е же жесткие, короткие и густые ресницы. Цвет не разобрать: темный, но, точно, не черный. Какой-то густо-серый, как сажа.
Кожа смуглая, губы твердые, сжатые в ниточку. Без улыбки и без усмешки.
Одежда - темный длинный камзол, чуть не до колена, непривычного кроя, с запахом, узкие брюки, сапоги для верховой езды. Из оружия... ничего. Вообще ничего? Но так не бывает!
Она привычно кинула на парня ведьмино зрение, даже не подумав, что это может быть невежливо по отношению к гостю и новому лучу. Ничего! Или так хорошо спрятано, что даже "взгляд" не мог найти... Ей в это почему-то не верилось.
- Янг Шамель две клепсидры назад прибыл к нам из Картаэллы, - заговорил Скорпион, сообразив, что никаких умных слов он от Келли не дождется, - он почти закончил там свое образование. Но вмешались обстоятельства неодолимой силы, и ему пришлось покинуть родной дом. Янг решил, что диплом нашей Школы ему вполне подойдет. А я, опросив его по некоторым предметам, дал допуск к экзамену. Что-то подсказывает мне, что вы сработаетесь. Ну, - потерял терпение директор, - неужели даже ни одного вопроса не будет?
- Господин Шамель прибыл зеркалом? - выпалила Келли.
- Нет, моя госпожа. Кажется, так у вас принято обращаться к даме? Я пока еще не слишком сведущ в ваших обычаях и могу ошибаться, - его голос, тихий и какой-то свистящий, напомнил ей шуршание змеи по песку. К нему приходилось прислушиваться.
- Я прибыл верхом. Дорога заняла почти три месяца. Но я уже успел отдохнуть, спасибо.
Это была ирония? Кел мысленно махнула рукой на приличия и спросила о том, что ее, действительно, беспокоило.
- Простите, но... Неужели вы проделали такой путь в одиночку и совсем без оружия? Или я его не вижу? Это странно, потому что до сих пор мое заклинание осечек не давало. Я понимаю, что это слишком личный вопрос, но если вы входите в мою группу...
- Моя госпожа, - темно-серые глаза сощурились. Свист в голосе почти пропал, оставив лишь легкое шуршание, - ваше заклинание не ошибается. Моя религия и послушание запрещают мне прикасаться к оружию.
Почувствовать, как твое собственное лицо вытягивается - это сильно.
- И как вы умудрились остаться в живых и даже сохранили коня? - вырвалось у нее. Демоны... Наверное, это было излишне непосредственно. Но, оглянувшись на свою команду, Келли прочла у них в глазах тот же вопрос.
- Думаю, Боги меня хранили, - губы новенького тронула странная улыбка. Он смеялся над ними? Или только над ведьмой?
- Ну, молодые люди, раз знакомство состоялось, полагаю, вы продолжите его за пределами моего кабинета? - напомнил о себе Скорпион, - я бы охотно пригласил вас на кофе, но, боюсь, моих запасов на всех не хватит.
Кел опомнилась и чуть склонила голову. Леф поступил так же. Наарита присела в неглубоком реверансе - скорее вежливом, чем почтительном. Орв отвесил глубокий поклон.
А новенький... Новенький лишь слегка шевельнул ресницами. И директор, их всемогущий Скорпион, ужас Школы поклонился в ответ. Неглубоко - но уважительно. Это продолжалось мгновение, но Кел успела заметить.
Кто же ты, Янг Шамель? Аристократические рода Картаэллы она знала плохо, но если их новичок такой большой аристократ, то фамилия должна быть на слуху, нет? Ничего не вспоминалось.
Глава 4
Как они оказались на улице Келли, к стыду, не запомнила. Слишком много вопросов толкалось в голове. Поэтому она не заметила, как над головой сгущаются тучи. В переносном смысле, для дождей было еще слишком холодно, а для снега уже тепло.
- Вы хотите спросить о чем-то еще, моя прекрасная шане? - светски поинтересовался Янг.
- Да мы, в общем, все не прочь, - Леф заскочил вперед и перегородил дорогу, - мы вас первый раз видим, а через несколько дней пойдем вместе на зачет, почти в бой. Не знаю, как вы, господин Шамель, а я чувствую себя неуютно.
- Леф?! - одернула его Келли, - господин директор счел знания и навыки господина Шамеля вполне... достаточными.
- Господин директор уже получил свой диплом, а я еще нет. И не хочу упускать шанс из-за возможного... слабого звена.
Вот, спрашивается, чего он так завелся, а? Кел бросила быстрый взгляд на Орва - тот был нейтрален, как дремлющий кот. Наарита... та чуть-чуть, краешком губ улыбалась.
- Справедливо, - неожиданно кивнул Янг, - что вы хотите, господин...
- Алеф Дьёдонне, граф Ласси, к вашим услугам, - Леф, явно ерничая, отвесил преувеличенно изысканный придворный поклон.
- Ваше Сиятельство, - Янг с легкой, ничего не выражающей улыбкой коснулся пальцами ладони своего головного убора, это была не шляпа а тугая тканевая повязка, конец которой свешивался чуть ниже плеча. - Так что вы хотите мне предложить? Если вызов, то могу принять его лишь на бой без оружия.
- На кулачках что ли? - презрительно фыркнул Леф, - спасибо, на ярмарке в этом году я уже был, больше как-то не тянет. А вот что касается знаний и умений... Допустим, по предметам вас Скорпион погонял и решил, что все в порядке. А вот вторая часть...
