– Не бойся, я не предам тебя, – после долгой паузы проговорил Шейн. – Тесса, я тридцать лет жду своего окончательного перерождения. Когда Тереза умрет, я получу ее душу. И отправлюсь с ней к престолу бога хаоса, где начатый когда-то ритуал завершится.
– То есть ты станешь демоном? – Я зябко передернула плечами. – Знаешь, звучит не очень.
– Поверь, я не собираюсь оставаться здесь после этого. – Шейн негромко фыркнул от смеха. – Меня ждут другие миры и другие приключения. Здесь слишком скучно и обыденно.
Я тяжело вздохнула. Вроде бы в словах Шейна я не чувствовала подвоха. Но на сердце менее тревожно не становилось.
– А почему Маркус сказал, что ты не исполнил свою часть сделки? – спросила я, вспомнив ссору между инквизитором и Шейном в самом начале моего знакомства с блондином. – Ты сказал, что не отказался от той силы, которая принадлежит тебе по праву. Получается, ты можешь остаться человеком?
На этот раз пауза была настолько долгой, что почудилось, будто ответа не последует вовсе.
Повозка мерно тряслась по дороге. Быстро темнело. Дождь все усиливался, и его шум за окном убаюкивал меня.
Я клюнула носом раз-другой, решив, что Шейн вовсе проигнорирует мой вопрос.
– Могу, – неожиданно услышала тихое. – Но не хочу.
К месту назначения мы подъехали уже глубокой ночью. К тому времени я окончательно задремала, зябко съежившись на неудобном сиденье и то и дело стукаясь головой о стену повозки. Но в какой-то миг я перестала ощущать все эти неудобства и крепко заснула.
– Вставай, засоня.
Что-то невесомо коснулось моих волос, и я растерянно заморгала, возвращаясь в реальность.
Как-то вдруг я поняла, что самым наглым образом лежу на плече у Шейна, который пересел ко мне. Полудемон приобнял меня, видимо, поэтому я и согрелась.
Краска мгновенно бросилась мне в лицо. Я шумно засопела, тут же отодвинувшись от него подальше.
– Ай, да не надо благодарностей! – усмехнулся Шейн. – Мне просто в какой-то момент стало тебя жалко. В конце концов, ты человек. И девушка. Стало быть, выносливости у тебя поменьше, чем у меня. Больно было смотреть, как ты мерзнешь и бьешься об окно.
Не дожидаясь ответа, он распахнул дверь и выбрался наружу. Любезно подал мне руку.
Теплые сильные пальцы обхватили мое запястье, и я встала рядом с полудемоном.
Вокруг царила влажная тьма. Дождь недавно закончился, и с ветвей деревьев то и дело срывались крупные тяжелые капли воды. Изо рта шел пар – даже летние ночи в Греге всегда были холодными.
С козел спрыгнул Маркус. Подошел к нам. Я мазнула по нему взглядом и уважительно хмыкнула. Шейн был прав. Несмотря на то, что большую часть дороги мы преодолели под дождем, волосы и одежда инквизитора оставались сухими. Правда, вид при этом у него был такой суровый, что задавать какие-либо вопросы я поостереглась.
В этот момент магический шар, висевший над лошадью и освещающий ей дорогу, поднялся выше и вспыхнул ярче. Выхватил из мрака очертания моего родного дома, и в груди что-то сладко защемило.
Что ни говори, но я скучала и по родителям, и по Грегу. Жизнь в Даресе была интересной и насыщенной событиями. Но я часто видела в снах, как возвращаюсь сюда. Как мать целует меня, а затем отец крепко сжимает в объятиях.
Видимо, непривычный свет во дворе привлек внимание. В окнах дома неожиданно заметались огни, затем хлопнула дверь, и на крыльцо вышел отец.
Он кутался в теплый махровый халат и то и дело сцеживал в кулак зевки.
– Ну и кого нелегкая принесла? – неприветливо буркнул он, грозно нахмурившись.
Из-за его плеча в этот момент выглянула матушка. Ее рыжие волосы стояли дыбом, зеленые глаза горели огнем, словно у разъяренной кошки, а в руках была метла, взятая на изготовку. Ну истинная ведьма!
– Мама, папа, это я. – Я робко выступила вперед. – Вот, погостить приехала.
– Тесса! – ахнула мама. – Тесса Аддамс! Да я знаешь что с тобой сейчас сделаю?!
И шагнула вперед, как-то очень ловко и незаметно отстранив отца в сторону.
Я невольно попятилась, сделав малодушную попытку спрятаться за спины моих спутников. Знаю я матушку. Норов у нее вспыльчивый, а рука тяжелая. Точно пару оплеух заработаю.
– Я не одна! – заполошно воскликнула я. – Я с ним!
И хорошенько толкнула Маркуса, заставив его сделать шаг вперед.
Надеюсь, при посторонних людях мои родители постесняются устраивать шумные семейные разборки.
– А это еще кто такой? – Мать остановилась и грозно подбоченилась, нехорошо прищурившись. Процедила сквозь зубы: – Что-то морда у вас больно знакомая, господин не-знаю-как-вас-там.
– Я Маркус Трейден, муж Терезы Гремгольд, прибыл в Грег просить развода и руки вашей дочери, – на одном дыхании выпалил Маркус.
Во дворе после столь смелого заявления воцарилась полнейшая тишина. С тихим стуком из рук ошарашенной матери выпала метла.
– А это моя подруга из Дареса, – первой нарушила я затянувшуюся паузу и ткнула пальцем в Шейна, вспомнив, что его присутствие тоже надо как-то объяснить.
