- Когда людей слишком много, они больше мешают друг другу, - бросил он, - в той давке, которую они устроили, не только подготовленный воин - баба на сносях ушла бы и не споткнулась.
- Ну-ну, - протянул Леф, - я верю.
- Прекратите, - поморщилась Келли, - и так слили все, что можно. Теперь хотим слить и то, что нельзя?
- А разве у нас еще что-то осталось?
- Второе задание. Мы все еще можем его выполнить. Да, один раз мы ошиблись, но Скорпион сказал, что это наше право. Мы продолжаем Игру.
- И как ты намерена узнать, что от нас требовалось во втором задании? - заинтересовалась Наарита, - конвертик-то тю-тю...
- Мы можем попытаться проследить за командой Росомахи, - сказал Леф. - Где-то они брали лошадей или лодки, платили деньги и, наверняка, оставили след.
- Если не ушли зеркалом.
- Стратег, - Келли откинулась на короткий диванчик и мелкими глотками пила воду. После шоковой "бомбочки" ей все еще было нехорошо, но организм восстанавливался. - Что бы ты сделал на месте наших конкурентов?
Леф прищурился.
- Для начала я бы представил, что будем делать мы, на нашем собственном месте. И пришел бы к однозначному выводу - чтобы не слить Игру, нам придется сесть им на хвост.
Ну а потом я бы попытался этот хвост или стряхнуть, или увести куда-нибудь вообще в сторону от цели.
- Думаешь, они разделятся? - спросил Орв.
- Не думаю, потому что мы тоже можем разделиться. Нет, я бы действовал по-другому, а Алессин не глупее. Я бы отправил Иголку, он у них хорошо мороки делает, через портальное зеркало куда-нибудь к демонам на рога... А оттуда еще дальше, потому, что с первого раза стряхнуть хвост не получится, мы - упорные и Росомаха это знает. А пока Иголка, изображая всю пятерку, водит нас кругами, с остальными бойцами попытался бы добыть второй конверт.
Или, наоборот, Иголку с мороками отправил бы по дороге, а сам рванул зеркалом. Но это рискованный вариант, мы ведь можем и догнать. И допросить.
- Если Иголка не будет знать, куда ушли остальные, никакого риска.
- А где они потом встретятся?
- В Школе.
- Отработать основную часть заданий вчетвером?
- Не лучший вариант, но вполне годный.
- Хорошо, - кивнула Кел, - примем за рабочую гипотезу. - уставилась на стратега холодными, серыми глазами, - инициатива наказуема, Висельник. Ты придумал - тебе и проверять. Сейчас сходишь на станцию и выяснишь, отправлялась ли зеркалом подходящая компания. И если да, то кто договаривался и оплачивал переход, как он выглядел. Орв с тем же самым заданием идет на каретный двор, а Наарита - на причал.
- А вы с Черным, как засветившиеся по полной, будете сидеть тут, как мыши под метлой, - кивнул Леф, - а что, не глупо. А когда мы выясним, куда делась эта компания...
- Вот, когда выясним, тогда и поговорим. Еще раз.
Собрались и разошлись быстро. Простучали по лестнице тяжелые башмаки водника, спокойно и с достоинством вышел Леф. Наарита без особых затей выскользнула из окна, то, что этаж был далеко не первый, горного спасателя не смущало.
Келли бы тоже не смутило, подумаешь - высота. Ну да, если грохнешься, так покалечишься. Но, во-первых, зачем падать, а, во-вторых, зачем еще нужна левитация?
Янг прикрыл за девушкой окно и вернулся в комнату.
- Хочешь, я сварю тебе кофе? - неожиданно предложил он, - хороший картаэльский кофе, который может даже мертвого поднять из могилы.
- Я слышала, это вредно, - попробовала вяло оказаться Келли, - моя матушка говорила, что кофе - это яд.
- Если и яд, то очень медленный. Я умираю от него уже семь лет и пока прекрасно себя чувствую. Причастись моей религии, шане. В себя быстрее придешь, нормальный цвет лица вернется.
- А сейчас он какой? - так же равнодушно удивилась Кел.
- Под цвет куртки. Зеленый.
- А... ну, это нормально. Хорошо - не фиолетовый. В полосочку.
Не слушая ее больше, Янг зашуршал своими мешочками и загремел жаровней. Кел наблюдала, как он священнодействует, по другому это было не назвать: не торопясь, с чувством, с толком, со вкусом добывает огонь с помощью огнива, меряет температуру жаровни, отмеряет воду. С точностью аптекаря и вдохновением художника или музыканта смешивает порошок и специи.
- Одно ясно - ты не маг огня, - сказала Кел. - А не проще было сразу закипятить воду в чашке, это же быстрее?
- Кофе, моя прекрасная шане, не терпит суеты. Он как любовь. Чем больше терпения - тем интереснее получается вкус...
Над чашкой появилась шапка плотной коричневой пенки. По комнате поплыл горьковатый аромат, мягкий и ненавязчивый, но без труда забивающий все остальные запахи, в том числе и проникавшие с кухни и хозяйственного двора.
Заметив пенку, Янг приподнял ковшик и принялся медленно, медитативно водить им над жаровней: по ходу солнца, против хода. Интересно, это что-то значит? Или просто обычай.
- Готово, моя прекрасная шане, - кофе выглядел как кофе, черный и черный. Но пах... Возмутительно маняще.
