Одиннадцать. Короткая передышка. Впереди всего процентов десять пути. Но там просто мешанина, проще было выстроить сплошную стену или заставить меня рыть лаз в стальном кубе. Путь только один, вверх? Но там тоже опасно, а что, если по низу? Да, это выход! Последние метры я полз только на одной воле. Вниз головой, постоянно уворачиваясь, пусть от не таких частых как выше, но все же достаточно опасных ловушек.
Когда я потный, весь в крови и кроя матом в первую очередь Эмира Мирзали и его стариков-саксаулов выбрался из полосы препятствий, то пришлось тут же включить фильтры. Ор стоял такой, что барабанные перепонки грозило порвать в клочья. Каракалпаки реально ликовали, неплохо их зазомбировал дед. Кочевники искренне поверили в мою избранность или на худой конец причастность к погибшему бог знает когда Императору.
А я, положив на торжественность момента и ждущих от меня геройского поведения людей, просто разлегся на небольшом пятачке зеленой травы. Перекрыл фильтрами способность ментата, подлатал многочисленные порезы и ушибы, закрыл глаза и просто стал отдыхать. Уж очень тяжело дался мне этот этап. А Саксаул тем временем вещал.
– Люди степи, запомните сегодняшний день! Сегодня, тюрки вновь получили надежду, Великий Правитель явил себя, детям своим!
– Харрааааа!!!!
– Отныне мы не сироты оставшиеся без отца своего, не воины без крепкой руки, МЫ ВЕРНЫЕ ПСЫ ИМПЕРАТОРА, РАЗЯЩИЙ МЕЧ ЕГО, ОПОРА ТРОНА ЕГО, И ГРОЗА ВСЕМ ВРАГАМ ЕГО!
– ХАРРРАААА!!!!
Градус настроения толпы поднимался все выше и выше, а всеобщее ликование, которое, казалось, достигло апогея, брало все новые и новые вершины. Кончилось все по отработанному сценарию грандиозной пьянкой, правда начало попойки я пропустил. Целители Чинхва по уже по привычной схеме затащили меня в реанимобиль. От пуза накормили калорийной едой и капсулами с полным набором элементов из таблицы Менделеева. Подлатав многострадальную тушку, я окунулся в самую гущу событий.
Об успешно пройденном испытании узнали отцы командиры Дулатов и Каракесеков, которые тут же, пренебрегая мерами предосторожности, всем караваном присоединились к спонтанному празднику. Вообще говоря, маразмом вроде веры в павшего Императора и его возможного приемника так рьяно страдали только Каракалпаки, но и другим тюркам эти байки были не чужды. Правда они уже давно не заморачивались с поиском и испытанием новых претендентов, а многие найдя такого тут же по-тихому пристрелили бы, власть то терять никому не хочется.
Но сегодня я вновь вытащил счастливый билет. Целый клан, имеющий двадцать тысяч членов, что в потенциале стоило трех-пяти тысяч воинов подчинился мне, причем как я понял без всяких условий и ограничений. А позже можно было надеяться на переход под мою руку еще нескольких кланов и независимых родов, оставшихся на территории Кокандского Ханства. Вот тебе и древние мифы.
К разгару веселья я вышел вместе с Анабель. Впервые после пробуждения способностей ментата попробовал открыть все фильтры. Я слышал, осязал, чувствовал запах и широкой гребенкой считывал эмоции толпы. И тогда меня накрыла волна эйфории, всеобщее обожание, надежды на лучшее будущее, желание поддержать. Не без маленькой горечи зависти и недоверия от небольшой доли мангытов, но в целом этот негатив терялся в море положительных эмоций.
Сила вливалась в мои жилы бешенным потоком, сметая усталость исцеляя раны и разжигая пламя в сердце зверя внутри меня. Зверь Чинхва проснулся и впервые за тысячи лет вновь посмотрел на мир. И он ему ответил, где-то в Африке громогласно рыкнул свирепый лев, свитый из потоков энергии, далеко за океаном встал на задние лапы огромный гризли, за полярным кругом ощерился оскалом многотонный белый медведь… Свирепые хищники и могучие травоядные откликнулись на зов. Кто это? Звери в душах людей или тени, давно ушедшие в другой мир?
Сила зверя заполняла меня, грозя своим напором сломать прутья клетки и вырваться наружу. Как его удержать? Ведь я сам хочу этой бодрящей энергии, которая омыла меня как ледяные воды чистого ручья, исцелила и дала в руки могущество. И я чуть было не бросился в этот омут, но меня удержала рука, рука любимой. Часть потока через браслет проникла к Анабель. Любимой тоже пришлось непросто, но она женщина и создана, чтобы обуздать желания и жажду силы. Мы разделили ношу, и я смог не уйти за край.
Оставшуюся часть праздника мы были пьяны от переполнявшей нас энергии, это в тысячу раз сильнее алкоголя и наркотиков дурманило разум, и я привыкший к тому, что «система» легко могла обуздать любые гормоны и яды, не знал, как контролировать ситуацию. Но потом, взглянув на прекрасное лицо невесты, плюнул на все и окунулся в всеобщее веселье.
