Глава 7 Орхидеи для Эдвани
Через некоторое время Эдвани искоса посмотрела на меня и произнесла:
— Дорогой Лемми, у меня тяжелая жизнь. Я хотела бы быть с вами всегда. Я хотела бы жить с вами хоть на краю света. Я была бы все время около вас и была бы вам надежной поддержкой. Вы — замечательный человек, вы меня восхищаете.
— Кроме шуток? Ну что ж, приятно это от вас слышать. Но думаю, если бы я был с вами на краю света, вы не были бы для меня поддержкой. О, нет! Мне кажется, что вы держались бы сзади, дожидаясь удобного случая, чтобы спихнуть меня с балюстрады вниз.
— Я в отчаянии, — воскликнула она, — и вы не хотите мне верить. И все из-за этой несчастной истории с Уилксом. Но я не виновна. Я вам сказала, что абсолютно не знала, что он умрет.
— Да, да, вы не знали, что убиваете Родни. Вы его убили случайно.
Она продолжала настаивать.
— Это — чистая правда. Я убила его, но совсем не хотела этого.
— Очень хорошо. Оставим это. Думаю, вы пригласили меня прийти сюда, чтобы предложить сделку. Объясните же мне, наконец, что произошло, вместо того, чтобы все время повторять разные глупости и просить верить вам на слово.
— Дело вот в чем, — начала она. — Вы помните, что послали Джеральдине депешу по радио с борта «Фелс Ронстром»? Вы сообщили ей, что хотите с ней встретиться в тот же вечер в клубе «Зайдлер» в половине первого, и что вы — мистер Хикори, частный детектив. Джеральдина показала радиограмму Сержу. Тогда Серж пришел ко мне и сказал, что он ожидал, что кто-то вмешается в его дела. Этот тип, который вмешался, был Родни Уилксом. Серж был уверен, что этот Уилкс будет присутствовать и на свидании, назначенном Джеральдине.
Серж дал мне инструкции. Он предупредил, что две вещи совершенно необходимы: выиграть время и помешать тому, чтобы Джеральдина встретилась с вами, потом войти в контакт с Родни Уилксом, которому Серж приказал мне позвонить в отель «Рондо». Я должна была по телефону сказать Уилксу, что у меня для него есть очень важная информация по делу Перринара, поэтому мне совершенно необходимо поговорить с ним сегодня вечером, а также с мистером Хикори. Мне следовало устроить так, чтобы встретить мистера Уилкса в клубе «Зайдлер» в полночь, при этом я должна была держать в руках три гортензии.
Серж предупредил меня, что самое важное, чтобы Уилкс не встретился с вами. Он дал мне маленький флакон и сказал, что если мне удастся встретиться с Уилксом в клубе «Зайдлер», то надо ухитриться вылить содержимое флакона в его стакан. Уилкс почувствует себя плохо и это заставит его уйти из клуба. Я должна была сказать ему, что информация будет передана мистеру Хикори, как только он появится в клубе, и что для этого я и остаюсь там, чтобы дождаться его.
Затем я действительно должна была дождаться вашего появления и выдать себя за Джеральдину Перринар. Мне поручалось сообщить вам, что я абсолютно уверена, что Видди не похищен и я, несмотря ни на что, выйду замуж за Сержа. Серж предусмотрел, что после этого вы будете настаивать на свидании с ним, вы это и сделали. Мне следовало проводить вас в его апартаменты, где он должен был ожидать нас, а потом оставить вдвоем.
Эдвани улыбнулась и цинично добавила:
— Я не знаю, что Серж приготовил для вас.
— Вы этого не знали? — удивился я. — Ну, что ж, думаю, это было нечто очень интересное, примерно то же, что вы пытались сделать со мной. И вы, без сомнения, скажете, что стреляли в меня потому, что я обнаружил труп Уилкса и вы оказались подозреваемой в убийстве. Вы подумали, что я отвезу вас в полицию и поэтому потеряли голову. Так?
Она сделала утвердительный жест.
— Именно так, — согласилась она, — за исключением того, что я потеряла голову. Но я подумала, что раз я буду подозреваемой в преступлении, которого не совершала, то я могу тоже что-то предпринять, чтобы избежать суда.
— Небылицы! — воскликнул я. — Вы даже не пытались сбежать. Вы спокойно оставались в Париже.
После короткой паузы я продолжал:
— И еще. Когда вы стреляли в меня, вы заранее приготовились к встрече со мной и спрятали автоматический пистолет за подвязку вашего чулка.
— О, — сказала она, — это часто со мной случается. Это — старая привычка.
— Мне не нравятся ваши привычки, — сказал я, — и ваша история звучит не убедительно. Но мне кажется, что я знаю, почему вы так говорите.
— Почему? — спросила она.
— Вы думаете, если я буду считать, что вы знали, что убиваете Родни, я не соглашусь на ваше предложение. Но если я поверю, что вы убили его по неведению, я, может быть, соглашусь сотрудничать с вами.
Она тут же откликнулась:
— Итак, заключим соглашение?
— Я не собираюсь заключать с вами никакого соглашения, — отрезал я, — но если вы сможете доказать мне, что не знали, что вливаете яд в стакан Родни, и если вы скажете мне то, что будет похоже на правду во всем этом деле, тогда я сделаю все возможное, чтобы помочь вам. Вам ясно?
Она слегка улыбнулась.
— Вы всегда предельно ясны, мой друг. Вы позволите мне немного подумать?
