Наконец, когда весь уже извелся, появилась хорошая идея. С ней идея нападения на подземные базы заиграла новыми красками! Тут же помчался к Вахтигану. Тот обрадовался моему довольному виду – знал, над чем я ломаю голову.
– Ваше Величество, нам нужно огромное количество спирта! Просто огромное, сотни больших бочек!
Взглянув на удивленные глаза короля – может, он решил, что я планирую открыть торговлю спиртным – тут же пояснил:
– И тогда мы решим проблему с успешной атакой на базы!
Изложил королю мой план, и тот так на меня посмотрел, что я принялся готовить погоны под герцогские звезды. Значит, понравилось!
Такое количество спирта на дороге не валяется, Вахтигану понадобилось время до завтра. В этот день я навестил ещё короля эльфов. Узнал последние новости – соглашение с нечистью о нейтралитете и взаимной помощи в доставке дуба в параллельный мир заключено, дерево уже вовсю везут, дорога к провозу подготавливается на всём протяжении. Над туннелями тоже начата работа по расширению – вместо трех появится один, настолько сильно придется расширить центральный туннель.
На следующий день мы перекинули в параллельный мир небольшие контингенты возле всех трёх баз, что собирались атаковать, и начали перебрасывать туда же и спирт. Запасы орки приготовили огромные, и только транспортировка заняла почти час. Это при том, что большие бочки через портал перекидывать было запрещено, и спирт перемещали в малых.
Затем начали перебрасывать и отряды солдат. В этот раз взяли с собой и арбалетчиков. Их роль заключалась в снятии патрулей, охраняющих входы на подземные базы в горах. Болты убить солдата кровавых колдунов не могли, но несколько болтов, воткнувшихся в ноги, мешали ему убежать, а несколько воткнувшихся в горло – не позволяли закричать, предупреждая об атаке. Физика! Для атаки планировалось использовать исключительно арбалеты, хотя у орков были и меткие лучники – из них можно целиться из зарослей, оставаясь незаметными для часовых. При этом наконечники болтов запланировали использовать особые, раскрывающиеся внутри тела, чтобы их очень тяжело было вырвать из раны.
Атаки на всех трёх базах решили начать одновременно. Когда время для одновременного выступления подошло, король дал отмашку на старт. Ко всем разведанным летучими мышами входам устремились арбалетчики – по сотне на каждый. Слаженный залп из арбалетов выводил охрану из строя, нашпиговывая дозорных болтами, орки бросались вперёд, быстро засовывали кляпы во рты поверженным часовым, связывали и утаскивали в ближайшие заросли.
После этого начиналась следующая фаза – к входам бросились отряды со спиртным. Идея мне пришла в голову хорошая – зачем забираться в тёмные и опасные туннели баз кровавых колдунов, если можно просто залить внутрь очень много спирта, а потом кинуть в него горящий факел? Этим команды и занимались. Там, где ход не опускался вниз, а вёл наверх, заливали спиртом только первые пять-десять метров. А вот там, где туннель от входа вёл под большим углом вниз, на базу, спирт заливали тысячами литров.
Сколько наливать? Тут были вопросы. Нальешь мало – пожар будет слабый, и кровавые колдуны успеют эвакуироваться. Нальешь слишком много – успеют сообразить, что что-то странное происходит, с чего вдруг спирт под ногами хлюпать стал, и тоже эвакуируются, ещё до того, как успеем всё поджечь. Поэтому на весь процесс отвели четыре минуты – сколько за это время успеем налить, столько и хватит.
Через четыре минуты ровно дал сигнал поджигать. Орки, таскавшие спирт ко входу, возле которого я стоял, не удержавшись, швырнули вниз ещё несколько непочатых бочонков со спиртом.
– Все назад! Быстро! – подстегнул я их, нетерпеливо взмахнув зажжённым факелом.
Несколько секунд – и вход расчищен. Я стою метрах в двадцати от входа, очень уж уважаю ту силу, с которой может полыхнуть такое количество горючего. Размахнувшись, кидаю факел. Спирт вспыхивает красивым пламенем с синим оттенком, и оно устремляется вниз. Один из орков трубит в горн – сигнал нашим командам у других входов тоже поджечь разлитый спирт – мало ли, они не следят за временем. После этого они должны поддерживать пламя, подкидывая в него собранный в округе валежник – спирт выгорит быстро, а у нас простая задача – кровавые колдуны не должны иметь возможность выбраться из подземной базы. Мы, конечно, ничего не можем сделать против использования порталов – остаётся только надеяться, что спирт затек достаточно далеко, чтобы спалить при возгорании большую часть тех, кто может попытаться сбежать порталами. В принципе, я даже провёл несколько экспериментов, разливая не спирт, а воду, в безлюдных пещерах с похожим наклоном входа – результат меня удовлетворил, вода за четыре минуты затекла достаточно далеко.
Огонь, разгоревшись в пещере, несколько ходов которой исправно служили для подпитки его кислородом, заревел, как разъярённый дракон. Периодически из входа вырывались языки пламени длиной метров в десять, а иногда и в двенадцать. Я понадеялся, что орки, подкидывающие валежник к другим входам, будут поосторожнее, и не сгорят сами. Все инструкции по безопасности я предварительно отдал, но я прекрасно понимал, что солдатская инициатива богаче приказов.
