Девушка метнула на Орва злющий взгляд, помедлила. И кивнула. Один раз.
- Слушаю.
- А потом ты меня отпустишь?
- Пять слов назад отпустил бы точно. Теперь - подумаю.
- Мне заплатили за то, чтобы я заманила тебя в переулок, - буркнула девушка.
- Именно меня?
- Любого мага. Нам платят по три жемчужины за мага.
- А ничего, что я мог бы вашу шайку на локоть намотать?
- Зашел бы в переулок... - голос девушки сорвался на шипение.
- Благословение? - сообразил Орв. - Жрецы. И давно вы так промышляете?
Девица опустила глаза и нетерпеливо ерзнула:
- Господин, а можно мне пописать.
- Можно. Только прямо тут, - невозмутимо ответил водник. - Так как? Давно?
- С осени.
- Куда отвозите магов?
- Приходят люди и забирают, - сообразив, что карта бита, девчонка кололсь как сухое полено.
- Как узнаете, что это именно они?
- По жемчугу, - удивилась девчонка. - Кто готов заплатить жемчугом, тот и покупатель.
- Как даете знать, что есть товар?
- На мосту Харулы повязываем на перила зеленый платок.
- Наверняка каким-нибудь хитрым узлом, - брюзгливо заметил Орв и поймал злой взгляд своей добычи.
- Теперь я могу ибти, господин? Я сказала все.
- Куда ты пойдешь, дура? К своим подельникам? После того, как они видели, что тебя утащила твоя предполагаемая добыча? А через клепсидру ты являешься, вся из себя здоровая и даже ни капли не побитая... И они, конечно, сразу поверят, что ты молчала как рыбка в фонтане Дан-Шари.
- Я скажу, что ты принял меня за шлюху и мы складывали зверя с двумя спинами.
- А деньги?
- Ты меня выгнал, не заплатив ни медяшки.
- Какой я, оказывается, нехороший, - хмыкнул Орв, - нет уж. В твоих историях дырок больше, чем в хафане нищего. Посидишь пока тут. По комнате ходить можешь. Ночная посуда тут есть, воды достаточно. Попробуешь выйти за дверь - захлебнешься. Будет очень редкая смерть для пустыни.
- Господин, а покушать? - сообразив, что прямо сейчас ее убивать не будут, девица обнаглела со скоростью атакующей кобры.
- Считай, что у тебя внеочередной пост во славу Ткачихи Гобелена. И не переживай, без еды можно прожить двадцать дней. Я вернусь раньше... если ты мне и в самом деле сказала все.
Орв развернулся и шагнул к двери. Сзади послышалось что-то здорово похожее на пресловутый зубовный скрежет.
- Господин, если пойдешь в наш район в шамайте не зеленого цвета, убьет первый же пацан. Убьет и ограбит.
- Услышал, - кивнул водник, но не обернулся.
Спустившись по темной лестнице он вышел во двор. Прислушался и так, ушами и "особым" способом, но никого чужого как будто не было. Водник выщелкнул на руку тонкий легкий нож-юкку, кольнул ладонь и зашептал:
- Силой крови, правом крови, дорогой крови - иди и найди...
Закончить он не успел, тонкая воздушная плеть обвила запястья и колдовство разрушилось, не свершившись.
- Наари, - глупо улыбнулся Орв, - что ты здесь делаешь?
- Хотела спросить о том же, - девушка подошла, разглядывая парня как нечто диковинное и опасное, - переписка во время Игры запрещена. Кому гонец?
- Наари... - водник выглядел по-настоящему несчастным, - я не могу сказать.
- Другими словами, ты мне не доверяешь?
- Как и ты...
Паук незаметно и терпеливо трудился над очередным фрагментом огромной паутины, той, что по великому замыслу, должна была затянуть всю южную стену от края до края, и обеспечить пищей Охотника и весь род его на весь остаток вечности. Паук не знал двух вещей: первая - что вечность не делиться на отрезки, и вторая - что утром кривой уборщик Ашен сметет с фасада здания все его труды. Он так делал уже несколько раз, но паук об этом забыл. С памятью у него было гораздо хуже, чем с терпением и трудолюбием.
В комнате на плетеных циновках, завернув ноги в "цевию", сидели пятеро и смотрели друг на друга настороженно и сердито.
- Так дальше продолжаться не может, - заговорила Келли спокойно, ровно и жестко. Попытку сотворить из себя второго Кота ей засчитали, но исключительно как неудачную. Вот и не будем копировать чужой опыт, будем набивать свои шишки. - Мы не можем продолжать задание, если не будем полностью доверять друг другу. И поэтому сейчас мы либо покончим с этой ситуацией, либо вернемся в Школу, поджав хвост.
- И что ты предлагаешь? - вскинулся Орв, - Амулета Истины у нас нет.
- Нет, - согласилась Кел. - Но зато у нас есть огненный маг. И сейчас Леф поклянется жизнью и магией...
- Что не сдавал звезду Росомахе? Да не вопрос, - пожал плечами стратег.
- Нет, - Кел вскинула руку, призывая к молчанию, - Вы знаете, что любая ложь рано или поздно всплывает. Она, как навоз, не тонет. Эта ложь всплывет после Игры, когда нас будет сканировать маг-менталист.
- И что? - не поняла Наарита.
- Леф сейчас даст клятву, что сожжет того, кто сейчас солжет.
