- Молодец, - похвалил гость, почему-то Лену. - Не промахнулась. Он тебе подходит. Ты - агрессор, а он из тех, на ком можно годами удары отрабатывать, даже не заметит. Только ноги не вытирай и все у вас будет хорошо. Ладно, показывайте вашу проблему. Да! С клиентами я беседую один на один, родственники сидят на кухне и терпеливо ждут. Уяснили?
- Кот может остаться? - с показной кротостью спросила Лена.
- Дорогая, ты видишь здесь кого-то, кто может что-то запретить коту? Потому что это точно не я, я пока не настолько крут.
Одарив их напоследок взглядом, одновременно и ободряющим и предостерегающим, Руслан взялся за ручку двери и вошел.
- Здравствуйте, Алета, - услышал Обжора прежде, чем дверь плотно закрылась за камикадзе.
- Засечем время, через сколько он оттуда вылетит, теряя тапочки? - мрачно спросил Шаари.
- Не вылетит, - отозвалась Лена со странной уверенностью. - Он жлобина и бабник, но, действительно, профи, каких мало. Поэтому и берет так дорого. Я на третьем курсе увлеклась... хотела даже специальность поменять, на психотерапевта. И стажироваться непременно у Руслана.
- И?
- И оказалось как в плохом кино - к нему в стажеры молодые девушки только через постель.
- Хочешь, чтобы я ему на самом деле ноги переломал?
- Зачем? - удивилась Лена, - все строго добровольно. Он предложил - я отказалась.
- Хорошо, что Алета сейчас выглядит не очень, - успокоясь на счет "невесты", Обжора переключился на императрицу.
- А вот тут можешь не переживать, - улыбнулась Лена, - у него профессиональный кодекс. С клиентами ни-ни. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Даже если сами вешаются.
Больше они ни о чем не говорили. Просто стояли у окна и молчали дуэтом, кажется, даже в одной тональности.
Судя по кухонным часам, прошло чуть меньше часа, когда дверь открылась снова. Ни на кого не глядя, Руслан прошел на кухню, молча достал сигарету, прикурил и затянулся так, что вонючая палочка мгновенно скурилась почти до самого фильтра.
Обжора смотрел на него во все глаза и почти не верил, что именно этот человек недавно вошел к Алете. Ухоженого, лоснящегося и жизнерадостного фата больше не было - куда-то делся. А его место занял до демона уставший, опустошенный и, похоже, чем-то сильно расстроенный мужчина довольно средних лет. Шаари машинально отметил серебристые нити в волосах, и сетку морщин на лице и шее. Конечно, они были и раньше, но сейчас вдруг сделались заметны.
- Что? - первой не выдержала Лена.
- Я хочу знать, кто это сделал с женщиной, - сквозь зубы ответил Руслан.
- Зачем?
- На опыты его пущу, - посмотрев на сигарету, Руслан чертыхнулся и прикурил вторую от первой. Запах был мерзкий, но ни Лена, ни Шаари не отстранялись, терпеливо пережидая срыв "специалиста".
- Что с нашей девочкой? - спросил Обжора.
- Он ее убил. Так же верно, как если бы выстрелил в висок, - Руслан говорил тихо, одними губами, но в горле клокотала ярость, - я о таком только слышал и никогда не верил, потому что это бред и режиссерская фантазия! Потому что невозможно... - он осекся и снова затянулся, с усилием заставляя себя говорить тише и медленнее, - Невозможно заставить человека себя убить, если он не склонен к суициду. А ваша Алета не склонна - она настоящий маленький воин, черт возьми... У нее в голове прописан приказ, который противоречит ее базовым психологическим установкам, и она раз за разом пытается его выполнить - знаете, как он этого добился? Ей просто становится больно! Боль усиливается, если она пытается сопротивляться.
- Не понимаю, - мотнул головой Шаари, - Алете приказано себя убить? В каких обстоятельствах?
- Она не знает. Имеется триггер - но его она тоже не знает. Может быть, слово, может быть - цвет, запах или комбинация всего этого - гадать можно до ишачьей пасхи! Это случается - и Алета начинает испытывать боль. И единственный способ ее прекратить - подчиниться приказу.
- Что можно сделать?
- Найти суку, подвесить за яйца и выяснить, что он заложил в качестве триггера, - Руслан отвернулся к окну. - Когда пойдете за его шкурой, возьмете меня. Имейте в виду - это часть гонорара.
- С сукой - понятно, - терпеливо кивнул Обжора, - а что делать с Алетой?
- Ацетаминофен не поможет... вообще, обезболивающие не помогут, даже те, которые применяют при фантомных болях, потому что тут - другое. Пытаться выполнить приказ - но как бы в шутку... честно - не советую. Нельзя бесконечно "играть" в самоубийство, потому что в какой-то момент Алете покажется, что это - нормальный выход из ситуации... Медицинская кома. Полное отсутствие внешних раздражителей. И - искать триггер, без него она - труп в течение месяца - двух. Дольше этого не выдержит никто... я вообще поражаюсь, как она до сегодняшнего дня дотянула. Потрясающая женщина! Колоссальная воля, абсолютное бесстрашие. И ядовита, как королевская кобра!
- Больше ничего сделать нельзя?
- Боюсь, что нет. Все, что мы будем делать, может спровоцировать очередной приступ - и мы ее потеряем.
Он вышвырнул окурок в окно, повернулся.
- С нужной клиникой... могу помочь.
