— Больше, чем у Господа Бога.
Нелл присмотрелась к коробкам, стоявшим у дальней стены. «Наборы для сандвичей», «Пирожковые тарелки», «Молочник», «Чашки»… Не менее двадцати коробок, надписанных аккуратным почерком Марджи.
— Вы нашли коробки? — крикнула она сверху.
— Нашли, — отозвалась Нелл.
Они перетаскали одежду в машину Сюз, а большинство коробок с посудой — в гостиную. Марджи принялась печатать названия коробок и помещать в сайт аукциона.
— Это нечто вроде терапии, — заметила Сюз, когда они спустились в подвал за последними коробками.
— А по-моему, бессмыслица, — возразила Нелл. — Может, если мы немного подождем и позволим ей посидеть за компьютером, она пойдет с нами без возражений. И все будет в порядке. — Она оглядела почти опустошенный подвал.
— Смотри, — удивилась Сюз, — целая коробка чашек! — Она поставила кубок на пол и присела на морозильник. — Сил больше нет. Прошлую ночь глаз не сомкнула, проработала целый день как секретарша, а теперь тружусь как грузчик. Когда же у Марджи успела поехать крыша?
— О, ради, всего святого! — умоляюще сложила руки Нелл. — Лучше тащи коробку наверх, а то она передумает и все оставит.
— Не сможет. — Сюз поднялась и отряхнула штаны Рай-ли. — Ей нужно освободить место для двух тысяч предметов «Фиеста веа». Знаешь, пока у нее запал не прошел, давай избавимся от приза и морозильника Стюарта. В конце концов, избавилась же она от самого Стюарта.
— Пока следует убрать ее из этого дома. — Нелл сняла с полки коробку с сервизом для завтрака. Взгляд случайно скользнул по морозильнику. Ну и надгробие!
«Не будь идиоткой, — велела она себе. — Ты чересчур остро воспринимаешь морозильники».
Нелл поставила коробку на бетонный пол и постаралась унять бешено колотившееся сердце.
— Ты почему тяжело дышишь? — спросила Сюз, которая сама дышала как-то неровно.
Нелл поежилась, шагнула к морозильнику, набрала в грудь побольше воздуха и попыталась открыть морозильник.
Заперто.
— Сейчас принесу ключ, — бросила Сюз, ушла и вскоре вернулась. — Марджи даже не спросила меня, зачем ключ.
Оказалось, что дверца немного застряла. После некоторых усилий она все же со скрипом подалась, как гроб в фильме Винсента Прайса. Нелл заглянула в морозильник и обнаружила белые пакеты, надписанные черными чернилами: «бифштекс из филейной части/93» или «филей/ 93».
— Слава Богу! — Нелл прислонилась к стене. — Вот и толкуй о болезненном воображении.
— Все лежит с девяносто третьего года, — с трудом выговорила Сюз. — Морозильник не открывали со времен исчезновения Стюарта.
Они переглянулись и принялись вынимать пакеты.
— Это все равно давно пора выбросить, — пыхтела Нелл. — Наверняка испортилось.
— Не важно, Марджи все равно есть не будет. Это… — Сюз охнула.
Нелл вынудила себя наклониться ниже. Внутри холодильника, завернутое в зеленый пластик и прижатое с одной стороны к «жареным гамбургерам/93», а с другой — к «жареным свиным отбивным/93», лежало нечто размером с голову.
Нелл стиснула зубы и сорвала зеленый пластик. Перед ней оказалось синее одутловатое лицо, обрамленное белокурыми волосами, покрытыми чем-то засохшим и коричневым.
— Стюарт!
Глава 22
— О Боже! — Сюз осела на пол.
Нелл сдвинула пакеты, чтобы убедиться в целости остальных частей тела Стюарта. Оказалось, его не обезглавили и не порубили на стейки.
— Он весь тут.
— Вот и хорошо, — ответила Сюз с пола.
— Итак, — сказала Нелл, стараясь говорить спокойно, — восстановим прежний порядок.
Она принялась аккуратно, не спеша прикрывать мертвеца пакетами.
— Э… Нелл, что ты делаешь? — спросила Сюз неестественно высоким голосом.
— Нам нужно подумать. Закроем морозильник и поразмыслим.
Когда дело было сделано, Нелл села на пол рядом с Сюз, которая, опустив голову, мужественно боролась со рвотой.
— Он лежит здесь с девяносто третьего года, — простонала Сюз. — Вот тебе и Марджи. «Может, они никогда не узнают». Господи!
— Марджи и не знала, — возразила Нелл. — Она вегетарианка. Не ест мяса. Она годами сюда не заглядывала.
— Но кто, кроме Марджи, мог сунуть его сюда? Всякий другой уже сделал бы что-то с телом, за семь-то лет!
— Что именно? — уточнила Нелл. — Послушай, Марджи физически не могла затолкать его сюда. Стюарт был тяжелее ее на добрую сотню фунтов.
— А что, если она стащила его по лестнице? За ноги.
Нелл поморщилась, представив, как Марджи волочит Стюарта в подвал. И голова его бьется о ступени.
— А вот ты могла бы продержать Джека в подвале столько лет?
— Да. При условии, что здорово на него обозлилась бы.
Нелл попробовала вообразить завернутого в пластик Тима в подвале их прежнего дома. Что ж, вполне возможно. Маленькая месть за то, что выморозил ей душу.
— А спать по ночам смогла бы?
— Соевое молоко и «Амаретто», — произнесла Сюз.
— Нужно срочно позвонить Гейбу. — Нелл вскочила на ноги и замерла, услышав голоса наверху.
— Кто там? — спросила Сюз.
— Бадж.
