Маркус мученически закатил глаза, но удержался от каких-либо замечаний.
– Так подавать вам чего или обойдетесь? – вновь спросила женщина и выудила из-за кармана фартука рваный блокнот с огрызком карандаша.
– Картошку и колбасок, – распорядился Шейн. – На всех.
– Не тебя спрашиваю, пигалица! – вдруг резко осадила ее хозяйка. – Мужик должен говорить.
Глаза Шейна сухо и страшно блеснули, и я поторопилась наступить ему на ногу под столом.
– Картошку и колбасок, – повторил Маркус.
– А пить че?
– Воды, – попросила я.
– Воды? – с таким изумлением протянула женщина, как будто впервые услышала это слово. Глянула на Маркуса, но тот просто кивнул.
Видимо, не желает рисковать здоровьем и пробовать сомнительного качества алкогольные напитки в этой дыре.
Женщина многозначительно хмыкнула и поторопилась на кухню. Когда она проходила мимо соседнего стола, здоровенный верзила с косым шрамом через все лицо вдруг смачно шлепнул ее по заду, туго обтянутому платьем. Хозяйка, вопреки моим ожиданиям, не рассердилась, а мерзко захихикала и кокетливо подмигнула обидчику. Тот в ответ притянул ее к себе и что-то прошептал, как-то нехорошо зыркнув в нашу сторону. Та понятливо кивнула, опять хихикнула и отправилась дальше.
– Не нравится мне здесь, – пробормотал себе под нос Шейн, ни к кому, в сущности, не обращаясь.
– Ой, да ладно! – ответил Маркус. – Я сам не в восторге, но что поделать? Как-нибудь ночь перетерпим, а с утра пораньше двинемся в Грег.
– Да я не про удобства местные, – пробурчал Шейн. – Хотя сильно сомневаюсь, что нас тут клопы не загрызут. Я про ту компанию. Слух-то у меня получше, чем у вас. И мне очень не нравится то, что они сейчас обсуждают.
– Пф-ф! – Маркус легкомысленно фыркнул. – Нашел кого бояться. Не беспокойся, рядом со мной ни тебе, ни Тессе не о чем волноваться.
Я метнула заинтересованный взгляд на забулдыг, сидевших неподалеку. Они по-прежнему о чем-то перешептывались, то и дело косясь на нас.
Сдается, я тоже догадываюсь, о чем они там разговаривают, хоть и не обладаю таким острым слухом, как Шейн.
В этот момент из кухни опять выплыла хозяйка, неся на подносе здоровую оплетенную бутыль и три кружки. Подошла к нам и сгрузила все на стол.
– Непохоже на воду, – заметила я, с сомнением приглядываясь к содержимому бутылки. Там плескалась какая-то подозрительно мутная алая жидкость.
– Вино. – Женщина неумело растянула губы в гримасе, должной, видимо, означать приветливую улыбку. Правда, в итоге получился скорее оскал. – Свое. Домашнее. От того столика вашему. Как подарок для прекрасных дам.
– Спасибо, но все-таки принесите воды, – с нажимом проговорил Шейн.
– Э, пигалица, не торопись и на рожон не лезь. – Хозяйка неодобрительно покачала головой. – Зачем мужиков обижаешь? Они же от чистого сердца.
Шейн нехорошо прищурился. Будь он в своем обычном облике – то, не сомневаюсь, хозяйка уже рассыпалась бы в извинениях. Но сейчас это выглядело очень забавно.
– Шейн… – Маркус замялся на неуловимый миг и тут же исправился: – Шейла, не горячись.
После чего привычным движением откупорил бутылку и принюхался к содержимому. Судя по довольной усмешке, промелькнувшей на его губах, аромат ему понравился.
– Не случится ничего страшного, если мы примем сей дар от славных мужей, – продолжил Маркус. – Тем более пахнет приятно.
И щедро плеснул вина в кружки.
Как ни странно, но Маркус не обманул. Пахло вино и впрямь замечательно – чем-то неуловимо цветочным с отчетливыми яблочными нотками.
Судя по всему, вкус у него тоже был неплохой. По крайней мере, Маркус, сделав глоток, так и замер с блаженным выражением на лице.
Шейн последовал его примеру. Одобрительно цокнул языком. А вот я отодвинула свою кружку подальше. Знаю я эти якобы бескорыстные подарки в трактирах. Зуб даю, что все это неспроста.
Тем не менее некоторое время ничего не происходило. Хозяйка не торопилась вынести нам еду, и Маркус с Шейном в отсутствие прочего налегли на вино. Я сидела голодная и злая, наблюдая за тем, как содержимое бутылки неуклонно уменьшается.
– А ты чего не пьешь? – вдруг обратился ко мне Маркус. – Тесса, давай, присоединяйся.
– Я воздержусь, пожалуй, – холодно проговорила я, неодобрительно покачав головой.
Удивительно. Вчера Маркус пил не вино, а что-то явно покрепче. Но выглядел абсолютно трезвым. А сейчас алкоголь ему быстро ударил в голову. Раскраснелся, язык заплетается, глаза какие-то мутные сделались.
– Или боишься, что опять наберешься? – Маркус глупо хихикнул. – Ничего, я уже привычный. В беде тебя не брошу.
– Между прочим, это неприлично, – вступил в разговор Шейн и укоризненно покачал головой. – Маркус, настоящий мужчина никогда не должен припоминать женщине ее ошибки и пьяные выходки.
Я нахмурилась и внимательно посмотрела на блондина. Как-то странно он тянет слова. Неужели тоже набрался?
