты станешь моей любовницей!
Глава четвертая
В комнате после столь смелого заявления инквизитора стало очень тихо. Я выразительно покрутила указательным пальцем у виска, показывая тем самым все, что думаю о словах инквизитора.
– Сдурел, что ли? – ошарашенно брякнула я.
Маркус недовольно кашлянул, и я с неохотой исправилась:
– То есть… Белены объелся, что ли?
Н-да, получилось еще хуже.
– Ты сама сказала, что Тереза собственница, как и любая ведьма, – вкрадчиво напомнил мне Маркус. – А мы с ней до сих пор в браке. После прошлогоднего нападения Шейна меня срочно отправили в Дарес, иначе я истек бы кровью. Тереза не была от этого в восторге, но среди ведьм стоящих целительниц не встречается. В столицу за мной она не рискнула последовать. И это в некотором роде спасло меня. На расстоянии любовный дурман развеялся, и я получил возможность здраво мыслить. Ну а потом и Шейн заявился ко мне в больничную палату и рассказал много интересного о моей ненаглядной женушке.
– Почему ты после этого не возобновил расследование? – полюбопытствовала я. – Раз уж понял, что главная злодейка осталась на свободе?
– Я пытался. – Маркус тяжело вздохнул. – Но… Процесс над грегскими ведьмами шел с таким размахом. Столько людей было награждено по его итогам. Тесса, я даже встретился с королем и попытался убедить его, что надо начать все заново. В итоге его величество заявил, что после ранения мне необходим отдых. Я слишком устал, расследуя такое сложное и запутанное дело. И прозрачно намекнул мне, что не стоит понапрасну тревожить население Трибада. Даже сейчас отношение к ведьмам у обычного населения, мягко говоря, предвзятое. К тому же особых доказательств вины Терезы Гремгольд у меня нет. И, мол, обвинять верховную ведьму Грега в чудовищном преступлении лишь на основании догадок и нестыковок в протоколах допросов отступниц – крайне глупо и неразумно. – Сдел