– Ты про изумруд в камине? – поинтересовался дракон. – Понятия не имею!
Я закрыла глаза руками. Выходит, он знал, что я за ним подсматриваю, и нарочно ходил то в одном полотенце, то в брюках и без рубашки. Соблазнял бессовестно! Ни стыда ни совести! Как он мог – перед невинной молодой леди!..
Ладно, простим на первый раз.
– Я так понимаю, диплом у меня в кармане? – спросила, убрав руки, хотя щёки всё ещё алели.
– Несомненно. И я уже подготовил для тебя целую шкатулку камней, которые могут выдержать драконье пламя. Подарю на свадьбу вместе с фиалом драконьего пламени.
– Думаешь, если отдашь их мне сейчас, не выйду за тебя? – съехидничала я.
– Подозреваю, что пока камни не закончатся, из лаборатории тебя будет не достать! – парировал Шаар.
– Не преувеличивай. Лучше расскажи, почему решил на мне жениться. За ум, красоту, добрый нрав?
– За нахальство, скорее, – был ответ.
– Что–о–о?!
– Дарина, даже когда я под личиной, все инстинктивно чувствуют опасность и лишний раз ко мне не приближаются. Только ты спокойно себя чувствуешь рядом, осмеливаешься дерзить, спорить со мной, вредничать. Ты невероятная!
У меня чуть было дар речи не пропал от такого признания!
– Скажу папе с мамой, то–то они удивятся.
– Ты не злишься?
– За что? За то, что тайно был рядом, прикрыл меня с тем взрывом, защитил от родительского гнева, подсказал, в каком направлении развиваться, как ювелиру и артефактору? За то, что без лишних слов помог подруге, поговорил с родителями, чтобы не ругали…
– Я нагло влез в твою жизнь и изменил её под себя. И влюбил тебя в себя, используя все известные мне приёмы. Это неромантично и не очень правильно, – признал дракон. – Я привык самостоятельно принимать решения и иногда перегибаю палку.
Его плечи были напряжены. Словно ждал от меня яркую и не самую приятную реакцию. Но я лишь руками развела.
– Знаешь, ещё неделю назад я бы, может, разозлилась. Я не люблю, когда мной манипулируют и тем более играют чувствами.
– Извини.
– Рада, что ты умеешь признавать свои ошибки! – с довольным лицом вернула ему саркастичную фразочку.
– А куда деваться? – хмыкнул дракон.
– В общем, поскольку мы оба с тобой не особо романтичны, скажу прямо: мне совершенно не важно, что ты не говорил мне красивых слов, не дарил по букету в день и не водил в модные рестораны. Мне это всё не интересно. Для меня важно, что ты пришёл на помощь, когда это было действительно нужно. Что с тобой я чувствую себя уверенно и спокойно… О, боги! А Злата Злыдьевна тоже на тебя работает? – дошло до меня с сильным запозданием.
– Нет, конечно! Я верна только тебе! – раздалось из сумочки.
Приподняла брови, безмолвно дублируя вопрос мужчине.
– Она действительно отказалась сотрудничать. Сказала, что по работе – всё, что угодно, но твои секреты не выдаст ни за что и никогда.
Прижала сумочку со Златой к груди. Кто бы мог подумать, что моя любительница давать непрошенные советы окажется такой верной!
– Я составлю список действительно важных для меня вещей, куда ты не будешь совать свой нос, – сообщила дракону.
– Договорились.
– А ты?
– Что я?
– Ты будешь устанавливать какие–нибудь правила?
– Нет.
– Почему?
– Ты всё равно будешь их нарушать.
– Может, не буду! – возмутилась я такой подаче.
– Хорошо. Правило первое: нельзя целовать меня за ужином. Категорически запрещено!
– Издеваешься, да?
– Я? Ни капельки. Просто предложил, чтобы тебе спокойнее было составлять свой длиннющий список.
– Я впишу туда и обязанности. И там будет пункт, что ты обязан целовать меня каждый вечер!
– Что и требовалось доказать.
– Я просто немного вредничаю! – тут же надулась я.
– Делай что хочешь! Только не целуй меня за ужином.
Посмотрела на этого гада. Вот знает же, что во мне сильно развит дух противоречия, и нарочно издевается!
– Когда–нибудь я научусь тебе сопротивляться, – сказала, поднимаясь и делая разделяющие нас несколько шагов. Шаар развернулся ко мне вместе со стулом, раскрывая объятия.
– Зачем? – шепнул он. – Я никогда не заставлю тебя делать то, что тебе не нравится. Я люблю тебя, Дарина, и приложу все усилия, чтобы ты стала самой довольной, избалованной и капризной женой.
