— И направился домой, где его поджидал генерал, — вставила Виктория.
— Да, судя по всему, так и было. Более того — я уверен, что блондинку возле сараев тоже Смолин прикончил, — Виталий Леонидович многозначительно поднял вверх пельмень на вилке. — Хочу отметить, что, не вмешайся я в расследование, эти два убийства остались бы нераскрытыми. Ведь генерала, как и других богатых жителей центра деревни, не то что не подозревали, их даже не опрашивали! Ни после гибели блондинки, ни после смерти отца Даниила. В последнем случае и с окраины-то людей не особо теребили — все силы полиция бросила на поиски Семена Семеновича. А убийца тем временем спокойно разгуливал между нами.
— Почему же Владимир Антонович задушил священника? — робко спросил Быстрицкий.
Детектив отправил в рот очередную порцию пельменей.
— Пока точно не известно. Сам Смолин мелет какую-то чушь про высшую справедливость. Однако полиция разрабатывает версию ограбления. Отец Даниил вполне мог после смерти банкира перенести драгоценности из склепа к себе домой. А Смолин, наведавшись к нему в гости, увидел графский клад и придушил хозяина, чтобы ограбить. Очень похоже на правду — ведь никаких сокровищ ни в доме, ни в церкви при обыске не нашли. Кстати, сам священник, похоже, обнаружил тайник уже давно. Крест у него, как выяснилось, на старинной золотой цепи висел. По словам экспертов — как раз девятнадцатый век.
— Но почему же Владимир Антонович, когда задушил священника, эту цепь не забрал? — озадаченно спросила Настя.
— Небось, графских сокровищ так много, что генералу уже не до цепи было, — предположила Ольга Михайловна.
Дальнейшие разговоры за столом протекали в том же духе…
ГЛАВА 26Вот все и прояснилось
После обеда Виктория в последний раз спустилась в подземелье: окончательно убедиться, что работа завершена, и забрать забытые там солнцезащитные очки. Впрочем, девушка в этом себя только убеждала. На самом же деле ей не давало покоя неразгаданное стихотворение колдуна. Едва попав в архив, Вика вытащила из сундука картонку и положила ее перед собой на столе.
— Что же это за когти черта?..
В дверь постучали.
— Можно, дорогой профессор?
— Входите, Эммануил Венедиктович, — сказала девушка, не отводя глаз от четверостишия.
Обычного поскрипывания лаковых штиблет и постукивания прогулочной тросточки не прозвучало. Виктория в недоумении оторвалась от картонки.
Возле двери стоял… нет, не Быстрицкий. То есть — конечно, Быстрицкий, но совершенно не такой, каким Вика привыкла его видеть. Забитый старичок-недотепа бесследно исчез. Вместо него появился собранный, абсолютно уверенный в себе мужчина. Его некогда пушистые волосы были гладко зачесаны назад. Лицо казалось не трогательно-беззащитным, как обычно, а хищным и по-настоящему опасным. Мешковатый клетчатый костюм Эммануил Венедиктович сменил на черную с отливом тройку. А лакированные штиблеты из секонд-хенда уступили место строгим дорогим туфлям. Единственное, что осталось от прежнего старичка-одуванчика — это трость. Сейчас «новый» Быстрицкий небрежно поигрывал ею, крутя между пальцами. Он посмотрел на картонку.
— Обсидиан.
— Чего? — девушка не могла прийти в себя от изумления.
— В стихотворении зашифрован «обсидиан». Это вулканическая порода, образующаяся в результате застывания лавы. Если заглянете в Интернет, легко обнаружите, что простонародное название этого минерала — «когти черта», — Быстрицкий кивнул на лежащие рядом с картоном темные очки. — Тут обсидиановые стекла — они и остановили процесс.
— Какой процесс? — глухо спросила Вика.
Эммануил Венедиктович ничего не ответил, но кривая усмешка на его лице была красноречивее любых слов. Внезапно девушка осознала: Быстрицкий знает о ней все. Или почти все. Виктория начала аккуратно выпытывать подробности.
— При входе в склеп вы дали мне очки, потому что заметили изменения в моем состоянии?
Эммануил Венедиктович кивнул.
— Но откуда вам было известно, что это заблокирует… процесс?
— Я давно расшифровал стихотворения на картоне, — легко сознался Эммануил Венедиктович. — Именно поэтому и смастерил обсидиановые очки. Был рад вам помочь.
— Это не единственная ваша помощь, верно?
Вика помнила чувство, не покидавшее ее с первых дней пребывания в особняке: при разгадывании старинных тайн девушку будто кто-то направлял в поиске верных ответов.
— Да, я помогал, и не раз, — согласился с Викиной догадкой Быстрицкий. — Например: подсунул в архив пиктограмму и обгоревшую записку.
— Вы?! — Виктория не поверила своим ушам. — Но ведь именно вы навели меня на мысль, что кто-то подкидывает документы.
— А еще я навел вас на мысль, что об этом, кроме нас двоих, никто не должен знать, — парировал Эммануил Венедиктович. — Пока вы секретничали по этому поводу только со мной, я полностью контролировал ситуацию. А представляете, как осложнилось бы дело, обратись вы в полицию? Меня ведь могли и вычислить!
