К тому же официально мне только через пару месяцев исполнится шестнадцать, наверняка в помощь малолетнему королю назначат либо регентский совет, либо канцлера, либо всех вместе. Так что будет кому проследить, чтобы я не прибрал власть к рукам.
Есть еще вариант с женитьбой. Например, на Эгрейн. Ха-ха! И не хочется, и не дадут. На местной аристократке? С учетом того, что своих сил и подданных у меня нет, моя женитьба де факто будет равносильна смене династии. Со всеми вытекающими. Только в этом случае отсидеться в стороне не удастся. Наоборот, для всех недовольных главной мишенью окажусь я.
А если без смены династии? Тогда надо жениться на Клеоне? Совместить приятное с полезным? Что врать, нравится мне эта девушка. Сильно нравится. Но не настолько, чтобы положить голову на плаху.
В общем, как ни крути, наименее рискованный, но все равно далеко не безопасный для меня вариант – линять отсюда подальше, пока в цене мои знания о Пустыне. Так чего я еду в Лавардию?
Во-первых, мой хомяк меня загрызет, если я за просто так откажусь от короны. Мне и за баронство спросить с Альзена с Теодорой хочется, а тут целое королевство. Как минимум надо попытаться получить компенсацию.
Во-вторых, с королевой-матерью все-таки хочется посчитаться. Если не самому, так хотя бы поприсутствовать при том, как у нее рушатся все планы, а ведь именно к этому и идет. Ну и свой камешек в нее бросить, если удастся. Слишком много она мне гадостей сделала, чтобы об этом забыть.
В-третьих, банальное любопытство. Оно, конечно, кошку сгубило, но никто его не отменял. Тем более что моя интуиция по этому поводу молчит. Шерсть дыбом не поднимается, а вот состояние некоторого предвкушения присутствует. Так что наложу-ка я пока на себя руну исполнения желаний Ансуз, глядишь, чего-нибудь интересное и выгорит.
И, наконец, хотя не хочется в этом сознаваться даже самому себе, проблемы у меня с Клеоной возникли. Единственная тут девушка, с которой мне, как ни странно, комфортно. Хотя неприятностей из-за нее немало. Но чем больше впрягаюсь ей помогать, тем больше она мне нравится. Это любовью, называют, что ли? Угораздило! Умом понимаю, что лучше бы отойти в сторону, но вместо этого наоборот подхожу поближе.
Вот и сейчас, пойду-ка я с ней побеседую. Может, какие-то общие интересы найдем?
Как всегда, сказать оказалось легче, чем сделать. Принцесса заперлась в своей каюте. Одна. И никого к себе не пускала, хотя некоторые из лавардских магистров пытались с ней поговорить. Даже крутились где-то поблизости. В результате, стоило мне туда сунуться, они переключились на меня. Еле отбился, уйдя в полную несознанку. У нас же здесь не Совет пэров, так что вы хотите от простого провинциального барона? Который, в отличие от вас, ни с кем по магосвязи не разговаривал и информацией не владеет?
Прибытие в Эвронт ожидалось на следующий день. Ночью почему-то не спалось, что мне совсем не нравилось. Обычно я сразу же отрубаюсь, как только голову на подушку положу, и потом меня из пушки не разбудишь, если сам себе установку на чуткий сон не сделал. Добро бы мысли какие тяжелые спать не давали, так вроде все возможные варианты развития событий продуманы, алгоритмы действий намечены. Да и не чувствую я никакого волнения из-за решения Совета пэров. Вот честное слово, по большому счету мне все равно, предложат мне корону или нет. Самолюбию бы, конечно, немного польстило, но я не обольщаюсь. Если предложат, значит, нашли рычаги, как мной управлять, а не потому, что я такой замечательный. Так что придется от короны отказываться. Вежливо. А лучше и вовсе до получения такого предложения дело не доводить. Но это меня почему-то почти совсем не волновало. Интуиция что-то совсем другое подсказать хотела, только я не понимал.
Не заснул, вышел на палубу, поднялся на кормовую надстройку. И обнаружил там еще одну фигурку, смотрящую на воду. Только спутники у этой планеты куда меньше земной Луны, так что света дают совсем мало и видно плохо. Но фигурку я, разумеется, узнал. Клеона.
Подошел, встал рядом.
– Тоже не спится? А тут что делаешь? – спросил, в общем-то, не ожидая ответа.
– Тебя жду. Что-то ты задержался.
Тут уж я не выдержал, схватил ее в охапку и крепко прижал к себе. Хотел поцеловать, но она голову мне на плечо положила. Так что, пожалуй, целовать преждевременно.
– Переживаешь за Альзена?
– И за Альзена, и за себя, и за тебя, кстати, тоже. – Принцесса немного отстранилась, и я не стал ее удерживать. Только за руку взял.
– Альзену, конечно, хуже всех, – согласился я с ней. – Падать с высоты всегда очень больно. Но я слышал, что он надеется на регентство до своего выздоровления.
– Не будет никакого регентства. Его и раньше не очень-то любили, а теперь самые сильные роды злы на него из-за гибели своих магов, другие просто рады пнуть упавшего. И не верит никто, что он сможет восстановиться. Даже он сам. Ты же видел, что было с Ортом? У Альзена, говорят, ситуация еще хуже.
