Но официально война южанам Внутреннего моря еще не была объявлена. Народ только собирался на тинг. Вроде как обсудят между собой дела и планы воины трех княжеств, вынесут решение и только потом пойдут войной. Если решат ее объявить, конечно. Но в таком решении никто не сомневался, князья о взаимных обидах не вспоминали, с корабля на корабль в гости друг к другу ходили, пировали.
Обычные воины тоже ожидали, пока все соберутся, – и пили.
– А в поход-то после такой пьянки они выйти смогут? – не выдержал я.
Оказалось, смогут. Всеобщий загул перед тингом – это традиция. Такие собрания по ерунде не собирают, обычно на них решают вопросы войны и мира. То есть объявления войны, а с миром и так все понятно. В походе никто пить не будет, вот и надо перед ним повеселиться.
– Когда же состоится сам тинг?
– Как только князья решат, что больше никого ждать не будут. Может, завтра, может, через неделю. Но не позже. Ждать до зимы смысла нет. Тем более что во Внутреннем море осенью эолии редки, а зимой, наоборот, часты.
Не знал. Но надо учесть. Хотя как? Ноги делать надо отсюда, да побыстрее.
На разведку в город отправились втроем с Рудоном Аскони и, представьте себе, Огастом Фьерделином. Волком он смотреть на меня не перестал, но слушался в последнее время наравне со всеми. Клеона тоже хотела идти, но выводить на улицы, полные пьяных воинов, девушку – нарываться на проблемы. Подозреваю, Фьерделина послала она – хотела иметь свои уши и глаза в городе. Значит, полностью мне не доверяет. Жаль. Но я бы на ее месте постарался поступить так же.
Приоделись мы так, чтобы сойти за местных. По крайней мере, чтобы не слишком выделяться. В общем-то особой разницы в одежде между северянами и южанами нет, климат тут теплый. Так что накинули плащи на местный манер – на одно плечо, да банданы накрутили на головы. Носят их тут почти повсеместно.
В самом городе народа было мало. Оживление начиналось около кабаков (которые мы обходили) и в порту. Но там мы приняли деловой вид и двинули вдоль причалов к одной из групп больших кораблей. Вроде как из Калмара. Мои спутники, по их уверениям, в вымпелах разбирались.
В принципе я просто хотел посмотреть на главные боевые силы северян, чтобы немного лучше понять, насколько грозными противниками на море они могут быть. А так меня больше интересовали купеческие суда, сбившиеся в дальнем углу бухты за военными кораблями. Купцы, скорее всего, были трофеями – как раз из Внутреннего моря. Не похоже, чтобы они явились сюда торговать.
Пройти оказалось непросто. Именно на этой группе кораблей, как выяснилось, сегодня пировали князья с лучшими дружинниками. Князь Калмара угощал. Кажется, уже в третий раз, как я понял из подслушанных разговоров.
Дружинники в основном сидели на том же корабле, а также на двух других, пришвартованных к нему бортами. Но и на причале их тоже хватало. Да, корабли пришвартовали носами к пристани, чуть под углом, а пройти на них можно было только по длинной и узкой досочке-сходням. Тест на трезвость?
А возможно, и мера безопасности. Так как носовая надстройка возвышалась над пристанью метров на пять, досочка была перекинута не прямо на землю, а на довольно высокие козлы с приставной лестницей. А вокруг этого сооружения и частично под ним в античном стиле в живописных позах сидели или лежали воины. В основном в броне, обязательно – при оружии и обязательно – с кружками. Довольно приличных размеров бочка, из которой и пополнялось содержание кружек, стояла как раз на козлах, подпирая досочку-сходни.
Весьма надежная система охраны. Причем в обе стороны. К пирующим князьям никто лишний на корабль не проберется и никто из захмелевших гостей не сбежит с застолья.
При такой охране долго пялиться на корабль было бы легкомысленно. Пришлось идти дальше. Только отметил, что с относительным комфортом на таком судне можно разместить человек сто, а если квадратно-гнездовым способом пиратов Карибского моря, у которых выделялся один гамак на двух моряков (ибо спать надо посменно), так и втрое больше.
Купеческие суда и правда оказались «призами». Мы представились как мелкие дворяне из Олеба, у которых денег на нормальный корабль не хватает, а в поход хочется пойти на собственном судне, а не в составе чьей-то команды. И новые хозяева (местные, из Гавела, так что общую родню искать не стали) были бы рады их продать, выбирай любой. Но только после похода. Сейчас – князья запретили. Суда хоть и тихоходные по сравнению с местными кораблями, но груза на них влезает больше, а команда требуется совсем маленькая. Вот князья и озаботились, чтобы всю добычу можно было вывезти. В успехе похода у них сомнений не возникало.
Мои спутники опять закаменели лицами, но говоривший с нами хавинг принял это за расстройство из-за невозможности осуществить мечту. Он даже решил нас утешить:
– Будь вы из Гавела, подумал бы, самому команды может не хватить. Вдруг не обойдемся без потерь? Но раз вы от другого князя, мне за это собственный голову оторвет. Он-то долю с любого своего корабля имеет.
А так – нормально поговорили. Совсем этот Зирот на бандита не похож, вполне приветливый молодой дворянин. В гости звал, обещали зайти (я подумал, что вряд ли). Прямо на пристани выпили по кружке местного пойла. Сидр, что ли? Гадость редкостная. Мои спутники остались того же мнения, но тоже радостно улыбались.