- Спятила? - вскинулся стратег, - Это же Игра. Мы не имеем права убивать...
- Поэтому ты убьешь после Игры. А мы все сейчас засвидетельствуем, что идем на это добровольно и осознанно, чтобы снять с тебя ответственность.
Пятерка переглядывалась. Это было как-то слишком круто даже для Скорпиона, который с учениками не церемонился.
- Кел...
- Либо мы это делаем и я обьявляю второе задание. Либо Игра для нас заканчивается прямо сейчас. И мы становимся той самоя пятеркой, которая вылетает.
- Хм... А если за две команды играл как раз Висельник? - полюбопытствовала Наарита, - Или он почему-то вне подозрений.
- Все под подозрением. И я тоже. А если выяснится, что это Леф, то... Собственный огонь ему не повредит, но веревка у нашего графа имеется. Хорошая.
- Я не против, - пожал плечами Леф. - Но ты сама всегда говоришь - инициатива наказуема. Ты предложила - ты первой и отвечай.
- Хорошо, - так же ровно кивнула Келли, - тогда ты - замыкающий.
С непроницаемым лицом Леф вытянул левую руку вперед. Она не дрожала. Истинный Ласси, без подмеса, что тут скажешь?
- Клянусь жизнью и магией покарать огнем... или иным способом того, кто сейчас солжет кругу, не позднее трех дней по окончании Игры.
- Вот и появился у звезды собственный палач, - хмыкнула Восьмерка. Впрочем, вполне добродушно, - Так что, Белка, готова сказать, что не предавала звезду, не заключала союза с Росомахой или другими пятерками, не посылала гонцов?
Кел покачала головой.
- Не предавала, не заключала... А вот гонца посылала.
- Кому? - вскинулся Орв.
- Мужу.
- Кому?
Четыре пары глаз уставились на нее, и если в трех было честное и ничем не прикрытое изумление, то в черных, алмазами горевших на смуглой коже глазах Янга было еще и другое... Боль? Печаль? Сожаление? Так сразу и не скажешь, но что-то такое, определенно, было.
- Мужу, - повторила Келли, - нездолго до начала Игры мы заключили брак.
- И кто у нас муж? - шевельнул бровью Леф, - Ты же понимешь, Кел... Если он из клана Валендорских или приближен...
- Не из них и не приближен.
- И все же. Сказала "А", говори и "Б". Иначе я, по праву принесшего клятву и держащего в руках наши жизни, не приму твой ответ.
Кел пожала плечами. И преувеличенно ровно произнесла:
- Мой супруг, волей Неба, Первый Герцог и Регент Эшери Монтрез.
Леф протяжно присвистнул. Орв смотрел во все глаза так, словно перед ним во плоти явились все Святые Древние разом. Наарита... та осталась невозмутимой. Янг легко поднялся, опустился перед Кел на одно колено и приложил ладонь к сердцу.
- Видит Ткачиха Гобелена - ты не могла избрать более достойного спутника, шане. Да будет путь ваш под Небом светел и пусть Рауша благословит вас детьми.
- Спасибо, Янг, - кивнула Кел. - Но, раз уж ты, наконец, заговорил...
- Не предавал и не способствовал предательству, да пресечется мой род, если я солгал.
- Наарита?
- Не предавала звезду, не заключала союзов, не посылал гонца, - безмятежно поклялась девушка.
- Орв, - Келли перевела взгляд на водника.
Глава 27
Зеркала этого мира были необыкновенно добры ко мне. Второй раз я, закрыв глаза, шагнула в неизвестность - и второй раз оказалась у друзей. Правда, в этот раз это был, как в диснеевском мультфильме, друг, которого я еще не встречала. До своего эпичного падения в портал.
"Подушка для трюков" оказалась грудью и животом женщины баскетбольного роста, навскидку где-то метр восемьдесят пять и килограммов сто веса. При этом, жирной тушей она не была. Просто - большая и плотная, довольно молодая и очень даже симпатичная.
Когда я, спиной вперед, с разгону влетела в нее, она как раз подходила к зеркалу, чтобы отправиться в Храм.
Большой живот наводил на тревожные мысли... Но, увидев мое окровавленное плечо дама мгновенно и деловито захлопотала и додумать их я не успела. Она уложила меня на пол, подсунула под голову что-то типа диванной подушки, острым ножом ловко и почти безболезненно располосовала платье. Чувствовалось, что оказывать первую помощь ее учили, и не на манекенах. Крови она не испугалась.
Я скосила глаза, чтобы оценить свое состояние.
Ножа в ране нет, похоже - выпал. Это плохо. По многим причинам и чисто медицинская - лишь одна из них.
Кровь течет темная, почти бордовая. Равномерно, без пульсации. Это хорошо. Значит, кровотечение не артериальное, а венозное. Немного, но легче. Шансы есть.
Еще легче мне стало, когда женщина уверенно пережала пальцем вену в нужном месте, соорудила из отрезанного рукава повязку, смочила то ли водой, то ли слабеньким вином из фляги и наложила на рану.
От кровотечения не умру. Помощь оказана вовремя и правильно, свертываемость у меня хорошая. Проблема номер два: инфицирование раны - пока неактуально, для этого нужно несколько часов. Успею добраться до Румона, где у меня еще с прошлого раза припрятан недурной запасец "волшебных" таблеток и ампул. А как еще? Medice, cura te ipsum - врач, исцели себя сам.