– А вам не кажется, что пора притормозить? – резко спросила я. – Маркус, Шейн… тьфу ты, Шейла, по-моему, вам достаточно.
– С чего бы это? – удивился Маркус. – Тесса, это же вино. Да мне бочку надо выпить, чтобы опьянеть!
– А мне две бочки, – фыркнул Шейн. – Я же этот… как его… полуде…
– Да цыц ты! – осадила я его, заметив, как соседняя компания словно по команде насторожила уши. – Не ори во все горло!
– А я разве ору? – удивился Шейн. И вдруг икнул. Прикрыл рот руками, вытаращившись на меня с таким изумлением, что мне невольно стало смешно. Как будто сам от себя такого не ожидал.
Как раз в этот момент наши соседи начали оживленно перешептываться и перемигиваться. И у меня неприятно засосало под ложечкой.
Ох, сдается, вот и неприятности пожаловали!
Как и следовало ожидать, почти сразу из-за стола встал тот самый верзила, который недавно заигрывал с хозяйкой постоялого двора. Щербато ощерился, плюнул на ладонь и провел по волосам, силясь пригладить торчащие в разные стороны грязные сальные патлы, но тут же опустил руку, видимо осознав тщетность попытки. И неторопливо, вразвалочку подошел к нам.
Я пихнула Шейна под столом ногой. Блондин в этот момент как раз делал очередной глоток вина, но подавился и закашлялся, заляпав некрасивыми пятнами ворот платья.
– Ты что дерешься, Тесса? – проворчал недовольно.
– Привет, красотки! – провозгласил здоровяк, остановившись за спиной Шейна. – Как мой подарочек? По нраву пришелся?
– Ага, – подтвердил Маркус. – Отличное вино!
Верзила глянул на инквизитора сверху вниз с таким недоумением, как будто впервые заметил его присутствие.
– Слышь, приятель, ты бы прогулялся на кухню к Берте, – проговорил с нажимом. – Скажи, что Тен прислал. Она тебе и чего покрепче нальет.
– А зачем мне покрепче? – Маркус недоуменно фыркнул. – Меня и это вино устраивает.
– Вино было для дам, – буркнул верзила. – Ты дама?
– Такая же, как и она. – Маркус забулькал от сдерживаемого с трудом смеха и ткнул пальцем в Шейна.
Эх, жаль, что далеко сидит! Ногой не пнуть. Но, сдается, вино-то не совсем обычное. Иначе с чего бы эта парочка так быстро опьянела?
– Слышь, ты че, на голову слабый? – Верзила шутку, как и следовало ожидать, не понял. – Пока по-хорошему говорю: иди прогуляйся. А за девиц своих не переживай. Я за ними присмотрю.
И вальяжно опустил руку на плечо Шейна.
Блондин от такой наглости опять икнул. Покосился на здоровенную лапу этого самого Тена и рявкнул:
– А ну, брысь!
– Ишь, пигалица такая, а что-то вякает еще. – Верзила лишь сильнее сжал пальцы на плече Шейна. Снисходительно обронил: – Ну да ничего. И не с такими строптивицами справлялся.
У Шейна мелко-мелко задергалось нижнее веко. И я внезапно осознала, что сейчас будет не просто драка. О нет. Боюсь, как бы дело массовым убийством не закончилось. Не стоит злить полудемона. Особенно когда он малость нетрезв.
– Прошу прощения, – вмешалась я и мило улыбнулась здоровяку. Прощебетала, кокетливо взмахнув ресницами: – Вас же Тен зовут, я правильно расслышала?
– А? – удивленно переспросил здоровяк. – В смысле – ну да, Тен я.
Так. А что дальше-то? Может, зачаровать его? Нет, стоит слишком далеко, а чары его дружки точно увидят. И без того глаз не сводят от нашего столика. И тогда придется сражаться.
Я не сомневалась, что победа в предполагаемой схватке будет за нами. Пусть Маркус и Шейн перебрали вина, но первый – отличный маг, а второй так вообще не совсем человек. Но слухами земля полнится. То есть в Греге почти сразу узнают о наших подвигах. А стало быть, Тереза поймет, что и к моей так называемой подруге надо присмотреться повнимательнее.
Надо избежать конфликта. Но как это сделать?
– Скажите, пожалуйста, глубокоуважаемый Тен, как вы считаете, урожай зерновых культур в этом году будет хорошим? – выпалила я, так и не найдя приемлемого выхода из сложной ситуации.
Здоровяк, по всей видимости, с трудом удержался от столь понятного желания покрутить указательным пальцем у виска, тем сам показав свое отношение к моему вопросу.
Судя по всему, мои спутники полностью разделяли мнение Тена. Маркус недоуменно нахмурился. Шейн выразительно изогнул бровь.
– Ась? – переспросил Тен, быстро-быстро заморгав.
– Говорят, в этом году ожидается засуха, – продолжила я вдохновенно, старательно не вслушиваясь в тот бред, который несу. – Как вы считаете, не ударит ли эта ситуация по вашему личному благосостоянию?
Заплывшие маленькие глазки Тена стали совершенно круглыми, совиными.
– Чего? – опять спросил он. – Какое такое благосостояние?
– Впрочем, как я посмотрю, оно и без того не особо, – проговорила я, постаравшись вложить в свой голос максимум сочувствия. – Одежка на вас больно потрепанная.
И в самом деле, на рубахе Тена красовалось множество неаккуратных заплаток. Штаны на коленях висели неопрятными пузырями. Про обувь и говорить нечего. Голенища сапог полопались, на носках вздулись глубокие царапины, и казалось, что подошвы вот-вот вообще отвалятся.