И в подтверждение своих слов Виктория показала Быстрицкому отогнутый уголок с фамилией банкира. Взяв тетрадь, коротышка восхищенно уставился на надпись.
— Ух ты! Вот Семен Семенович удивится.
Его взгляд скользнул по лежащей на столе пиктограмме. Старик моментально потерял интерес к дневнику и навис над цветным рисунком.
— Знаете, милочка, — сказал он обеспокоенно, — расположение этих детских фигурок кое-что мне напомнило.
Виктория тоже посмотрела на рисунок.
— Попробуйте мысленно провести между ними линии, — Эммануил Венедиктович стал двигать набалдашником трости от фигурки к фигурке. — Что получается?
— Пятиконечная звезда…
— Именно! И не просто пятиконечная звезда, а перевернутая. Вы знаете, что она означает?
Вика пожала плечами, уже предчувствуя, что услышит нечто невероятное.
— Перевернутая пятиконечная звезда, или, как ее еще называют — пентагерон — это печать Сатаны, — съежился от страха Быстрицкий.
— Господи, Эммануил Венедиктович, откуда вы знаете?!
— Все из того же Интернета. Когда-то я живо интересовался символикой. Хотя и не предполагал, что это может пригодиться в жизни. И уж тем более — при расшифровке старинной пиктограммы.
После такого зловещего открытия Вика с Эммануилом Венедиктовичем решили, что им необходимо выйти на воздух.
Они немного прогулялись по саду, а затем направились к кафешке у памятника. Как обычно, в дверях стояла Марья Петровна и лузгала семечки. Приветливо кивнув Виктории, она перевела взгляд на Быстрицкого.
— Ба, никак вы, уважаемый, снова ко мне за чекушкой пожаловали? — протянула продавщица насмешливо. — Неужто все тайны прошлого уже разгадали?
Старичок сконфуженно втянул голову в плечи.
— Марь Петровна, душенька — хватит шутить. Несите скорее ваш божественный коньяк. Только он один и спасает меня от серых, унылых будней.
— То-то же, — хмыкнула продавщица и с гордым видом скрылась в глубине кафе.
Как только она появилась с подносом, Быстрицкий торопливо опрокинул рюмку.
— Спасибо, Марь Петровна. Спасибо, голубушка, — начал расшаркиваться он перед женщиной. — Даже не знаю, как и благодарить вас.
— Так уж и не знаете, — хохотнула продавщица. — Расскажите, как обычно, интересненькую историю про колдуна, который в барском доме жил.
Испугавшись, что Вика доложит об этом Тормакину, старичок решил сделать крайней Марью Петровну.
— Что вы придумываете? — сказал он ей нарочито строго. — Ничего такого я не рассказывал.
— Как не рассказывал?! Да вы только вчера мне этого колдуна описывали. Я и соседям пересказала, теперь вся деревня знает.
Быстрицкий совсем пал духом.
— Не говорил я ни про какого колдуна, — с нажимом сказал он. — Нечего, Марь Петровна, сплетни по округе распускать.
— Ах, сплетни, — обиделась продавщица. — Ну, хорошо же, Эммануил Венедиктович, явитесь вы ко мне в следующий раз за коньяком.
И она удалилась в кафе. Старичок виновато посмотрел на Вику.
— Я тут, дорогой профессор, совершенно ни при чем. Это Марь Петровна все напутала. Глупая деревенская баба, что с нее взять.
Коротышка покосился на входную дверь, опасаясь, что «глупая деревенская баба» может его услышать и, выскочив из кафе, огреть подносом. Вика полностью разделяла опасения Быстрицкого. Поэтому оба, не сговариваясь, двинулись в сторону парковой аллеи.
— Знаете, Эммануил Венедиктович, — сказала девушка, когда они уже отошли на безопасное расстояние, — я с вами полностью согласна: слуга-туземец был колдуном.
— Правда — согласны? — в глазах старика блеснули слезы. — А я так боялся, что вы, как и Семен Семенович, начнете меня высмеивать.
— Туземец действительно был колдуном — в старинных бумагах есть тому неопровержимые доказательства.
Говоря это, Виктория откровенно лукавила. В документах ни слова не говорилось о колдовской сущности туземца. Просто девушке очень хотелось побеседовать о Харитоне. А Быстрицкий, похоже, был единственным, кто тоже интересовался этой загадочной личностью. Вика не ошиблась. Едва она затронула данную тему, Эммануил Венедиктович разошелся не на шутку.
— Колдун он, самый настоящий чернокнижник, — горячо зашептал старичок. — Я даже вам больше скажу, милочка — он и оборотнем, наверное, был.
Уж кто-кто, а Вика в этом не сомневалась. Но не рассказывать же ей было собеседнику о своих ночных экскурсах в прошлое. Кстати: сам-то Быстрицкий откуда знает о таких способностях Харитона? Услышав вопрос, коротышка раздулся от важности.
— Как — откуда знаю? Из тех же документов, что и вы, дорогой профессор. Вот прочтете графский дневник до конца, тогда и поймете.
И Эммануил Венедиктович многозначительно поднял вверх прогулочную трость.
— А что за истории вы Марье Петровне каждый день рассказываете? — припомнила девушка слова продавщицы.
Быстрицкий смутился.
— Да небылицы всякие сочиняю, чтоб ее развлечь. В порыве благодарности за коньяк, так сказать. А она, видите, что натворила — разнесла мои сказки по всей округе. Если это до Семена Семеновича дойдет, он замучает меня придирками.
Вика уже в который раз пожалела бедолагу.