— Вы можете думать хоть всю ночь, если это необходимо, моя дорогая, — ответил я.
Она углубилась в кресло, подняла глаза к потолку и закинула руки за голову.
Я подошел к маленькому столику и налил себе еще выпить, потом закурил сигарету и снова повернулся к ней. Она по-прежнему была погружена в свои грезы.
У меня мелькнула мысль — эта девочка пребывает в панике и задает себе вопрос, что она может мне сказать и что должна скрыть, чтобы все прошло незаметно. Я мог бы держать пари, что она готова была бросить Сержа. А почему бы и нет?
После долгого молчания она заговорила:
— Предположим, Лемми, что некоторые вещи, о которых вы тут говорили, верны, более или менее. Вы заметили, что я сказала «предположим»?
— О'кей, — сказал я. — Только «предположим», что они верны. И что же?
— Предположим, — продолжала она, — Серж встретился с Джеральдиной и завел с ней роман, чтобы облегчить выполнение плана похищения Видди. Предположим, похищение удалось устроить помощникам Сержа. Но по личным мотивам, о которых в данный момент я не хочу говорить, мне стало невмоготу от всей этой аферы и я начал думать, что мы, Серж и я, оказались вовлеченными в эту историю более, чем рассчитывали. Допустим, я смогу уговорить Сержа устроить дело с Видди Перринаром так, чтобы тот вернулся в свою семью без выкупа, и я уничтожу всякую надежду у Джеральдины выйти замуж за Сержа. Полагаю, все это создаст самую благоприятную ситуацию для вас и разрешит все дело. Так?
Я пожал плечами.
— Это несколько разрядит ситуацию, — ответил я. — Это предотвратит замужество Джеральдины с Сержем и положит конец похищению Видди. А убийство Уилкса?
— Но ведь я вам уже сказала, — воскликнула она, — что это — несчастный случай!
— Хорошо, — согласился я. — Может быть, с вашей точки зрения, имел место несчастный случай, но причем здесь Серж? Он-то знал!
— Может быть, — ответила она. — Этот вопрос вы уточните вместе с ним.
— Понимаю, — сказал я. — Таким образом, вам наплевать, если Сержа обвинят в убийстве, лишь бы вам самой выскочить сухой из воды.
— Мой дорогой Лемми, я начинаю раздражать Сержа. Когда-то я думала, что он — очень умный человек. Теперь я в этом гораздо меньше уверена. Могу я попросить сигарету?
Я протянул ей портсигар.
— Итак, мы сотрудничаем? — спросила она.
— Я не заключу никакой сделки, пока не буду знать всю историю также из уст Сержа.
— Мне казалось, что вы хотите подождать его здесь, — сказала она. — Но Серж, конечно, ничего не знает о нашей встрече. Вот что я предлагаю. Я пойду поговорить с ним. Дам ему несколько хороших советов. Посоветую ему открыть свои карты и довериться вам, чтобы заключить наше соглашение. Мне кажется, так будет лучше и для него и для меня, и это поможет нам выпутаться из этого дела.
— У меня такое же мнение, — подтвердил я.
Глядя на нее, я подумал, что у нее должна была быть еще одна комбинация, кроме этой. Но, тем не менее, я предоставлю ей свободу действий. По крайней мере, это меня куда-нибудь приведет.
— Итак, куда мы теперь пойдем?
— Я пойду, а вы нет, — ответила она, улыбнувшись. — Вы останетесь здесь.
Она посмотрела на часы-браслет.
— Сейчас половина второго. Я немедленно отправлюсь в апартаменты Сержа. Мне понадобится час, чтобы убедить его. Я хочу, чтобы вы приехали туда после этого. Если вы будете ждать до завтра, он может передумать, так что присоединяйтесь к нам. Мы будем в том же помещении, где были с вами вчера в половине третьего.
Она встала. Я с минуту подумал.
— О'кей. Это меня устраивает. Но я хочу сказать вам еще кое-что.
Я похлопал себя по пиджаку в том месте, где у меня находилась кобура от автоматического пистолета.
— Не забывайте, что сегодня вечером я вооружен, а я — замечательный стрелок, так что никаких шуток! Если вы или Серж задумаете шутить, там будут облака пыли, а вы оба окажетесь в морге или в местном «холодильнике». Понятно?
— Конечно. Не подадите ли вы мне мое пальто?
Я помог ей надеть пальто. Она пошла к двери и обернулась, прежде чем выйти.
— До скорого, мой дорогой медведь. Пожелайте мне удачи.
Она ушла.
Я снова сел и стал размышлять над всем, что произошло. Имелась одна вещь, которая казалась мне абсолютно верной. Что-то произошло и встряхнуло Эдвани, что-то сильно испугало ее. А вы должны согласиться, что эту мышку не так-то легко испугать.
А ведь у нее такие нервы, что ей ничего не стоит влить яд в стакан. Она настолько тверда, что использовала свой пистолет против меня. Теперь же она волнуется. У меня было ощущение, произошло что-то необычайное, что заставило так беспокоиться эту девочку.
Потом я стал думать об истории, которую она мне рассказала. Хотелось бы мне точно знать, она действительно не знала, что убивает Уилкса? Может быть, и да, потому что если мое мнение об этой истории правильное, Серж и Эдвани — прежде всего похитители, которые рассчитывали сорвать большой куш, похищая Видди. И так как они еще не потребовали выкуп, очень странно, что они начали убивать людей. Ведь они могли предположить, что это может сорвать их планы.