Пять. Со мной пол десятка пехотинцев, двое спереди, трое прикрывают тыл. Неожиданно головной дозор падает расстрелянный меткими очередями, ребята в надежной броне высшего класса зашиты, но даже она спасовала перед мощью неизвестного оружия. Мы с остатками телохранителей прыснули во все стороны. Мне удалось укрыться за массивной колонной, спрятался неплохо, но нет возможности маневра.
Шесть. Бах… один из моих телохранителей зажимает рану на ноге. Бах… его добивают выстрелом в голову. Где-то тут засел снайпер. Так, так… Вот он, сидит на втором этаже, прикрыл позицию двумя кадками с тропическими растениями. Беру одну из винтовок в руки, вдох-выдох, плавно опускаю ствол, резко выхожу из-за колонны, бах-бах-бах. Снял снайпера с первого выстрела, но по вдолбленным тренировками правилам выпустил еще две пули, для гарантии.
Семь. Нас трое, их, судя по всему, больше десяти. Охватить всех разом не получается, они рассредоточились вдоль торгового дома. Многослойная, продуманная засада. Это явно не те, кто нас преследовал, эти сидят здесь давно. Слишком хорошо подготовили позиции, есть несколько камер, часть коридоров заминированы дистанционными зарядами. Нас спасло лишь то, что профессионалы начали подготовку позиций с другого конца торгового дома. Та часть, где прячемся мы свободна от сюрпризов.
Восемь. Как не парадоксально, но надо отступать, уходить навстречу преследователям, здесь нам не пройти. Показываю знаками двум оставшимся телохранителям направление прорыва. Оба упрямца машут головами, собираются прикрывать мой отход. Спорить времени нет, буквально шкурой чувствую, что через несколько секунд в холл ввалятся давешние преследователи. Рыбкой ныряю в боковой коридор, какой-то технический выход. Телохранители героически палят во все стороны, прикрывая мой маневр.
Девять. Дверь наружу закрыта, ломаю пинком. Возвращаюсь обратно и еще раз сигналю упрямцам следовать за мной. Ближайший ко мне смог, а вот второго подстрелили, да еще и со спины, преследователи добрались до входа в ТРЦ. Точно, задержись бы мы на секунду были бы взяты в клещи. Вдвоем выходим из торгового дома, который превратился в огромную западню.
Десять. Неудачно получилось. Впереди огромная парковка, мы тут как на ладони. Преследователи точно успеют открыть огонь до того, как пересечем огромное заасфальтированное поле. Ставлю растяжку на дверь. Знаками показываю товарищу направление движения. Идем вдоль стены, метров через тридцать находим пожарную лестницу. Решено поднимаемся на крышу.
Одиннадцать. Куковать здесь не выход. Тем более у противника есть дроны, и они вполне могут нас засечь. Крышу используем, чтобы перебраться на другую сторону, там и паркинг короче и несколько домов поближе. Улавливаю мысли преследователей, они матерятся, потеряв несколько человек на растяжке, а теперь недоуменно оглядывают пустую парковку. В конце поля есть несколько машин, решили их осмотреть и заодно направить несколько групп на наши поиски.
Двенадцать. Благополучно спустились с другой стороны торгового дома. За нами зашумела новая схватка, это или Джун Хи с аэронавтами или Каракалпаки с клановой пехотой. Но там врагов слишком много, уходим вдоль улицы. Время, отпущенное убийцам, явно истекает, вскоре здесь будет не протолкнуться от сил Чинхва и имперских стражников. Надо найти убежище понадежнее и досидеть оставшиеся минуты.
В итоге я дождался сил быстрого реагирования Чинхва, и в сопровождении усиленной охраны добрался до кланового поместья. Джун Хи с учениками, и большая часть телохранителей сумели выжить, однако масштаб атаки показал, что договоренностям с Тхэбон и Бохай скорее всего пришел конец.
Анализируя события прошедших дней, я убеждал себя в том, что все сделал правильно. Однако часто внешние события не оставляли мне выбора и приходилось действовать экспромтом. Внешне вроде бы все благополучно закончилось, но меня терзало внутреннее чутье. Что-то я упустил.
В плохо освещенном помещении собрались самые влиятельные люди Империи Коре. По-настоящему влиятельные, закулисные кукловоды, тайная власть которых не прерывалась уже несколько веков. Все они вместе и были правителями страны. Император среди этих людей был лишь первым среди равных.
– Ваше мнение господа?
– Он ментат.
– Согласен.
– Такие испытания мог пройти только король-ментат или чертовски везучий человек.
– Господа, давайте не будем себя обманывать. Тестирование разработано давно и еще ни разу не давало сбоя. Три ступени испытаний исключают вероятность случайного исхода на девяносто девять процентов.
– Можно подробнее, не все имели доступ к полному объему информации.
– Конечно, постараюсь быть краток. Чхоль Чинхва был вызван в Сеул, сразу после того, как мы получили сведения о том, что клан Мангытов присягнул ему на верность. Как вы знаете это одно из тех событий, которые предки отнесли к важнейшим признакам появления потомков ментатов.
– Он что прошел тюркский квест?
