– Ты по делу, – сообразила подруга. – Говори.
– Ты слышала про императорский указ и драконов?
– Нет. Не до них сейчас, вот право слово. Пока порталы не добью, не хочу даже вникать.
– Ладно, я тебе при встрече всё подробно расскажу, а пока скажи, можешь ли ты разглядеть тайные ходы в хорошо защищённом городском доме? Вас ведь учат всяким хитростям.
Я с надеждой затаила дыхание и уставилась на подругу.
– Ты хочешь проникнуть в дом дракона?
– Да! И чем раньше, тем лучше.
– Могу завтра с утра до занятий. У меня нет первой пары. В теории могу и ночью, конечно, но…
– Утром – замечательно!
Мы условились о встрече и я, несмотря на страшное волнение, умудрилась сразу после звонка лечь и даже выспаться. И с утра выглядела так хорошо, что Злата Злыдьевна не нашла, к чему придраться, разве что посоветовала не так много улыбаться, а то раздражаю окружающих.
Глория прибыла первой и ждала меня, нетерпеливо притопывая ножкой.
– Дарина, скажи, что у меня галлюцинация, и я не стою сейчас перед домом главы тайной канцелярии! – прошипела она мне на ухо.
– Ты архитектор с прекрасным глазомером и незамутнённым взглядом, тебя иллюзией не обманешь, – совершенно искренне произнесла я. – Так что, ты уже посмотрела?
– Посмотрела! И даже нашла! Но если меня после этого заточат в подземелье королевского дворца…
– А что, ты попалась? – Я испуганно посмотрела на величественное здание. Даже с виду оно казалось неприступным, хотя мало чем отличалось от соседних. И даже небольшой парк был с цветочками.
Я хлопнула ресницами. Мне не показалось! У Шаара ДаАрина действительно цвели в саду цветы! Хотя мы ещё ходили в пальто и шапках!
– Разумеется, я не попалась! Более того, мне не пришлось тратить много времени, поскольку я заметила, откуда вышел неприметного вида молодой господин. Видишь огромный дуб, на ветвях которого висят магические фонарики?
– Да.
– Эти фонари – заклятья в лучах света. Тебе нужно будет прийти сюда ночью и запомнить все тёмные участки, чтобы пройти строго по ним и не попасть в освещённые зоны. А тайных ходов здесь столько, что можно выбирать под настроение. Тебе тот, что в спальню ведёт? Или в кабинет? Есть ещё парочка в гостиную в левом крыле.
Глория ехидно на меня посмотрела, но я не дрогнула. Перед подругой можно не строить из себя паиньку.
– В спальню, конечно. Так шанс выжить повыше.
– Логично.
Мне выдали необходимые инструкции, пообещали подготовить план здания, после чего мы отправились в любимую академию – Столичную академию магических искусств, которую сокращённо называли САМИ. У студентов даже была присказка: «Мы в САМИ всё сами» и появилась она неспроста. Нас учили полагаться только на себя и справляться с любыми задачами без помощи преподавателей. Зато друзьям помогать можно было! На том и держались.
К концу учебного дня я получила от Глории подробный план дома Шаара со всеми ходами–выходами и даже отмеченными в них ловушками, а также предупреждением, что на самом деле их гораздо больше. Я только кивнула.
Моя задача – попасть к Шаару, а как, из ловушки или своим ходом, уже дело другое. Не будет ведь он устанавливать смертельно опасные капканы в доме, верно?
День тянулся удивительно долго, но зато я успела переделать всё запланированное помимо учёбы: отдала долг за гадание Юноне, получила долгожданную записку и сбегала в ювелирный за природным изумрудом, провела эксперимент, о котором грезила и который гарантировал мне высший бал за диплом, похвасталась всем домашним.
А за окном так и не стемнело!
Я села за присланные фан–клубом Шаара записи и тщательно их изучила. Расстроилась, что по факту ничего толкового в них не было. Погуляла по дому, почитала купленную для Эсми книжку. Отложила её. Снова поиграла с зачарованным изумрудом, оставив его в кабинете папы. Повезло, что сегодня было особенно холодно и он растопил камин. Я смогла незаметно подбросить камушек в огонь и через зеркало, к которому привязала изумруд, подсмотреть, как он вышагивает по толстому ковру, сочиняя письмо. Затем к нему пришла мамуля и испортила мой эксперимент поцелуями. Пришлось быстренько захлопывать зеркальце. Даже думать не хочу, чем они там занимаются!
Зато когда стемнело, моему счастью не было предела. Я забрала изумруд из кабинета, очистила его, положила в крохотную шкатулочку и отправила её в карман. Если удастся, подкину Шаару «подарочек» в камин и буду любоваться драконом перед сном.
Улыбнулась.
Что бы я там ни наплела Эсми, дракон мне понравился до дрожи в коленках. Так сильно, что я только о нём и думала. Практически заболела им.
Почти, но не совсем!
Будучи девушкой неглупой, я пыталась держать себя в руках и не фантазировать лишнего, регулярно напоминая, что жить мне придётся не с красивой картинкой, а с непростым, крайне тяжёлым, судя по слухам, мужчиной. И то, что он дракон, не делает его более пригодным для брака.