Результат, несомненно, был. Счётчик уничтоженных врагов в интерфейсе увеличивался на сотни за каждые двадцать-тридцать секунд. Одно было неясно, результатом какой из наших трёх одновременно проводимых акций являются эти приятные цифры? Сработала ли моя тактика на всех трёх базах, или успеха добились на меньшем количестве?
Внутрь базы мы договорились не заходить. Не та ситуация, когда стоит рисковать из-за трофеев. С каждой минутой повышалась вероятность, что сбежавшие с баз солдаты приведут помощь. На этот случай у нас тоже была заготовка.
Минут через десять большая часть солдат, приведённых нами, закончила свою работу. Перед каждым из входов на базу на безопасном расстоянии от бушевавшего огня разлили оставшееся спиртное, по кустам разложили полупустые бочонки со спиртом, замаскировав их срубленными ветками. Сразу после этого я принялся открывать порталы для эвакуации солдат – у каждого из входов осталось только несколько добровольцев. Их задача – дождавшись подхода подкреплений для кровавых колдунов, заманить их на залитые спиртом площадки, после чего поджечь их и эвакуироваться на место сбора. А с него уже я их всех вместе подхвачу и переправлю в основной мир.
На месте сбора оценил результат нашей акции – на трёх базах удалось уничтожить более девяти тысяч солдат. Спустя несколько минут счётчик снова лихорадочно заработал. А рядом открылся портал, из которого вывалилось трое прокопченных огнём орков, даже лица у них были в саже. Зато они светились белозубыми улыбками – орки смогли заманить неприятеля в ловушку, да ещё и сами спаслись. Портал, которым они прибыли, заранее проинструктированные солдаты тут же перекрыли паучьей сетью – мало ли кто из врагов в азарте прыгнет за беглецами, и попадётся нам. Но никого из портала не появилось – похоже, диверсанты оставили за собой огненный ад.
Потом счётчик было затих, но через несколько минут снова лихорадочно закрутился. Вместе с орками, всё ещё светящимися от радости, ждали, когда вернутся диверсанты. Но портал не открылся – дело своё они сделали, но сбежать не успели. Надеюсь, хоть не попали в плен, и избегут участи попасть на алтарь! Орки помрачнели, я тоже приуныл. Жалко храбрецов!
Через пару минут счётчик снова заработал – и мы с волнением стали ждать, сможет ли сбежать третья команда диверсантов. Но и они не смогли спастись, выполнив своё дело. Ждали мы их ещё почти час, после чего я переправил отряды орков домой. Запланировал на завтра заглянуть сюда ещё раз, проверить, мало ли – диверсанты все же уцелели, просто открыть портал не было возможности.
Вместе с героями-орками проследовал к Вахтигану. Финальный счет составил почти одиннадцать тысяч врагов – очень даже солидный результат для вылазки, в которой мы потеряли только нескольких храбрецов. Король щедро раздавал награды, и я замер в предвкушении. Удастся ли мне перескочить с титула маркиза на следующий уровень?
Глава 19
Старый неприятель
Все же мне герцогского титула так и не досталось. Зато вместо этого Вахтиган пожаловал мне большой участок земли рядом с ранее пожалованным поместьем, на границе с королевством гномов, намекнув, что там неплохие перспективы с золотишком. Так и сказал, панибратски подмигнув. Я решил – раз так, пройдусь там, пошарю при помощи крота. Может, удастся определить места золотых месторождений. Дело это непростое – крот может высветить кучу самородков в каком-нибудь месте, но там не обязательно будет месторождение. Там может быть всего лишь русло пересохшей реки, куда их принесло течением от жилы. Ну, по крайней мере в реале оно так, а в Эгиде очень стараются всё делать, как в реале. Так что и это могут скопировать.
Ну, а на следующий день я отправился в новый чес по просторам параллельного мира. Десятки новых мест, десятки стай летучих мышей, которых я опрашиваю про чужаков и раздаю задания на поиск их вне привычных ареалов. Часов через шесть-семь вернуться и опросить, что удалось найти ещё. И следующий день также. Лагерей находил всё больше, как и баз. Лагеря стояли пустые, базы были переполнены и оживлены, но перед каждым входом теперь были не прежние небольшие дозоры из 3-5 охранников, а по сотне солдат. Такой патруль без шума не перебить. А если с шумом, то потом спирт тихонько не удастся залить внутрь и поджечь базу. Как завяжется драка с дозором, сразу можно эвакуировать персонал, не дожидаясь, пока базу сожгут.
И только вечером второго дня до меня дошла простая мысль – я же уже знаю место расположения восьми баз. Всего в них 27 входов. Можно же атаковать не сами базы, а перебить охраняющих их солдат! Уже получится очень неплохая цифра!
Тут же отправился с этой идеей к Вахтигану. Король ее оценил и поддержал. На каждую сотню солдат патруля решили отправить по четыре сотни орков, обильно оснащённых горючкой. Атаковать будем синхронно – нечего давать время врагу на оценку нашей новой тактики и поиск мер против нее.