От бен Ладена исходила такая волна ненависти, что Савелий едва не покачнулся. Но такими дешевыми приемчиками его с ног не собьешь!
Здесь в глубокой сырой пещере сошлись достойные противники.
Так, так! — голос бен Ладена звучал простуженно.
Это неудивительно в таком сыром месте. Вероятно, пещера уходила далеко под землю и находилась под рекой.
Чем обязан вашему визиту? — Английский язык бен Ладена был бы безукоризненным, если бы не странная интонация.
Он произносил каждое слово с большой паузой. Словно язык врага давался ему с большим трудом.
Говорите смело, кроме нас здесь никого нет. Ситуация, конечно, напряженная. Но уж поверьте мне на слово.
Готов поверить вам на слово, мистер бен Ладен. Я готов поверить всем вашим словам. — Савелий постарался подобрать самую вежливую фразу приветствия. — Надеюсь, что ваше здоровье не подорвано нахождением в этой ужасной дыре.
Дыре? — Бен Ладен вроде бы удивился и обежал взглядом свои подземные апартаменты. — Мне казалось, что мои почитатели из числа местных воинов Аллаха хорошо подготовили встречу моей особы… Они так долго ждали меня. И я пришел, и принес им наказ Аллаха вступить немедленно в битву против грязных поругателей имени Его, да святится имя Его во веки веков! Да что мы все обо мне? Позвольте узнать, кто вы такой, мой дорогой гость?
Свен Даниэлльсон, к вашим услугам. — Савелий даже слегка поклонился, что далось ему с трудом.
Змеиный взгляд бен Ладена буквально сковал его. Что‑то мешало Савелию «вслушаться» в мысли противника.
Гражданин королевства Швеции Свен Даниэлльсон. У меня и паспорт с собой есть. Не желаете взглянуть?
Свен? Даниэлльсон? — Усама едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. — И что же надо вам от меня, скромного слуги Аллаха на земле, мой друг Даниэлльсон? Извините, но я не поверю вам, если вы мне скажете, что проделали столь долгий путь для того, чтобы я лично совершил церемонию обращения вас в единственно праведную мусульманскую веру. Так что же вам нужно?
— Одно большое интервью для моей книги, — скромно потупился Савелий, — если вы не против, разумеется. — Он хотел было наброситься на бен Ладена, но благоразумие удерживало его от этого опрометчивого шага. — Эту книгу я задумал давно, но только сейчас смог так близко познакомиться с объектом моего исследования.
Книга… — Бен Ладен задумался и поник головой. — А зачем вам книга? Вы что — большой мой поклонник? Вам по душе идеалы борьбы мусульманского мира с христианским? Может быть, вы вообще — террорист? — сказав это, бен Ладен поднял голову и заулыбался.
Честно говоря — нет! — сообщил Савелий и добавил: — Я все время думаю о том, сколько мне заплатят за интервью и сколько еще я заработаю, продавая газетные статьи о вас и участвуя в телевизионных ток- шоу! Да если понадобится… Я сам готов принять участие в теракте.
«Как же так? — лихорадочно размышлял он при этом. — Я словно скован! Я не могу двинуть ни рукой, ни ногой! Что за черт? — неужели эта сволочь обладает чем‑то, с чем мне не справиться?»
Так значит, дело только в деньгах? — нахмурился бен Ладен. — Мне казалось, что мои идеи преобразования мира в единое мощное исламское государство стоят большего. Большего, чем просто деньги… Мне кажется, что мои идеи — это идеи космического характера, не имеющие границ. И тем более их невозможно измерить какими‑то там жалкими бумажками, именуемыми деньгами.
Вам ведь нужна известность, мистер бен Ладен? Известность, популярность, слава, в конце концов! — Савелий продолжал играть роль зарвавшегося прожженного журналюги. — Естественно! Каждому террористу нужна слава! Тем более деятелю терроризма вашего масштаба. Да вас вообще сравнивать не с кем. Вы — гений терроризма, гигант террора!
И вы тоже считаете меня террористом? — бен Ладен еще больше скрючился в кресле. — Меня, слабого и беззащитного человека, дни которого отмерены и неуклонно катятся к концу?
Вы — для всех террорист, — уверенно заявил Савелий. — Тут, правда, есть одно «но»… Для моих читателей самое главное — получить подтверждение, что они знают, где настоящий бен Ладен и что он на самом деле думает.
И как же вы предлагаете получить такое подтверждение? — с нескрываемым любопытством поинтересовался бен Ладен. — Может, вы хотите потянуть меня за бороду и узнать, не приклеенная ли она?
Ну, если вы сами предлагаете, я не прочь…
Стоять, где стоите, наглец неверный! — Усама менялся на глазах. Из тихого старца он превращался в огнедышащего дракона. — Да стоит мне подать знак…
Кому?
Усама опомнился и снова заулыбался. На этот раз улыбка стала совсем отвратительной. Он махнул рукой, словно прощая Савелия.
И то правда… Я один на всем свете. Но и вы не такой грозный и бешеный, как мне о вас говорили.
Такого поворота дела Савелий не ожидал. Значит, его личность знакома Усаме бен Ладену? Поразительно!
Усама сидел на кресле–троне и горестно кивал головой.
