— Ты что, разбираешься в архивоведении? — удивилась девушка.
— Да в чем я только не разбираюсь — за такие-то деньги.
И Толик, хмыкнув, повесил трубку.
Через пару часов курьер доставил объемную бандероль. Внутри оказался чудовищных размеров ананас и маленький запечатанный конверт. Вскрыв его, Виктория увидела пластиковую визитку с тесненной золотой надписью: «Семен Семенович Тормакин, президент международной банковской группы «Торнадо».
— И это все?!
Никаких обещанных Толиком «документов по банкиру» не было и в помине. Вика кинулась звонить брату. «Вызываемый абонент недоступен», — отчеканил мобильник. Как же это похоже на Толика: заварить историю, а затем попросту слинять!
Возмущенная, девушка вновь заглянула в конверт. Дополнительной информации о банкире там, естественно, не нашлось. Зато обнаружился новенький хрустящий чек на сумму…. У Виктории перехватило дух от числа с пятью нулями. В этом Толик не соврал — Тормакин действительно оказался щедрым заказчиком. Теперь, по совету брата, Вике следовало порыться в Интернете и разузнать о богаче подробности. Она отнеслась к делу со всей ответственностью. Каждый день, едва попадая с работы домой, девушка заныривала во Всемирную паутину. Увы — информации удалось собрать не так много. Семен Семенович Тормакин был человеком не публичным. Крайне редко появлялся в свете, интервью не давал, в скандалы не ввязывался. Интернет очень скудно выдавал детали его деловой жизни, а о личной вообще помалкивал. Фотографироваться Тормакин, похоже, тоже не любил. За всю неделю, которую Вика провела у компьютера, ей ни разу не попалось на глаза изображение банкира.
«Ладно, неизвестность тоже имеет свою прелесть, — мысленно убеждала себя девушка, косясь на банковский чек с шестизначным числом. — Отправиться в неведомые дали к таинственному незнакомцу — это же так приятно, так волнительно».
Когда настало время отъезда, она взяла на работе отпуск и понеслась навстречу приятно-волнительной неизвестности. Хотя «понеслась» — это громко сказано.
Уже который час, недовольно ворча, старик-«крокодил» тащился по раздолбанной земляной колее. Вздымая клубы непроглядной пыли, мерседес то и дело съезжал с дороги, и Виктории приходилось прикладывать максимум усилий, чтобы не свалиться в кювет. Весь сегодняшний день она провела за рулем. Июльское солнце жгло немилосердно. Кондиционер сломался еще в начале пути, и девушка была вынуждена открыть окна, чтобы не задохнуться. Теперь дорожная пыль серым облаком висела внутри салона, разъедая глаза и поскрипывая на зубах. Определенно, путешествие по российской провинции нельзя было назвать приятным.
«Красные петушки» — мелькнул справа от дороги непривычно-новенький для такой глухомани указатель.
— Наконец-то, — облегченно выдохнула Вика.
Красные петушки: именно эта малонаселенная деревенька значилась у нее, как конечный пункт назначения. Прочитав в Интернете, где обосновался Тормакин, и отыскав это место на карте, девушка сперва опешила. Что привлекло в такую дыру одного из богатейших людей России? Ну, там: Переделкино, Барвиха, Жуковка — это понятно. Но Красные петушки?! Крошечное поселение у черта на куличках, где электричество, небось, бывает только по праздникам, а о централизованном водо- и газоснабжении вовсе не слыхивали! Впрочем, немного поразмыслив, Виктория решила, что у любого человека могут быть причуды. И миллионеры — не исключение. Ей даже стало любопытно поглазеть на «деревенскую хибарку» банкира…
Сразу за указателем дорога резко пошла в гору. «Крокодил» заворчал с удвоенной силой.
— Потерпи, дружище — скоро доедем, — успокаивающе похлопала по рулю Вика.
Вдалеке показались первые дома. Вернее, даже не дома, а какие-то покосившиеся строения. Подъехав ближе, девушка поняла, что это заброшенные сараи. Она сбавила ход, рассматривая обветшалые коробки с дырявыми крышами. Словно призраки из прошлого, вдоль дороги поплыли облупленные транспаранты советских времен: «Вперед — к победе коммунизма!», «Прими, Родина, наш ударный труд!», «План пятилетки выполним досрочно!». Похоже, Красные петушки были когда-то довольно преуспевающим колхозом. И вот как все изменилось за последние двадцать лет. Глядя на царящую вокруг разруху, Вика недоуменно пожала плечами. «Оригинальное место выбрал для своего проживания миллионер — ничего не скажешь…»
Около транспарантов девушка заметила двух потрепанных мужиков. Один лениво ковырял лопатой землю, а второй не менее лениво наблюдал за этим процессом.
Подъехав к «работничкам», Виктория высунулась из окна.
— День добрый. Вы местные, да?
Мужики хмуро приблизились к автомобилю. Пахнуло смесью пота и перегара.
— Местные — и че?
— Та ниче, — Вика с легкостью перешла на их говор. — Просто спросить хотела: где тут у вас дом банкира Тормакина?
Лица мужиков разом просветлели.
— Семеныча, че ли, ищешь? — беззубо заулыбался тот, что с лопатой. — Это тебе в центр деревни надоть. Тама наш даун обитает.
— Кто? — напряглась девушка.
