– Ахилл… – начала было она, судорожно сглотнув.
Но он не позволил ей закончить.
– Позволь мне расставить все точки над «i», – выплюнул он, буравя ее гневным взглядом горящих расплавленным золотом глаз. – Я здесь не для того, чтобы просить прощения или умолять тебя вернуться. Ты, наверное, забыла, кто я. Ахилл Касилиерис никогда не просит и не умоляет. А вот вам, принцесса, уверен, придется сделать и то и другое.
Он ждал. Ожидание затянулось на недели.
Поначалу он не понял, что она ушла. Его никогда и никто не покидал так демонстративно. Неужели это такое свойство девственниц, сбегать без предупреждения от мужчины, лишившего ее невинности? Наверное, именно поэтому опытные мужчины избегают связей с девственницами. Так, по крайней мере, ему хотелось думать. Но истина заключалась в том, что он не помнил ни одной своей любовницы, кроме Валентины.
Тем не менее он продолжал ждать. Когда через день после ее отъезда состоялась коро левская свадьба, и король Джеффри сделал заявление о своей пропавшей и вновь обретенной дочери, которая и была его помощницей Натали, Ахилл был уверен, что Валентина не сегодня завтра вернется в Лондон.
Но этого не произошло.
Он не понял когда, но мысль поехать к ней самому все же пришла ему в голову, хотя и взбесила его. Но главное, что не укладывалось у него в голове, так это ее демонстративный уход и нежелание открыться ему, хотя он давал ей столько шансов.
Она была ослепительно красива, особенно сейчас, когда ей нет нужды притворяться и строить из себя его помощницу.
Вместо привычной его глазу черной юбки-карандаш и светлой блузки, на Валентине было темно-синее шелковое платье, выгодно подчеркивающее тонкую талию и высокую грудь. Медные волосы собраны в высокий пучок, открывающий стройную шею, украшенную сапфировым ожерельем, и красивые плечи. Она выглядела по-королевски и еще более чувственной и соблазнительной, чем он ее помнил.
Ахилл неожиданно понял, что Валентина не собирается умолять о прощении. Хотя в уголках ее изумрудных глаз блестели слезы, но она справилась с собой и спокойно взглянула ему прямо в глаза, словно он один из благотворителей, а не тот, кто страстно любил ее на ранчо несколько недель назад.
– Что вы здесь делаете? – равнодушно спросила она.
– Это неправильный вопрос.
Валентина лишь улыбнулась:
– Не знала, что ничем не примечательные благотворительные вечеринки в Европе могут привлечь внимание такой акулы бизнеса, как вы, и уж точно этого мероприятия не было в вашем рабочем графике.
– Вы пытаетесь выяснить, каким образом я получил сюда приглашение? – высокомерно поинтересовался он. – Вероятно, мне следует представиться еще раз. К вашему сведению, принцесса, любой список приглашенных только выиграет, если в нем окажется мое имя. И ваш список не исключение, ваше высочество, – отчеканил Ахилл.
Она слегка расправила плечи, но смотрела настороженно.
– Я должна перед вами извиниться, – отчетливо произнесла она.
Именно этих слов он и ждал. Но что-то в ее взгляде не давало ему покоя. Она выглядела отстраненной, словно смотрела на него с обложки журнала, а не находилась в нескольких шагах от него. Ахиллу это не нравилось.
– А можно подробнее? – холодно попросил он. – Ты должна мне гораздо больше извинений.
Уголки ее губ изогнулись, хотя улыбкой это вряд ли можно было назвать.
– Я зашла в туалет в лондонском аэропорту и увидела женщину, с которой никогда раньше не встречалась, но которая не могла быть никем иным, как моей сестрой-близнецом. Я не могла отказать себе в удовольствии поменяться с ней местами.
Валентина посмотрела в зал, где проходил благотворительный вечер, словно ей это было важнее, чем разговор с Ахиллом. Ему это очень не понравилось. Когда она снова взглянула на Ахилла, ее взгляд посуровел.
– Хочу, чтобы ты правильно меня понял. Во дворце тоже можно жить. Просто жизнь эта специфическая, включает много протокольных мероприятий, ты часто не принадлежишь себе. И вот для разнообразия мне захотелось пожить нормальной человеческой жизнью. Ненадолго отвлечься от дворца и протокола. Я не думала, что это кого-то заденет, кроме меня. Если бы я знала, что ты…
Ахилл не мог дальше слушать. Это было похоже на некролог.
Он объездил всю Европу, чтобы ее найти, и был не в силах поверить, что она покинула его навсегда.
– Ты хочешь, чтобы я признался, что люблю тебя, Валентина? – низким, вибрирующим от ярости голосом осведомился он. – Скажи мне, что ты хочешь от меня услышать?
Она сильно вздрогнула, словно он ее ударил.
– Мне ничего от тебя не нужно, – прошептала она. – Мне жаль, что ты узнал, кто я такая после моего отъезда. Я не могла понять, как сказать тебе об этом, когда мы были вместе. Мне не хотелось разрушить…
Она не закончила, лишь горестно покачала головой.
Ахилл рассмеялся:
– Я знал о тебе все с того момента, как ты ступила на борт самолета в Лондоне. Неужели думаешь, что я мог бы поверить в то, что ты Натали? У тебя не было даже самых основных навыков работы секретаря. Самолет еще не набрал высоту, а я уже знал, что ты не та, за кого себя выдаешь.