Да, мне о вас много рассказывали. Как я теперь понимаю, все это — сплошное преувеличение. Да знаешь ли ты, кто самый бешеный воин? Тот, кто посвятил всего себя Аллаху, и для него, всемилостивейшего, готов отдать всю кровь свою до капли!
Бен Ладен выражался витиевато, как это принято в восточных религиозных книгах, когда повествование топчется вокруг одного и того же и говорить, в сущности, не о чем. Тогда смысл и содержание подменяются красочностью изложения.
Хотя… Как вы все‑таки сумели расправиться с Сейф–уль–Ислам Хамид эд–Дином?
«Только тогда его звали Марсель» [4], — подумал Савелий.
Такой, как ты, мог бы сгодиться в моем деле, да только ты слаб, — заявил бен Ладен, привставая. — Кроме того, ты уже мертв! Пусть ты достанешься шайтану! Я, бен Ладен, во имя всемогущего Аллаха, уничтожу Бешеного!
И с последним словом он резко ударил ладонью по ручке кресла. Под Савелием разошлись толстые плиты пола, он упал в каменный мешок и потерял сознание…
Глава 18В каменном мешке
…однако ненадолго. Он понял это, посмотрев на часы. Противоударная штучка показывала своими светящимися стрелочками, что от начала разговора с бен Ладеном до настоящего времени прошел всего час. В кромешной темноте Савелий лежал на холодном каменном полу. Высота, с которой он упал в хитро подстроенную для него ловушку, была не особенно велика. Иначе он переломал бы себе ноги. А так…
Савелий потрогал руками темноту вокруг себя и наткнулся на стену, еще более холодную, чем пол, и к тому же влажную.
Попытался привстать и с удовлетворением отметил, что перед падением успел сгруппироваться. Правда, не удержался на ногах, его швырнуло в сторону, и он здорово приложился головой о стену. Вот откуда у него на затылке эта громадная шишка.
Савелий дотронулся до шишки и ощутил ноющую боль. Тогда он наощупь нашел на полу местечко посуше, присел, приложился затылком к приятно–прохладной стене и задумался.
Вариантов спасения из каменного мешка не так много. Самый простой — это если бен Ладен держит его в этой дыре только для того, чтобы по прошествии небольшого промежутка времени извлечь отсюда и подвергнуть утонченным пыткам. Второй — надеяться на Ахмада, который бродит неподалеку. Впрочем, на него надежды мало. Как он сумеет отыскать Савелия в многокилометровом лабиринте? Следовательно — надо искать спасение самому. И начать необходимо с того, чтобы найти свалившийся с головы при падении фонарик. Савелий опустился на колени и пополз вдоль стены, мысленно замеряя расстояние и руками ощупывая пол.
Поиски увенчались успехом. Фонарик нашелся. Более того, он работал. Просто при падении немного помялся корпус. Савелий наощупь разобрался с фонариком, и помещение залил неровный мигающий свет. Батарейка уже садилась. Надо торопиться, прежде чем темнота снова окутает эту черную дыру под тронным залом величайшего из международных террористов.
На первый взгляд осмотр помещения мало что дал. Глухая, без дверей, камера, стены сложены из большущих каменных блоков, по виду — очень древних. По углам валялись кучки истлевших костей и тряпок — останки тех, кто по чьей‑то злой воле оказался здесь задолго до Савелия. То, что эти люди так и не сумели отсюда выбраться, не внушало оптимизма. Савелий продолжил осмотр, осветив фонариком стены, потолок и самые дальние уголки темницы.
Ага! А это что тут у нас такое? Высоко под потолком темнота сгущалась и принимала четкие прямоугольные очертания. Можно догадаться, что там находится вентиляционное отверстие.
Савелий уже догадался, что подземелье — часть системы катакомб под старой крепостью. По ее развалинам они вдвоем с Ахмадом шагали несколько часов назад. Древние строители, выполняя волю хозяев крепости, оставили отверстие для подачи воздуха. Тогда пленники не умрут сразу, а еще долго будут мучиться, прежде чем скончаются от голода и жажды. Или укусов скорпионов?
Савелий стремительно вскочил, завидев рядом со своим коленом огромную многоногую тварь с растопыренными клешнями и загнутым вверх хвостом, увенчанным большущим кривым шипом. На конце шипа, без сомнения, — смертоносный яд. Скорпион раскачивался на тонких ножках, словно раздумывал, какое направление избрать. Савелий поднял ногу и опустил ее на ядовитое насекомое. Раздался отвратительный хруст. Савелий вздохнул с облегчением, но тут же замер. Кто знает, сколько их здесь?
Эта мысль, в свою очередь, вызвала другую: а откуда, собственно, они здесь взялись, эти ядовитые ползуны? Ответ один — пришли по вентиляционной шахте, больше неоткуда! Следовательно, единственная надежда выбраться — подняться по стене и протиснуться в отверстие. Савелий посмотрел на валяющиеся тут и там кости. Если предположить, что у этих людей были факелы, тогда они тоже сумели рассмотреть дырку под потолком. Но раз они истлели здесь же, значит, попытки подняться по стене окончились неудачей.
Савелий задумчиво побрел вдоль стены, посматривая под ноги. Скорпионы больше не попадались. Вероятно,