Она рассчитала почти точно и когда черная живая туча, закрыв собой половину неба, приблизилась на расстояние прямого выстрела из пулемета, экипажи уже заняли свои места в танках и только ждали команды.
Кана Кейра прекрасно помнила о том, что в бой ей было приказано вступать лишь с крысами, собаками и мутантами-людьми. Ворон же следовало оставить гравикоптерам. Но пропустить через себя эту тьму врагов просто так лейтенант не могла. Да и гравикоптеров что-то поблизости было не видать.
– По воздушным целям… короткими очередями… Огонь! – скомандовала она, чуть прижимая пальцами к горлу ларингофон, и десять танковых пулеметов калибром 7,62 мм начали свою злую работу.
«Ну вот, опять скоро ночь, – Первая отвела взгляд от окна, за которым медленно остывал закат, машинально вытащила из пачки сигарету и закурила. – Вторую пачку добиваю за сегодня. И это еще не все. А с учетом предыдущих дней и ночей и вовсе жуткий удар по организму получается. Эдак, себя и загнать недолго. А что делать? Делать-то, что?»
Она с отвращением глянула на экран монитора с последними новостями, глубоко затянулась и откинулась в кресле. Положение было хуже некуда.
Мало того, что в городе после всех недавних событий царил форменный бардак, и полиция вместе с «мужскими» патрулями сбивалась с ног, стараясь поддержать хотя бы подобие порядка, так еще теперь и новая, быстро надвигающаяся из-за гор опасность, сулила повергнуть страну в полный хаос.
Кана Окс и была Первой потому, что умела правильно организовать работу подчиненных и самой сосредоточиться лишь на решении стратегических задач. Но для того, чтобы правильно решать стратегические задачи, нужно было обладать точной и своевременной информацией. А вот с информацией-то как раз и были самые большие проблемы. И не только у нее. Потому что, судя по всему, хаос нарастал во всем мире. Создавалось такое впечатление, что сама судьба решила вмешаться в развитие нынешней матриархальной цивилизации и внести свои коррективы. Грубо, с болью и кровью.
Сообщения, поступающие к Первой со всех концов света были различны по содержанию, но одинаковы по сути – война с «дикими» мужчинами и мутантами началась всюду и, практически, одновременно. И всюду цивилизация сестер-гражданок оказалась к подобному повороту событий абсолютно не готова.
Где-то «дикие» вместе с восставшими мужчинами-рабами полностью захватили власть, и теперь оттуда и вовсе не поступала достоверная информация, и можно было только не без внутреннего содрогания догадываться, что там сейчас происходит.
Где-то война только разгоралась: армейские силы, полиция и Служба FF сумели оказать достойное сопротивление восставшим и штурмующим, но и мужчины уперлись и, судя по боевым сводкам, решили умереть, но не сдаваться.
В иных местах вооруженные силы сестер-гражданок сумели подавить выступления мужчин в зародыше, но немедленно столкнулись с нашествием мутантов.
А кое-где и вовсе «дикие» мужчины шли на города и поселения сестер-гражданок вместе с мутантами. И там было труднее всего.
Вообще, неожиданно оказалось, что мутантов на планете гораздо больше, чем считалось ранее, они давно организовались в серьезную силу, и теперь эта сила заявила о себе. Громко и недвусмысленно.
Так что ни о какой помощи, за которой в иных обстоятельствах можно было бы обратиться к соседям, не шло и речи – помощи просили все.
Можно было даже сказать, что она, Кана Окс, находится на данный момент в самой выигрышной ситуации. Потому что вовремя мобилизовала армию вместе со Службой FF, начав войсковую операцию. И очень мудро поступила, когда вовремя пошла на переговоры с мужчинами и не устроила на подконтрольной ей территории кровавую резню. На радость мутантам.
Но, как бы там ни было, а осознание того факта, что им должно быть легче, нежели другим, в реальности облегчения не приносило.
«Только победа, – размышляла Первая, наблюдая за струйкой дыма, поднимающейся к потолку от сигареты. – Или хотя бы более-менее твердая, подтвержденная конкретными действиями и фактами, надежда на стабилизацию нынешнего положения. Вот две вещи, которые могут хоть как-то меня успокоить и дать желанную передышку. Но пока что-то…»
В дверь уверенно постучали.
– Войдите! – пригласила она, уже догадываясь, кто это.
Догадка оказалась верной. В кабинет, один за другим, вошли Хрофт Шейд, Йолике Дэм и Рони Йор.
Вид у всей троицы был неважный, и Первая подумала, что, вероятно, и сама выглядит не лучше. А скорее всего, намного хуже. Все-таки, она гораздо старше, и в ее возрасте подобные нагрузки отражаются на лице немедленно. Впрочем, наплевать, что там у нее на лице отражается. Не до этого сейчас.
– Садитесь, – пригласила она. – Садитесь и рассказывайте, что у нас еще плохого.
– Да уж хорошего мало, – сказала Йолике. – Вороны, крысы и собаки уже по нашу сторону гор. Армия вступила в бой, если, конечно, это можно назвать боем, но нам их не остановить. Особенно это касается ворон и крыс. Их слишком много, и у нас просто нет такого количества боеприпасов, чтобы уничтожить хотя бы половину. Или даже треть. Честно говоря, мы и приблизительно не представляли себе размеров этого… нашествия. Просто безумие какое-то.