Мечты мечтами, но я не романтичная Милана, которая умудрилась влюбиться в мужчину из своих невероятно красивых и непристойных снов! Мне нужен не просто дракон, а по уши влюблённый в меня мужчина, который поддержит и мои исследования, и моё желание трудиться на благо королевства.
Это важно!
Если Шаар не такой, плевать я хотела на все предсказания вместе взятые! Не пойду замуж, даже если он завтра явится делать мне предложение!
– А ведь мой проект с изумрудом может пригодиться тайной канцелярии в работе, – осенило меня с запозданием. – Предложение сотрудничества я бы с удовольствием приняла. Эсми нужно проверить на дар предсказаний, уже не впервой замечаю, что её идеи оказываются верными.
Стоило дому погрузиться в сон, как я аккуратно выскользнула за порог. Активировала один из собственноручно созданных артефактов полной защиты, куда входило и отведение взгляда, что почти приравнивалось к невидимости, поспешила к дому Шаара ДаАрина.
Сомнений в душе было предостаточно, но я их мужественно задвинула на задний план, сосредоточившись на цели.
У меня всё получится!
Глава 5
Благодаря Глории в дом я попала даже легче, чем представляла. Спальню дракона тоже отыскала без труда. Две служанки как раз из неё выходили со стопками постельного белья и полотенец, и без конца болтали, невольно подсказывая мне направление. Но самой ценной информацией, конечно, была новость, что господин дома, работает в кабинете и освободится нескоро.
Проникнув в покои Шаара, аккуратно прикрыла за собой дверь. Небольшая гостиная с пылающим камином напомнила о задаче номер один, и я с помощью магии быстренько пристроила изумруд в небольшую выемку на задней стенке камина, так, чтобы его скрывал огонь, и так, чтобы его не выбросили вместе с золой.
Оправдание на случай, если вдруг попадусь, имелось отличное. И даже не одно. В зависимости от ситуации или буду признаваться в страстной любви или сообщу, что хотела поразить преподавателей академии в самое сердце, на практике доказав, что моё исследование работает, а если наберусь наглости, то и на работу попрошусь! Что–то обязательно произведёт на него впечатление.
По–хорошему, стоило сразу удалиться. Всё хорошо в меру, как любит повторять мама. Незачем искушать судьбу, но… У меня такой шанс узнать его получше! Настоящего Шаара, а не того, что придумали его фанатки или авторы книг.
Прошлась по гостиной, взяла в руки томик поэзии, недоверчиво покрутила. Неужели он любит стихи?
– Да ну, быть не может, – пробубнила под нос, открывая неожиданно тяжёлую книгу, которая на самом деле оказалась шкатулкой, набитой кольцами.
Драгоценности посыпались на пол, и мне пришлось ползать их собирать, притом действовать аккуратно – с учётом особенностей каждого артефакта. Про себя молилась всем богам, благодаря их за то, что когда–то натолкнули меня на мысль делать не только изысканные ювелирные украшения, но и немного хулиганить с запрещённой артефакторикой. Без этих знаний я бы сейчас натворила дел! Если выжила бы!
Выдохнув после непростой задачи, утёрла пот со лба и направилась в спальню.
– Ого! – не сдержалась, увидев по бокам от кровати два открытых шкафа со множеством клинков, ножей и… наград.
Я с любопытством начала читать таблички с гравировкой, и удивлённо изогнула брови. Выходит, его светлость мог не только ходить невидимым, но и менять личины. Неспроста ведь все эти награды выданы людям с разными именами. Запомним.
И, судя по всему, слуги в доме надёжны как скала. Им он доверяет.
– Вот и отличненько, значит, если попадусь, посторонние об этом никогда не узнают.
Взяла небольшой кубок, на котором увидела настоящее имя дракона и герб военной академии, но прочитать длинную витиеватую надпись не успела – тихонько скрипнула дверь в покои.
В следующий миг я оказалась в большом платяном шкафу. А ведь планировала совсем иное!
– Сюда, да, – раздался глубокий чарующий мужской голос, от которого я моментально покрылась пупырышками. Казалось, он вибрирует у меня в груди, распространяя по телу горячие волны и напрочь выбивая умные мысли. – Спасибо. Можете идти.
Такие простые слова, ещё и приглушённые расстоянием и толстыми деревянными стенками шкафа, а у меня часто–часто начинает колотиться сердце и дыхание сбивается…
Не успела перевести дух и что–то для себя решить, как дверца шкафа распахнулась и я увидела протянутую руку.
– Не соблаговолите ли принять приглашение на ужин, леди? – неожиданно вежливо произнёс Шаар ДаАрин собственной персоной.
Вложила подрагивающие от волнения пальчики в его горячую ладонь, не опозорив себя глупым переспрашиванием. Только ситуацией, в которой оказалась.
Необычный жар в теле от соприкосновения с мужчиной усилился многократно. Я покраснела, но чинно пошла рядом, делая вид, что совершенно ничего такого сейчас не происходит.
Подумаешь, мелочи какие! Всего–то попалась на преступлении, за которое можно загреметь в казематы. Но отчего–то не покидала уверенность, что всё будет хорошо. Кажется, гадания действительно бывают правдивыми. Ещё немного и я окончательно поверю во всю эту историю. Хотя… а разве не верю? Моё местоположение отлично подтверждает, что при всём своём прагматизме я тоже верю в сказки. Хочу верить.