Великан, с которого слетела вся его кичливость, повалился на пол.
Вика выразительно глянула на детектива — пора было заканчивать шоу. Звягин едва заметно кивнул.
— Минуточку! — громко сказал он, привлекая всеобщее внимание. — Я хочу сделать важное заявление.
Все, кто находился в столовой, разом посмотрели на Виталия Леонидовича. Только Долохов по-прежнему тряс перепуганного дворецкого, и приговаривал:
— Сознавайся, сволочь, в убийстве! Ну же, сознавайся!
Детектив подошел к компаньону банкира и решительно отстранил его от Милоша.
— Не пытайтесь, Сергей Константинович, выбить из дворецкого признание в том, чего он не совершал.
— То есть как — не совершал?! — опешил Долохов. — Милош не убивал Семена? И вообще никого не убивал?!
— Насчет блондинки и священника ручаться не могу, а вот своего хозяина — точно не убивал.
— Кто же тогда его убил?
— Никто, — улыбнулся детектив. — Семен Семенович жив и, надеюсь, здоров. Я был вынужден соврать о его кончине, чтобы усыпить бдительность кое-кого.
— Кого это — «кое-кого»? — с раздражением переспросил Долохов. — Виталя, прекращай говорить загадками!
Детектив успокаивающе поднял вверх руку.
— Сейчас раскрою все секреты, — он хлопнул Милоша по плечу. — Любезнейший — ты готов продемонстрировать широкой общественности свое лесное укрытие?
Не успел дворецкий и рта раскрыть, как на него снова налетел Сергей Константинович.
— Я догадался! — зарычал он, хватая несчастного Милоша за шиворот. — Ты не убил Тормакина, а взял его в заложники. Живо показывай, где ты прячешь Семена.
— Подождите, вы все не так поняли… Я никого не прячу…
Но дворецкого уже не слушали. Долохов со Звягиным подхватили его под руки и потащили на выход. Великан был так подавлен происходящим, что безвольно следовал за конвоирами. Остальные тоже поспешили из дома.
Едва оказавшись в саду, Звягин поволок дворецкого к «Форду».
— Мигом до леса доберемся, — сказал он идущему рядом Долохову.
— Надеюсь, с Семеном все в порядке, — отозвался компаньон банкира. — Но все равно надо поторопиться.
— А-а-а!!! На помощь!!! — прокатилось вдруг по саду.
Все разом кинулись на крик. За углом дома открылась странная картина: генерал Смолин всей своей нешуточной массой прижимал к земле крохотного китайского садовника. Несчастный старик в дождевике пытался вырваться из лап генерала и беспрестанно лопотал по-китайски.
— Что происходит?! — рявкнул Долохов, удивленно взирая на неравную схватку. — Кто звал на помощь?!
Из — за спины Смолина выскочила его жена.
— Я звала, — запричитала Ирина Дмитриевна. — Пожалуйста, оттащите мужа от садовника. Он вне себя от ярости — не дай бог, прибьет бедолагу.
Долохов и остальные мужчины (кроме, разумеется, трясущегося в страхе Быстрицкого) бросились разнимать дерущихся. К счастью, генерал не оказывал никакого сопротивления. Как только его оторвали от китайца, Владимир Антонович повалился на землю и обхватил голову руками.
— У него после контузии всегда так, когда сильно разволнуется, — объяснила вполголоса генеральша. — Покой нужен — скоро все пройдет.
— Вы можете, наконец, рассказать, что случилось? — требовательно произнес Звягин.
— Да, конечно, — кивнула Ирина Дмитриевна. — Перед поездкой в Москву мы с мужем решили немного пройтись по саду. Тут так чудесно, можно целый день гулять…
— Не отвлекайтесь, — прервал ее детектив.
— Извините. Так вот: мы прогуливались по саду, когда супруг вдруг заметил садовника, одетого в его дождевик. Владимир Антонович очень разозлился…
— Секунду! С этого места — поподробнее. Почему генерал разозлился, увидев садовника в своем дождевике? И с чего он вообще взял, что это его дождевик? На нем что — написано?
Генеральша смутилась.
— Нет — не написано. Но это точно наш дождевик. Он был на Владимире Антоновиче во время грозы. Когда муж упал на пороге особняка и разбил нос, при падении он изорвал дождевик. Видите дыру на груди? Именно по ней муж и опознал свой плащ.
Действительно, на уровне груди садовника красовалась весьма заметная прореха.
— Порванный плащ супруг сразу выбросил, — продолжала Ирина Дмитриевна. — А сегодня увидел его на садовнике и рассвирепел. Он терпеть не может, когда люди по помойкам роются.
— ГРРР! ГРРР-ГРРР-ГРРР!!! — раздался утробный рев мотоцикла.
— Милош! — выдохнул Звягин, озираясь по сторонам. — Где Милош?!
ГЛАВА 21Погоня
Стало ясно, что дворецкий исчез. Воспользовавшись суматохой вокруг генерала и садовника, он незаметно проскользнул на задний двор и оседлал байк. Теперь Милош уносился прочь от дома.
— ГРРРРРРРР… — мотоциклетный рев становился все тише.
— В машину! — скомандовал Долохов, и они со Звягиным кинулись к «Форду».
Автомобиль, как назло, не заводился. Чертыхаясь, мужчины выскочили из кабины и побежали к гаражу. Через минуту они выехали оттуда на… старине-«крокодиле»! Вика возмущенно кинулась наперерез.
