— Мы и не ссорились, с чего вы взяли.
— С того, милая, что в первую брачную ночь князь почему-то у меня на полу ночевал.
Девушка подняла на нее удивленные глаза. Она была так увлечена своими переживаниями, что даже как-то не задумалась, куда пошел Арн, когда она выгнала его из собственной спальни.
— Почему у вас? — невольно вырвалось.
— Ну, братья бы его засмеяли наверно, но я конечно не стала спрашивать, — Ирма весело ей подмигнула, — Может пойдем на кухню чай попьем- поболтаем? Заодно и там все покажу.
— Пойдемте, — Ари слабо улыбнулась в ответ.
Ей неожиданно захотелось обсудить все с этой женщиной. От Ирмы веяло уютом и житейской мудростью. Миловидное лицо, уже покрытое первыми морщинками вокруг глаз и губ, располагало к себе безмятежным спокойствием и мягкой улыбкой. И она знала Арна действительно хорошо. Она поймет.
На кухне дона Ирма распорядилась, чтобы им подали чай с бергамотом и булочки, а потом оставили их наедине. Посадила Ари за длинный стол в столовой для слуг.
Служанки тут же бросились исполнять данные поручения. Было видно, что они привыкли слушаться старшую наложницу.
Княжна сделала маленький глоток, поверх чашки, наблюдая за женщиной, сидящей напротив, не зная, как начать разговор.
— И из-за чего поругались, если не секрет? — Ирма отхлебнула чай и потянулась за булочкой.
Ари нервно передернула плечами.
— Арн хочет контролировать мои перемещения. — Ясно, — только и сказала женщина, улыбнувшись. Ари помолчала.
— Он обманом одел ограничитель. Я хочу, чтобы снял. Ирма недоуменно приподняла брови.
— Странно. Так не похоже на него, — женщина присела рядом, хотела было погладить девушку по плечу, но в какую-то секунду передумала, и рука повисла в воздухе, через мгновение опустившись рядом на стол.
— Обычно Конуг договаривается, он может быть очень убедительным, если захочет.
— В этот раз не захотел.
Они помолчали, каждая задумавшись о своем.
— И что ты намерена делать?
Ари повернулась к Ирме, черные глаза задорно сверкнули.
— Намерена выставлять его по ночам из спальни, пока ему это не надоест.
Наложница засмеялась.
— Что ж, может и сработает. Он так смотрит на тебя, княжна… Я Конуга таким ни разу не видела. Только сама- то выдержишь? Мне показалось, ты тоже неравнодушна к своему мужу.
Ари невольно покраснела.
— Не показалось. Но надеюсь, продержусь. Мне больше не на что давить. Эти ограничения как ошейник. Унизительно…
— Вы сейчас не ночуете с князем? — вдруг раздался удивленный голосок из-за большой печи и показалась чумазая голова Мики.
— А ты что тут делаешь? — шикнула на него Ирма возмущенно, — Сказала же всем уйти. — Задремал, дона Ирма, простите, вот только очухался.
Рыжий паренек подошел к ним, озорно сверкая голубыми глазами. Перевел любопытный взгляд на Ари.
— Бедный князь…
— Да, — Ари рассмеялась, — Пока бедный, только тссс, не говори никому. Беги отсюда.
Мика подмигнул девушке.
— Конечно, моя госпожа, — хмыкнул веснушчатым носом и припустил с кухни.
Арн вошел в свою комнату. Наконец. Время уже было далеко за полночь, а он только добрался до дома.
День выдался тяжелым и насыщенным. С самого утра прибыли болотные орки, и он три часа потратил на развлечение их за бесконечным завтраком. Ари упорхнула сразу, лишь поздоровавшись с гостями, как требовали приличия. Орки не признавали женщин, у них не было жен, только наложницы. Посади он ее за стол с ними как равную, гости восприняли бы это как оскорбление.
Арн подозревал, что не будь они в ссоре, Ариадна обязательно бы прицепилась к нему, начав рассуждать о правах женщин. Но тут она лишь облегченно вздохнула и исчезла из поля зрения уже через минуту после официальных приветствий, довольная, что можно его избегать. Было даже немного обидно. Уж настолько не хочет рядом быть, что даже про все свои права человека и равноправие забыла.
Но главное- цель достигнута, и Конуг договорился о посещении острова болотных орков в обход Великого даала. Чуть больше двух недель, и они отплывают. По телу разливалась нервная дрожь предвкушения. Совсем скоро.
Прошел в ванную и быстро умылся, вытирая сажу с лица. Только он избавился от орков, перепоручив их заботам Хьорда, как приехал янг Арун с плохими новостями. На востоке близ пшеничных полей горели луга. Пока еще площадь пожара была маленькой, но сильный ветер и непривычная летняя жара для здешних мест внушали серьезные опасения.
Они с Вольготом поскакали туда, взяв с собой солдат. Нужно было помочь фермерам и янгу: прорыть траншеи, чтобы остановить нижний пожар. Арн даже вспомнить не мог, когда в последний раз так много копал. Все тело ломило, на руках саднили кровавые мозоли. Грязная рубашка, насквозь мокрая от пота, прилипла к телу. Стянул с себя через голову противную влажную ткань, поводя затекшими плечами. Хотел было уже набрать ванну, но передумал. Почему он собственно ведет себя так, будто до сих пор живет один?
Подошел к двери в спальню жены, резко дернул и чертыхнулся. Опять заперлась, змея.
