. Я люблю Опру, но иногда она действует мне на нервы.
— При чем здесь знакомство? — возразила Сюз. — Линни была шантажисткой, а это, как известно, весьма рискованное занятие.
— Это сделал какой-то тип из ее прошлого, — заявила Нелл. — Бьюсь об заклад на что угодно. Какой-то мерзавец из ее прошлого, который предал бедняжку. Она попробовала сквитаться с ним и проиграла.
— Джек, — сказала Сюз.
— Не знаю. Думаешь, Джек способен кого-то убить?
— Нет. Но вот предать — в любое время. А потом приложить все усилия, чтобы замять дело.
Официантка принесла коктейли. Марджи подождала, пока та не ушла, и попросила:
— Может, вы покажете мне, как войти в Интернет-магазин? Там ведь не только покупают, но и продают, верно?
— Конечно, — кивнула Сюз. — Хочешь поискать «бегущие» рюмочки?
— Нет. Они не в моем вкусе.
Днем в агентство нагрянули полицейские и допросили Нелл по поводу убийства Линни. Когда они ушли, Гейб чуть не убил ее. Сперва он орал, что копы — недоделанные придурки, что всякому ясно: она тут ни при чем. Потом он обрушился на нее, дескать, не взбреди ей в голову погнаться за чертовыми деньгами, она не встретилась бы с Линни и не переехала бы в эту квартиру. И рядом с трупом не оказалась бы, не фигурировала бы в качестве главного подозреваемого. Выговорившись, он оглушительно хлопнул дверью своего кабинета, Нелл дала ему час на то, чтобы остыть, и ринулась в бой. Она заявила, что один из копов едва не поломал диван.
— Давай купим новый.
Гейб поднял угрюмую физиономию:
— Ни за что!
— Гейб, но это ужасно. Вся приемная выглядит шикарно, но диван…
— Вся приемная выглядит как любой чертов предбанник в этом чертовом городе. Диван останется.
Нелл уперла кулаки в бедра. Нежное лицо исказила упрямая гримаса. Нежное? Черта с два. В Нелл нежности не больше, чем в кузнечной кувалде!
— Готова держать пари, диван купил твой папаша.
Гейб прикрыл ладонью глаза.
— Почему тебе обязательно нужно все переделать? Я больше не узнаю приемную.
— По-моему, все сделано со вкусом…
— Шаблонно и скучно. Это не я и не Райли…
— И не твой отец, — докончила Нелл, — а также не пятьдесят пятый год.
— Но это мой офис. Не твой. — Гейб открыл глаза и подался вперед. — Запомни это. Ты всего лишь секретарь. Ты…
Нелл побледнела.
— Я не «всего лишь» секретарь.
Гейб поднял глаза к потолку, понимая, что если сейчас посмотрит на нее, то снова безнадежно проиграет.
— Черт возьми, Нелл, это мой бизнес.
— Мне известно, что твой. Ты повторяешь это каждый день. Я просто пытаюсь тебе помочь. Я офис-менеджер. У тебя есть офис, которым нужно заправлять. И я это делаю. Если перестанешь мне мешать…
— Я не Тим, — спокойно сказал Гейб, и Нелл мигом закрыла рот. — Не воображай, будто здесь страховое агентство и ты можешь вертеть мной так, как вертела бывшим мужем.
— А я не Хлоя. И ты не воображай, будто можешь командовать мной, как командовал бывшей женой! Да что это с вами, мужчинами? Бадж заставляет Марджи бросить кафе, поскольку, видите ли, тревожится, что здесь толпами бродят убийцы. Можно подумать, мы — вещи и вы покупаете нас, чтобы использовать по своему усмотрению.
Гейб глубоко вдохнул и выдохнул. «Господи, только бы сохранить спокойствие!»
Нелл, не понимая, каких усилий ему стоит сдерживаться, поджала губы.
— Линни была права. Ты вполне способен перешагнуть через меня и пойти дальше! — процедила она и, гордо выпрямившись, покинула поле боя. При этом ее трясло от ярости, но лицо оставалось замкнутым.
Райли заявился минуту спустя:
— Я только что имел весьма интересный телефонный разговор… Иисусе, только не говори, что вы опять поцапались.
— Диван, — мрачно объявил Гейб. — Нелл никак не научится подчиняться приказам. Ничего, все образуется.
— Я бы на это не рассчитывал. — Райли уселся в кресло. — Ты в порядке?
Гейб ощутил, что весь взмок. Вероятно, от ярости. Она его доконает!
— Что мне делать? Я ору на нее и одновременно хочу…
— Знаю, — кивнул Райли.
— А она стоит руки в боки, словно подначивает меня. Клянусь Богом, она считает наши скандалы любовной игрой!
— Знаю.
— И ведь так оно и получается. В постели эта женщина — просто чудо.
— Знаю.
Гейб вскинулся, и Райли поспешно заверил:
— Не знаю, не знаю. Все забыл. Едва помню ее имя.
Гейб смерил его уничтожающим взглядом.
— Эй, учти, это не я требую новый диван! — притворно испугался Райли.
Гейб сжал голову руками.
— Я наконец понял, почему мужчины бьют женщин.
— Что?!
— Нет, ты меня неверно понял. Я не собираюсь ее бить, хотя и стоило бы. Просто я не знаю, как ей объяснить, что все ее преобразования для меня мука. Я не могу бесстрашно смотреть, как моя жизнь исчезает под десятью слоями краски. Эта женщина хоронит меня заживо.