– Не стану я такой! – возмутилась, про себя жмурясь от удовольствия.
– Не станешь, разумеется. Я круглосуточно работаю, ты будешь работать… сколько душе твоей угодно. Мне придётся взять тебя на работу уже лишь для того, чтобы почаще видеть.
– Может, стоит найти себе помощника и работать чуточку поменьше? Я не позволю тебе меня игнорировать. Когда закончатся фиалы с пламенем, – уточнила честно.
– Командирша!
– Я только учусь. У тебя.
– Ты целый год игнорировала самые важные предметы: науку о поцелуях, например, искусство флирта, тайну намёков.
Это он про старичка–преподавателя, которым всё это время притворялся? Очень смешно!
Но ехидничать не стала. Хлопнула ресничками, провела ноготком по щеке, проворковала:
– Профессор, я непременно всё сдам! На высший балл!
– Не уверен, – мурлыкнул он довольно. – Более того, могу заверить, что вам придётся приложить немало усилий, студентка ДаАрин.
– Я не ДаАрин.
– Скоро станешь, – улыбнулся дракон.
– Не уверена, – вернула его фразочку исключительно из вредности. Я ведь уже всё продумала. Даже цвет обоев в этой гостиной. И согласовала с подругой–дизайнером Релией Меарон, что она возьмёт этот вопрос на себя.
– Я вижу будущее нашей семьи совершенно отчётливо. За последний год оно проявилось на десять лет вперёд.
– И что там? – спросила, затаив дыхание.
– Ты. Я. Дети, – перечислил Шаар главное. – Два сына.
– Но… я всегда хотела дочь.
– Я постараюсь исполнить все твои желания, моё сокровище! – торжественно пообещал дракон.
Сердце сжалось от радости, на губах появилась улыбка. Но… дети – это когда ещё будет, а у меня есть и другие желания.
– Фиал до свадьбы отдай! Хотя бы один!
Я в мгновение ока получила злого дракона.
– Нет! – припечатал он и поцеловал так, что я забыла о теме разговора.
Ну и ладно. Не нужен мне тот фиал. Драконье пламя уже у меня – разливается по венам, заставляя плавиться в руках… почти мужа. Почти, но не совсем! А ведём–то мы себя уже словно женаты!
Отстранилась. Заглянула в самые любимые голубые глаза. Сказала строго:
– Держите себя в руках, господин дракон.
– Честно скажи, что ты хочешь именно этого, – напомнил Шаар ДаАрин о моём обещании говорить правду и только правду, потянув за ленту, которая удерживала корсет.
– Ты невыносим, – прошептала я, начиная расстёгивать пуговицы его рубашки.
– А ты совершенно обворожительна. Бесконечно прекрасна. Самая любимая на свете драконья заноза.
– Ты и о клубе знаешь? – Распахнула глаза. – Ну да, это логично. Если ты уже год ко мне присматривался…
– Присматривался? Да у меня дар речи пропал, когда я увидел, как ты, чумазая, лохматая, в обгоревшем местами платье, спускаешься по веткам дикого винограда. Я влюбился в тебя в тот самый момент, когда ты спрыгнула на землю и закусила губу, раздумывая, куда бежать, – не прекращая избавлять меня от корсета, рассказал Шаар.
– Ого!
– Я открыл для тебя дверь спортивного корпуса, где ты смогла привести себя в порядок, подсказал твоей подруге, где ты можешь быть, вызвал для вас служебный экипаж и обеспечил тебе алиби.
Корсет улетел в сторону.
– Почему же ты раньше ко мне не подходил? – спросила, отправляя его галстук на пол.
– Ансельм, Вигго, Ридвард, Тор, – перечислил дракон всех моих основных красавчиков–воздыхателей из академии за последний год, – ты всем дала от ворот поворот, поскольку была занята в академии. Тогда я и устроился в академию на полставки. Но и это не помогло.
– Не нужно было надевать личину старичка–профессора, – с улыбкой сказала я.
– К тому моменту я уже понял, что не вынесу, если ты влюбишься в одну из моих личин и просто хотел быть рядом.
– Скажи прямо: изучал мои слабые стороны.
– Естественно! А теперь, моя дорогая невеста, достаточно признаний.
Меня подняли и понесли в спальню.
– Одно маленькое признание всё же потребуется, – смущённо произнесла я. – Я тоже тебя люблю!
Шаар ДаАрин остановился посреди комнаты, не выпуская меня из рук. Посмотрел пронзительно. Так, будто ему сложно справиться с эмоциями. Их очень много.
– Я дам тебе всё, Дарина. Всё, что ты захочешь. Даже этот демонов фиал!
– Потом, – отмахнулась я. – На самом деле мне нужен только ты!
Конец