Маркус не одобрял наш план. Это было понятно по тому, какую страдальческую мину он при этом состроил. Но возражать инквизитор не стал. Лишь всплеснул руками, словно говоря – ай, да делайте что хотите, я предупреждал.
– Ну? – Шейн посмотрел на меня с легкой усмешкой. – Тесса, теперь тебе и карты в руки. Как именно ты меня преобразишь?
Я ответила блондину широкой обезоруживающей улыбкой и с немалым удовлетворением заметила, как он после этого напрягся.
Дорогой мой. Ты сам разбудил во мне истинную сущность ведьмы. Поэтому, чур, не жаловаться. В конце концов, не одному же Маркусу терпеть от меня пакости. К тебе у меня тоже есть определенные претензии.
Глубоко вздохнув, я зажмурилась и сосредоточилась. Свела вместе ладони, чувствуя, как между ними начинает пульсировать жар.
Перед моим мысленным взором стоял новый облик блондина. И, прошептав себе под нос формулу трансфигурации, я отправила чары к Шейну. Тут же распахнула глаза, желая увидеть, что получилось.
Плотное темно-синее, почти фиолетовое облако окутало блондина с головы до ног. Через эту завесу не угадывались даже очертания его фигуры.
– Ты с ума сошла, – с ужасом пискнул мне на ухо Мор. – Да он же тебя прибьет!
– Не посмеет! – как обычно, ответила я.
Морок между тем медленно развеивался. Чары впитывались в блондина, как губка впитывает воду. Синий туман бледнел, неуклонно сходя на нет. Неполная минута – и новый Шейн во всем своем великолепии замер в центре гостиной.
Как и следовало ожидать, первым не выдержал Маркус. Грохнул хохотом, как совсем недавно Шейн в столовой. В изнеможении опустился в ближайшее кресло, утирая кулаком заслезившиеся глаза.
Шейн не стал задавать никаких вопросов. Он с потрясающей скоростью бросился к зеркалу. Замер около него, кусая губы в немом возмущении.
Потому что из отражения на него посмотрела прехорошенькая встрепанная кареглазая блондинка.
– Да у тебя отбоя теперь от ухажеров не будет, – в перерывах между раскатами смеха выдавил из себя Маркус. – Шейн, ты настоящая красотка!
Шейн медленно обернулся и взглянул на меня. Спокойно так взглянул, но кровь в моих жилах мгновенно заледенела.
– Тебе не нравится? – с нарочитым удивлением осведомилась я. – По-моему, отлично получилось!
Глаза Шейна словно заиндевели изнутри. Он с пугающей неторопливостью сделал шаг вперед.
– Эй, – забеспокоился Маркус.
Инквизитор привычно встал между мной и Шейном, одним стремительным движением преодолев разделяющее нас расстояние.
– А что тебя, собственно, не устраивает? – не унималась я, опасливо выглянув из-за плеча Маркуса. – Я бы могла превратить тебя в жабу. Ну, или в любое другое животное. Но решила, что намного проще будет представить тебя моим родителям как подругу.
– Действительно, – поторопился мне на помощь Маркус. – Шейн, было бы очень странно, если бы мы заявились в дом Тессы такой странной компанией. Девушка и двое мужчин. А вот две девушки в моем сопровождении такого удивления не вызовут.
С нескрываемым облегчением я заметила, как Шейн моргнул – и из его глаз пропал пугающий убийственный холод.
– Ладно, – процедил он. – В таком случае мне и имя нужно новое. Не могу ведь я представляться мужским.
– Шейла? – тут же предложила я.
Шейн в ответ лишь раздраженно махнул рукой и опять повернулся к зеркалу, придирчиво изучая свою новую внешность.
«Отличная работа, Тесса, – вдруг отчетливо прозвучало в моей голове. – Ты быстро учишься быть ведьмой. Но не увлекайся особо. Помни, что я-то тебе шею сверну вообще за секунду, даже не успеешь понять, что происходит».
Моя улыбка слегка поблекла после столь недвусмысленного предупреждения.
– Но, к слову, есть и еще одна проблема, – сказал в этот момент Маркус. – А именно гримуар. Тесса, ты не можешь таскать его всюду с собой.
– Предлагаешь отдать тебе на хранение? – ядовито поинтересовалась я.
– Неплохой вариант. – Маркус безмятежно улыбнулся.
– Обойдешься, – непрошенно влез Мор. Весь распушился, словно став в два раза больше, прочертил в воздухе изумрудный зигзаг длинным хвостом – и книга, которую все это время я бережно прижимала к груди, вдруг исчезла.
– К-как это? – Я обескураженно всплеснула руками, от неожиданности начав запинаться. – Г-где это она?
– Закрой глаза и позови ее, – искушающим тоном предложил Мор. – Тесса, ты теперь связана с гримуаром кровью. И пока я служу тебе, ты всегда можешь материализовать книгу у себя в руках.
Я недоверчиво хмыкнула, но все-таки послушалась хранителя. Зажмурилась и представила, что по-прежнему держу гримуар.
Тотчас же я ощутила привычную тяжесть, и книга опять появилась в моих объятиях.
– Чрезвычайно удобно, – кисло протянул Маркус.
– Ага! – весело подтвердил Мор, как будто не услышав недовольных ноток в тоне инквизитора.
Однако Шейн в этот момент вернулся на прежнее место в центре гостиной.