С тем и вернулись к своим в оккупированную усадьбу.
Расклад был понятен, но печален. Порваться в свои королевства раньше этой армады у нас шансов не было. Скоростное судно нам никто не продаст, а купца в дороге все равно обгонят. Если его вообще удастся купить.
Оставалось идти на крайние меры. Хотелось сказать: «Считайте меня коммунистом!» – но не сказал. Мир не тот, эпоха не та, да и идея вступить в какую-либо партию меня (в смысле Диму Бершова) никогда не посещала.
Так что экипировался я мешком, котелком, веревкой (была в хозяйстве), парой крючьев (соорудил из подсобных средств на подворье), отбился от желающих помочь и ушел в вечерний полумрак.
В принципе, ничего я не боялся. Почему-то был уверен, что справлюсь. А интуиция в магическом мире дорогого стоит. Только слегка противно. Ну совсем я не ниндзя. Но так хотя бы шанс был – если не поход сорвать, так замятню организовать. И время выиграть.
Подошел к причалу под «отводом глаз». Естественно, не к флагману, а к соседнему кораблю. Его уже особо не охраняли. Впрочем, сходней на берег не было.
Тихо разделся, не догола, купаться я не собирался, но и таскать на себе лишнее – плащ, куртку, шляпу, даже рубашку – было ни к чему. Меч с сожалением тоже сунул в мешок. Мешок подвесил над водой, использовав малый крюк и короткую веревку.
Дальше – использовал заклинание «лифт» с площадкой чуть под углом. На ногах удержался с трудом, но на бак – носовую надстройку корабля поднялся. Не до конца, лезть на него слишком рискованно, он весь забит дружинниками, которые на соседнем корабле здравицами с князьями обмениваются. А вот на палубе почти никого нет, я это во время дневного похода в порт заметил.
Приклеил конец веревки к борту. Теперь уже потребуется везение. Наложил на себя руну Ансуз. И кинул крюк вдоль корпуса корабля, так, чтобы он зацепился за перила основной палубы за пределами бака. Видимо, это не столь уж сложно, Ансуз даже маны не особо много потребовала. Переполз по веревке и скользнул на палубу.
Дальше не пошел, подобрался поближе к пирующим и скастовал на них «лечебный сон». Всех не усыпил, но сонливости добавил изрядно.
Под «отводом глаз» пересек палубу без проблем, не было тут никого, все на носовой надстройке пьянствовали. Или уже спали? Теперь мне даже не «лифт», а положенная горизонтально «воздушная стена» понадобится. Скастовал. Перешел по ней на флагман. Сделал это, естественно, не рядом с носовой надстройкой, а ближе к кормовой.
Подобрался к носовой надстройке, сразу не полез, скастовал «лечебный сон» уже на них. Потихоньку стал подниматься по лестнице, повторяя заклинание. Поднялся, еще раз повторил. Вроде все затихли. Но «отвод глаз» я все равно усилил.
Подобрался к краю палубы и, как мог, послал «лечебный сон» на бак соседнего корабля. Пусть и там потише будет.
Не дыша, на цыпочках, ставя ноги так, чтобы никого случайно не задеть, подобрался к князьям. Все трое лежали как древние римляне на разложенных коврах. Раньше. Теперь просто лежали. Кто есть кто – без понятия. Один постарше, лет пятидесяти, двое помоложе, где-то до сорока.
Мечей при них не было, но кинжалы имелись. Тихо-тихо я освободил от них молодых. А пожилого обездвижил «параличом». Перевернул его лицом вверх и вдавил один кинжал в сердце, а другой в горло. К счастью, кинжалы острые, а сил мне хватило, хоть и было очень противно. Руки в крови заляпал, и часть ее легонько перенес на руки и рубашки молодых князей.
Сбежал тем же маршрутом. Только, прежде чем одеваться, зачерпнул котелком морской воды и ополоснул руки. А потом тихо вернулся на подворье. Вроде никому на глаза не попался, и прошло все достаточно просто, а мана на нуле. Все-таки «везению» в какой-то момент пришлось поработать. И – изрядно. Но все обошлось для меня благополучно.
На вопросы «где был?», «что делал?» отвечать не стал. Сказал, что утро вечера мудренее. И нагло пошел спать, проигнорировав попытки Клеоны поговорить. Даже медитировать не стал – чувствовал, что принцесса не даст. А со спящего что возьмешь?
Поспать до утра все-таки не вышло. Имел удовольствие слышать крики, звуки схваток, а потом наблюдать разгорающиеся кое-где пожары. Горели не только дома в городе, но и корабли в бухте. Не массово, без сильного ветра все тут выгореть не может. Больно застройка редкая. И суда бортами не соприкасаются. Но не думаю, что при таких обстоятельствах все дружно отправятся в поход.
Эпизод 7Подсадная утка
Ждать наведения в городе порядка не имело смысла. Нам этот порядок как раз был совсем ни к чему. О чем я своей команде и сообщил. На вопросы, не я ли стал причиной этих беспорядков, скромно промолчал. Пусть думают что хотят. В свободное время. А пока надо готовиться к старту по первому приказу.