– Да, Тесса предложила мне стать подружкой невесты на ее свадьбе, – подтвердил Шейн и воссиял самой широкой улыбкой из всех возможных.
Родители переглянулись. А затем заговорили хором.
– Ты в курсе, что тебя весь Трибад ищет? – спросил отец. – Что ты натворила? Кого убила?
– Разве Тереза замужем? – воскликнула мать. – И какая свадьба, Тесса? Ты что, беременна?
– А вообще, разве твоего жениха не звали Брионом? – подхватил отец. – Вроде бы ты с ним в Даресе жила.
– Он был до Маркуса, – ответила я на самый безопасный из всех вопросов, улучив момент, когда родители замолкли, силясь отдышаться. – А потом я встретила его и поняла, что он моя судьба!
Прильнула к инквизитору, уставившись на него снизу вверх влюбленными глазами.
Маркус знакомо дернул уголком рта, но отстраняться на этот раз не стал и подыграл мне. Притянул ближе, положив руку на талию и осторожно чмокнул в лоб.
– Ущипни меня, – слабым голосом попросил отец, привалившись к матушке.
Та шумно вздохнула. Подняла метлу, и я заранее напряглась. Как бы не погнала она нас сейчас обратно в Дарес.
– Кстати, мы голодны и устали с дороги, – прощебетал Шейн, продолжая старательно улыбаться. – Не думал… думала, что в Греге принято так невежливо встречать гостей.
– В самом деле, дорогая, пусть зайдут, – попросил отец. – Не хватало еще соседей перебудить.
Мать вздохнула еще громче.
– Хорошо, – буркнула, почти не разжимая губ. – Ваша троица за мной. А ты, дорогой, лошадью займись. Бедняга вот-вот издохнет.
Спустя несколько минут наша дружная компания уже расположилась на кухне. Я продолжала жаться к Маркусу, изо всех сил играя роль влюбленной в него по уши.
Хм-м… Странно.
Я вдруг осознала, что столь опасная близость к инквизитору больше не заставляет мое сердце биться чаще и сильнее. Нет, я не чувствовала к нему отвращения. Мне нравилось, когда он обнимал меня. Да и что в этом может быть неприятного? Высокий симпатичный мужчина, от которого волнующе пахло дорогим парфюмом. Но мои прежние переживания и обиды на холодность и равнодушие Маркуса сейчас выглядели смешными и глупыми. Для меня он стал кем-то вроде близкого друга, который очень забавно злится и не понимает шуток.
Тем не менее нам с Маркусом мать выделила место во главе стола. Видимо, как будущей семейной паре. Шейн притаился в уголке. А сама мать уперлась кулаками в столешницу и рявкнула прямо мне в лицо:
– Рассказывай, Тесса, что ты натворила?
– Есть хочу. – Я захлопала ресницами, состроив как можно более умилительное выражение лица. – Матушка, ну право слово! Ты себе представить не можешь, как долго мы тряслись сюда.
– Почему портал не построила? – сухо спросила мать. Тут же ответила сама себе: – Ах да. С твоей-то удачей тебя бы куда-нибудь за море выкинуло.
Шейн как-то странно кашлянул, как будто скрывая смешок. Маркус тоже многозначительно хмыкнул.
– Я просто решила показать Маркусу красоты Грега, – проговорила я и торжественно повысила голос: – Этого величественного сурового края, в котором мне повезло родиться. Нельзя не восхищаться его бесконечными просторами, его неприступными горами и стремительными реками. А воздух! Тут даже пахнет по-особенному! Ароматом свободы для любой ведьмы!
На самом деле я цитировала сейчас вступление к своему выпускному сочинению об историческом значении Грега. Помнится, я за него получила высший балл. Преподавательница даже зачитала мою писанину перед всем курсом, то и дело промакивая влажно блестевшие глаза батистовым платочком.
Мама изумленно вытаращилась на меня. Шейн торопливо приложил ладонь ко рту, явно изо всех сил удерживая хохот. Маркус, сидевший рядом, судорожно втянул в себя воздух.
– Тесса, почему тебя ищут? – продолжила расспросы мама. – Да за вчерашний день у меня все знакомые и незнакомые перебывали. О каких таких преступлениях в газете речь шла?
– Это все Брион, – мгновенно выпалила я, уже приготовившая связную историю. – Мой бывший жених. Он вообще-то сын бургомистра Дареса. И не смог смириться с тем, что я ушла от него к Маркусу, после чего принялся мелочно и гадко мстить.
Мама моргнула и перевела взгляд на Маркуса. Тот мило ей улыбнулся.
– А вы, стало быть, Маркус Трейден, – протянула матушка. – Тот самый, который в прошлом году весь Грег перерыл в поисках ведьм-отступниц.
Маркус спокойно кивнул.
– Я не слышала о вашей свадьбе с Терезой Гремгольд. – Мама хищно сузила зрачки, впившись в Маркуса поистине змеиным взором.
– Мы решили не афишировать это событие, – ответил Маркус. – Сами понимаете, как это всколыхнуло бы общество. Все-таки я возглавлял ведьминский надзор, а Тереза… Тереза – верховная ведьма Грега. Боюсь, многие такой союз не поняли бы и не одобрили. Мягко говоря.
– А теперь вы встретили мою дочь и решили развестись, – без намека на вопрос произнесла мать.
– Увы, я понял, что ошибся год назад. – Маркус пожал плечами. – Моя работа не позволила мне переехать в Грег, а на расстоянии любовь быстро прошла.