– А теперь – в Грег, – сухо сказал, резко вздев руки вверх и прекратив тем самым разговор.
С его пальцев веером посыпались изумрудные искры, выстраиваясь в уже знакомом порядке на полу комнаты.
Маркус подал мне руку. Дождался, когда я приму ее, после чего осторожно перешагнул ближайшую магическую нить, войдя в центр будущего портала. Мор с такой силой вцепился когтями мне в плечо, что я невольно поморщилась. А потом гостиная исчезла за плотной стеной ярко-зеленого пламени.
Часть 3Дорога в Грег
Глава первая
И все-таки Шейн перенес нас не к порогу моего отчего дома, а к постоялому двору, последнему перед границей с Грегом.
Когда туман портала развеялся и я увидела приземистое длинное строение под вывеской «Ведьмино благословение», то не удержалась от изумленного вздоха.
– Пожалуй, будет лучше, если мы наймем здесь карету, – пояснил Шейн. – Тереза слишком хорошо знает мою магию. Если бы я построил портал на ее территорию, то она сразу же поняла бы, что я вернулся.
– Здравая мысль. – Маркус одобрительно кивнул. Добавил с усмешкой: – Заодно и пообедаем. Тут, я надеюсь, и слыхом не слыхивали о столичной моде на разговаривающую, ползающую и подмигивающую еду.
Спустя несколько минут мы уже поднимались по скрипучим деревянным ступенькам на высокое крыльцо. Мор по-прежнему восседал на моем плече, но я была уверена, что его никто не увидит.
Хлопнула дверь – и мы оказались в просторном общем зале, заставленном длинными столами с придвинутыми к ним лавками. Из кухни, отделенной от этого помещения какой-то грязной, засаленной занавеской, невыносимо несло жареной рыбой и тушеной капустой.
Несмотря на то что время было обеденное, большая шумная компания уже заняла центральный стол. Судя по количеству глиняных кувшинов, в которых подавали домашнюю брагу, и пузатых бутылок с мутным самогоном, застолье шло с самого раннего утра. И я почувствовала, как по позвоночнику пробежал отчетливый холодок опасности. Тут человек двадцать, не меньше. И все мужчины с такими злодейскими мордами, что аж оторопь берет.
При нашем появлении, как по команде, стих шум разговоров и пьяный гогот. Как-то внезапно я обнаружила, что взгляды всей этой явно разбойничьей шайки устремлены на нас.
– Раньше это место было приятнее, – пробормотала я себе под нос, вспомнив свой прошлый визит.
Я провела здесь ночь перед тем, как отправиться к стационарному порталу в соседнем городке. Да, Маркус прав, изысками высокой кухни и деликатесами тут не баловали. Но в зале было чисто, и никаких подозрительных личностей я не заметила.
Маркус окинул все это сомнительное великолепие долгим взглядом и выразительно поморщился. Затем подошел к ближайшему столу и уселся за него. Поманил меня пальцем.
Если честно, я готова была развернуться и немедленно рвануть прочь. Вся моя интуиция не просто говорила – кричала в полный голос, что мы нарываемся на неприятности.
– Не бойся, – шепнул мне на ухо Шейн, взяв под локоть, как будто опасаясь, что я действительно сбегу. – Уж как-нибудь мы тебя защитим.
Скрепя сердце я повиновалась и заняла место поодаль от Маркуса. Шейн уселся напротив меня.
Компания за соседним столом постепенно вернулась к своему разговору. Правда, теперь там говорили не в пример тише, и меня это тревожило.
Так и кажется, что они шепчутся про нас.
Между тем из кухни выглянула дородная женщина в заляпанном жирными пятнами фартуке, кое-как повязанном поверх дешевого неопрятного платья. Увидев нас, скривилась, но все-таки подошла.
– Че будете? – гаркнула без приветствия.
– Скажите, а где Дорн? – поинтересовалась я, назвав имя прежнего владельца постоялого двора.
– Дык помер уж почти год как. – Женщина осклабилась, показав гнилые пеньки зубов. – А вы че, его знакомые али приятели какие?
– Нет, просто я тут бывала раньше, – ответила я. – Когда Дорн еще был жив.
Хотела было добавить, что смерть прежнего хозяина не пошла постоялому двору на пользу, но прикусила язык.
Странно. Насколько я помню, Дорн на здоровье не жаловался. Крепкий мужчина лет пятидесяти. Очень радушный и вежливый.
Почему-то мое замечание чем-то не понравилось женщине. Она с остервенением почесала затылок и неприветливо фыркнула:
– Дык заказывать будете че? Некогда мне с вами трепаться.
– А что есть? – спросил Маркус, морщась все сильнее и сильнее.
– Капуста тушеная, колбаски охотничьи, яичница на сале, картошка толченая, – принялась бойко перечислять незамысловатое меню женщина. – Квас, пиво, самогон.
– Может быть, потерпишь до дома родителей Тессы? – почти не разжимая губ, поинтересовался Шейн. – Если взять карету прямо сейчас, то до вечера доберемся.
– А, так вам еще и карета нужна? – невесть чему обрадовалась женщина, услышав слова блондина. – Дык это, тогда вам и комната понадобится. Ща с этим никак. Утром все будет.
– Почему? – полюбопытствовал Маркус.
– Дык вон наш конюх. – Женщина кивнула на мужичка, мирно сопевшего в самом дальнем углу зала. – Ему проспаться сначала требуется. Куда он щас поедет?