Много позже, когда довольная принцесса Чжэнфэй уютно засопела на моем плече я, боясь себя провел полную диагностику произошедшего. Как я уже говорил легенда продолжала стремительно набирать обороты и несмотря на все мои старания предсказанные в древнем фолианте свершения случались одно за другим. Все эти события сулили огромную личную силу, но и обещали бесславный конец, к сожалению, не только мне, но и всем моим близким.
Анабель мой якорь, моя возможность окончательно не превратиться в зверя. Пока мы неопытны и юны браслеты помогут нам перекидывать силу, смягчая давления внутри меня и даря защиту и мощь моей второй половинке. Энергия, что я получил сегодня не дает мне возможность использовать магию, это что-то другое. Но она возвышает меня, как допинг помогает делать огромные шаги вперед по пути своего развития, не зря я открыл третье ядро намного раньше времени. Вот только безвредна ли она? Уверен, что неизвестная сила поможет и Анабель ускорить взятие следующего магического ранга. Вот такие пироги.
Король-ментат, согласно легенде, имел довольно долгое время вполне обычные способности, что-то вроде сил Эмира Мирзали, но потом резко прибавил, теперь я понимаю почему. Зверь проснулся в нем, какое-то время он удерживал его мощь при помощи своей любимой, но потом что-то произошло и он сорвался, превратившись в всемирное зло, страшилку, которой матери пугали непослушных детей.
Но не будем о худшем сценарии. Как обуздать зверя сейчас? В первую очередь надо вновь поставить фильтры, слава богам у меня есть «система», а значит возможность контролировать поток, поступающий извне. Это, конечно, блокирует только что открывшиеся возможности, но нам и без них неплохо жилось. По крайней мере это даст нам с Анабель дополнительное время на изучение всей информации о звере. Надо расширить поиски старинных фолиантов, судя по всему кое-что должно остаться на Черном Континенте, в Америке и за полярным кругом, там отклики были наиболее сильны, а может я смогу найти тех кто обуздал зверя и живет в мире до сих пор?
Глава 17. Илансу
Мангытов отправили к Каракесекам, воинов Александр Иванович переправит в Астрахань к месту сбора войск, женщин и детей придется взять на обеспечение, позже, когда крепость Тенгиз перейдет под мой контроль они своим ходом дойдут до нового кочевья. Однако Эмир Мирзали с стариком – саксаулом и парой сотен воинов остались при мне. Охрану своего Императора не доверяют никому, будут учувствовать на свадьбе Жанибека в качестве моей свиты, а заодно, как я подозреваю, аксакалы решили провести очередной слет сектантов.
Дорога освободилась и свадебный поезд вновь продолжил свою дорогу. Мы огибали живописный дикий западный берег Воркаша, любуясь огромными стаями птиц, стадами легконогих сайгаков и необычной растительностью полупустыни. Кстати, к сайгакам местные имели отнюдь не эстетический, а вполне себе гастрономический интерес. На легконогих животных, как только они появились на горизонте, была тут же открыта беспощадная охота.
Нежное мясо степных антилоп обогатило наш ужин. Прикольно во всем мире идет борьба за выживание диких животных, а тут как в древности чем больше отстрелял, тем больше почет. Хотя местные имели определенные правила, зверей не били, используя автомобили, пулеметы или автоматические винтовки. Разрешалась охота лишь однозарядными ружьями и верхом. Разумно, это давало животным шанс и сохраняло популяцию для будущих поколений, ну и азарт охоты сохранялся.
Мы с Анабель поддались общему настроению и выехали на охоту. Нашу партию возглавил лично Тайр Мансурович, были приглашены Абулхаир Адилбекович, Эмир Мирзали, Жанибек с Адией и пара десятков турдахаудов. Мне с Анабель подобрали довольно смирных скакунов, а все кочевники, проявляя заботу о начинающих наездниках, сдерживали стремительный бег своих аргамаков.
Охотники довольно долго двигались неспешной рысью вдоль высохшего русла реки, когда вдруг не без помощи оптики были замечены первые особи антилоп. Основные стрелки замедлились, почти остановились, чтобы не вспугнуть осторожных сайгаков, а турдахауды разошлись влево и вправо, охватывая стадо в кольцо.
– Тайр Мансурович, а почему среди стада нет молодняка?
– Детеныши спрятаны в степи. Приезжие ученые пытались понять как мать находит своего, но так ничего и не обнаружили. Лишь установили, что она возвращается несколько раз за день чтобы покормить малыша, а потом вновь уходит в бескрайнюю степь, чтобы отвести опасность от потомства.
– А если она не вернется, – вдруг спросила Анабель по-другому смотря на ружье в своих руках.
– Детеныш погибнет, даже если найдется самка, потерявшая свое потомство, чужого она не примет.
– Боже!
– Но помимо потери матери сайгачатам грозят и другие опасности, хищные птицы, волки…
– Птицы? Но как?
– Детеныш не больше зайца, так что даже некрупные орлы представляют для них угрозу.
– Нда… что-то я расхотела в них стрелять.
– Принцесса, вы можете бить только самцов или наблюдать за процессом. Охота неотъемлемая часть жизни стада, мы нагоним и возьмем самых слабых, делая оставшихся сильнее. Это баланс, и чтобы не нарушать его, охотники так же сокращают поголовье волков. Их шкуры идут на малахаи и отделку зимних курток и сапог.