– Встретил ты меня неласково, ничего не скажешь. – Я хмыкнула, вспомнив, как Маркус вихрем ворвался в дом Ванессы и чуть не придушил меня.
– Если честно, я сомневался в тебе до того самого момента, как ты обезвредила мой медальон. – Маркус тяжело вздохнул. – Твое появление было слишком неожиданным. Согласись, ну очень подозрительно. Ведьма из Грега. Племянница самой Терезы Гремгольд. Приезжает в дом, где спрятан гримуар. Да еще и пытается соблазнить меня.
– Я не… – Я аж задохнулась от последней фразы Маркуса. От нахлынувшего смущения стало тыжело дышать. От стыда заполыхали щеки и уши. Откашлявшись, продолжила спокойнее: – Я не пыталась тебя соблазнить!
Маркус в ответ так самодовольно ухмыльнулся, что я невольно сжала кулаки.
Ух, мало, видать, ему было подмигивающей яичницы и разговаривающих блинчиков! Так и тянет еще какую-нибудь пакость устроить.
– Как бы то ни было, но довольно скоро я понял, что ты действительно не имеешь к интригам Терезы никакого отношения, – проговорил Маркус. – Прежде всего потому, что Мор согласился тебе служить. А он терпеть не может нынешнюю верховную ведьму Грега. Правда, он зачем-то перенес тебя к Шейну. Видать, поверил в раскаяние полудемона. А зря. Мне пришлось последовать за тобой. Ну и корректировать план по ходу действия. – Затем помолчал немного и обронил с нескрываемой досадой: – Тесса, если бы ты сразу отдала мне гримуар, проблем было бы на порядок меньше!
– Передай ему, чтобы держал карман шире, – негодующе пискнул Мор. – Книга теней Ассанты Грой никогда не попадет в лапы инквизиторов!
По вполне понятным причинам я промолчала. Думаю, Маркусу пока не стоит знать, что я не собираюсь отдавать ему гримуар.
– Как ты вообще узнал, где меня искать? – полюбопытствовала я. – Шейн сказал, что в его дом может попасть лишь тот, кто однажды там уже побывал.
– А я там бывал. – Маркус пожал плечами. – По любезному приглашению Шейна, когда тот пытался скормить мне ложь про наше взаимовыгодное сотрудничество.
– А Мор откуда тебя знает?
– Когда я поселился рядом с Ванессой, он пару раз приходил ко мне во снах, – объяснил Маркус. – Видимо, пытался прощупать почву. Понимал крысеныш, что круг поисков сужается. А возможно, чувствовал, насколько возросла сила Терезы, а следовательно, медлить уже нельзя. Более того – опасно. Я объявил ему, что магический надзор с превеликой радостью возьмет гримуар под охрану, но ему это почему-то не понравилось. Пока Мор размышлял над тем, стоит ли мне верить, Тереза добралась до твоей тети.
Я задумчиво пожевала губами.
Рассказывал Маркус складно. Но не оставляла меня смутная уверенность в том, что Ванесса погибла именно из-за него. Получается, Тереза следила за ним весь этот год, надеясь, что он выведет ее на след гримуара. И когда Маркус поселился рядом с моей несчастной тетей, судьба последней была предрешена.
– Как бы то ни было, но наш с Ингмаром изначальный план сильно изменился. – Маркус досадливо цокнул языком. – Мне пришлось отправиться за тобой. Силой у тебя гримуар я не мог отнять. Поэтому сделал вид, будто по-прежнему верю Шейну. Хотя изначально было понятно, что он просто заманивает тебя в Грег, где ты попадешь в руки Терезы. Да еще и Мор, этот вредный крысеныш, так помешался на идее мести, что не видел очевидного. – Он сделал паузу и жестко добавил: – Прости, Тесса. Только идиот сделал бы на тебя ставку в грядущем противостоянии с Терезой. Ежу понятно, что она растерла бы тебя в порошок, не моргнув и глазом.
Я молча проглотила столь нелицеприятное высказывание, опасно граничащее с самым настоящим оскорблением.
Я уже поняла, что Маркус не считает меня стоящей ведьмой. Впрочем, он прав. Практики у меня с гулькин нос. Но с его стороны как-то неприлично постоянно напоминать мне об этом. В конце концов, сильно сомневаюсь, что он прямо с пеленок стал одним из сильнейших магов страны. Тоже ведь учился колдовству и наверняка допускал немало ошибок при этом.
– Зачем ты вызвал магический дозор? – спросила я. – И зачем вчера весь день так талантливо играл роль безутешного влюбленного?
– Старался усыпить бдительность Терезы, – ответил Маркус. – Я рассчитывал, что она увидит мои душевные терзания и попытается привлечь на свою сторону. Все-таки маг я неплохой. Было бы глупо разбрасываться такими союзниками.
В тоне Маркуса прозвучало нескрываемое бахвальство. Но в принципе он прав. Маг он и впрямь преотличный, с этим не поспоришь.
– Но ты нарушила и этот мой план, – с досадой закончил Маркус. – Удивлен, что Тереза тебя вообще на месте не растерзала, наплевав на свидетелей. Так прилюдно унизить верховную ведьму! Да еще на празднике в ее честь! И я отправил Ингмару сигнал тревоги. Потому как понял, что в противном случае эту ночь ты бы не пережила.
Как ни странно, но я почему-то почувствовала себя растроганной. Надо же! Получается, Маркус все-таки беспокоится обо мне. Подумаешь, эка беда, если бы меня прикончила Тереза. Напротив, для него подобный поворот событий был бы даже к лучшему. И гримуар в очередной раз останется без хозяйки, и Терезу есть возможность поймать на горячем.