– Тогда что? Новый король? Или королева?
– У нас не Леида. У меня есть только шанс быть соправительницей вместе с мужем. А тут… во-первых, противно замуж выходить за того, кого мне Совет пэров назначит. Во-вторых, все равно соправительницей я стану чисто номинально, это будет та же смена династии. И в-третьих, кандидатуру моего мужа пэры будут согласовывать еще очень долго, а стране нужна власть прямо сейчас. После такого удара от хавингов срочно надо наводить порядок и восстанавливать разрушенное. Так что все плохо и противно.
Что на это можно сказать? Встал рядом и обнял ее за плечи. Помолчали.
– У тебя, кстати, даже больше шансов стать королем, чем у меня королевой, – продолжила Клеона. – Был бы ты законным сыном, уже все за тебя проголосовали бы.
– В моих нынешних условиях мне это неинтересно. Корона – это ответственность за страну, но делать что-нибудь полезное можно, только имея реальную власть. А меня к ней и близко не подпустят. Даже если я стану сильным архимагом – я один, у меня нет ни родни, ни команды. И то и другое мне пэры «назначат» и проследят, чтобы я ничего не мог изменить. Те же проблемы, что и у тебя. Смена династии через женитьбу. На династию мне, ты прости, наплевать. А вот жениться на ком прикажут – я не хочу. Ты ведь тоже не хочешь?
– Не хочу. Тем более уверена, что никого достойного не предложат. Какого-нибудь старого властолюбца и, упаси меня от этой напасти, сластолюбца. Которого терпеть будет невмоготу.
И после небольшой паузы продолжила:
– Братик! Вот ты сказал, что хотел бы жениться на такой, как я. – Во как! Любое сказанное вслух слово немедленно делается известным всем, даже если рядом никого нет. – Ну почему мы с тобой такие близкие родственники? Я вот тоже теперь любого жениха с тобой сравнивать буду.
После такого заявления промолчать и просто отпустить Клеону было выше моих сил.
– А если я тебе скажу, что мы совсем не родственники? И что к твоему отцу я не имею ровно никакого отношения? Тут же все мое происхождение по магической силе определили. А я просто специальные техники знаю, как магию развивать. И еще некоторые вещи, про которые больше не знает никто. Откуда – не скажу, не проси. Но научить этому родного для себя человека я бы мог. Так как, пойдешь замуж за простого барона?
– Да ну тебя! Я тебе не верю. Даже если ты сам в это веришь, это не доказательство.
– А ты поверь. Я ведь не вру. Ты же знаешь, что я не люблю это делать. У вас нет никакого артефакта, который определял бы родство?
– Нет, такого нет. Есть в сокровищнице артефакт Параментоса, который позволяет отличать правду от лжи. Альзен его иногда доставал, когда придворных попугать хотел. Не часто, боялся, что все разбегутся. Но в данном случае он не поможет. Ты не врешь. Но и сам можешь всего не знать.
– Не было у Стонбергов никаких хитрых планов, и в детстве я был очень слаб в магии. Я же говорю, есть специальные техники для развития этих способностей. На детей они намного сильнее действуют, чем на взрослых. У меня даже ни одной инициации не было, не нужны они. Но это мы как-нибудь в другой раз обсудим. Вот если у нас с тобой будут дети, то с этими техниками они такими архимагами станут, про каких ты даже и не слышала.
Я сделал паузу, чтобы обнять Клеону двумя руками за талию.
– Так что за детей можешь не беспокоиться. И люблю я тебя отнюдь не братской любовью. А ты?
Клеона ничего не сказала, так как я ее просто поцеловал. В губы. И она мне ответила! Так мы и стояли, наверное, несколько минут, не отрываясь друг от друга.
– Что ты со мной делаешь, развратник малолетний, – пробормотала она вполне ласково. Ее эмоции хоть и содержали определенную долю растерянности, нежности и радости в них было с избытком.
Эпизод 11Окончательный расклад
Эвронт выглядел примерно так же, как и другие города побережья. Опален, частично разрушен, но на окраинах почти цел. В одну из таких уцелевших усадеб мы и направились всей толпой. Как лавардцев, так и леидцев. Мы с Клеоной – под ручку.
В усадьбе царила суета поспешно организуемого приема. Лавардцы обнимались с родней, представляли леидцев, чтобы вместе рассказать о нашей экспедиции. А вот о ситуации в Лаварде речи не шло. Это дело внутреннее.
Зато мы с Клеоной дружной парой двинулись в кабинет пока еще короля Альзена. К гостям он не вышел, но по дороге нас никто остановить не пытался.
– Братик! – Клеона выпустила мою руку и быстро подбежала к старшему брату. Обняла его.
И этот «братик»! Интересно, она и раньше его так называла или со мной привыкла использовать это слово? Видимо, все-таки второе, так как Альзен поднял на меня глаза и сказал:
– Еще одного «братика» привела? Как же, наслышан. Во всех последних разговорах по магосвязи только и было: «братик то», да «братик се»…
– Но ведь правда хорош? – выдала Клеона.
– Хорош, только смотря для кого.
– Для меня! – решительно заявила принцесса. – Мы решили быть вместе. Бриан говорит, что он не принц и я могу выйти за него замуж. А вместе мы, наверное, и тебе сможем помочь лучше, чем по отдельности.