Той же троицей мы быстро отправились искать Зирота. Ожидаемо нашли его на причале в компании десятка молодых воинов, нервно зыркающих глазами по сторонам и чуть ли не ежесекундно хватающихся за рукояти своих мечей. При этом они еще перекрикивались с парой десятков таких же молодых воинов, суетящихся на палубах судов – боевого судна хавингов среднего размера и двух купеческих. Неплохо разжились ребята в своем пиратском походе!
Сразу же направился к нему.
– Привет, Зирот! Рад, что ты все свои суда сохранил в этой заварушке целыми! Одного из твоих купцов я бы хотел приобрести. Немедленно. Мне, понимаешь ли, срочно домой понадобилось.
Тот буквально обалдел от такой наглости:
– Твой конунг зарезал моего, а ты у меня судно покупать пришел? Сбежать думаешь? Да мы вас сами на части порежем!
Я зажег на ладони «огнешар».
– Не дури. Я хоть и не сильный, но все-таки маг. И не надо верить глупым слухам. Твоего конунга князь Калмара зарезал. Когда наш задремал. И кровью измазал. А потом кричать громче всех начал. Они всегда сами по себе были. Сам знаешь! А под шумок часть его дружины и ополчение на наш Олеб напала. Ты думаешь, я бегу? Мне свой дом защитить надо!
Главное в таких случаях – говорить уверенно. Про «особость» Калмара я только что придумал, но ведь мне никто не возразил. И «огнешар» – тоже аргумент.
– Ты откуда знаешь?
– Так наш князь и сказал, я только что от него! В общем, сто экю даю. Золотом! И неплохой амулет защиты, что привез из похода. Могу еще десяток солдатских добавить.
Еще с предыдущей встречи у меня сложилось впечатление, что своей шкурой Зирот дорожит сильно. Равно как и авторитетом в глазах команды. Поэтому я умышленно занизил цену на корабль, но предложил большую ее часть амулетами. Вроде угадал. Драться этому хавингу не хотелось совсем. Тем более – с магом, который может все имущество привести в негодность. Да и уверенности в том, кто враг, а кто друг, у него не было.
– Погоди, тут не один я решать должен.
О, уже лучше.
Криком и посылкой «вестового» на корабль Зироту удалось вытащить к нам еще двух молодых людей – Фартора и Стрена. В подробности не вдавался:
– Вот, знакомые хавинги срочно у нас одного купца купить хотят. Дают сотню золотом и амулеты защиты.
После небольших препирательств, колебаний и даже дурацкого вопроса «а как же князь?» компаньоны согласились, но захотели повысить цену.
– Солдатских амулетов у нас самих много. Хотя давай. Все равно надо будет еще народа набрать. А вот офицерские еще есть?
Амулеты у меня, естественно, были. Вот только цена тогда делалась не такой уж привлекательной. Впрочем, корабль сейчас важнее.
– Ладно, пользуйтесь моментом, что я за свой дом беспокоюсь! Хорошо. Три офицерских амулета и десяток солдатских. Но судно вы сами вон на тот пустой причал отгоните, пока я схожу за своими людьми.
– И двести золотых!
– Нет у меня больше. Сотня экю – и все.
В общем, сторговались.
Спутники мои все это время стояли молча. Возможно, еще потому, что у них денег почти не было. Не привыкли аристократы крупные суммы с собой таскать. Помочь мне в переговорах они не могли, а не мешать – ума хватило. Возникла дилемма – послать их за остальными или лучше оставить охранять корабль? Решил, что вторая задача проще. Поручил принять судно и ждать меня с командой. Предупредил, чтобы в разговоры не вступали. Типа у нас теперь свой корабль есть, мы теперь – круче горы. Кажется, поняли. Надеюсь.
Пройти от усадьбы до корабля удалось почти без проблем. Пару раз агрессивную толпу шугал «паникой», одного придурка располовинил мечом. А так к нам особо не приставали. Идет организованная команда, народа много, мечи обнажены. По делу идет, на корабль спешит. В общем, просто так кидаться – надо отморозком быть, тем более когда кругом бедлам и понять, кто с кем и кто за кого, очень трудно. Если вообще возможно.
Неожиданная проблема возникла уже перед самым кораблем. Зирот решил проводить нас лично. Пришлось девушек выпускать вперед, чтобы к остальной команде особо не присматривался.
– Это кто с тобой? – удивился он.
– Жена, – приобнял я Клеону. – В поход проводить меня хотела, а девчонки-малолетки – сестры того длинного, что на корабле сейчас, упросили взять их тинг посмотреть. Вот и посмотрели.
– А ничего так девочки…
– Окажешься в Олебе, заходи, поговорим. Спросишь, где Хлодвиги живут, буду рад тебя видеть.
– Непременно. Как же не вовремя случилась эта заварушка!
– Буду ждать. Главное, сам уцелей и не лезь куда не надо. Удачи тебе! Спасибо, что выручил, – долго же ему в Олебе искать меня придется…
В общем, на судно вбежали и быстро отчалили. Даже провиантом свежим не разжились. Но, главное – на волю, в море!
– Ты почему меня своей женой назвал, а не сестрой? – пнула локтем в бок Клеона.
– Ага, чтобы Зирот тебя прямо тут сватать начал? Не ври, что не заметила, какими глазами он на тебя смотрел!
