– Вообще-то, – посмотрев в глаза товарищу долгим взглядом, заметил Румт. – Мы бы… успели.
– Уйти? Да, – согласился Арт Жес. – Сами. Нисколько в этом не сомневаюсь. Ты готов?
– Нет, – ответил мут и первым опустил глаза.
– Вот и я – нет.
Оставив Румта в бронекаре, Арт Жес выбрался наружу, и еще раз внимательнейшим образом огляделся.
«Думай, – сказал он себе и даже для убедительности постучал ладонью по лбу. – Думай, голова, шапку куплю. А если думать не будешь, то шапка тебе не понадобится. Никогда. Так, что мы имеем? Склоны мы голые имеем. Как справа, так и слева. Голые и довольно крутые. Особенно там, где выше. Чем выше, тем круче. Ну, не совсем голые, признаем. Есть, где спрятаться. Например, за той скалой, в малиннике. Да и вон там, где молодой ельничек, тоже можно. Только вот найдут сразу же. Не может быть, чтобы не нашли. Лично я бы нашел за десять минут. Или даже за пять. Найдут, и что тогда? Каюк тогда. Или кирдык. В общем, полный и окончательный п…ц. Защиты никакой. Окружат и перестреляют, как куропаток – винтовки да и автоматы тоже у них есть точно, уж я-то знаю. И времени мало. Совсем нет времени. Прямо кожей чувствую – эти уроды очень скоро здесь появятся. Вот оттуда, с северного конца лощины. Уж больно удобная лощинка для прохода, недаром крысы и собаки тоже здесь бежали. Дальше начинается долина, а там и выход на южные равнины совсем близко. Вот интересно, раньше я уродами мутантов не называл. Даже самых… уродливых. Как быстро меняется отношение человека под воздействием обстоятельств. Принял чью-то сторону, и тут же противник превращается в урода… Так, не отвлекайся. Что там Румт говорил насчет радио? Что оно уцелело почти наверняка. И в гравикоптере, и в бронекаре. Уцелело, уцелело… Возможно. Но ведь и пулеметы уцелели! Гравикоптерские бесполезны – машина на боку валяется, а вот те, что на бронекаре… Бронекар упал удачно, на брюхо. Пулеметы у него расположены в башне. А башня вращается. Значит, есть возможность кругового обстрела. Корпус защитит от пуль, даже, возможно, от чего-то более серьезного, если, конечно, это серьезное у мутов имеется… Занять круговую оборону и отстреливаться до тех пор, пока не подойдет помощь. Другого выхода я не вижу. Тем более нельзя сбрасывать со счетов очень маленькую, но все-таки вероятность, что мутанты обойдут нас стороной. А если и не обойдут, то в затяжной бой ввязываться не станут. Во-первых, воевать обычными методами они совершенно не умеют. И, во-вторых, им надо спешить. Они должны понимать, что об их продвижении сестрам-гражданкам уже известно. То есть, чем дольше они задержаться в горах, тем больше шансов у женщин отразить нападение. И, вообще, подготовиться. Путь до города и так не близкий, а тут еще мы со своими пулеметами и автоматами. Только, вот, захочет ли Румт стрелять по своим? На женщин надежды мало – их, скорее всего, опять отключат… Ладно, действуй, Арт. Все равно ничего лучше ты придумать уже не сможешь».
Лилу Тао пришла в себя и первое, что она увидела – темные, почти без белков, глаза с пульсирующими зрачками.
Эти невозможные глаза располагались на юном лице, которое вполне могло бы принадлежать четырнадцати или пятнадцатилетнему мальчишке, если бы не его, лица, странная неподвижность, из-за которой Лилу сразу поняла, что над ней склонился не мальчик.
«Ага, – сообразила она. – Кажется, я догадываюсь, кто это. В гравикоптере, кроме патруля, находились свободный охотник Арт Жес и мутант Румт. Которые и сообщили нам о продвижении мутантов».
– Вы – Румт? – осведомилась она.
– Он самый, – кивнул мутант и отодвинулся, давая Лилу возможность подняться с кресла. – Я рад, что хотя бы вас мне удалось привести в чувство.
– А… – Лилу встала, придерживаясь за спинку, и огляделась, – что с остальными? И вообще, что произошло?
– Остальные частью мертвы, а частью без сознания, – сообщил Румт. – Мы подверглись мощной телегипнотической атаке со стороны мутантов, о возможности которой предупреждали заранее. Теперь вы знаете, что это такое. На вашем месте, я бы не терял ни секунды времени, немедленно связался с командованием и вызвал помощь. Мутанты с минуты на минуту будут здесь.
– Великая Матерь… – Лилу ощупала лоб. – Телегипнотическая атака, значит. Да уж, голова у меня точно не на месте. Значит, мы потеряли сознание и грохнулись на землю. А… кто погиб?
– Три бронекара взорвались при падении. Четвертый пропал. Остались мы с Арт Жесом и патруль в гравикоптере. Ну и вы уцелели.
Тут боковая дверь шумно отъехала в сторону, и в проеме возник Арт Жес. Сина Кунс висела на плече охотника, словно двуногая экзотическая добыча.
– Ага, очнулись, – с удовлетворением констатировал он. – Это хорошо. Румт, положи куда-нибудь младшего лейтенанта, а я за остальными сбегаю. Надо спешить.
Глава шестнадцатая
На входе их задержала охрана, состоящая из двух полицейских и двух бойцов-мужчин.