— Простите, Эммануил Венедиктович, но почему вы терпите такое обращение? — не удержалась она от вопроса.
Пожевывая губами, Быстрицкий грустно посмотрел на девушку.
— Пусть я терплю насмешки, пусть меня пинают и оскорбляют — но зато я сыт, мне есть, где спать, и есть, с кем поговорить. Последнее, поверьте — самое важное.
Он опустил глаза и едва слышно добавил:
— Вы еще слишком молоды, и не знаете, как тяжело в старости оказаться совершенно одиноким. Мне поздно начинать жизнь заново. Все, что теперь остается — это скитаться от одного благодетеля к другому, и лебезить перед ними за оказанное покровительство.
Вика пораженно смотрела на коротышку с пышной шевелюрой. Сейчас перед ней стоял не хитрый изворотливый приживала, а несчастный человек, загнанный в тупик жизненными обстоятельствами. Печальное зрелище…
Девушка решительно сменила тему разговора.
— Эммануил Венедиктович, вот вы говорите — слуга-туземец был оборотнем. Думаете, он действительно умел превращаться в животное?
Этим вопросом Виктория отвлекла Быстрицкого от тяжелых мыслей. Его глаза тут же вспыхнули живым интересом.
— Был ли Харитон настоящим оборотнем? — переспросил старичок. — Тут я не так уверен, как с колдуном. Может, отец Даниил что-то знает? Он, кстати, сегодня на ужин придет.
— Очень хорошо, — обрадовалась девушка. — Мне надо обсудить с ним название деревни.
Какое-то время они с Быстрицким молча прогуливались по аллее. Вокруг не было ни души. Тишину нарушали лишь заливистые птичьи трели да стрекотание кузнечиков. В стороне, чуть поодаль, виднелся пригорок с вяло крутящейся декоративной мельницей. Умиротворение и покой — обычное деревенское лето.
— Как вы думаете, милочка, — оборвал молчание старик, — если Харитон все-таки превращался в животное, то в какое именно?
Хотя Вика отлично знала ответ на этот вопрос, она не собиралась посвящать Быстрицкого в свои необычные сновидения. Во всяком случае — пока…
— Эммануил Венедиктович, — сказала девушка с напускной строгостью, — давайте прекратим фантазировать на эту тему. В данный момент у нас нет никаких подтверждений того, что туземец был оборотнем. Так что очень вас прошу — не рассказывайте об этих предположениях ни единому человеку. Даже в благодарность за коньяк. Вы меня поняли?
— Да-да, конечно! — закивал лохматой головой коротышка. — Буду держать рот на замке. Вообще-то…
Девушка не слышала дальнейших рассуждений Быстрицкого. Внезапно она обнаружила, что зрение стало… черно-белым! «О, нет, только не это, — пронеслось в голове. — Опять началось!» Вика была права — началось! Причем все сразу!!! Вслед за утратой цветного зрения у нее произошли изменения с обонянием и слухом. Они заострились до невероятной степени — на Викторию обрушились миллиарды новых, ранее не улавливаемых ею звуков и ароматов. Перехватило дыхание, сердце бешено заколотилось.
— Что с вами, дорогой профессор?! — послышался встревоженный шепот Эммануила Венедиктовича.
Правда, сейчас он казался Вике оглушительным криком. Не в состоянии ответить, она закрыла лицо руками. «Надо успокоиться». Нет, ничего не получалось. Звуки и запахи кружились вокруг девушки в дикой свистопляске, сводя с ума.
— Милочка, вам плохо? Чем я могу помочь?
Викторию охватило неудержимое желание сбежать. Желание было настолько сильным, что противиться ему не представлялось никакой возможности. Это надо было сделать как можно скорее — сейчас, немедленно, сию же минуту. «Бежать! Бежать! — стучало в голове. Вика отняла руки от лица и посмотрела на обеспокоенного старика.
— Все в порядке, — произнесла она каким-то глухим незнакомым голосом. — Извините, мне срочно надо бежать.
— Как — бежать? — изумился Эммануил Венедиктович. — Я вас никуда не отпущу в таком состоянии. Давайте пойдем к врачу, на вас же лица нет.
Он попытался взять девушку под руки, но та извернулась и зло зыркнула на коротышку в лакированных штиблетах.
— Говорю же, все в порядке! Оставьте меня в покое!!!
Выкрикнув это, Виктория развернулась и припустила что есть духу в сторону холма с мельницей. Быстрицкий с разинутым ртом смотрел ей вслед.
Забежав за мельницу и убедившись, что ее больше никто не видит, Вика без сил растянулась на траве. Грудь разрывалась от тяжелого, прерывистого дыхания, тело колотила дрожь. «Почему я убежала? Зачем спряталась тут?» Девушка подняла голову и осмотрелась. Мир вокруг — жуткий, черно-белый. Наполненный странными звуками и невероятными запахами. «Разве такое может быть? С ума сойти!» Вика порывисто села. «Все, приехали — я таки свихнулась!» Испытав колоссальное нервное потрясение, она не нашла ничего лучше, чем грохнуться в обморок.
ГЛАВА 12Пропавшие артефакты
Когда Виктория очнулась, на улице уже вечерело. Похоже, она пролежала в беспамятстве несколько часов. Девушка глянула по сторонам. Мир по-прежнему чужой и незнакомый. Но почему? «Флакон! — вдруг осенило Вику. — Разгадка наверняка во флаконе! Надо его понюхать, или выдавить еще одну каплю, или… Словом, необходимо отыскать флакон — и все станет, как прежде». Воодушевленная этой мыслью, она помчалась к особняку.