– А теперь мы подходим к сути, – негромко произнес Маркус, и я тут же выкинула все посторонние мысли из головы.
Ох, интуиция подсказывает, что эта самая суть мне очень не понравится.
Маркус переглянулся с Ингмаром. Последний едва заметно кивнул, затем привстал из кресла и протянул мне бумагу, которую выудил из внутреннего кармана камзола.
– Ознакомьтесь, госпожа Аддамс, – сказал он с доброжелательной улыбкой.
– Что это? – Я с сомнением уставилась на лист, не торопясь брать его в руки.
– Это договор, госпожа Аддамс, – любезно объяснил мне Ингмар. – Между вами и магическим надзором в моем лице. О заключении взаимовыгодного сотрудничества.
– И в чем же будет заключаться это сотрудничество?
– Прочитай – и узнаешь, – холодно произнес Маркус. – Да не бойся ты так, Тесса! Бумага не укусит тебя. Но разговор мы продолжим только после того, как ты подпишешь договор. Я хочу быть уверенным в том, что меня не ожидают какие-нибудь неприятные сюрпризы, – затем хмыкнул и с пренебрежением обронил: – Знаю я ведьм.
Нет, Маркус точно напрашивается на неприятности.
Я нехотя приняла из рук Ингмара лист, украшенный множеством официальных печатей. Вчиталась в сухие строки.
Хвала небесам, документ был составлен простым языком без всяких витиеватых формулировок. Магический надзор объявлял о том, что прекращает мое дальнейшее преследование за нарушение правил регистрации. Но при двух условиях. Во-первых, полнейшем безоговорочном подчинении Маркусу Трейдену в деле обезвреживания и поимки опасной преступницы Терезы Гремгольд. А во‑вторых…
– Гад! – прошипел мне на ухо Мор, от негодования забулькав, когда мой палец, которым я вела по строкам договора, остановился на этом пункте. – Вот ведь гад какой! А еще меня крысенышем постоянно обзывает!
Потому как вторым условием была передача гримуара в хранилище магического надзора.
– Судя по всему, вас что-то не устраивает, госпожа Аддамс? – прозорливо осведомился Ингмар, когда пауза затянулась.
Я подняла на него глаза.
Демоны, и что сказать? Конечно, меня не устраивает этот договор! Потому что я не хочу отдавать гримуар магическому надзору. Я не стремлюсь стать верховной ведьмой. Для этого у меня мало знаний и еще меньше опыта. Но я была бы не против передать книгу теней той, кого одобрит Мор. Уверена, хранитель с его опытом подберет наилучшую кандидатуру на столь ответственный пост.
– Тесса, ты ведь не собираешься оставить гримуар у себя? – спросил на сей раз Маркус, без особых проблем определив, что именно меня встревожило. Снисходительно ухмыльнулся, продолжив говорить мягким увещевающим тоном, как будто беседуя с маленьким раскапризничавшимся ребенком: – Полно тебе. Мы это уже обсуждали.
– А почему, собственно, я не могу оставить гримуар у себя? – Я насупилась. – Ни в каком культе я не состою. Демонов вызывать не собираюсь. Да и с Мором уже поладила.
– Да как ты не понимаешь! – в сердцах воскликнул Маркус. – Тесса, в этой книге скрыта слишком большая сила! Особенно для такой, как ты. Не обижайся только, но ты, как бы так помягче выразиться…
Маркус запнулся, выискивая наиболее верное определение для моих ведьминских способностей, а я заранее смертельно обиделась на него.
И без того понятно, что сейчас скажет какую-нибудь гадость.
– Маркус, – неожиданно вмешался Ингмар. – Чуть меньше эмоций.
– Прости, – тут же остыл Маркус. Посмотрел на меня и мягко улыбнулся, проговорив: – Тесса, ну право слово, зачем тебе гримуар? Я нисколько не сомневаюсь, что ты добрая и хорошая девушка. Никаких кровавых жертвоприношений ты точно не станешь устраивать. Однако верховной ведьмы из тебя тоже не получится. Слишком мало в тебе характера. Но даже не это главное. За такой книгой всегда будет вестись охота. Уверена, что рано или поздно она не попадет в недостойные руки? Будет намного безопаснее, если гримуар окажется под надежной защитой.
– Как будто из хранилищ магического надзора никогда и ничего не крали, – раздраженно пискнул Мор. – И как будто среди инквизиторов одни святые, которые никогда в жизни не занимались изучением запрещенного колдовства. Не слушай его, Тесса. Гримуар – это наше наследие. И только нам решать, где и у кого он должен храниться. Дай магическому надзору волю – и он бы вновь всех ведьм вне закона объявил.
Я почувствовала, как в висках начинает противно колоть от пробуждающейся мигрени. Слишком о многом мне приходилось думать одновременно.
Ну и что мне делать? Да, я согласна с Мором и сама не хочу отдавать гримуар. Но как все это провернуть? Боюсь, при моем отказе в порошок меня сотрет уже не Тереза, а Ингмар.
– Маркус, позволь мне, – в этот момент негромко проговорил последний, как будто угадав мои мысли.
Маркус как-то странно поежился. В его темных глазах мелькнула загадочная тень – то ли раздражения, то ли непонятного испуга. Но возражать он не стал. Покорно склонил голову, более того – сделал несколько шагов назад, как будто показывая, что не будет иметь отношения к дальнейшим событиям.