— Богом клянусь, судья, — пробормотал он. — В лаборатории тест на кокаин оказался положительным.
— То есть, там, где никто не видел, как проводится этот тест, — обернувшись к присяжным, заметил Бенедикт. — Но почему-то на глазах свидетелей у нас получается пищевая сода, не так ли, офицер Уинг?
Тот лишь открыл и закрыл рот.
Бенедикт не стал говорить о том, что постарался запомнить все о вещественном доказательстве под номером шесть, и даже сделал его снимок на мобильный, когда разглядывал улики в специально отведенной для этого комнате. Ну, а потом соорудил дубликат этого пакетика и наполнил его пищевой содой. Быстрота и ловкость рук — и он сумел подменить настоящий вещдок во время истерики Кайла.
— Это его рук дело! — воскликнула Магуайр и указала на Чарльза Бенедикта.
— Просто смешно, — пожал тот плечами.
Гарднер снова застучал молоточком.
— Джордж, отведите присяжных в их комнату, — обратился он к судебному приставу.
Как только присяжные покинули зал, судья гневно уставился на стол, за которым сидела сторона защиты.
— Вы, двое, ко мне в кабинет, и немедленно! И еще хочу видеть там же офицера Уинга!
Бенедикт провел своего клиента в кабинет судьи. Мэри Магуайр и Джастин Уинг последовали за ними. Вошли и увидели, что Гарднер сидит за письменным столом, и вид у него самый несчастный.
— Мы обязаны досконально разобраться во всем этом, — сказал судья.
— Надеюсь, что разберемся, — заметил Бенедикт. — Потому как мне очень хотелось бы знать, почему мистер Росс должен проходить через все эти страдания, унижения и немалые траты лишь за то, что в машине у него найден пакетик с пищевой содой.
Магуайр обратилась к судье:
— Джастин Уинг — честнейший и порядочнейший человек. Если он под присягой поклялся, что это кокаин — значит кокаин.
— Все мы допускаем ошибки, — великодушно заметил Бенедикт. — Я понятия не имею, как и почему так вышло, что офицер Уинг напутал. Но факт есть факт. Произошла ошибка.
— Ничего он не напутал. Ты приложил к этому руку, — продолжала стоять на своем Магуайр.
— Довольно! — воскликнул Гарднер. — Офицер Уинг, как вы все это объясните?
Эксперт окончательно растерялся.
— Я не знаю, судья. Лабораторный анализ показал, что это кокаин. Так я и заявил в суде.
— Никаких нарушений при хранении вещественных доказательств вы не допускаете? — спросил Гарднер.
— Ну, возможно, кто-то мог открыть сейф и подменить кокаин. Единственное, что приходит в голову.
Гарднер был явно расстроен. Магуайр, похоже, собиралась что-то сказать, но никак не могла найти нужных слов. Зато Бенедикт нашел.
— Знаете, судья, лично я считаю, на этом в процессе можно поставить точку. И снять все обвинения против мистера Росса.
— Мисс Магуайр? — спросил судья.
— Я… я бы хотела переговорить с миссис Блэр. Ничего подобного прежде никогда не случалось.
Гарднер обернулся к судебному приставу.
— Джордж, попросите Кэрри Блэр зайти ко мне. Срочно!
Пока ждали Кэрри Блэр, судья Гарднер читал почту и подписывал документы. Минут через десять Блэр вошла в кабинет, и Гарднер объяснил, почему ее вызвал.
— Очевидно, что ваше дело развалилось, — сказал в заключение он. — Возникает вопрос: что вы собираетесь предпринять по этому поводу? Или вы предлагаете нечто, что поможет делу остаться на плаву, или же я буду вынужден согласиться с предложением мистера Бенедикта и закрыть его.
— Могу я посоветоваться с Мэри и офицером Уингом? — спросила Блэр.
Гарднер кивнул, Блэр, а следом за ней и Магуайр со свидетелем вышли в холл. Проходя мимо Бенедикта, Кэрри окинула его испепеляющим взглядом. Пятнадцать минут спустя Блэр, Магуайр и Уинг вернулись в кабинет судьи.
— С учетом того, что произошло с повторным тестом, у нас нет другого выхода, кроме как закрыть дело, — заявила Блэр Гарднеру. Выглядела она разъяренной сверх всякой меры.
— Раз так, то, насколько я понимаю, должно быть проведено расследование с целью установить, как могло произойти подобное фиаско? — спросил Гарднер. Он был разочарован не меньше Блэр.
— Да. Тут же займусь этим, как только поднимусь к себе, — и Блэр многозначительно покосилась на Бенедикта, который в ответ мило улыбнулся ей. — И могу заверить вас, что в ходе этого расследования у нас состоится подробнейший разговор с мистером Бенедиктом.
Глава 9
Кэрри Блэр помчалась наверх, следом за ней устремились Мэри Магуайр и Джастин Уинг. Вбежав в кабинет, Блэр тут же захлопнула дверь.
— Как, черт побери, такое могло случиться, Джастин?
— Честно, Кэрри, просто ума не приложу. Пресс передал мне пакетик в лаборатории. Тест на кокаин оказался положительным.
— Ты мог допустить ошибку? — спросила Кэрри.
— Порошок, если он является пищевой содой, нельзя проверять на содержание кокаина. Тебя не было в суде, ты не видела. В пробирке все закипело.
— Так как ты все это объяснишь?
