План был прост, но без эксцессов в его выполнении не обошлось. Два колдуна пропали – причину мы так и не обнаружили. И, конечно, в той местности больше разведку под будущие храмы вести перестали. От трёх потенциально хороших мест отказались после проведённой мышами разведки – неподалеку обнаружились опасные соседи в лице баз и наблюдательных пунктов армии дракона. Но, всё же, через сутки пятнадцать площадок было подобрано, и король лично одобрил каждую.
Работа с первым деревом оказалась особенно волнующей. Вначале я, как требовали наставления древних магов, наладил личный контакт с деревом. Тридцатиметровой высоты дуб охотно откликнулся. Вслед за этим я взлетел в воздух, сел на толстую ветвь, закрыл глаза и сосредоточился. В этот же момент стоявшего внизу пожилого эльфа, вызвавшегося добровольцем, обвязали аккуратно снятой с дерева корой, и он прильнул к месту, где эта кора была снята. Почувствовав этот момент, я начал обряд. Никаких моральных колебаний у меня не было. И не потому, что эльф был НПС, нет, в игре многие НПС были поумнее и поинтереснее, чем живые люди, которых я знал в реале. Я просто уважал религиозные обычаи целого народа и убеждения эльфа-добровольца. То, что его никто к этому не принуждает, я знал точно – ритуал проводить бессмысленно, если участвующий в нём эльф не является добровольцем. Успокаивало меня и то, что я знал, как круто быть в симбиозе с деревом. И опасался того, что сам зайду слишком далеко – поэтому у Дхакуна были совершенно чёткие инструкции орать мне на ухо при малейшем подозрении, что что-то идёт не так.
Глава 24
Скверный характер
Забормотал выученные наизусть формулы. Тут же почувствовал недоумение дерева и нетерпеливый восторг со стороны добровольца. Обряд был призван перекачать этот восторг дубу, изменив настроение дерева – для того и требовался именно доброволец. Притащили бы эльфа сюда насильно, и я смог бы передать от него только страх – тогда дуб наглухо закроется от симбиоза. Одна минута, две – обряд начал работать, настроение дерева стало меняться. Я лично этого не видел, но чувствовал, что происходит – тело эльфа стало медленно погружаться в ствол дерева. Ещё несколько минут – и процесс завершился – эльф слился с деревом, симбиоз прошёл успешно. Теперь его ум стал интеллектом дуба, а душа у них стала общей. Отсюда и такой восторг от симбиоза – чувствуешь себя могучим, непоколебимым, ощущаешь ласку ветерка и удовольствие от полезных веществ, поступающих через корни. Отточенный веками жизни эльфийский интеллект свободно грезит в самых приятных воспоминаниях – сознание полностью раскрепощено. Все проблемы исчезают, все удовольствия – возможны.
Последний обряд – кора, привязанная к эльфу, затягивает рану на стволе дуба. Минута – и дерево выглядит как раньше, но прежним уже никогда не будет.
Бдительность Дхакуна не понадобилась – все прошло хорошо. Опустившись на землю, я сёл недалеко от ствола дуба, и принялся, закрыв глаза, ощущать и его, и молодые деревья в окружавшей его роще. Дерево, став одухотворенным, не должно оказаться в одиночестве. Теперь я должен был провести ритуал симбиоза дуба с рощей. Только это сделает его храмом, способным легко устанавливать контакт с Эльфийским Богом, и местом силы Бога, в котором его возможности почти не ограничены.
Этот обряд тоже прошёл штатно. У Эльфийского Бога в параллельном мире появился первый действующий храм.
Завершив, я, конечно, воодушевился! Орки, вон, один храм по три недели строят, а маркиз Трой навалился, и за полчаса эльфам храм отгрохал! Супергерой, прямо! Хотел было тут же приняться за следующий, но внезапно почувствовал, что нельзя. Что-то во мне настоятельно об этом сигнализировало.
Поделился своими ощущениями с королём. Ясно дело, что он был здесь, такую церемонию он бы ни в жизнь не пропустил. Очень рвались её посмотреть и Адельхейд, и Галатиан – но король не разрешил их привести – слишком символическая эта вещь для эльфов, чтобы звать на неё зрителей, да ещё и из других рас. Только король, несколько десятков колдунов, да и я сам. Ну, не считая, конечно, того, что местность вокруг была наводнена до зубов вооружёнными эльфийскими рейнджерами, призванными обеспечить полную тайну и безопасность церемонии.
Ангэрэд, выслушав меня, усмехнулся:
– Всё верно, библиотекарь так и сказал – не больше одного храма в день. Но тебе велел не говорить, ему было интересно, почувствуешь ли ты сам. Этого в его древних друидских трактатах не написано!
Я не обиделся – понимаю, что такое эксперимент. Чтобы инженер и не понимал! Мосты и самолеты падали бы каждый день, если бы их конструирование и строительство не было связано с множеством предварительных экспериментов! Так что любопытство библиотекаря мне было полностью понятно.
В результате этого ограничения мой график стал понятен на ближайшие две недели – создаешь один эльфийский храм, и свободен заниматься своими собственными делами. Возобновил прокачку вместе с отрядом в данжах, но на третий день заскучал, и вспомнил, что у меня вакантно место третьего пета. Решил, что заодно и неплохо будет немножко развеяться, и отправился в гости к Вахтигану.