- Леф?
- Кел, - в том же тоне отозвался он, - вообще-то это должна была сделать ты. Как лидер. Я выполнил твою работу. Но мы не будем считаться по мелочи.
Янг смотрел на них с любопытством. Наарита со странным пониманием. Орв с хорошо сделанным безразличием. И это именно он сказал:
- Полоса...
Новичок шевельнул бровями.
- Сейчас?
- А чего тянуть? У нас не все время этого мира.
До ведьмы, наконец, дошло, что происходит. Как до зверя Лефарата!
- Вы спятили! Я запрещаю. Хотите устроить второй несчастный случай за день? Так мне как-то одного Риса хватило, больше не надо.
- А ты хочешь несчастный случай на зачете? - вдруг спросила Наарита. - Кел, разуй глаза, обуй ноги! Мы идем в поле с человеком, о котором ничегошеньки не знаем. А если придется прорываться с боем? Бежать по крышам? Пробираться через болото? Куда его можно с собой тащить, а куда - нельзя? Леф прав, ты, как лидер, должна была сама настоять на этой проверке!
- Но у нас недостаточно сил, чтобы провесить страховку.
- Зато целители близко, - пожал плечами Леф.
Кел растерялась. Доводы выглядели разумно и в этом была проблема. На разумные доводы всегда очень трудно возражать.
- Господа и дамы, - Янг, все так же улыбаясь, вскинул руки, ладоням вверх, - может быть, для начала, просто покажете эту вашу полосу? Если она мне не по зубам, я так и скажу. Можете быть уверены, после того, как я трижды ушел от смерти, посланной по мою душу, у меня нет ни малейшего желания угробиться по глупой случайности.
С каждым шагом к полигону затея нравилась Келли все меньше и меньше. Но разумных доводов против тоже не находилось. И она шла позади группы, как овечка на заклание... Лидер! Сейчас это звучало, как несмешная шутка.
Лидером пятерки в Школе, по умолчанию, становился самый сильный маг. Или ведьма. Силы ей Боги отсыпали столько, что хоть раздавай на площади, а вот умений держать в руках свою разношерстную звезду - с этим пожадничали.
Как это получается у Эшери? Почему ему хватает даже не слова, короткого взгляда - и хаос обретает форму, а любые гордецы с завышенным самомнением сами наперегонки бегут строиться и равняться? Или это какая-то недоступная ей магия?
За невеселыми мыслями ведьма не заметила, как они подошли к утоптанной площадке. Здесь уже стояла тишина, поединки закончились, Наставник Камта Ара ушел к себе. Остановить из было некому.
Янг сощурился, разглядывая предстоящее испытание. Но сколько Кел не присматривалась, так и не поняла: опасается? Зол? Равнодушен? Как можно обладать таким выразительным лицом и умудриться не выразить Ни-Че-Го, скажите?!
- Какое время в этих стенах считается хорошим? - отмер он.
Леф прищурился, пошарил в кошеле на поясе и двумя пальцами выудил клепсидру.
- Три деления меня устроят, - бросил он и демонстративно перевернул ее, не дожидаясь, пока Янг подойдет к первому препятствию.
- Леф! - возмутилась Наарита.
Картаэлец неторопливо снял с шеи кожаный мешочек на тонком шнурке и с поклоном протянул Келли.
- Поберегите, моя прекрасная шане...
И так же спокойно пошел к месту испытания.
Леф выразительно взглянул на клепсидру. Вода капала и довольно быстро, освободив уже седьмую часть.
- Да... чую, результаты будут как раз к летнему равноденствию.
- А чего ты на него так взъелся-то? - проснулся Орв, - ну, подумаешь, картаэлец. Не фиолец же.
Янг подошел к первому препятствию - веревочной лестнице и высокому, тонкому брусу, который нужно было пройти, перебирая руками. И... взлетел, словно наступил на мощную пружину.
Все дальнейшее показалось смазанным, как будто Темные Боги плюнули на свою обычную политику невмешательства и хорошенько раскрутили вселенную. Янг оказался на бруске, но даже не подумал перебирать руками, он вскочил на него и пробежал по верху, а потом, проигнорировав канат, просто сиганул вниз с изрядной высоты.
Келли в ужасе зажмурилась, но не утерпела и почти сразу открыла глаза. Янг как раз приземлился на ноги, кувырком погасил скорость и с места нырнул в трубу.
- Между прочим, "воздух" давно сдох, - потрясенно сообщил Орв.
Паутинка над ямой с грязью, бревно с качающимися мешками, клятая стена, об которую Кел ободрала все ногти, и, наконец, ныряющие камни. Она забыла, как дышать...
Но это оказалось не критично - картаэлец уже стоял рядом, улыбался какой-то очень довольной улыбкой, что-то говорил...
Наарита толкнула ее и только после дружеского тычка гул в ушах привычно разделился на слова.
- Так какое время, моя прекрасная шане?
- Леф? - Келли повернула голову. Граф Ласси выглядел ошарашенным. Это было удивительное зрелище. Боги их баловали таким нечасто, а точнее - никогда. До этого дня.
- Я... забыл перевернуть клепсидру, - признался он.
- Переверните сейчас. Какое время?
- Полтора деления...
Наарита некультурно присвистнула.