— Понятно. — Райли с искренним сочувствием взглянул на кузена. — Если все так плохо, уволь ее. Выброси из своей жизни. Нет, я люблю ее… Платонически, разумеется, — Райли поежился под зверским взглядом Гейба, — но она не стоит таких страданий.
— И этого не могу, — признался Гейб, чувствуя себя последним идиотом. — Иногда я сам думаю, что было бы лучше, уйди она навсегда. Но она нужна мне. Если бы только она немного притормозила. Если бы каждые пять минут не возникала с новыми идеями…
— А как насчет компромисса?
— Я пытался. Все кончилось желтым домом.
Райли в недоумении уставился на него.
— Я не хотел желтой эмали, — пояснил Гейб. — Мне больше нравилась старая.
— Тогда терпи, брат. Молча.
— Ну уж если мне запретят, точно спячу. Думаю, именно скандалы удерживали отца от побоев. Он очень сильно любил мать, а та была вспыльчивой и упрямой, все делала назло…
— Ты не находишь здесь некоей аналогии?
— Господи, надеюсь, что нет. Она его бросила. — Он устало откинулся на спинку кресла. — Все было бы нормально, позволь мне Нелл спокойно заправлять собственным агентством. Черт побери, я ее босс.
— Вы оба натуры сильные. Кто командует в постели?
— Я весь в шрамах, но, похоже, на несколько шагов впереди.
— Значит, и там ты ничего не решаешь.
— Нет. Чем лучше у нас становится секс, тем хуже складываются отношения.
Райли так долго молчал, что Гейб забеспокоился:
— Ну и?
— Не рассказывай об этом никому, кроме меня. Боюсь, копы превратно тебя поймут.
— Знаю. Зато теперь мне ясно, кто убил Линни. Парень вроде меня.
— Ну уж нет! — возмутился Райли.
— Я все гадаю, как она умерла. Зашла чересчур далеко, а он сломался и пристукнул ее? Я пытаюсь представить на его месте Тревора или Джека, и, знаешь, они вполне вписываются в схему. А вот Бадж…
— Все зависит от обстоятельств, — подхватил Райли. — Иногда у него такой взгляд, когда Марджи рядом, что не по себе становится.
— А Стюарт, он, по-моему, не настолько умен, чтобы убить Линни. Только вот не пойму историю с морозильником. Что за маньяк… — В комнату вошла Нелл, и Гейб умоляюще сложил ладони: — Не надо. Клянусь, больше мне сегодня не вынести.
— Это всего лишь твой распорядок на завтра, — устало сказала Нелл.
— Ладно, — буркнул Гейб. Выглядела она ужасно. — Прости, что накричал.
— Знаю. Это не ты.
Сухо улыбнувшись Райли, она удалилась.
— Если вы оба не придете к соглашению, мне придется вмешаться, — заявил Райли.
Гейб потер ладонями переносицу.
— Все образуется. С чем ты пришел?
— Не знаю, хорошая ли это новость, но все же новость. Джина разводится с Хэролдом на почве супружеской измены. Хот Ленч от нас ускользает. Представляешь?
— Вполне. Хэролд изменил правила. У них был договор, который он нарушил. Теперь их ничто не связывает.
— Ну уж и договор! — усмехнулся Райли.
— Не тебе судить. Заключи свой и придерживайся его.
— Что-то мне не верится, будто у вас с Нелл есть такой.
— Я пока думаю.
Сюз мыла столы, когда в кафе ворвалась донельзя измученная Нелл.
— Что?! — всполошилась Сюз. — Что он сделал?
— Позвонил. Хочет встретиться в «Платане». По-моему, собирается привести Уитни.
— Уитни? — не поняла Сюз, но тут же догадалась. — Так это Тим звонил!
— Пригласил на ужин. — Нелл с трудом перевела дыхание. — Я сто лет его не видела, мало того, напрочь о нем забыла, и вдруг это! Не знаю, как быть.
— Ты идешь?
— Конечно. Мало ли что! У нас совместный бизнес. Сын. Я не могу так просто отказаться.
— Еще как можешь! А если нет, смогу я. Так что идем вместе.
В половине шестого Гейб вошел кабинет Райли и объявил:
— На сегодня все. Как ты?
— А я еще потружусь. Кстати, неплохо бы пива выпить, — предложил Райли. — Едем в «Платан»?
— По делу или просто так?
— Нелл тебе не сказала?
Гейб покачал головой:
— Только то, что вместе с Сюз ужинает в «Платане». Может, Сюз хотела немного побыть с ней? Или Нелл решила отдохнуть от меня.
— Они встречаются с Тимом. Сюз считает, что Уитни тоже там будет и эта парочка собирается что-то вытянуть из Нелл.
«Сукин сын!» — мысленно возмутился Гейб.
— Да, пиво — это то, что нужно. Идем.
Глава 16
Сюз последовала за Нелл в ресторан, твердо вознамерившись защитить при необходимости подругу. Тим и Уитни, держась за руки, сидели на диванчике за столом в центре зала. Нелл придвинула стул и села напротив Тима, предоставив Сюз сбоку уничтожать взглядом новую миссис Дайсарт, довольно миленькую крошку, которую, правда, немного портили поджатые губы. Кроме того, она взирала на Нелл как на ведьму, что тоже не прибавляло ей привлекательности.
— Очень рад, что ты смогла повидать нас, — начал Тим в лучшей манере страхового агента. Нелл кивнула. — Нужно кое-что выяснить, ничего особенного, конечно, а потом можно расслабиться и мирно поужинать.
«В какой вселенной?» — подумала Сюз. У них диаметрально противоположные миры.