Час спустя в кабинет Гейба ворвалась Хлоя и, не здороваясь, плюхнулась в кресло:
— Наша дочь выходит замуж!
Выглядела Хлоя на редкость хорошо: румяная, загорелая, счастливая.
— Добро пожаловать на родину, — мрачно сказал Гейб. — Лу не выходит замуж. Он ей отказал.
— Что? — расстроилась Хлоя. — Как мог кто-то отказать ей?
— Вполне нормальный парень. Порядочный, и любит ее. Не собирается портить ей жизнь, хотя она из кожи вон лезет, чтобы испортить жизнь ему.
— Он тебе нравится, — осудила Хлоя.
— Очень. И нравился бы еще больше, если бы не спал с моей дочерью, но кто-нибудь все равно будет с ней спать, так что лучше уж он.
— Он Рыбы.
— Это хорошо? — не понял Гейб. — Ты ведь тоже Рыбы.
— Для тебя ужасно. Ты Телец. Для Лу — идеально. Она Козерог. Что мы знаем о нем?
— Он сын Нелл.
— В самом деле? — Хлоя моментально успокоилась. — Надеюсь, ты осознал, что Нелл — твоя вторая половина?
— Да. Постарайся не злорадствовать.
— И не думала. Я счастлива. Даже когда звезды на твоей стороне, ты вечно ухитряешься все испортить. А теперь я иду домой обзванивать знакомых, искать Лу. Я хочу познакомиться с этим Джейсоном.
— Ты полюбишь его с первого взгляда, — предрек Гейб.
Хлоя повернулась, чтобы уйти. Гейб буркнул ей в спину:
— Эй, до чего же хорошо снова видеть тебя.
Хлоя оглянулась:
— И тебя тоже. В следующий раз я отправлюсь на Тибет. Не знаешь, кому бы продать «Кап»?
— Поговори с Нелл.
Хлоя кивнула и ушла.
«Тибет?» — удивился Гейб и тут же забыл о Хлое.
Дверь приоткрылась.
— Па, мы войдем? — спросила Лу, просунув голову в щель.
— «Мы» — это кто?
Лу втащила в комнату Джейсона Дайсарта. Гейб смутился, вспомнив, что даже не позвонил вчера парнишке. Если он поедет к матери и увидит сгоревший дом…
— Мы помолвлены! — воскликнула Лу, сияя глазами, так и подначивая отца устроить сцену, от чего все мысли о пожаре вылетели у Гейба из головы. — Видишь?
Она вытянула палец, и Гейб даже растерялся при взгляде на огромный камень.
— Ограбил ювелирный магазин? — поинтересовался он у Джейса. Руки так и чесались врезать юнцу за то, что так рано связал Лу по рукам и ногам.
— Мамину горку. — Вид у Джейса был ненормально несчастный для только что помолвленного мужчины.
— Ты хочешь жениться? — в упор спросил Гейб. — Или сдался, потому что она тебя бросила?
— Хочу, — бросил Джейс, которому не слишком понравился тон будущего тестя. — Но мы повременим со свадьбой. Я должен получить диплом. Компромисс.
— А пока мы съезжаемся, — предупредила Лу, вцепившись в руку жениха. — В следующем квартале. У Джейса квартира прямо на Хай-стрит. Такая суперская, с верандой и все прочее.
— И вы ожидаете, что я буду за нее платить, — догадался Гейб.
— Нет, — отрезал Джейс, прежде чем Лу успела ответить. — Я сам.
— Ты нашел работу, — констатировал Гейб.
— У меня всегда была работа. Просто буду прихватывать сверхурочные. Не экономить же на девушке. Верно, Лу?
— Только если хочешь остаться в живых, — ухмыльнулась та.
— Видите? Куча денег.
Гейб сокрушенно покачал головой:
— Негодница! Выпороть бы тебя за то, что проделала с этим мальчиком.
— Ничего я такого не делала, — пробормотала Лу, но улыбка ее значительно померкла.
— Ну да, просто довела его до точки! А теперь ему придется пахать с утра до вечера, чтобы дать тебе все необходимое. Мне стыдно за тебя.
Улыбка исчезла бесследно.
— Погодите, — попробовал возразить Джейс.
— Учти, — продолжал Гейб, укрощая дочь взглядом, — до конца своей жизни ты будешь помнить, почему он просил тебя выйти за него. Не потому, что хотел создать семью, а потому, что побоялся потерять тебя…
Он осекся, потрясенный осознанием того неоспоримого факта, что у них с Нелл произошло то же самое.
— Я… — начал оправдываться Джейс.
Пораженная Лу уставилась на отца:
— Но я не об этом мечтала…
— Тогда зачем прибегла к шантажу? — безжалостно вопросил Гейб. — Парень ведь сказал, что любит тебя. Неужели этого недостаточно?
«Да, недостаточно. Для Нелл». Гейба передернуло от непрошеной мысли.
— Я лишь…
— Если тебе одной любви Джейса недостаточно, значит, ты недостойна его, — припечатал Гейб.
— Эй, вам полагается орать на меня, — опомнился Джейс, загораживая Лу. — Я сплю с вашей дочерью, не забыли?
— Не нарывайся, малыш, — посоветовал Гейб, наблюдая за Лу.
Та встала рядом с Джейсом:
— Папа прав.
— Зашибись, — процедил Джейс, бросив неприязненный взгляд на Гейба. — Нужно было просто прислать вам электронное сообщение. Вы не представляете, через какой ад я прошел, чтобы добыть это кольцо!
— Потому что я тебя шантажировала, — всхлипнула Лу. — А это неправильно, папа верно говорит. Не хочу всю жизнь знать, что я женила тебя на себе.