— Погоди, Семен, — Долохов задохнулся от удивления. — Ты что, встречался с Эльвирой?!
— Ну да, встречался…
— Где? Когда?!
— Она приезжала сюда неделю назад, вместе с ребенком. Жила у отца Даниила. Ты же знаешь эту хитрую сволочь — при желании Элька легко может прикинуться несчастной овечкой. Священник наслушался ее жалобных историй и упросил меня встретиться с бедняжкой. Думал, наверное, что я посмотрю на малыша и расчувствуюсь. Но вышло с точностью до наоборот: как только я увидел сына Эльвиры, сразу понял — он не от меня. И послал ее ко всем чертям. Она ничего не получит!
— Вот так новость, — протянул Долохов.
— А газета, кстати, не врет, — со смехом заметил Тормакин. — Мальчишка действительно очень похож на своего папашу. На того стриптизера, с которым Элька параллельно со мной крутила. Вот пусть к нему и катится! Они друг друга стоят, кобель и сучка.
Виктория недоуменно посмотрела на людей в столовой. Неужели никто ничего не слышит?! Нет — похоже, разговор между банкирами доступен ей одной. Девушка вдруг припомнила недавний случай с поскользнувшимся Эммануилом Венедиктовичем — тогда она слышала вопли старичка через закрытую звукоизолирующую дверь. Хм, со слухом и правда творится что-то неладное… Извинившись, Вика поднялась из-за стола и направилась к выходу. Ей захотелось посмотреть, где находятся банкиры, и на каком расстоянии она их услышала. Выйдя в холл, девушка поняла, что там никого нет. Где-то наверху раздались шаги. Виктория подняла голову — со второго этажа спускались Тормакин и Долохов. «Как только Семен Семенович с кем-то секретничает, они запираются у него в кабинете, рядом с вашей комнатой», — вспомнила девушка слова Быстрицкого. «Это же метров сто отсюда, — ужаснулась Вика. — Как я могла услышать разговор?!» В волнении она кинулась мимо банкиров вверх по лестнице — к себе в комнату.
Едва переступив порог, девушка уперлась взглядом в лежащий на столе графский дневник. Завтра она обязательно его почитает, а сегодня…
Вика сбросила одежду и побежала в ванную. Надо было успокоиться. Прохладный бодрящий душ выветрил из головы все суетные мысли, оставив только желание поскорее оказаться в постели.
Во сне Виктории опять привиделось прошлое. Тот самый охотник, и тот самый черный пес. Правда, теперь дело происходило не на природе, а в доме. Богатое убранство кабинета и портреты важных господ на стенах явно указывали на знатное происхождение хозяина-охотника. Да и не охотник он был сейчас вовсе. Бородатый мужчина, одетый в костюм тонкого сукна, скорее напоминал благополучного зажиточного помещика. Сидя в кресле, он перелистывал страницы книги, а у ног дремал огромный пес. Внезапно собака вскинула лобастую голову. Мужчина вопросительно посмотрел на дверь. Время шло, а в кабинет никто не входил.
— Ошибся ты, Лютый, нет там никого.
Бородач потрепал пса по курносой морде и опять погрузился в чтение. Однако пес не успокаивался. Поднявшись на могучие лапы, он приблизился к двери и уткнулся в нее носом. Шерсть на собачьем загривке встала дыбом, из нутра донеслось грозное рычание.
— Фу, Лютый! — цыкнул на него хозяин.
Пес продолжал рычать. Досадливо поморщившись, мужчина отложил книгу и тоже подошел к двери.
— Сам посмотри — нет никого, — с этими словами бородач настежь распахнул дверь.
Как только он это сделал, пес выскочил из кабинета.
— Вот шалый…
Мужчина вернулся к креслу и вновь взял в руки книгу.
Но не успел он раскрыть ее на нужной странице, как в дверь постучали.
— Входите, — отозвался хозяин кабинета.
В комнате появился рослый темнокожий парень. Как и бородач, он был одет в костюм европейского кроя. Однако раскосые глаза и смуглая кожа выдавали в нем пришельца из совсем других земель. Самой примечательной деталью в облике этого человека была его нижняя губа. Оттопыренная и приплюснутая, она полностью заполнялась круглой деревянной пластиной. Хозяин кабинета при виде странного посетителя не выказал ни малейшего удивления. Вероятно, этот облик был для него привычен.
— Ваше сиятельство, — обратился парень к бородатому мужчине на чистом русском языке. — Не соблаговолите ли уделить мне несколько минут?
Мужчина кивнул.
— Решение касательно Светланы принято? — спросил парень. — Она выйдет за меня?
Хозяин кабинета нахмурился.
— Харитон, ты опять за свое? — недовольно проворчал он. — Сколько раз я уже объяснял: Светлана дружна с графиней, и я не могу неволить ее с замужеством. Она как прошлой весной мужа схоронила — так никого к себе и не подпускает. Что я-то могу поделать?
— Ваша светлость, вы обещали выполнить любое мое желание, — напомнил парень. — А мое желание только одно — жениться на Светлане.
Бородач тяжело вздохнул.
— Я от своего слова не отказываюсь. Но сам подумай — на кой тебе эта кормилица? Да еще малец у нее. Зачем чужое дите надобно?
— Вы обещали, — упрямо повторил Харитон.
Хозяин кабинета насмешливо фыркнул.
— Далась тебе эта Светка! Вон сколько девок сейчас на выданье. Выбирай любую. А хошь, и вообще, как игрушку подарю — без всякой свадьбы.
