Ловушка (для) Арна — страница 18 из 57

— Ты же знаешь Гарбов лучше меня, Конуг, — пробормотал Агор, отходя.

Знает. Их герб-бешеный пес. Скормили значит…

— Мертвых уже? — тихо уточнил.

Все молчали. Только Макс Родэн, отец Ари, посмотрел ему прямо в лицо такими же жгучими как у дочки глазами:

— НЕ воинов да, мертвых. И детей до семи лет оставили жить. Ну и прислугу-женщин.

Всех, кто не сопротивлялся и не Конуг. По обычаю, — Он задумчиво нахмурился, — Тут не подкопаешься, Арн. Старый Дуглас конечно жестокий сукин сын, но он не нарушил ни одной вашей традиции. Все по закону. У них с твоим отцом был конфликт, все об этом знали.

— Он его живого собакам скормил, — прошипел Арн, не выдержав.

— Ну, если его поймаешь, сможешь четвертовать и отдать воронам доклевывать. Это же у вас семейная казнь, нет? — пожал плечами Родэн, потом примиряюще вскинул руку, видя, как молодой северянин весь загорается в гневе, — Пойми меня правильно, Конуг. Я на твоей стороне. Просто тебе же придется убеждать северных лордов выступить против Гарба. А он по вашим обычаям был в своем праве. Ты должен это учитывать и давить на что-то еще.

Арн нахмурился, Макс Родэн прав, как бы жестоко это не звучало. И. Он сказал «ТЕБЕ придется», то есть реальной поддержки от Родэнов можно не ждать? Конуг кинул тяжелый взгляд исподлобья на молчавшего императора.

Ари в это время стояла позади Арна, зажав рот рукой, пытаясь осознать все, что только что услышала. Она знала, что северяне жестоки, многие их обычаи просто дикие, но в реальности никогда не сталкивалась с данной стороной их жизни. В ее голове это были лишь мифы, будоражащие россказни, но. Скормить заживо собакам? Это и правда произошло? И Арн просто так об этом говорит? Боже, ужас какой! А когда отец сказал про четвертовать и отдать воронам, ее возлюбленный даже бровью не повел. Только глаза хищно блеснули. Ему не мерзко, не противно… Похоже, он так и сделает, если будет возможность. Ари начало подташнивать от одного осознания этого. Ее Арн может хотеть кого-то четвертовать. Сам. Не просто убить- замучить другого человека до смерти. Она просто поверить в не могла в подобное. Конуг никогда не был жестоким при ней. Да у него в комнате уже месяц суслик жил с переломанной лапкой, а тут человек. Не важно какой.

Тут она почувствовала на себе тяжелый пронизывающий взгляд отца.

— А как тебе удалось выжить, Конуг? — вкрадчиво спросил Макс, смотря при этом на стремительно краснеющую Ари, — С братьями ты в бордель не пошел, в комнате своей не ночевал… Где тебя носило?

Арн сглотнул, но промолчал. Посмотрел Родэну прямо в глаза, приподняв бровь, показывая, что не будет отвечать. И лучше ему не спрашивать. Тем более при всех. Но тот не сдавался.

— Рээм? — протянул, буравя сына черными глазами. Юный принц лишь потупился, очень кстати заинтересовавшись богато расшитым ковром на полу.

— Он у меня был, папа, — вдруг раздался звонкий голос на весь кабинет, — Мы собираемся пожениться.

Под дружный вздох, прокатившийся по комнате, Ари сделала шаг вперед, гордо вскинув подбородок, и взяла Арна за холодную как лед ладонь. Тот только возмущенно на нее покосился. «Ну вот зачем?» — было написано у него на лице.

*** (30.05-1)

В кабинете воцарилась гробовая тишина. Казалось, даже слышно, как занавески слабо колышутся на огромных стрельчатых окнах.

— Знал, кого трахнуть, — донесся одинокий шепот в толпе за ними.

— Повтори, — прорычал Конуг, моментально ощетинившись, выискивая смельчака яростными лазурными глазами. Фигурка какого-то стражника, жалобно всхлипнув, вжалась в стену, прикрываясь спинами своих товарищей.

— Лучше и не скажешь, — Пробормотал Макс Родэн, ощупывая тяжелым взглядом новоиспеченного жениха. Ари видела, как отец остервенело крутит фамильный перстень на руке, что бывало с ним, когда он очень… ОЧЕНЬ злился.

Арн перевел глаза на Родэнов, не смотря ни на кого по отдельности, откашлялся и произнес уверенным тоном:

— Ничего не было. Я лишь зашел за конспектами. Она просто в благодетельницу решила поиграть… Не вовремя… Да, Ариадна? — больно сжал ее руку, заставляя поддакнуть, моля про себя, что бы хотя бы сейчас она засунула свой норов куда подальше.

Но та только еще больше взвилась в праведном гневе.

— В смысле не было? Так значит, да? Чуть что, и ты сразу от меня открещиваешься?

Арн от возмущения даже забыл на секунду, что вокруг толпа людей и ему вроде как надо убедить их, что они друг другу никто.

— Это ты называешь «чуть что»? Да я сейчас бездомный опальный почти труп! Мне тебя куда, под елку приводить жить?

— А может я не против, ты бы спросил сначала, — фыркнула Ари.

— А меня ты спросить не хочешь, или у нас только твои желания учитываются? — Арн уже навис над ней, сжимая кулаки, но похоже девушку это вообще не пугало. Она явно была уверена, что ничего он ей не сделает.