— Ну, Семеныч. А ты че, не знала? Он же ж специально из столицы к нам перебралси. Чтоб к природе, значит, поближе быть. Даун он, самый настоящий даун.
— А, — догадалась Вика. — Не даун, а дауншифтер!
— Один хрен, — отмахнулся мужик. — Дауншиф… тьфу ты, слово-то какое мудреное — язык сломать можно. Мы тут Семеныча просто дауном кличем. И так ведь понятно, об чем речь — разве нет?
Виктория с трудом сдержала улыбку.
— Конечно, понятно. Так подскажете, как вашего дауна найти?
— Ага, слухай, — оживился второй мужичок. — Это тебе к сельсовету надоть. Вот чуток налево завертай, а потом, как на асфальт выберисся, вперед ехай. Тама на площадь с памятником попадешь, и усе — считай, добралася. А то, может, хошь: мы те дорогу покажем?!
Он рванул было заднюю дверь, но девушка проворно заблокировала ее изнутри. Возить в машине грязных мужиков ей совершенно не хотелось.
— Сама справлюсь, не маленькая, — вежливо, но твердо сказала Вика. — Спасибо за помощь — до свиданья.
Мерседес захрипел, готовый сорваться с места.
— А, ну бывай… бывай, — разочарованно вздохнули мужички.
ГЛАВА 2Иллюзии и заблуждения
Дорога скоро и вправду из земляной перешла в асфальтированную. Причем такую идеально-ровную, что по деревенским меркам казалась настоящим чудом. Чем ближе Виктория продвигалась к центру Красных петушков, тем явственнее проступали признаки цивилизации. Бесследно исчезли разрушенные сараи и совдеповские плакаты, зато по обеим сторонам от дороги раскинулись поля и пригорки, сплошь покрытые стриженной, неправдоподобно-изумрудной травой. Блестели на солнце поливочные разбрызгиватели, а один раз (Вика могла в том поклясться!) вдалеке мелькнул крошка-электромобиль.
Брр… Девушка затрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения. Ей вдруг показалось, что из российской глубинки она перенеслась на какой-то престижный гольф-курорт в сердце Европы. Что за необыкновенный волшебник это устроил?
Волшебник, впрочем, был самый обыкновенный — банкир Семен Семенович Тормакин. Именно его следовало благодарить за чудесное перевоплощение Красных петушков. Год назад, прикупив по случаю участок земли вкупе с заброшенным колхозом, Семен Семенович явился в деревню и принялся наводить тут свои порядки. Тормакин был ярым поклонником гольфа (о чем Викин Инет предательски умолчал). Поэтому очень скоро на месте развалившегося социалистического хозяйства возникли аккуратные скверы, чистые парки и шикарные газоны, вполне годящиеся для проведения гольфовых турниров уровня «Мэйджор». Теперь Красные петушки, неприметная деревенька в российской глуши, по праву могла считаться идеальным местом для отдыха и проживания толстосумов. Что ни говорите, а миллионы долларов творят чудеса не хуже любой волшебной палочки.
Глядя на все это великолепие, Виктория недоумевала. «Тоже мне — дауншифтер, — пренебрежительно размышляла она о Тормакине, проезжая мимо очередного изумрудного поля. — Обосновался тут не хуже, чем на Рублевке. Наверняка и хоромы себе отгрохал — не чета деревенским».
Промчавшись по безупречной дороге, «крокодил» выехал на широкую круглую площадь. В самом ее центре возвышался мраморный памятник бородатому мужчине в костюме. «Менделеев, что ли? — рассеянно подумала девушка. Она огляделась. Лужайки, деревья, клумбы… Со всех сторон площадь окружал тихий уютный парк. Где-то тут, если верить мужикам, находился и сельсовет. А рядом с ним — резиденция банкира Тормакина.
Викин взгляд уперся в невзрачное двухэтажное здание, обнесенное кованой оградой. Его специфическая архитектура (нелепые бетонные колонны, безвкусная лепнина на стенах, серпасто-молоткастая символика) не оставляли ни малейших сомнений — именно тут располагается деревенское начальство. «Что ж, отлично, — притормаживая, усмехнулась Вика. — Значит, сейчас и жилище банкира отыщется». Она аккуратно объехала маленькую кафешку рядом с памятником и покатила вдоль ограды. Внимание девушки сразу привлек великолепный сад возле сельсовета. Тут росли яблони, сливы, груши. Дикий виноград оплетал колонны здания. Огромная ель возвышалась почти вровень с крышей. Но главным украшением сада были розы. Десятки… нет — сотни кустов, собранных в изысканные пестрые клумбы, наполняли воздух дурманящим ароматом. Колхозники, без сомнения, знали толк в цветоводстве — сад за оградой был настолько прекрасен, что даже грязно-желтые стены сельсовета уже не казались Вике неприветливыми и хмурыми. Полностью объехав кованый забор, она снова оказалась у памятника на площади.
— Так, и где же вилла банкира?
Вопрос девушка задала исключительно самой себе, потому что спросить об этом кого-либо другого не представлялось возможным. На улице не было ни единого человека. Видимо, злое июльское солнце разогнало местных жителей по домам.
Виктория объехала сельсовет еще раз… И еще… И еще… Бесполезно — вокруг только безлюдные парковые аллеи. Проезжая в пятый раз мимо памятника, девушка затормозила и решительно направилась к расположенному рядом кафе. В дверях возникла тучная розовощекая продавщица с кульком семечек.