– А что с армией людей-мутантов?
– С ней пока встречались в бою только мои оперативницы под началом Лилу Тао плюс армейские гравикоптеры. И эта встреча сложилась не в нашу пользу. Данные о телегипнозе, которым владеют некоторые мутанты, подтвердились. Мы потеряли пять бронекаров и три гравикоптера. Один в составе подразделения Лилу, и еще два погибли в отдельном разведрейде. Хорошо еще, что удалось вытащить саму Тао и с ней семь человек.
– То есть, наше предположение о том, что этот инопланетный корабль, найденный… э-э…
– Объединенная группа Галли-Тьюби, – подсказал Рони Йор.
– Да, спасибо, – поблагодарила Первая. – Так он на самом деле защищает от воздействия мутантов?
– Да, – подтвердила Йолике. – Но этот корабль для нас слишком ценен и совершенно безоружен. Тот способ, которым мы воспользовались, чтобы сбросить авиабомбы… Один раз такая штука может сработать, но не больше. И дело даже не в этом. Как вы помните, на борту корабля находятся в специальных контейнерах живые существа. Предположительно – его хозяева.
– Помню, конечно, – сказала Первая. – И что?
– Так вот. Пятнадцать минут назад в этих самых контейнерах включились таймеры, и пошел отсчет времени.
– Что это значит?
– Это значит, – вступил в разговор Хрофт Шейд, – что наши инопланетные гости, скорее всего, решили проснуться. Или это за них решила автоматика корабля, что в данном случае неважно.
– Великая Матерь, – пробормотала Первая. – Этого нам только сейчас не хватало… Что вы предприняли?
– С вашего позволения, – чуть помедлив, ответила Йолике, – я отдала им приказ лететь в Цитадель.
– В Цитадель? Хм… – Первая задумалась.
– Это еще не все, – прервал ее размышление Хрофт Шейд. – Мы считаем, что в Цитадель нужно перебираться всем нам вместе со штабом. И объявлять немедленную эвакуацию города.
– Это безумие, – покачала головой Первая. – Погибнут тысячи и тысячи.
– Зато у десятков и сотен тысяч появится шанс выжить, – твердо сказал вожак мужчин. – Потому что, если этого не сделать, погибнут все.
Глава девятнадцатая
– Не верю, – заявила Джу Баст и решительно выключила радио. После чего немного подумала и проделала ту же операцию с компьютером. Монитор обескуражено мигнул и погас.
– Можешь еще и телефон отключить, – посоветовала Миу Акх. – Тем более что телевизора у тебя все равно нет.
– И отключу! – с вызовом сказала Джу. – Сейчас вина только еще выпью и отключу. Хочешь вина?
– Хочу, но не буду, – ответила лучшая подруга. – Мне еще машину вести сегодня.
– Какую машину? Мы никуда не едем! – Джу поднялась с кресла, подошла к столу, налила себе полный бокал вина и залпом осушила половину. – Отличное вино. Зря отказываешься.
– Джу, солнышко мое, – Миу старалась, чтобы ее голос звучал как можно ласковее. – Я тебя очень хорошо понимаю. Мне самой не хочется смертельно.
– Тебе проще, – пробормотала художница.
– Почему? – удивилась фермер.
– Потому что терять нечего, – пояснила свою мысль Джу и, заметив, как изменилось лицо подруги, опомнилась, кинулась к ней и крепко обняла. – Извини, Миушка, прости меня, дуру, ради Великой Матери! Я сама не знаю, что говорю. Просто… просто… – и неожиданно для самой себя Джу разрыдалась.
Теперь пришлось Миу в ответ утешать любимую подругу. Впрочем, слезы помогли уж тем, что, пролившись, дали художнице возможность нормально воспринимать действительность. Каковая действительность состояла в том, что, скорее всего, нужно было опять собираться и покидать город. В чем вот уже битый час Миу пыталась убедить Джу.
– Может быть, все-таки, обойдется? – Джу прерывисто вздохнула и снова включила компьютер и радио, чтобы быть в курсе последних новостей.
– Не обойдется, – покачала головой Миу. – Поверь мне, хорошая моя, потому что я знаю, о чем говорю. Мутанты не отступят и жалости в нашем, человеческом понимании этого слова, они не знают. Я вообще не уверена, что им знакома хоть какая-то жалость, пусть даже нечеловеческая. Они живут по совершенно другим, своим законам. Это вы тут, в городах, сидите при полном комфорте и знать не хотите, что делается за хребтом. А мы, фермеры, давно подозревали, что большая часть мутантов нас, людей, ненавидит лютой ненавистью. Да только доказать не могли. Опять же и не нужно это было никому. Пока гром не грянул. А теперь уже поздно. И единственное, что остается, это брать ноги в руки, то есть, садиться в машину и двигать из города на восток, через Трещину.
– Почему именно на восток? – не поняла художница. – Почему, например, не на юг?
– А ты на карту посмотри внимательно, – посоветовала Миу.
– У меня нет карты, – вздохнула Джу.
– Тогда вспомни. На юге у нас что? Там, дальше, за городами, полями да перелесками?