— Оба заткнитесь! — рявкнул Макс, не выдержав, — Ариадна, у меня просто… нет слов. Чем ты думала? Хотя… не уточняй.

Он облил ее холодным презрительным взглядом, отчего глаза у девушки сразу предательски защипало. Отец никогда так не смотрел на нее. Осуждающе, разочарованно. Он всегда был на ее стороне.

— То есть, если бы я промолчала, ты бы уважал меня больше? — голос дрогнул на верхней ноте.

— Я бы уважал тебя больше, если бы тебе не о чем было молчать, — тихо ответил он.

— Ладно, все понятно. Уже ничего не поделаешь, — наконец подал голос Император, — Хорошая попытка, Конуг, но, я так понимаю, поздновато.

Агор тоже покосился на раскрасневшуюся внучку, потом перевел задумчивый взгляд на северянина.

— Решение мое такое. Официальной помолвки не будет. У тебя траур, да и некогда. Тем более тут и так уже полгорода слышали все. Займешь Йолик — поженитесь.

Арн выдохнул. Его это полностью устраивало. Агор, почесав серебристую бороду, продолжил.

— Как ты понимаешь, покровительство мы тебе обеспечим. Отдаю тебе половину гвардии, четыре корабля из Мергейла с командой, третий полк. Сейчас базируется в Остане. Это все.

Помолчал, прищурившись.

— Надо бы кого-то от нас официального, — протянул.

— Я пойду, — выступил вперед Рэм.

— Нет, — хором ответили все Родэны: отец и два деда.

— Он мой друг, — жарко возразил парень, — И я принц. Куда уж официальней.

— Сразу видно, что ты своих детей не порол, сынок, — пробурчал Азар Родэн. Макс только холодно покосился на отца. Он с ним уже почти двадцать лет не разговаривал и не собирался начинать по такому ничтожному поводу.

— Рэм, милый, — Азар покрутил перстень таким же нервным жестом, как до этого его сын, — Ты еще молод, опыта у тебя нет. Ты своему приятелю ничем не поможешь. Пойду я. Мой гарнизон в Родэн-Арии как раз совсем что-то заскучал. На границе тишина… Можно и повеселиться посевернее, да, юный Конуг?

Макс прожег отца яростным взглядом, прикусив губу. Ну что за день такой. Вся семейка разом как с цепи сорвалась. Да пусть делает, что хочет. Но… Но все-таки не удержался впервые за двадцать лет.

— Ты то куда, старый трухлявый пень, — зашипел на отца, — Ты же еле ходишь. Того и гляди развалишься сейчас.

Выразительно покосился на богато инкрустированную трость Азара. Перевел взгляд на впалую грудную клетку и остановился, вглядываясь в худое серое лицо с синеватыми губами, покрытое паутиной тонких морщин.

— Ооо, пойду хотя бы из-за этого! Это ангелы пропели, или кто-то соизволил ко мне обратиться? — рассмеялся старый Родэн.

— Если бы я желал твоей смерти, я бы тебя сам убил. Еще тогда, — Макс вдруг с грустью посмотрел на отца. Неважно, что между ними. Хоронить старика ему все равно не хотелось.

— На самом деле, сынок, в седле я держусь еще очень хорошо, чего уж говорить о моем грифоне. В бой лезть не собираюсь, а вот переговоры вести у меня опыта побольше будет, чем у твоего будущего зятя. Да и хочется, знаешь ли, в последний раз почувствовать жизнь перед смертью… Ну что, Конуг, возьмешь старика?

— Для меня это честь, верховный лорд, — слегка растерянно произнес Арн. О такой помощи он даже и не мечтал. Сам брат Императора пойдет с ним, прихватив свой личный гарнизон. Легендарный Азар Родэн, наводящий суеверный страх на половину Империи. Невольно покосился на Ари, которая так и стояла рядом с ним, тревожно вглядываясь в пасмурное лицо отца. Это не его они поддерживают. Ее.

— Только когда этот верховный лорд тебе деревни за собой будет предлагать сжигать, не соглашайся, Конуг, — проворчал Макс, недовольный исходом семейного совета.

Азар лишь сверкнул пронзительными черными глазами, над которыми даже время было не властно.

— Ооо, я уже слишком стар для этого.

— Есть вещи, которые не меняются, — прищурился Макс.

— Что ж, решено, — Император хлопнул в ладоши, обрывая ставших не в меру разговорчивыми родственников, — Прошу всех удалиться, нужно обсудить детали. Арн, Хьорд, Вольгот, останьтесь. Остальным спокойной ночи.

Арн завертел головой и наконец приметил брата, который оказывается тоже все это время был в кабинете, стоя в отдалении от общей толпы, невидящими глазами уставившись в окно. Хьорд поднял на него затуманенный взгляд и утвердительно кивнул, едва заметно улыбнувшись. Арн выдохнул. Значит Китен будет жить, они друг друга поняли.

*** (31.05)

Вернувшись в комнату после того, как ее так бесцеремонно выставили из кабинета ректора, разлучив с Конугом, Ари очень долго не находила себе места. Металась по спальне как раненый зверь, обивая углы, выжидая. Как несправедливо. Ведь она сейчас так нужна ему.

Нужна. Он сам придет. Кончится этот дурацкий военный совет, и он придет. Выразить всю ту боль, что плескалась в лазурных глазах, намеренно заглушаемая невероятным усилием воли. Таким, что даже черты лица изменились. Стали строже, резче, агрессивней. Как-будто на ее глазах погибал тот беззаботный молодой парень, и на его место приходил кто — то другой: неведомый, пугающий, жестокий.