— Должно быть, подмена произошла уже после проверки в лаборатории. Или кто-то проник в сейф, или же подменили в зале суда. Да, скорее всего, там. Потому как я сам, лично, клал этот пакетик в сейф, сам же потом доставал его оттуда, и он все время был при мне до тех пор, пока я не передал его приставу.
— Расскажи-ка поподробнее, что именно происходило с этим несчастным пакетиком в зале суда, — обратилась Кэрри к Мэри Магуайр.
Молодая представительница от обвинения рассказала Блэр о том, какие процедуры проделывал офицер Уинг, о том, что после этого Бенедикт начал перекрестный допрос. А затем рассказала начальнице об истерике, которую закатил Кайл Росс.
— Стоп! — воскликнула Блэр. — Где был пакетик, когда Кайл начал бесноваться?
— У Чарльза Бенедикта.
— Так, теперь поэтапно, с того момента, как Бенедикт взял в руки вещдок.
— Он… взял его. Потом Росс вдруг вскочил и… — Магуайр запнулась. — Я смотрела на Росса, и не знаю, что сделал в это время Бенедикт. Знаю только, что он отдал пакетик обратно приставу. Сама видела, как отдавал. Так он был у него в руках всего несколько секунд. Ну а потом Бенедикт бросился успокаивать своего клиента.
— Что произошло после того, как Росс успокоился?
— Бенедикт попросил судью объявить перерыв, чтобы Росс окончательно пришел в себя.
— И судья объявил?
— Да.
— Чем занимался Бенедикт во время перерыва?
— Он… говорил со своим клиентом. А потом… вроде бы, был в зале… Нет, вспомнила! Да, точно, он выходил из зала.
— Черт!
Блэр схватила телефон, набрала номер начальника охраны.
— Это Кэрри Блэр. Я возглавляю отдел по борьбе с наркотиками в офисе при суде Содружества. У меня есть основания полагать, что один человек выбросил кокаин в один из мужских туалетов на пятом этаже здания. Какие меры можно предпринять в подобном случае? Куда мог попасть этот кокаин?
Блэр несколько минут выслушивала ответ, затем раздраженно буркнула: «Вот дерьмо!», и повесила трубку.
— Так ты считаешь, Бенедикт подменил пакетик? — спросила Мэри.
— Я точно знаю, что подменил, но доказать этого мы не сможем.
— Но как? Ведь все время пакетик был у пристава, и Бенедикт брал его в руки всего на несколько секунд.
Блэр обхватила голову руками. Теперь она точно знала, что произошло. Собственными глазами видела фокусы, которые проделывал в баре отеля «Теодор Рузвельт» этот мошенник. Ловкость рук. И была уверена, что лишь какой-то другой фокусник сможет объяснить исчезновение кокаина и подмену его на пищевую соду.
— Скажи, Джастин, а ты сможешь заглянуть в мужские туалеты и проверить, не спускали ли там воду, чтобы смыть кокаин?
— Возможно, и получилось бы обнаружить следы, если бы никто после этого не пользовался раковинами и унитазами, но в этом здании обычно народу много, так что…
— Пошли туда свою команду. Я попрошу начальника охраны временно перекрыть доступ в туалетные комнаты.
Уинг ушел, и Блэр снова позвонила охраннику.
— А мне что делать? — спросила Магуайр.
— Ступай домой. Это не твоя вина.
— Но я…
— Прекрати. Тебе не в чем себя упрекать, слышишь? Я знаю, кто виноват.
После того, как ушла и Мэри Магуайр, у Кэрри Блэр зазвонил мобильник.
— Да? — рассеянно бросила она.
— Это я, Чарли.
— Ты, сукин сын…
— Успокойся. Знаю, что бесишься, но нам надо поговорить.
— Мне не о чем с тобой говорить. Во всяком случае, до тех пор, пока не признаешься.
— Речь идет о твоем добрачном контракте.
Кэрри похолодела.
— Не понимаю, о чем это ты, — в смятении пробормотала она.
— Мне известны все детали, но не хочется обсуждать это по телефону. Подъезжай ко мне домой, к одиннадцати. Спустишься по пандусу за домом, машину оставишь у меня в гараже. Дверь в него оставлю незапертой.
— Не собираюсь ехать к тебе!
— Тогда придется мне показать Хорасу диск.
— Что еще за диск?
— Значит, договорились. Сегодня вечером в одиннадцать. И смотри, не опаздывай.
Глава 10
Меньше чем через час после того, как в суде развалилось дело «Содружество против Росса», Девон Росс перевел кругленькую сумму на офшорный счет Чарльза Бенедикта. Тот был открыт специально для получения премиальных за спецэффекты и прочие магические фокусы, в результате которых таинственным образом исчезали такие улики, как кокаин Кайла, а также ныне покойный Норман Крюгер. Бенедикт отметил это событие в любимом ресторане бокалом белого вина, паштетом из гусиной печенки и стейком, буквально таявшим во рту, как масло.
Затем, в самом начале одиннадцатого, адвокат прибыл к себе домой и припарковал машину в гараже так, чтобы там осталось место еще для одного автомобиля — «порше» Кэрри Блэр. Затем прошел в спальню, достал из сейфа диск, а также короткоствольный револьвер 38-го калибра и сунул его в карман пиджака. Судя по слухам, характер у Кэрри был скандальный и непредсказуемый, так что подготовиться не мешает.