– Тогда ладно. Выкрутился! – Но по эмоциям было видно, что довольна.
Наличие в команде матросов сильно упростило нашу ситуацию. Судно, конечно, не военное, как они привыкли, но в управлении проще. Ветер был слабый и почти встречный, но тут уж я не постеснялся наложить «попутный ветерок». Заодно посокрушался, почему никто не сделал этого до меня? Ведь заклинание не из разряда тайных. Но как-то все уже окончательно переложили ответственность на меня. Может, и хорошо, что раздрая нет, но иногда напрягает. Не привык я никем руководить, кроме как самим собой.
Пошли осматривать судно. К сожалению, в трюме и каютах было пусто. Ну да Зирот с товарищами в родном городе стояли, успели все выгрузить на сушу. Жаль. Оставалась надежда, что какие-нибудь ништяки перепадут в качестве бонуса. Не перепало. Ладно, своим обойдемся.
Шли близко к берегу, так как людей, умеющих прокладывать курс, среди нас не было. Но вроде отходить далеко от берега нам и не требовалось. Сначала до проливов дойдем, а потом вдоль южного берега Внутреннего моря проплывем и доберемся до своих стран. Главное под эолий не попасть. Но в океане его не бывает, тут обычные шторма, а во Внутреннем море «расписание» эолиев опытные матросы назубок помнят. Так что должны успевать прятаться.
Наше судно было один в один как принадлежавшее торговому дому Блоссом, на котором я плыл в Мареон. Как бы не то же самое. Округлые борта, две мачты (с прямым и косым парусом), шлюпка между ними. Даже «воронье гнездо» точно такое же. Только пакета креветок не хватало (я внутренне передернулся).
До нашего схрона добрались за сутки, ночью тоже шли. Аккуратно, не быстро, но без остановок. Назначил ночную смену, первую ночь сам не поспал, а там, надеюсь, все наладится.
Благодаря опыту матросов погрузка тоже оказалась проще, чем я предполагал. К самому берегу подходить не стали, спустили шлюпку. Отрыли нашу рукотворную пещеру, спустили телеги вниз и по одной подвезли к борту судна. Там – «лифт», и груз на палубе. Сложнее всего оказалось спрятать груз в трюм, «въезд» туда на телегах не был предусмотрен. Пришлось разгружать и перефасовывать в тюки, спасибо запасной парус нашелся в комплекте. Мешками в городе мы так и не разжились. Была только та тара, которую мы еще в академии взяли при подготовке к экспедиции.
Да, забыл сказать, что шли мы теперь все время грязные и зеленые. От сока. Неприятно, но так безопаснее. Хотел хотя бы девушек от этого освободить, но они возмутились. Маг и аристократ должен иметь возможность постоять за себя независимо от пола.
Некоторую заминку вызвало отсутствие вымпелов на мачтах. Нехорошо. Старые вымпелы хавинги содрали, а свои при продаже забрали. Да нам ни те ни другие не подходили. Обсуждение переросло в жаркие споры. Мне-то все равно, а в моих спутниках гормоны феодализма забушевали. Они без символики и гербов жизни себе не представляли. В результате до самых проливов всей магической частью команды «вышивали крестиком» (на самом деле – аппликацию делали) два вымпела и один флаг. Вымпелы с гербами Леиды и Лавардии, а флаг, представьте себе, баронства Стонберг. То есть мой герб. Баронская корона без зубьев, с семью жемчужинами по золотому кольцу, нахлобучена на скалу. Слегка набекрень. Ведь деньги я платил, вот мои права на корабль никто и не оспаривал. На фига он мне в будущем? Я в купцы не собираюсь. Лучше бы деньгами отдали, чем флаг вышивать.
С флагами мы, можно сказать, успели вовремя. Ибо в проливах встретили судно хавингов. Тоже двухмачтовое. Обрадовалось оно нашему кораблю как родному. Видимо, пираты вымпелы увидели и бросились на перехват. Очень ловко закинули нам на палубу плод Пустыни из метателя.
А мы что? Паруса убрали, ничего не предпринимали, ждали абордажа. И зубы скалили. Зачем куда-то спешить, если добыча сама в руки идет?
В общем, наш трофей сам подошел, сам бортами с нами сцепился. Их абордажная команда с радостными воплями рванула к нам на палубу. Где не менее радостные (или злорадостные?) магистры их быстренько лишили иллюзий. А потом за борт выкинули. До берега не так далеко, около километра, может, и доплывут. Если от доспехов избавиться успеют. Раздевать мы их не стали, от оружия и амулетов тоже не избавляли. Зачем? Ничего ценного на рядовом составе заметно не было. Да и брезговали аристократы таким мародерством заниматься. Вот оставшаяся на вражеском корабле добыча – другое дело.
Покончив с абордажной командой, сами перебрались на соседний борт. Там история повторилась, только пираты уже не радовались. Некоторые пытались прятаться, но с «поиском жизни» найти их было несложно. Не такая уж большая команда. Всего около полусотни. Точно никто не считал.
Маги в команде имелись, целых два, но оба слабые. В лучшем случае – бакалавры. Этих сразу убили. Сомнений даже у меня не возникло. Какой бы маг ни был, против неодаренных или отравленных плодом Пустыни – он очень большая сила. Незачем ее пиратам оставлять. Если магов просто сбросить в воду, до берега они точно доберутся.