Мессир Зейман стоял красный как вареный рак и дышал как в предынсультном состоянии. Но ничего не говорил.
– Я сказала, отнесись с юмором! – мягко пожурила его королева: – И правда, не тяни с отъездом и, пока не научишься спокойно реагировать на подначки по этому поводу, не возвращайся. К Клеоне тебе в таком состоянии лучше не подходить.
После чего королева повернулась к главе Тайного департамента:
– Зигвел, а что про этот случай говорят в Представительстве Лавардии?
– Во-первых, посланник вместе с несколькими привлеченными им купцами собирается принять участие в аукционе. Больше всего их интересует панцирь гигантской ташбаки. Особенно после того, как была проведена попытка воздействия на него нашим алхимическим оружием.
Лицо ректора недовольно скривилось. Следить за мимикой, находясь среди своих, он не считал нужным.
– Не допустить к аукциону иностранцев мы не можем, – после некоторого раздумья произнесла королева. – Выносимые лоты принадлежат иностранцу. Придется отложить аукцион, скажем, на два месяца – в связи с заявками на участие в нем, поступившими из каких-нибудь отдаленных мест.
– Тогда уже на три, до окончания семестра, – подал голос мессир Ортори. – Мы собирались отправить Бриана на практику в Пустыню, так пусть эти трофеи побудут здесь в качестве залога его возвращения. А если удастся добыть что-нибудь аналогичное, то и покупать их у него станет не обязательно.
– Так и сделаем. Ты понял, Зигвел? Хорошо. А что говорили по поводу дуэли?
– В представительстве теперь уверены, что Бриан – внебрачный сын покойного короля. Все сомневавшиеся сочли дуэль наилучшим доказательством проявления королевской крови.
– А Фьерделин?
– В тяжелых переживаниях. Ненавидит, но и не может решиться на серьезный шаг. Королевский бастард – это не простой барон. Отправил письмо королю Альзену V, просит разрешить его сомнения. Так что вызова с его стороны в ближайшее время не будет. Тем более что принцесса Клеона против.
– Что она?
– Полушутя сказала, что братик ревнует и начал отгонять от нее кавалеров. Этак скоро совсем всех разгонит. Опять же полушутя сказала, что поговорит с ним на эту тему.
– Вот, уже что-то! – прервала его королева. – Монстр все-таки еще ребенок. Нехорошо, конечно, что он с Клеоной сближаться стал, но проявление человеческих, даже ребяческих слабостей – это замечательно. Ситуацию обязательно надо использовать. Ты понял, Орт?
– Так что же вы мне не сказали, что они брат и сестра?! – неожиданно взвыл мессир Зейман.
– Мальчик мой, – буквально простонал мессир Ортори, – сколько раз я тебе говорил держать глаза и уши открытыми?! Нет, на войне ты это делаешь, но почему, вернувшись домой, перестаешь что-либо замечать? Об этом весь двор судачит. А ты, похоже, только самого себя и слушаешь. Действительно, поезжай, проветрись. И возвращайся с прочищенными мозгами и обостренными чувствами. Ты меня понимаешь?!
– Понимаю, – безэмоциональным голосом сказал молодой архимаг. – Если бы я знал, что он ее брат, я бы говорил с ним по-другому и дуэли не было бы. А вы свои гипотезы не проверили бы. Я, пожалуй, и правда пойду…
Орт задержался у дверей:
– На любой следующей дуэли, если такая у меня случится, я противника сразу буду убивать. Прав этот Бриан. Никаких ограничений допускать нельзя. У победы только один критерий – смерть противника.
Мессир Зейман ушел.
– Да, Стебьен! – как будто только что вспомнила королева. Никто, понятно, в это не поверил. – Надеюсь, ты не дал Бриану забрать артефакт Параментоса? Он из королевской сокровищницы, между прочим. Давно там хранится.
– Не я, а распорядитель. Я ему все-таки оставил указание на этот случай, хотя абсолютно не верил в поражение Орта. Тот сказал мальчику, что, поскольку артефакт не действовал, в данном случае он играл роль украшения. Забирать его – все равно что кошелек срезать.
– Вот! – прервала Стебьена Эгрейн. – Ты все-таки не верил в победу Орта над Брианом. И я вам сразу говорила, что победит именно Бриан! А ты, мама, тоже не верила!
Потом после небольшой заминки добавила:
– Не надо больше между ними дуэли допускать. Мне Орта очень жалко.
– Ты хотя бы реши, кто тебе больше нравится! – засмеялась королева. Остальные подхватили ее смех.
Эпизод 12Рассуждения о вечном
Честно говоря, от дуэли я ждал гораздо больших последствий. А тут – как будто и не было ничего. Разве что резко негативное отношение ко мне лавардских студентов и магистров сменилось на… даже слова не подберу… Эмоции, как в старом анекдоте, «пахли не то чтобы приятно, но сильно»! Симпатий ко мне не прибавилось, но помимо опаски появилась даже какая-то гордость. Типа, все-таки свой и местного архимага уделал! Или еще что-то?
К сожалению, с леидскими тоже нарисовался напряг. Видимо, этот Зейман был тут чуть ли не иконой, а я его поросенком визжать заставил. Вроде и прав я, но осадок в душе остался.