– Что такое? – возмутилась Кася. – Я – Кася Галли, командир оперативной группы Службы FF. Со мной моя группа, а также пластуны во главе с Бесом Тьюби. Мы были здесь утром, и нам приказано явиться к Йолике Дэм в семнадцать тридцать. То есть, прямо сейчас.
– Одну минуту, – начальник охраны и сняла с пояса мобильный. – Это охрана, – сказала она в трубку. – Внизу Кася Галли и Бес Тьюби с группой оперативниц Службы и тремя мужчинами. Все вооружены. Говорят, что их ждет Йолике Дэм. Пропустить? Ясно.
Она сунула телефон обратно на пояс, отступила в сторону и махнула рукой:
– Проходите. И не надо нервничать. В городе неспокойно, сами знаете. Три часа назад был получен приказ усилить меры безопасности. Вот мы его и выполняем.
Йолике Дэм разговаривала по телефону и при их появлении молча показала на стулья. Здесь же, в кабинете, находились Рони Йор и Тиа Симп, которые что-то живо обсуждали, поочередно водя пальцами по большой цветной и подробной карте города и окрестностей, висящей на стене. Карта была довольно густо испещрена разнообразными пометками, и Кася подумала, что еще утром здесь никакой карты не было, а похожая висела не так давно в кабинете Йолике – том, прежнем, расположенном в родном Управлении Службы FF.
Йолике положила трубку, молча взяла со стола кофейную чашку и, обнаружив, что та давно пуста, со сдержанным вздохом поставила ее на место.
– Вовремя, – сказала она. – Молодцы. Отдохнули?
Кася усмехнулась.
– Н-да, – согласилась Йолике. – Ну, хоть что-то. У многих сейчас и этого нет. Вот что… Скажите мне, пожалуйста, на что по-вашему способен этот инопланетный корабль, который вы пригнали? Давай ты, Кася.
– Я не совсем понимаю вопрос, – сказала Кася. – В каком смысле? Военном?
– И в военном тоже.
– Ничего, похожего на оружие, мы на его борту не обнаружили, – ответила Кася. – Но это еще не значит, что его там не имеется. У нас просто не было времени искать. Да и особого желания тоже. Важно было просто доставить его сюда. Ну и самим, разумеется, на нем добраться.
– Понятно, – промолвила Йолике. – А его защита и ходовые качества?
– Думаю, на этот вопрос лучше ответит Тепси Лау. Она им управляла.
– Давай, Тепси, – кивнула Дэм.
– По-моему, – бойко доложила Тепси, – на этой машине хоть сейчас можно спокойно выйти в открытый космос. И вернуться обратно. Если, как следует разобраться с управлением, конечно.
– Ты разобралась? – спросила Йолике.
– Шутите? – осведомилась в ответ Тепси. – Это не трехколесный велосипед.
– Я знаю, что это не велосипед, – холодно заметила Йолике. – Но ты ведь этот корабль вела. Значит, в какой-то мере разобралась.
– Вот именно, – сказала Тепси, – что в какой-то мере.
– Да что случилось-то? – не выдержал Бес Тьюби. – Говорите, Йолике, нам к неприятностям не привыкать.
– Хорошо, – Йолике поманила их к себе, – идите-ка сюда и посмотрите.
Они подошли. На большой плоский монитор, расположенный на столе начальницы Службы FF, была выведена подробная карта территорий, расположенных к западу от города и Северного горного хребта.
– Вот, – объясняла Дэм, указывая курсором на нужные области. – Здесь и здесь, на севере и северо-северо-западе сейчас наша армия уже вступила в бой с воронами, крысами и собаками. Вы с ними имели дело и, надеюсь, понимаете, что там в данный момент происходит.
– Да уж, – пробормотал Рей Ровего. – Не приведи господь…
– Полла Нези докладывает с места боестолкновения, что уже есть потери, – бесстрастно продолжила Йолике. – С нашей стороны. И не такие маленькие, как можно было бы предположить. Задействованы все армейские силы и, практически, вся Служба FF. Резерва, считайте, не осталось.
– Они их сдержат? – спросил Бес Тьюби.
– Очень на это надеюсь, – ответила Дэм. – Хотя надежды мои, честно сказать, призрачные. Скорее всего, птицы и животные прорвутся к городу. Правда, уже совсем не в том количестве, в котором были изначально. Но все равно очень много. То есть, и полиции, и бойцам-мужчинам будет, чем заняться. Но это еще не все. Армия есть армия, и она будет уничтожать врага до последней возможности. И наша Служба тоже. Для того они и предназначены, в конце концов. Но вот здесь, дальше, в горах на северо-западе сейчас загибается группа Лилу Тао. И вот им без нашей помощи никак не обойтись.
– А что Лилу там… делает? – негромко осведомилась Марта Нета.
– Проводит разведку боем. Точнее, уже провела, – пояснила начальница Службы FF. – Я ее туда послала. Во главе пяти бронекаров. Пятнадцать человек вместе с ней и полное вооружение. Включая плазменные пушки.
– Они же энергии жрут до… Великой Матери, – присвистнула Тепси. – Да и опасны сами по себе. Были случаи, когда плазменные заряды сжигали машину при аварии последней.
– Во-первых, не кощунствуй, – поморщилась Йолике. – Великая Матерь тут совершенно не при чем. А во-вторых, бить противника надо кулаком, а не ладонью.
– Ну и как, она ударила? – спросила Кася.
– Да. И весьма неплохо. Во всяком случае, живности этой мутантской они истребили изрядно. С ними еще был гравикоптер – тот самый патруль-разведчик. Там же, между прочим, оказался и ваш старый знакомый.