- Отпей первым, - мягко предложила Келли, неосознанно копируя интонации Кота.
- О! - черные глаза вспыхнули какими-то бесовскими огоньками и Кел сообразила, что сделала ошибку. - В Картаэлле предложение разделить чашку утреннего кофе...
- Я поняла, - перебила она, - мы не в Картаэлле.
Янг сделал глоток. Настоящий, честный глоток - не пригубил. Зажмурился.
- Я превзошел сам себя. Но все же - это для тебя. Воскрешающий эликсир.
Келли стало смешно и интересно. Этот культ кофе... Пробовала она его - ничего особенного. Простая горькая вода, после которой бывает изжога. Но обижать Янга второй раз не хотелось, а чашечка выглядела такой маленькой. И она решила, что, пожалуй, потерпит. Он ведь старался. Глотнула. И широко распахнула серые, изумленные глаза.
- Что это?
- Это настоящий кофе, моя прекрасная шане. Не та бурда, которую умудряются варить в Империи, а то, ради чего стоит просыпаться каждое утро.
Он не был горьким и не был сладким, не отдавал специями - Кел бы никогда не перечислила, что Янг насыпал в чашку: вкус был цельным и совершенным. Он не был горячим, но при этом обжигал и согревал до самых кончиков даже не пальцев - волос. Келли почувствовала, как загораются щеки.
- Это твоя магия? - по наитию спросила она, поймав взгляд черных глаз сквозь пар от чашечки, действительно, божественного напитка.
- Одна из... - согласился Янг.
- Такой кофе может приготовить только бог. А... еще нет?
- Есть. Но он будет другим. Кофе как "Виа Калесси", его нельзя выпить дважды.
- Янг, как ты думаешь, кто нас выдал Росомахе? - внезапно спросила Кел.
- Почему тебе пришла в голову мысль о предательстве, моя прекрасная шане? - Янг, надо сказать, совсем не удивился.
- Потому что все это ерунда. Продукты, кухня, ворота. Есть три города на расстоянии четырех дней пути от Школы, если брать дороги. А если рекой - их пять. Мы могли оказаться в любом из них. И въехать через совсем другие ворота. Это ненадежно. А Росомаха точно знала, что мы будем здесь и ловушку готовила именно на нас. На меня. Я знаю графиню Валендорскую достаточно хорошо - она ничего не оставляет на откуп случайности и действует только наверняка. Убедительно?
- Увы, шане... Да, - кивнул Янг.
- Так как ты думаешь - кто?
- Почему ты спрашиваешь меня? Я - неизвестная величина в вашей звезде. Я отказался связать магию. Возможно, это именно я предатель.
- Такая вероятность есть, - согласилась Кел, - и я ее учитываю. И все же я хочу знать твое мнение.
- Если можно - через несколько дней, шане. Ты дала мне пищу для размышлений. Я буду думать. Клянусь, что не скрою от тебя итога своих мыслей. Мы ведь разделили первую чашку утреннего кофе. По нашим обычаям, большей близости не бывает даже между супругами.
Глава 21
- Глава Квирина, благочестивый Азар, милостью Святого Квентина, местоблюститель трона примет вас... - слуга коротко поклонился высокому мужчине в простом шерстяном хафане, перетянутом обычным кушаком. Из под хафана выглядывала льняная рубаха и довольно грубые, крепкие сапоги. На кушаке висела сабля в самых обычных, деревянных ножнах.
Любимый и доверенный слуга благочестивого Азара честно не понимал, почему его Господин, который, безусловно, велик почти как Святой Квентин, а возможно и без "почти", в чьих руках власть почти божественная, чей бархатный бекачан расшит золотом и жемчугом так, что его поднимают вдвоем... почему он не выгнал этого наглого и глупого погонщика. Конечно, глупого! Ни одной жемчужины, даже в ухе. Ни одной золотой бляхи на кушаке. Ни одного, даже самого мелкого камешка на ножнах!
И этот нищеброд удостоен чести лицезреть самого Азара, внимать его мудрости, созерцать его небесный лик... А вместо того, чтобы рухнуть на колени и так ползти в малый зал приемов, этот хичин... он просто кивнул. Просто кивнул Доверенному самого Азара и прошел мимо него, как мимо стенки, пачкая своими сапогами бесценные айшерские ковры.
Прошел мимо Уважаемых Людей, корые с восхода солнца ждут своей очереди, одетые во все лучшее, пахнущие благовониями и почтившие Доверенного слугу мешочками серебра, а то и золота... На Уважаемых он тоже не взглянул!
Как тут было не подслушать?
Мерши скользнул потайным коридором в личную молельню Благочестивого, накинул засов и, отодвинув в сторону богатый золотой Шенгари пристроил ухо к едва заметному отверстию в стене. Голос Благочестивого он узнал сразу - неспешную, важную речь, приличную для главы Квирина с легким оттенком отеческой укоризны:
- ... ожидали несколько большего, - услышал слуга, - Квирин недоволен. Я, конечно, сдержал их, объяснив, что так вышло даже лучше. Самые опасные противники устранены, несомненно, волей Неба. А то, что эпидемия в Шариере оказалась безобидной лихорадкой это, безусловно, знак, что Священный Кесар, облака ему под ноги, с небесного престола благословил родной город.
- Неглупо, - обронил нахал.