Артефакт Параментоса мне забрать не дали. Я, конечно, ожидал чего-нибудь подобного, но все равно было обидно. Уверен, проиграй я, моему мечу тут же нашли бы место рядом с ментальным артефактом. С табличкой «Бастард лавардского бастарда». Хотя ни я, ни меч на самом деле бастардами не являемся. Меч, пожалуй, ближе к рейтарской шпаге, а я – так и вовсе честный барон-попаданец. Со всех сторон законный сын законных родителей, даже у Витадхоциуса они были. Когда-то. Но это я так, просто на черный юмор потянуло.
С аукционом тоже облом получился. Причем в самом худшем из возможных вариантов. Аукцион отложили, вроде на три месяца, но, чувствую, в реальности – на неопределенный срок. И все мои трофеи забрали на хранение в королевскую сокровищницу. Мол, кому-то там за морями (и откуда три месяца плыть надо?) королева обещала предоставить возможность поучаствовать в аукционе. Не буду же я заставлять королеву нарушать свое слово? Чуть не ответил наглому распорядителю, что буду, но, к сожалению, моего ответа никто не ждал. Что-то не складываются у меня отношения с царствующими особами… И зачем они возникли на мою голову, эти отношения?!
Из положительного – стал сам разрабатывать для себя заклинание «универсального щита», чтобы защищал от всего, включая ментальные атаки. Собственно, было такое в арсенале Витадхоциуса, но пока оно для меня слишком сложное. Вот я и пытался упростить все, что можно, с минимальными потерями качества. Получилось не очень. Меньше чем в десяток рун я не укладывался. Скастовать заклинание шанс имелся только вместе с Ансуз – удачей – и потерей на этом половины резерва маны. Лучше чем ничего, но очень не хотелось, чтобы мне это заклинание понадобилось применять.
Несмотря на все старания, скорость прокачки в хороших условиях оказалась у меня намного ниже, чем в Пустыне. Там я за месяц добился большего, чем здесь за полгода. Кстати, а почему так хорошо качалось в Пустыне? Там ведь и магия, и пополнение резерва шли очень тяжело. Что-то там имеется в атмосфере, из-за чего все энергетические каналы сужаются. Но я с помощью заклинаний и медитаций как-то справлялся. Ведь методики Витадхоциуса направлены не только на расширение каналов, но и на их укрепление. И если качать, что называется, под нагрузкой, которую обеспечивает Пустыня, эффект увеличится в разы.
Получается, летние каникулы (собственно, они тут единственные, остальное – перерывы на несколько дней по праздникам) желательно провести в Пустыне. В этом мои планы совпадали с ректорскими, который жаждал отправить туда студентов на практику. К сожалению, цели у нас разные. Мне качать каналы надо, а он хочет, чтобы они освоили мой опыт, которым я совершенно не намерен делиться. Выжил я там только благодаря ментальной магии. Придется что-нибудь придумать. К сожалению, пока идей нет. Усыпить паучков, открыть проход в их рядах и не объяснять, как я это делаю? Во время практики я могу всех послать, ибо не обязан ни с кем делиться семейными секретами. Но по возвращении ректор с меня живого не слезет! Потеряться и отправиться в самостоятельный поход? Тоже не лучший вариант.
Так или иначе, надо налечь на теорию, чтобы в крайнем случае больше в Леиду не возвращаться. Содрали с меня тысячу экю за обучение? Надо постараться получить знаний на не меньшую сумму.
Что-то я уже почти смирился с тем, что в Леиде осесть не получится. Не совсем понимаю, что королеве Изольде от меня надо, но добивается она этого явно неправильными методами. С моей точки зрения – неправильными. Не женщина, а нагибатор какой-то. Вместо человеческого отношения – сплошное давление. А я очень не люблю, когда на меня давят. Думаю, никто не любит. Но местные-то перед монархическим авторитетом прогибаются, а для меня любой король – просто еще один довольно большой начальник. Если с ним отношения не сложились, надо работу менять. А обрасти недвижимостью, чтобы ее жалко было бросить, королева мне сама не дает.
Еще и в Лавардии на меня охоту устроили. Хреновая тенденция, однако. В одном королевстве королева-мать, которую я в глаза не видел, за что-то ненавидит, в другом сама королева создает невыносимые условия. А я по наивности думал, что будущего архимага всюду должны принимать с распростертыми объятиями. Или это все-таки исключение из правил, а не закономерность?
Кстати, о королеве-матери. Чем больше думаю, тем четче понимаю, что проблема не во мне, а в ее сыне Отоне. Что-то у нее не так с ним пошло. Лет этак в четырнадцать. Даже понятно что. У здешних магов к этому возрасту должна пройти Первая инициация, после которой они уже судят о перспективах конкретной молодой особи. Стало быть, у Отона все наперекосяк пошло – или каналы слетели, или силы в нем мало. То есть перспективы стать архимагом у наследника весьма туманны. Если я правильно рассуждаю, конечно. Но вроде все логично.
То есть это что получается? У нынешнего короля детей нет, и единственная наследница – Клеона? Но Лавардия – не Леида, там женщины сами по себе на троне вроде и не сидели никогда. Так это же целый клубок проблем! Небось набежала толпа женихов, да таких, что осаживает их только страх перед Альзеном V. Король, говорят, весьма крут как силами, так и характером. Может, поэтому он сестренку сюда и послал? От греха подальше, так сказать?