- Спасибо, - кивнул Обжора, - супруг Алеты очень влиятельный политический деятель, у него есть нужные связи.
- Да понял я, что она - женщина не простая, это с порога видно, - Руслан передернул плечами, - ты из его СБ, я угадал? Вас, телохранителей, ни с кем не спутаешь, вместо глаз - прицелы... Пойдете за шкурой суки - позвони. Я могу быть полезен.
Он еще раз протянул руку, кивнул Лене и вышел, даже не одев куртку, просто прихватив ее с собой. Через несколько минут во дворе, под окнами, заурчал движок мощного джипа.
- Первый раз Руслана таким вижу, - удивилась Лена, - обычно ему на клиентов наплевать. Нет, он сделает все, что может и даже чуть-чуть сверху, но переживать не будет ни мгновения.
- Эффект Алеты, - пожал плечами Шаари. Он-то как раз ничуть не удивился, - От нее мужчины последние мозги теряют, даже если она, как сейчас, страшнее смерти.
- А ты?
- А у меня щит. Я ее сопливой девчонкой помню, на меня ее очарование не действует. Ладно... - он с неохотой отделился от подоконника, - кома - значит, кома. Волк и это предусмотрел. Дал нужное зелье, без побочных эффектов. Неделю оно нам подарит. Дальше... видно будет.
Каждое слово давалось ему с огромным трудом. Но он нашел в себе силы ободряюще подмигнуть Лене, перед тем, как закопаться в свою безразмерную сумку.
Ночные совещания в Монтрезе, похоже, входили в моду. Или они и не выходили из нее никогда? На кухне заказали крепкий чай, кофе и... тавальетты. Повар злился, никак не желая идти на поклон к "наглым простолюдинкам", словно околдовавшим господ. Но, оказалось - ни к чему, рецепт на кухне прекрасно знали все, кроме него.
И вот такое подавать Его Императорскому Величеству? Вместо перепелов в вине и нежнейших паштетов? Но милорд был категоричен - вина ни капли, и даже погреб опечатал.
Повару было грустно и стыдно, кухаркам весело и сытно, тавальетт налепили на всех. Луна разделяла точку зрения повара и спряталась за тучи, не желая смотреть на творимые непотребства, а слуги, получив дополнительно по серебряному эру, споро таскали "солдатскую" еду в кабинет господина, а обратно тарелки и чашки, пустевшие с завидной скоростью.
В кабинете, сдвинув вместе два стола, сидели девять человек... Двое из них, правда, были не совсем людьми, но тут это никого не беспокоило.
- Первым делом Игра, - молодой мужчина... или парень, страшно похожий на Марка, но без его резких складок у губ и над переносицей, со встрепанной гривой темных волос и совершенно мальчишеской улыбкой, взмахнул чашкой, чуть не окатив древнего, но бодрого старичка.
- Полегче, Святой, - буркнул тот, отодвигаясь.
- Не нуди, бессмертный. Если тебя даже огонь не взял, то пара капель Кабри точно не повредит.
- А речь и не обо мне, а о новом камзоле из айешерской шерсти! Кофе не отстирывается.
- Ты, можно подумать, стирал!
- Чего я только не делал за свою долгую жизнь, вам, однодневкам, ни за что не додуматся...
- Что тут думать - не затыкался вовремя!
- Эдер, - мягко одернул его Монтрез, - помилосердствуй. Мы же все горим в нетерпении. С уважаемым агшэром потом доругаетесь, мы хотим знать итоги.
- Ага... Итоги, - записи гению были не нужны, - Сначала решим по молодежи. По правилам тактической игры, одна из пятерок выбывает. И мы с уважаемым агшэром спорим уже второй день - кто это должен быть.
- Отлично детки отыграли, даже Кесара походя сменили, - бессмертный пакостно хихикнул, - во-первых, таким материалом не разбрасываются. Во-вторых... а если кто подберет? Или сами детки решат восстановить справедливость? Мы и "ой" сказать не успеем, как проснемся в Лонгери.
- Лонгери, - мечтательно протянул император, - отличное место, между прочим. Я там в первый раз за несколько лет нормально выспался. Так, я не понял, в чем затык? Если все справились, дать диплом всем.
- Нельзя, - мотнул вихрами бывший Святой, а ныне - декан Императорского Университета, факультета пространственной магии. Ну и Мастер Игры, заодно. - Дипломов пятнадцать, мест - пятнадцать, мешочков в золотом - пятнадцать. Да и стимул у молодежи должен быть железный. Один раз попустишь - потом не подтянешь.
- Агшэр прав, - подал голос худощавый мужчина, скромно присевший "на углу", - я свою шпану знаю, в должности мелкого городского мага не усидят, пойдут барагозить. Тут одно из двух - либо собирать на торжественный ужин, а там травить и прикапывать... Либо пристраивать к настоящему делу.
- Как эр потратить, - махнул ладонью Монтрез, - двое уже, считай, к делу пристроены - и не куда-нибудь, а на трон Фиоля. Думаю, Священный Кесар и его Кесара без дипломов Школы Старателей как-нибудь переживут. На худой конец, выпишем их с пометкой: "хранить в сейфе, показывать только друг другу". Девочке этой, Верне, среди боевиков тоже делать нечего, я ее в деле видел. Как боевой маг она ничего из себя не представляет, зато целитель - от Неба! Семь человек, под благословением, на своем резерве вытянула. Такой брилиант в бой бросать - ни Боги, ни люди не поймут.