— Вы что творите? Я и так каждый месяц машину ремонтирую! Совсем ее угробить хотите?!
Звягин, сидящий за рулем, досадливо цыкнул.
— Виктория, нашли время препираться! Схватили то, что ближе стояло.
— Я вам сто таких развалюх куплю! — рявкнул Долохов, высовываясь из окна. — Только с дороги уйдите!
— Я еду с вами, — упрямо сказала девушка.
Спорить было некогда.
— Прыгайте на заднее сидение, — распорядился Звягин.
«Крокодил» рванул с места — выехав за ворота, они помчались следом за мотоциклом. Дворецкий заметил погоню и, газанув, прибавил скорость.
— Вот гад, — вцепившись в руль, бубнил детектив. — Прыткий какой — еще уйдет.
— Не скроется, — рычал сидящий рядом Долохов. — Он в лес сматывается. А, значит, сейчас на расположенные перед ним холмы карабкаться начнет. Там дорога неезженая — нагоним.
Действительно, асфальт быстро закончился, и мотоцикл взвился по земляной колее. Мощный тяжелый байк был совершенно не приспособлен к такому экстриму. Дворецкий совершал умопомрачительные кульбиты, чтобы удержать мотоцикл в равновесии и не полететь вместе с ним вниз. Преследующей же его троице, напротив, очень повезло, что в погоню они пустились именно на Викином «крокодиле». Любая другая машина уже давно сошла бы с дистанции, но старый добрый мерс не сдавался. Его трясло и подбрасывало, однако расстояние между автомобилем и мотоциклом неуклонно сокращалось.
— Прибавь газу, Виталь, — потребовал Долохов. — Самая малость осталась — сейчас мы его сцапаем.
Звягин покосился на спидометр:
— И так под сотню гоню. На такой дороге это уже запредельно.
— Ладно, — разочарованно фыркнул компаньон банкира. — У въезда в лес есть парковочная площадка, на ней разгон возьмем.
Увы, все оказалось не так просто…
Вылетев на вершину холма, мотоцикл понесся к лесу. За ним, не отставая, мчался «крокодил». Звягин уже видел парковочную площадку и готовился вдавить до отказа педаль газа, как вдруг… Милош резко развернулся и нырнул в чащу!
Погоня враз оборвалась. Взвизгнули тормоза — детектив остановил машину. Пассажиры выбрались из кабины и подошли к тому месту, где только что исчез мотоцикл.
— Смотрите, — ткнула Вика в лесной полумрак.
Среди деревьев виднелась едва заметная тропинка. Оставалось только надеяться, что она выведет к укрытию дворецкого.
В лесу было очень неуютно. Сырой воздух пробирал до костей, под ногами хлюпала черная земляная жижа. Из-за густых крон деревьев в чащу почти не проникал дневной свет — люди бежали по петляющей тропке, подсвечивая дорогу мобильниками. При этом никто не был уверен, в правильном ли направлении они движутся.
— Зря полицейских не подключили, — прохрипел Долохов, когда, поскользнувшись, чуть не шлепнулся в грязь. — Они бы враз лес прочесали.
— Прочесывали уже, когда Семен Семенович пропал — и толку? — напомнил ему Звягин, живо перебирая ногами. — Ничего полиция тогда не нашла, и сейчас не найдет. Только шум подымет. А сейчас самое главное — Милоша не спугнуть. Пусть будет уверен, что оторвался от погони — тогда мы легко обнаружим его укрытие.
— Это, конечно, грамотные рассуждения, — согласился Долохов, натужно выдыхая. — Но мы можем опоздать. Что если, обнаружив укрытие дворецкого, заодно найдем там и моего только что убитого компаньона? Ты об этом подумал, Виталя?
Вместо ответа детектив припустил по тропинке с удвоенной скоростью.
Виктория молча трусила следом. Она не только не вмешивалась в разговор мужчин, но с каждым шагом все больше отставала от них. Сама виновата — нечего было лезть не в свое дело. «Кой черт дернул меня рвануть в лес с этими оголтелыми мужиками? Сидела бы в «крокодиле», читала журнальчик и дожидалась окончания погони… О, нет — опять приступ оборотничества!» Вика остановилась, чувствуя, как в нос проникают тысячи разнообразных запахов. И звуки — они стали намного резче. Девушка привалилась к ближайшему дереву и проводила взглядом убегающих вперед мужчин. Несколько секунд — и черно-белые Звягин с Долоховым скрылись из виду. «Что теперь — возвращаться в машину? — Вика с тоской оглянулась назад. Судя по бензиновой вони, разлившейся в воздухе, мотоцикл дворецкого уже совсем близко. «Надо все-таки поучаствовать в задержании Милоша». Превозмогая тошноту, девушка опять припустила по тропинке.
Долохова и Звягина она догнала неожиданно быстро. Эти двое не бежали, как прежде, а топтались на месте.
— Ну, и где она? — бубнил компаньон банкира, тыкая фонариком в лесной полумрак. — Где она, я тебя спрашиваю?!
Детектив лишь растерянно пожимал плечами.
— Откуда я знаю? До этого была — а теперь нету!
«Тропинку потеряли», — догадалась Виктория. Что ж, ее появление было очень кстати.
Стараясь держаться на расстоянии, чтобы не глохнуть от чужих голосов, девушка кивнула в сторону чащи.
— Вон там, кажется, поляна виднеется!
Мужчины кинулись в направлении, указанном Викой.