Валентина изумленно на него уставилась, слегка приоткрыв рот. Она даже побледнела.
– Ты все это время знал?
– Тебе не удалось ни на йоту меня провести. Кроме, пожалуй, того раза, когда ты призналась мне в любви и стремительно исчезла.
Слезы покатились по щекам Валентины. И темная часть его души восторжествовала. Какой же он все-таки негодяй.
Если она плачет из-за него, стало быть, она к нему неравнодушна. И у него есть шанс все исправить.
Ему не хотелось думать, что это не так.
– Ахилл, – снова начала она. – Я никак не ожидала тебя здесь увидеть. Вся моя жизнь была распланирована заранее. У меня в жизни не было никаких соблазнов до встречи с тобой. Единственное, в чем я солгала тебе, так это мое настоящее имя. Все остальное было правдой. Является правдой, – поправилась она, качая головой. – Но все безнадежно.
– Ничего безнадежного нет! – прорычал он. – Я не намерен тебя терять. Я никогда не проигрываю.
– Дело не в проигрыше. Это не игра. Ты человек, привыкший действовать только по собственному усмотрению. Ты не привык соблюдать протокол, действовать дипломатически и соблюдать приличия. Ты не такой. – Валентина слегка вздернула подбородок. – А я именно такая.
– Я сложный человек, сладкая моя, – подтвердил он. – И ты это прекрасно знаешь. Я монстр в дорогом костюме. Я общаюсь с элитой только потому, что им нужны мои деньги и моя власть. Иначе они плевали бы на меня с высокой колокольни. – Ахилл уставился на Валентину, ожидая реакции на свое признание.
Однако Валентина, казалось, не понимала, в чем он ей только что признался. Ее омытый слезами взгляд даже смягчился. В нем не было и тени отвращения.
– Ты не слышишь меня, Валентина, – настойчиво продолжил он. – Это не метафора. Ты хоть можешь себе представить, что я сделал? Сколько жизней загубил?
Она улыбнулась сквозь слезы.
– Ошибаешься. Я точно знаю, кто ты такой, – твердо ответила она. – Я работала с тобой. Ты не водил меня по ресторанам или вечеринкам, чтобы произвести впечатление. Ты относился ко мне как к помощнице, к мелкой сошке в твоей империи. Ты требователен и строг? Да. Ты нетерпелив? Да. Порой беспощаден и груб? Да. – Она пожала плечами, словно все это было весьма очевидным. – Ты очень сильная личность. Но ты не монстр, – твердо закончила она.
Подойди она к нему вплотную и вынь из груди его сердце, Ахилл испытал бы меньшее смущение.
– И тебе не убедить меня в противном, – продолжила она. – Я должна тебе кое-что сказать, и, возможно, тебе это не понравится.
Ахилл на секунду зажмурился:
– Звучит зловеще.
Валентина шумно выдохнула:
– Ты должен понять, что хорошего решения нет. Не знаю, как тебе сказать, но наши… То, что случилось между нами, имеет последствия.
– Ты думаешь, я не знаю об этом? – резко спросил он, не заботясь, что их могут услышать. Ему было плевать, если все это крошечное королевство соберется за его спиной и станет подслушивать.
– Думаешь, я был бы здесь, не знай я о последствиях?
– Но я имею в виду не чувства… – начала было Валентина.
– А я именно чувства, – перебил он. – Я годами ничего не чувствовал и не хотел чувствовать. А благодаря тебе, Валентина, мои чувства проснулись и обострились. Слишком сильно обострились, черт возьми. И никуда не деваются. Время идет, а все становится только хуже.
– Ахилл, пожалуйста, – прошептала она, и слезы снова заструились по ее щекам. – Я никогда не хотела причинить тебе боль.
– А я хотел бы. Раны заживают. Здесь же все гораздо хуже.
Валентина жалобно всхлипнула. Ахилл безжалостно продолжал, словно хотел выплеснуть на нее всю боль и смятение души.
– Я в жизни ничего и никого не любил, принцесса. Я просто брал от жизни все, что хотел. Понятия «любовь» для меня не существовало. Она в моем понимании была для тех, кто не разрушал ни чужие жизни, ни компании конкурентов, ни тем более не лишал невинности принцесс. – Он покачал головой. – Но сейчас ни ты, ни я ничего не можем изменить. Полагаю, что самое худшее уже произошло.
– Худшее? – эхом отозвалась она. – Значит, ты знаешь?
– Я люблю тебя, сладкая моя. Другого объяснения у меня нет. И мне тебя искренне жаль. Потому что к прошлому возврата нет.
– Ахилл, – прошептала она. – Прости, но все изменилось. Я беременна.
Глава 10
Ахилл потрясенно молчал, переваривая услышанное.
– Я стану королевой Мюрино, – многозначительно сказала она. Его руки по-прежнему лежали у нее на плечах. Ей так нравилось чувствовать его прикосновения. Что с ней не так? От него исходили тепло и спокойствие, а еще он будил в ней страсть. Такие разные эмоции, но все в одном флаконе.
– Отец думал, что у него только одна дочь, значит, не будет наследника трона. Но теперь, когда нас двое и Натали вышла замуж на Рудольфа, я смогу унаследовать трон.