— Ариадна, открой, — крикнул громко, прислонившись лбом к дверному полотну. — Я уже легла, поздно, — послышалось недовольное ворчание по ту сторону. Арн усмехнулся. Не спала, ждала, когда придет.
— Не хочешь спросить, как прошел мой день, змейка? — Конуг улыбался, поглаживая дверь. Тишина. Молчание. Арн прислушался, пытаясь уловить, что происходит. Легкие шаги, едва различимые. Все ближе. Ощутил тепло по ту сторону двери, или это только игра воображения? Неважно, она стоит напротив, каких-то несколько сантиметров дерева между ними. Так странно.
— Как прошел твой день? — нежно почти, чуть хрипло. Совсем близко.
— Много всего. С орками договорился, пожар остановили. Я устал жутко, а еще грязный как черт. И целый день думал о тебе. Открой дверь, Ари…
Молчание опять. Казалось, он слышит ее дыхание.
— Договорился? — наконец донеслось глухое, — И когда отплываешь?
— Через восемнадцать дней. Открой.
— Уже скоро, — Ари как будто не слышала его просьбу. — Да, скоро, Ари, поэтому не отнимай у нас время вместе. Открой ты уже эту чертову дверь, — Конуг чувствовал, как все закипает внутри. Если она действительно думает, что он не в состоянии выломать эту хлипкую деревяшку, то девчонка глубоко ошибается.
— Это ты отнимаешь у нас время, не вали с больной головы на здоровую, — фыркнула пренебрежительно и, судя по удаляющимся шагам, отошла вглубь комнаты.
— Ариадна, — позвал грозно, дернув ручку. Но в ответ тишина.
— Сучка, — прошипел себе под нос, стукнув кулаком в стену. Сделал круг по комнате, пытаясь успокоиться. Ну и пускай там сидит. Пошел уже было в ванну. Нет. К черту.
Метнулся обратно. Навалился плечом раз, другой. Тонкое полотно не выдержало и с грохотом отворилось. Ари стояла у кровати с открытым ртом, застыв в немом крике. Глаза огромные точно блюдца. Не ожидала.
— Ты. Моя. Жена, — зло прошипел, подлетев. Голубые глаза от гнева стали почти синими, полыхая отблесками ночника в расширенных зрачках. Пальцы грубо сомкнулись на шее, заваливая ее на кровать.
— МОЯ ЖЕНА, слышишь? — Арн тяжело дышал, чувствуя животное возбуждение, разливающееся по венам.
Ари впилась тонкими пальцами в его руку, пытаясь отцепить от себя.
— Отпустиии, — сдавленно прохрипела.
Арн лишь глазами хищно сверкнул, склонился над ней, впиваясь в приоткрытые губы, грубо толкаясь языком внутрь. Не отвечает, замерла под ним, натянулась как струна. Конуг рыкнул недовольно и отстранился на секунду, заглянув в черные широко распахнутые глаза.
То, что он увидел в них, вызвало резкий приступ тошноты. Арна повело будто пьяного, он резко отпустил жену и отскочил от нее, словно обжегшись.
Страх. Ари его испугалась. Последнее чувство, которое бы он хотел вызвать у нее. Злость, возмущение, ярость, да даже ненависть- это все ерунда. Но страх….Он выжигает все, оставляя серую пустошь в душе, на которой больше никогда ничего не прорастет. Арн видел, что делает страх с людьми. Только не он. Не между ними.
Плотно сжал челюсти, скрежетнув зубами.
— Ариадна…я бы никогда… — Отвернулся, не в силах смотреть в ее растерянное лицо. Сжал и разжал кулаки.
— Не закрывайся больше…Бесишь, — буркнул себе под нос и вышел из спальни, хлопнув сломанной дверью.
Ари, хмуря брови, медленно села на кровати и проводила его недоуменным взглядом. Услышала, как он рухнул на кровать у себя, так и не дойдя до ванной.
Ну и что это было? Почему ушел? Даже обидно как-то. Он конечно перепугал ее слегка, когда дверь высаживал, еще и навалился как медведь, но… Честно говоря, она была не так уж и против. Хотела уж было окликнуть, но вовремя передумала. Она же вроде бы решила не уступать, верно? Тихо залезла под одеяло, косясь на покачивающуюся на одной петле дверцу и заснула с улыбкой на губах.
Арн резко открыл глаза. Вокруг еще было темно. Глубокая ночь. Тишину нарушало только тиканье настенных часов, почему-то порождая непрощенную тревогу. Он нахмурился, приподнимаясь на локте, привыкший верить своей интуиции. Насторожился, ловя каждый шорох. В комнате Ари что-то. Движение воздуха, легкие шаги? Не разобрать, далековато. Может вставала в туалет просто. Арн лег обратно, уставившись в потолок. Точно шаги. Хотел уже было позвать ее…
Надрывный крик, моментально перешедший в булькающий хрип, возня, все приглушено. Арн вскочил с кровати, больше не слыша ничего кроме гулких ударов собственного сердца. Сам не понял, как за секунду оказался уже у ее постели. Только все мышцы ломило от перенапряжения. Какая-то тонкая фигура в плаще склонилась над девушкой, в руках сверкала сталь с черными пятнами. Арн со всей силы одним ударом смахнул темный силуэт с жены как надоевшую муху. Человек отлетел, ударившись головой о чайный столик, и бесформенным мешком свалился на мягкий ковер. Капюшон слетел, открывая юное лицо. Арн моргнул раз-другой, не веря. Мика, мальчишка восьми лет! Быть не может. Голубые безжизненные глаза уставились на него. Такие чистые. Из пробитого виска струилась кровь.