– Точных данных нет, но судя по результатам, да. Исходя из этого нами был запущен сценарий полной проверки способностей Чхоля Чинхва. На первом этапе была организована ловушка в Императорском дворце. Способ каким молодой Чинхва смог избежать дуэли явно указывает на его способности.
– На чем основывается ваше утверждение?
– Трех вызовов он избежал. Случайным образом его оппоненты падали, блевали, извините за подробности, или подставились. Еще двое бретеров отказались от преследования Чхоля, игнорируя просьбу принца Сонджо.
– Хмм… это ничего не доказывает?
– В таком виде да. Но следом под видом теста на эмансипацию испытуемому был задан комплекс специально разработанных вопросов. Несмотря на погрешность, результат Чинхва слишком сильно выбивается из статистики.
– Это тест Накамуры-Венцеля?
– Да, его аналог подогнанный пол корейские реалии.
– Какой бал получил претендент?
– Восемьдесят два процента, но профайлеры предполагают, что часть ошибок была допущена намеренно. С учетом их поправок реальный результат приближается к ста процентам.
– Твою мать!
– Дальше больше. Было организовано покушение, при этом согласно рекомендациям в ловушках были намерено оставлены окна, и он ими воспользовался.
– Нда…
– Подводя итоги, скажу следующее. Каждое по отдельности испытание не может служить доказательством появления потомка короля-ментата, однако комплекс из трех полноценных тестов явно указывает на то, что мы имеем дело с новой мировой угрозой.
– Перейдем к практической стороне вопроса. Будем пытаться решить вопрос своими силами или обратимся к помощи международных партнеров?
– Я думаю мы можем справиться сами, претендент еще явно далек от возможностей своего предка.
– Но за ним стоит вся мощь клана Чинхва?
– Ловушка для клана готова, не менее половины вооруженных сил клана сейчас передислоцированы в Тюркский треугольник. Мы намеренно создавали угрозу планам наследника на Каспийском побережье. Эти меры привели к тому, что Ча Сун Чинхва усилил контингент сына до тридцати тысяч бойцов. Сейчас у Чинхва в Империи не более пятнадцати тысяч клановой пехоты, правда есть немало тяжей, но исполнители должны справится.
– У меня есть опасения что кланы Тхэбон и Бохай даже объединив усилия не смогут взять штурмом главное поместье Чинхва. Потом, если они продержаться больше недели, то к ним начнут прибывать силы, переправленные в Степь.
– У нас есть ряд предложений, требующих одобрения Малого Имперского Совета, уверен эти меры помогут нивелировать преимущества Чинхва, полученные за счет ввода в строй тяжей, и блокировать любую помощь извне.
– Считайте, что решение Совета у вас есть, подготовьте план операции, медлить не стоит, потомок может ускользнуть. И прекратите все покушения, это может вспугнуть его родителей и заставить принять меры, которые могут нам помешать.
– Магистр, над королем сгущаются тучи!
– Оган с каких пор ты заговорил высоким штилем?
– Простите магистр, я слишком взволнован. Наши аналитики связали серию событий связанных с Чхолем Чинхва, его явно прогнали через тест Накамуры-Венцеля.
– И?
– Он прошел его.
– Истинный правитель с легкостью пройдет испытания, уготованные судьбой. За всем стоит Император Коре и его прихлебатели из совета?
– Да.
– Мобилизуйте все группы в Сеуле, можете применять любые меры, Чхоль должен быть спасен, даже ценой раскрытия организации. Сколько у тебя бойцов в Корее?
– Пять сотен в Сеуле и еще около тысячи в провинциях. Мы усилили контингент с тех пор, как Чинхва стал главным претендентом.
– Стяни в Сеул большую часть бойцов, но и провинции не оставляй без внимания. Кто знает где понадобиться помощь королю-ментату. И постарайся переправить в Корею всех доступных воинов ордена. Скоро повелителю понадобиться наша помощь.
– Контингент из степи?
– Нет этих не трогая, короля что-то заинтересовало в этих землях, наша задача поддержать его замыслы.
– А если он ошибается? Ведь он так молод?
– Слепец, неужели ты не видишь, ему доступно то, что не замечают простые смертные. Вспомни его успехи на бирже, невероятные инвестиции в клан Фо, игру в Макао… Этот список можно продолжать еще долго, но всегда окружающие думали, что действия Чхоля – сумасшествие, а потом поражались результатам.
– Простите магистр, я пытаюсь мерить избранного общими мерками.
– Мне не в чем винить тебя Оган, мы все дети рядом с ним, нас возвышает лишь то, что мы верим в избранного и готовы следовать его указаниям. В этом наша сила и превосходство.
– Магистр его телохранительницы?
– Они должны немедленно присоединиться к господину. Также помогите воинам клана Мангыт проникнуть в Сеул, помощь столь верных последователей может оказать решающую роль.
– Сделаем, магистр.
– Слишком рано все началось, еще десяток лет и господин войдет в полную силу. Надо настоять на том, чтобы Чхоль спрятался на это время иначе, мы рискуем в очередной раз потерять короля. Оган, ты должен наладить с ним личный контакт. Но это будет возможно лишь в том случае если твои помыслы чисты, и ты по-настоящему ему верен. Ты понимаешь?