– Сюрпризов нет, диггер?
– Нет.
– Смотри. За базар ответишь. Идти недолго. Если со мной что-то случится, дальше тебе придется идти со сломанными ребрами.
– Ты спросил – я ответил.
– Хорошо. Если так.
Буба взялся за веревку и перекинул ноги через обод колодца. На этот раз он долго рассматривал дно, прежде чем ступить в пустоту.
«Парень быстро учится», – с неудовольствием подумал Герц.
Спустились быстро. Веревка так и осталась висеть, пристегнутая к верху колодца.
– Сколько еще времени идти? – спросил Буба, не скрывающий радости по поводу того, что удалось преодолеть спуск без проблем. – Полчаса? Так мы скоро вернемся.
– Больше. Около часа. В лучшем случае, – счел нужным уточнить Герц.
– Ты же говорил, что всего два часа? А мы идем уже часа два.
– Это не моя вина.
– Так двигайся быстрее, – сорвался Буба.
Здесь, ниже уровнем, тишина была совершенной. Настолько, что если остановиться и затаить дыхание, возникало ощущение, которое бывает после погружения в море на большую глубину. Вдруг начинали болеть уши, словно на голову давил столб воды.
Шаману было не по себе. Раз или два оглянувшись, Герц обратил внимание, как тот инстинктивно втягивал голову в плечи, беспрестанно озираясь по сторонам.
Они шли по туннелю. Лучи фонарей скрещивались. В перекрестьях из темноты проявлялись свисающие с потолка известковые натеки, подобные сталактитам в пещерах. Причудливые, ржаво-коричневые, они опускались все ниже. Приходилось пригибаться, чтобы не задеть их каской.
Буба стал осмотрительнее. Особенно после того, как не рассчитал свой рост плюс каску и ткнулся головой в длинный сталактит, зависший над туннелем. Он выругался и пошел медленней.
Ход круто свернул влево. Буба замешкался у поворота, потом сделал несколько шагов вперед и тут же остановился. Дальше пути не было – туннель заканчивался тупиком.
– О-па, диггер, – обрадовался он. – И куда дальше?
Герц приблизился и посмотрел налево. В свете фонаря обозначился дверной провал. Дальше луч терялся в темноте большого помещения.
– Ты ничего про это не говорил, – нахмурился Буба.
– Я не писатель, – зло отозвался Герц, – чтобы описывать каждый шаг.
– Не писатель, говоришь, – начал Буба и не договорил.
– Оставь его, – Санитар подошел ближе. – Хватит болтать. Пошли.
Буба спорить не стал. Кивнул головой и шагнул за бетонный порог.
Герц глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду и вошел следом. Он проходил через склад, забытый всеми, три раза. Два раза по жесткой необходимости – другого пути в обход затопленного коллектора не было. Один раз – любопытство разыгралось. И всякий раз у него неприятно сосало под ложечкой.
Заброшенным складом давно никто не пользовался. Привинченные к стенам железные полки проржавели. Часть из них обрушилась и лежала на полу. В углах возвышались груды искореженного металла – обрывки труб, арматуры, даже посуда. Вроде бы ничего особенного. Вот только пол – не бетон, как в большей части подземных помещений, а закрепленные на деревянных балках щиты.
Буба некоторое время постоял, придирчиво разглядывая помещение. Вдалеке маячил круглый вход в вентиляционную шахту.
Герц видел, как ему не хочется идти первым. Буба колебался.
– Эй, диггер, тут все в порядке? – бросил он через плечо.
– В порядке, – пожал плечами Герц. – Я проходил тут недавно.
Когда Буба ступил на деревянный настил, Герц замешкался. Вдруг срочно понадобилось поправить сапоги и одернуть куртку.
Доски натужно скрипели. Шаг за шагом – Буба довольно уверенно дошел до входа в шахту.
Держась левой стороны, Герц сделал первый шаг. Он с досадой подумал о том, насколько хорошее чутье у парня. Со временем, из него мог бы получиться стоящий диггер. Только это сейчас некстати – его звериная интуиция.
Без всяких раздумий по деревянному помосту, как по асфальту пошел Шаман. Только его, в отличие от Бубы, природа обделила чутьем. Он шел посредине. В этом месте, и правда, деревянные щиты не казались такими прогнившими, как слева, там где шел Герц. Но это ни о чем не говорило. Не верь глазам своим – вот чему учили начинающих диггеров. Крепкая на вид доска, вдруг могла подломиться и наоборот, черное, покрытое слизью дерево, легко выдержать вес тела.
Шаман шел, всем своим видом показывая, что его нисколько не беспокоит скрип досок под ногами.
Незнание закона не освобождает от ответственности. И подземный мир просто не смог упустить такую легкую добычу.
Герц не знал, для чего строителям понадобилось создавать двухэтажный склад и делать деревянное перекрытие между этажами – скорее всего, это было временное сооружение, так и не ставшее постоянным. Он знал одно – здесь было смертельно опасно и каждый неосторожный шаг мог стоить жизни. Особенно, если идти посреди помещения, где между балками имелось жалкое подобие деревянного настила. Время заполнило многочисленные щели мусором, отчего на первый взгляд перекрытие казалось если и не надежным, то по крайней мере способным легко выдержать вес тела. Но только на первый взгляд.