— Как же вы умудрились незаметно все сделать? — поинтересовалась девушка. — Не боялись, что я узнаю о ваших одиночных посещениях архива, а потом, обнаружив там новый документ, догадаюсь, чьих рук это дело?
— Мне совершенно не нужно было находиться одному в подвале, чтобы подкинуть документы, — отозвался Быстрицкий. — И пиктограмма, и записка подбрасывались непосредственно в вашем присутствии.
У Вики отпала нижняя челюсть.
— Когда такое было?!!
— Не верите? — мужчина в черном костюме насмешливо приподнял бровь. — Пиктограмму я подложил, перед этим якобы случайно смахнув со стола все квитанции. Помните, я тогда еще на графскую родословную наступил? А с обгоревшей запиской и того проще было: вложил ее в дневник, когда читал в углу страницы фамилию кормилицы.
Виктория судорожно сглотнула. Как легко этот тип обвел ее вокруг пальца.
— Кстати, — продолжал Эммануил Венедиктович, — в особняк Тормакина меня привели именно записка с пиктограммой. Год назад я купил их у одного старьевщика — ума не приложу, как эти артефакты к нему попали. Полгода ушло на то, чтобы установить их первоначальное местонахождение. Однако, когда я прибыл в Красные петушки, выяснилось, что дом с архивом, как и сама деревня, выкуплены каким-то богачом. Пришлось втираться в доверие и становиться жалким приживалой. Это было непросто, но конечная цель того стоила. Несколько месяцев архив находился в моем полном распоряжении. Я узнал массу интереснейшей информации — почти раскрыл суть графского проклятия и секрет туземца-оборотня. Но тут появились вы — профессор Дружкина. Что ж, это был шанс ускорить процесс отгадывания старинных тайн. И я им воспользовался: подбросив в архив нужные документы, стал помогать вам их расшифровывать. Практически в открытую делился уже известными фактами. Помните, я обратил ваше внимание на то, что рисунок — не просто цветная картинка, а пиктограмма? Или как подсказал, что детские фигурки расположены в форме перевернутой пятиконечной звезды? Откровенно признаюсь: ваши успехи меня поражали. Тайны графского архива раскрывались с фантастической быстротой. Я абсолютно вам доверился. Даже когда вы жгли старинную записку, не остановил — хоть мне и стоило это огромных усилий. Я знал, что все делается правильно. Ведь вы такая умница!
Вика подумала, что, если бы не подсказки самого Быстрицкого и не ее необычные сны, то она, «такая умница», до сих пор топталась бы на месте.
— А что вы искали в архиве? — спросила девушка.
Лицо Эммануила Венедиктовича разочарованно вытянулось.
— Вы до сих пор не поняли? Мне нужен был секрет оборотничества. К сожалению, я так увлекся разгадыванием пиктограммы и записки, что упустил из вида главное — матовый флакон. Именно в нем, как оказалось, таилась сила колдуна-оборотня. Увы, флакон открылся не мне…
Мужчина усмехнулся:
— Кстати, я с самого начала знал о вашем превращении. Помните, вы умчались тогда к мельнице? Жалко, что так и не довелось увидеть ваше собачье обличие. Вы всякий раз прятались — то за мельницей, то отсиживались в своей комнате. А я так мечтаю увидеть пса-оборотня!
Быстрицкий смотрел на девушку с нескрываемым восхищением.
«Он и в самом деле считает, что я стала оборотнем!» — поразилась Виктория. Но разубеждать Эммануила Венедиктовича она не стала. Пусть и дальше думает, что при желании девушка может обратиться в грозного черного мастиффа.
— Кстати, — в глазах Быстрицкого мелькнул хитрый огонек, — это ведь я подложил вам в комнату флакон с пиктограммой. Специально вынес их из архива, чтобы, пережив оборотничество, вы взялись за разгадывание этой тайны. А потом рассказали бы все мне.
Девушка вспомнила, с какой легкостью старик вскрыл шпилькой для волос замок в комнате кухарки, когда там случился потоп. Без сомнения, проделать то же самое с Викиной дверью было для него пара пустяков.
Чтобы этот тип не причинил ей серьезные неприятности, Вика решила лишний раз напомнить, что умеет превращаться в страшного пса.
— Я стала оборотнем! — запричитала она, страдальчески заламывая руки. — За что мне такое наказание?!
Мужчина в черном костюме, до этого державшийся отстраненно, стремительно направился к креслу. Нависнув над Викторией, он с жаром зашептал.
— Вам повезло! Вы даже не представляете — как повезло! Я десятки лет готовился к превращению в оборотня, а все досталось вам. Причем легко и просто, без малейших усилий. Вы разрушили мою мечту! — он выпрямился, скрестив руки на груди. — Впрочем, когда рушатся мечты, главное — не погибнуть под их обломками. Пусть в этот раз я проиграл, ничего — жизнь продолжается… Теперь попробую синтезировать эликсир, который находился во флаконе. Есть кое-какие идеи на этот счет — могу вам рассказать.
Вика подумала, что у нее и без того забот хватает.
— Нет уж, Эммануил Венедиктович, увольте. Не хочу я знать ни о каких эликсирах.
— И правильно, — улыбнулся Быстрицкий. — От любопытства, как известно, кошка здохла. И не только кошка… но и дурочка-студентка.