Новости у короля орков были стандартные – команды каменщиков рьяно и усердно возводят храмы, не покладая рук. Своей дальнейшей роли я в этом не видел, поэтому напомнил про нашу договорённость по данжам с легендарными монстрами. Вот только Вахтиган меня огорчил – данжи недавно использовали, чтобы возобновить истраченные запасы легендарной крови и легендарных кристаллов. И откат там на месяц с лишним.
Я расстроился, но король пообещал, что я теперь первый в очередь на посещение этих данжей. Как откатятся – сразу могу приходить к нему, и меня тут же проводят к ним. Я поднял тему про петов – мало ли, у Вахтигана будут другие интересные варианты данжей, где ими можно разжиться. К сожалению, ничего эксклюзивного король орков предложить не смог. А всякие быки, буйволы, лошади, львы и тигры меня не интересовали. Хотелось чего-то необычного, с возможностями, которых у обычных петов быть не может.
Пришлось пока что вернуться к обычному графику – прокачка плюс возведение эльфийских храмов.
Через двенадцать дней я свои обязательства перед эльфами полностью выполнил. Пятнадцать храмов были полностью готовы, осталось только дождаться, когда истечёт назначенное Эльфийским Богом время, и он вступит в полную силу. Ангэрэд, между тем, счёл возможным сразу наградить меня герцогским титулом. Произошло это несколько буднично – только я встал с земли, и начал отряхивать штаны от пыли, завершив работу над пятнадцатой священной рощей, как получил уведомление:
– Поздравляем! Квест от короля Ангэрэда по созданию пятнадцати храмов в честь Эльфийского Бога успешно выполнен! Награда – титул герцога!
Ну, хоть теперь уже не маркиз – прямо гора с плеч!
По случаю приобретения эльфийского герцогства полагалось закатить пир во весь мир для эльфийской знати. Это для графов и маркизов требования попроще – а для герцогов всё очень строго. За неимением собственного замка в эльфийских землях, король предоставил мне для торжеств собственный. Я тут же вызвал Адельхейд – всё же её профиль, пусть распоряжается, а уж она была довольна-предовольна, узнав, что стала герцогиней!
Приятнее всего мне было видеть, как у некоторых из моих завистников из эльфийской знати аж глаз задергался, когда они увидели мою милую. Так-то они почти уже привыкли, что я гном, но жена у меня оказалась и вовсе из людей! Учитывая, что эльфы те ещё расисты, и особенно не любят орков и людей, черепушки у них чуть ли не трещали, пытаясь понять и принять новую информацию о выскочке Трое.
Торжественная церемония прошла на следующий же день. Денег в её проведение я вложил не стесняясь, бюджет вышел далеко за сотню тысяч золотых – приятно, когда можешь себе позволить такие траты. Сразу за торжественным вручением символизирующей высокий титул шпаги, начался пир для примерно пяти сотен представителей эльфийской знати. Если кто до того времени меня ещё и не знал лично, то больше этой проблемы не будет.
Первоначально я несколько расстроился, когда король пожаловал мне титул, но, в отличие от орков, не дал даже захудалого куска земли. Но перестал обижаться после того, как навёл по этому поводу справки у библиотекаря. Тот меня просветил, что власть короля у эльфов небезгранична, и Ангэрэд точно не может себе позволить раздавать эльфийскую землю неэльфам. Эльфийские аристократы многое могут простить королю, но точно не это. Какие-то моменты, связанные с сакральным статусом земли во всех без исключения эльфийских королевствах – типа, она только для эльфов.
Одним из неожиданных последствий получения герцогского титула стали действия Адельхейд в отношении нашей будущей усадьбы. План был фактически готов, и я уже собирался нанимать бригаду рабочих и закупать стройматериалы. Но не тут-то было. Адельхейд, с сожалением взглянув на рисунки, сказала:
– Нет, для усадьбы герцога это решительно не годится! Придётся звать Бальмонте и рисовать всё заново! Тут нужно минимум три этажа, а лучше четыре!
А потом просияла:
– Хотя и этот план тоже не будем выкидывать! Тоже сгодится в дело! Вот он – наш домик для гостей!
Признаться, не знал, что дистанция между маркизом и герцогом в местных реалиях так велика, что дом, годившийся под усадьбу для маркиза, для герцога может использоваться только под гостевой домик! Но ладно – в деньгах недостатка не было, а статус всё же обязывает!
Через пару дней меня вызвали к Вахтигану – оказалось, что храмы орками достроены. Как и эльфы, они теперь всячески старались защитить их – сам факт готовности храмов не означал, что они будут целыми к окончанию отведённого богами срока. Если вспомнить, как я сам охотился на храмы кровавых колдунов, то острота ситуации понятна. Впрочем, помимо охраны правильным шагом было то, что и орки, и эльфы сделали запасные храмы по образцу тех же кровавых колдунов.
Но Вахтиган, как и ранее Ангэрэд, счёл исполнение заданного мне квеста выполненным, и я получил своё герцогское звание второй раз, уже от орков. И, конечно, он отметил, что у меня уже есть этот титул от эльфов, и явн