Герц не обернулся, когда за его спиной раздался треск. Он услышал душераздирающий крик Шамана, услышал, как дико заорал Буба, метнувшийся мимо.
Когда диггер повернулся, все было кончено.
Посреди склада зияла огромная дыра. Вся ветхая конструкция еще шаталась и вниз летели щепки, сломанные доски. В провале, на глубине метров четырех-пяти лежал Шаман. Его тело, лежащее на спине с раскинутыми руками, насквозь проткнули железные штыри. Один торчал из грудины, другой из бедра. Третий сорвал с лица пласт кожи. Сквозь рваную дыру, которую еще недавно закрывала плоть, проглядывали зубы и белая кость скулы. Кровь толчками выливалась из раны.
Шаман дергался и хрипел. Его руки потянулись к железу, торчащему из груди, сжали его. Он выгнулся, словно старался ценой неимоверных усилий освободиться от штырей, на которые был нанизан. Судорога пробежала по его телу, заставив мышцы конвульсивно сжаться. Шаман хрипел. Он пытался протолкнуть слова. На губах пузырилась кровавая пена, закрывая рот. Шаман дернулся последний раз и затих. Руки его бессильно скользнули вдоль тела.
В то же мгновенье Буба бросился на Герца. Он ударил кулаком в лицо. Жестко, почти без замаха. И непременно бы попал, если бы Герц не оказался готов к нападению. Он отклонился вправо, чуть пригнулся и нанес парню встречный удар снизу, в челюсть.
Все-таки не зря он при знакомстве отметил профессиональные качества парня. В последний момент Буба дернулся и удар, от которого он должен был опрокинуться на спину, получился смазанным.
Диггер мог бы уйти от ближнего боя, в котором, судя по всему, Буба был силен. Мог бы, но делать этого не стал. Важнее того, чтобы удовлетворить больное самолюбие, ему представлялась возможность произвести впечатление человека слабого. Он уже ругал себя за то, что инстинктивно ответил на нападение. Рано. Затевать драку следовало, будучи уверенным в результате. А лучше чем два сильных противника может быть только один.
Поэтому Герц пропустил удар, когда без всякого перехода Буба ткнул его кулаком справа в живот. Несмотря на то, что успел повернуться, удар все же получился достаточно болезненным. После того, как Герц задохнулся от боли, пропустил еще один, слева, по корпусу. Такой удар, что не будь химзы, диггеру пришлось бы плохо.
Воздух вышибло из легких. От резкой боли Герц согнулся пополам. Он разинул рот, ловя ускользающий воздух. Буба ударил его еще раз. Вполне возможно, он дождался бы, пока Герц рухнет на пол и стал добивать его ногами, но вовремя подоспел Санитар.
– Оставь его. – Он перехватил занесенную для замаха руку, пережал у запястья и резко завернул за спину. – Оставь его, я тебе сказал. Что будет, если ты его замочишь?
– Пусти, – хрипел Буба, тщетно пытаясь вывернуться. – Сука… Шамана… Шамана… Убью, суку!
– Остынь, – Санитар с силой оттолкнул Бубу к стене.
– Он знал! Он знал, что там опасно! – орал Буба, растирая запястье. – Он специально нас сюда завел! Ты, сука, знал! – он сделал попытку снова достать Герца. Ему помешал Санитар.
– Сам виноват… твой Шаман, – Герц говорил, превозмогая боль. – Ходите тут… как по асфальту. Тут вам не земля… здесь каждый шаг… прогулку, бля, туристы… нашли.
– Сука! – сорвался с места Буба.
– Угомонись, – зло сказал Санитар, удерживая Бубу, рвущегося в бой. – Он где-то прав. Это не прогулка.
– Здесь каждую минуту все меняется, – Герц, наконец, разогнулся. – Ты прошел, я прошел… ему не повезло.
– Заткнись, – коротко бросил Санитар. – Ты в порядке, Буба?
– В порядке…я. Надо Шамана доставать. Мы же не бросим его здесь?
– Я не полезу, – решительно заявил Санитар.
– Вот этот пусть лезет.
– Он-то, может, и полезет. Только кто знает, может там, внизу, есть еще один ход. Ты за ним бегать будешь?
Буба замолчал, пожирая Герца кровожадным взглядом.
– То-то и оно, Буба. Пошли. Хватит болтать. Все там будем.
– Но… мы что же, бросим Шамана там, крысам?
– Вернемся. После.
Санитар повернулся к Герцу и долго смотрел ему в глаза.
Герц старался, чтобы в его взгляде отразилась только боль, которую он недавно пережил. Потому что в голове волчком крутилась мысль: минус один. Минус один.
11
Повязка на глазах давно промокла от слез, несмотря на то, что София всеми силами старалась сдерживаться. Вряд ли ее рыдания разжалобили бы чье-то каменное сердце, она просто боялась того, что задохнется. Рот был заклеен скотчем. Несколько раз шмыгнув носом, она не смогла вздохнуть как следует и страх парализовал ее настолько, что она едва не потеряла сознание. С тех пор, как только близкие рыдания зажимали горло в тиски, девушка считала до ста, испытывая животный ужас от мысли, что в любой момент может задохнуться.
Он все-таки достал ее, этот компьютерный маньяк. Ему мало было ее просто убить. А то, что оказался не одинок – какая, в сущности, разница? Разве возможно обычному человеку понять мотивы поведения маньяка? Или маньяков.