В глазах парня вспыхнул холодный огонь.
— Благодарствую, Ваша светлость, но нет в том нужды, — ответил он сухо. — Пойду я, с вашего позволения.
Когда дверь за парнем затворилась, бородач задумчиво посмотрел в окно.
— И почему молосс так не любит этого Харитона? — пробормотал он. — Всегда убегает перед его появлением…
Только хозяин кабинета собрался вернуться к чтению, как к нему пожаловали новые гости. Это были две женщины. Одна из них — маленькая и хрупкая — находилась на последних месяцах беременности и выглядела весьма скверно. Кожа ее имела серо-землистый оттенок, глаза ввалились, а щек будто и вовсе не было. Вторая же, напротив, прямо-таки пышела здоровьем. Это была настоящая русская красавица: дородная, с полной грудью и тяжелой светлой косой. Про таких говорят — кровь с молоком. На руках красавица держала двух годовалых мальчуганов. Завидев мужчину, один из них радостно заугукал. Бородач потянулся к ребенку.
— Илюшенька, солнце ненаглядное, как славно ты папеньке улыбаешься.
Женщина с землистым лицом устало опустилось в кресло.
— Лизонька, голубушка, опять тебе нездоровится? — участливо поинтересовался у нее мужчина.
Та вздохнула и прикрыла глаза.
— Ваша правда, барин, — сказала пышногрудая блондинка. — Нездоровится нашей графинюшке. Уже вторую неделю мутит ее, бедняжку, без продыху. Совсем на еду не смотрит — только водицу пьет.
Мужчина подошел к беременной и поцеловал ее в лоб.
— Потерпи, дружочек. Бог даст, разрешишься в скорости, тогда и полегчает.
Страдальчески глянув на мужа, женщина снова вздохнула. Дверь между тем отворилась, и в кабинет бодро вбежал молосс. Никто из присутствующих, впрочем, не обратил на него внимания. Графиня как раз начинала неприятный, но очень важный разговор.
— Я видела, к тебе нынче Харитон заходил, — обратилась она слабым голосом к супругу.
— Заходил. И что же?
Графиня нахмурилась.
— Не нравится мне этот человек, Петруша. Неспокойно на сердце, когда его вижу. Помяни мои слова — он на нас беду накличет. Гони его.
— Как же я его прогоню? — удивился бородач. — Мне Харитона дядюшка оставил и строго-настрого наказал не обижать его. А то, что чужеземец он — так то ни о чем не свидетельствует. Иной наш русский мужик пострашнее любого арапа оказывается.
Мужчина подошел к беременной и обнял ее за плечи.
— Это все придумки, Лизонька, что Харитон страх нагоняет. В твоем положении такие казусы часто случаются. Ничего — вот разродишься и сама над своими фантазиями смеяться будешь. Да и мы посмеемся. Верно, парни?
Хозяин кабинета подмигнул ребятишкам, и, забрав их у кормилицы, принялся раскачивать на руках, как на качелях. Женщины украдкой переглянулись. По всему было понятно, что они не собираются сдаваться.
— Нечто барин не видит, что змею на груди пригрел? — заговорила теперь Светлана. — Чернокнижник этот ваш Харитон — вот он кто! Цельными днями-ночами в подвале сидит и лопочет что-то не по-нашему. А как на свет божий выходит, так на меня и зыркает, так и зыркает!
— Во дура-баба, — захохотал бородач, продолжая играть с малышами. — Нравишься ты ему — вот и зыркает. Уже месяц руки твоей просит. А я все тяну с ответом. Знаю, что откажешь. Аль нет?
— Ужас какой вы придумали, барин! — побледнела красавица. — Да нечто я полоумная, чтоб за басурмана замуж пойти? Не бывать этому никогда — так своему нехристю чернорожему и передайте!
Мастифф, находившийся в этот момент возле Светланы, глухо заворчал. Она присела к собаке и потрепала ее по голове белой пухлой ручкой.
— А вот этот нехристь чернорожий мне очень даже по нраву. Лютый, дай лапу.
Пес послушно протянул лапу, одновременно лизнув женщину в лицо. Кормилица отскочила в сторону и звонко рассмеялась.
— Лютый, ну какой же ты лютый? Ласковый, как котенок…
ГЛАВА 9Невероятное открытие
Проснувшись, Вика резко села на кровати. Сердце бешено колотилось, в висках шумело, мысли кружились в безумном хороводе. «Этого не может быть! — думала она, вспоминая сегодняшний сон. — Этого просто быть не может!!!»
Слуга-туземец, кормилица Светлана, граф с графиней, черный мастифф — всех их девушка отлично знала по старинному дневнику. Но каким образом эти персонажи оказались в ее сне? Вторую ночь подряд перед Викторией разворачивалась история, произошедшая в графском поместье двести лет назад. Или, может, это — плод ее живого воображения? Возможно, она начиталась записей из прошлого, вот и снится теперь всякая чепуха. Надо проверить. Вот только — как?.. Внезапно Вику осенило: «Собачья кличка!» Во сне черного мастиффа звали Лютый. Но ведь девушка еще не успела прочесть в дневнике, какое имя дал граф своему псу. Следовательно, и знать об этом ничего не может. Выпрыгнув из постели, Виктория подбежала к лежащей на столе тетради. Пролистав первые страницы, она жадно стала вчитываться в новую запись.