Кажется, появление русской цветочницы возымело свою пользу. Идиот Берронс принял щедрость форм этой женщины за признак беременности его сестрицы. Прекрасно. Прекрасный повод. За это он мог сказать спасибо обоим, и любовничку Лорены, и «дублёрше» своей сестры. У него имелся простой план, который позволил бы ему получить то, чего он так жаждал…
Нужно дождаться, когда Лорена вернётся в дом. Затем всё просто. Для того чтоб провернуть задуманное, необходим лишь телефон обожаемой сестрицы. Останется от её имени пригласить в дом бывшего любовника. Затем дело за ним. Никто не удивится тому, что в приступе ревности Берронс порешил Лорену Сириль. Следующий шаг – оглушить агента, сделать ещё пару выстрелов с его руки. Пусть считают, что в приступе безумной ярости Стив палил без разбора. Ему же останется лишь вызвать полицию.
Метью нажал кнопку на передней панели своей машины, открывая бардачок. Пистолет лежал в нём, ожидая своего времени. Сириль поднял взгляд, замечая знакомую машину, подъехавшую к главному входу клиники. Он нервно усмехнулся, когда узнал мужчину, который вышел из машины и принялся торопливо подниматься по широким ступенькам.
– Берронс… решили облегчить мне задачу?
Время шло, Метью всё ждал, чувствуя, как нервное напряжение возрастало. Вот и они. Надо же! Сестрица в кресле… что она задумала? Неужели и правда решила сбежать со своим любовником? Сириль не мог поверить своим глазам. Лорена действительно, не дожидаясь распоряжения отца, покидала клинику? Стив помог ей перебраться в машину, и та тронулась с места. Она отступилась? Метью взялся за руль, затем снова поглядел на пистолет. Отступилась…
– Чёрт… – молодой человек тихо застонал и ударил обеими ладонями по рулю.
Неужели Амеди прав? Сдаться? Отступиться, как и сестра? Послать к дьяволу Густаво Сириля? Он поглядел вслед скрывшейся машине Берронса, которая растворилась в потоке автомобилей.
– Чёрт…
Так просто – догнать и завершить. Несколько выстрелов и готово. Всего лишь одна смерть… смерть… Руки Метью дрогнули. Он покачал головой и вымученно усмехнулся. Молодой человек откинулся на спинку сиденья. Словно стирая с себя всю усталость и грязь, Метью провёл ладонью по лицу. На мгновение оно исказилось от боли. Он заставил себя повернуть голову и посмотреть на оружие.
– Ради той минуты, когда ты осознаешь, что эта бумажка не нужна никому… что никто не услышит, как ты издашь последний вздох… я отступлюсь. Я отступлюсь… – резким движением Метью захлопнул крышку бардачка, затем завёл двигатель, и его машина резко сорвалась с места.
***
Натан вернулся в дом, когда совсем стемнело. Он устало прошёлся к лестнице, стягивая галстук и интересуясь у Хораса, где находилась хозяйка. Дворецкий тактично не поправил Амеди, только уголки губ мужчины дрогнули от сдерживаемой улыбки. Он доложил, что «хозяйка» в библиотеке, и он недавно собственноручно относил ей травяной чай.
– Она плохо себя чувствует? Почему ты делал ей этот чёртов чай? – взволнованно поинтересовался Натан, уже направляясь к нужной комнате.
– Он просто нравится госпоже Карин… – попытался оправдаться Хорас, но его уже никто не слушал.
Натан толкнул двери и открыл библиотеку. Он облегчённо выдохнул, когда заметил девушку в привычном кресле. Бедняжка спала. Она устроила ноги на одном подлокотнике, а свою золотую голову на втором. Книга лежала на её груди, прижатая ладонью. Мужчина подошёл к Карине и опустился на одно колено. Он опёрся локтем на подлокотник и некоторое время наблюдал за девушкой.
Она решила устроиться удобнее и немного повернулась. Книга соскользнула с гладкой ткани её майки и свалилась на пол. Амеди кинулся поймать её, отчего резкая боль в плече дала понять, что он собирался сделать это раненой рукой. Проклятье! Когда снимут эту повязку? Он мог бы поднять и отнести девушку в комнату, теперь же вынужден будить, чтоб с утра она не чувствовала себя полностью разбитой.
– Карин, – тихо позвал Натан.
Она сонно открыла глаза, её взгляд скользнул по его сосредоточенному лицу и тёплая улыбка расцвела на губах девушки. Карина провела тыльной стороной ладони по его щеке, ощущая колючую щетину.
– Ты вернулся.
– Вернулся, – Натан склонился к ней и мягко поцеловал, – одиннадцатый час, Карин. Библиотека не лучшее место, чтобы спать. Иди в постель.
– Хорошо, – она попыталась встать с кресла и Амеди поддержал её рукой.
– Я не хочу, чтобы ты возвращалась в эту комнату. Останешься у меня?
Карина молча кивнула, не желая спорить с Натаниэлем. Возвращаться в комнату Лорены она не имела ни малейшего желания. Её мучило любопытство, как прошёл его день, но спросить не решалась. Она видела, как Натан устал, и торопилась, желая дать ему необходимый отдых.
Уже позже, стоило ей принять душ и забраться под одеяло, Карина прильнула к Натану, устраивая голову на его груди. Девушка ощущала, как она размеренно поднималась и опускалась в такт его дыхания. Амеди принялся отрешённо гладить её волосы.
– Спасибо, – тихонько отозвалась Карина, с нежностью касаясь губами груди мужчины.
– За что? – удивлённо и сонно пробормотал Натан.
– За расписку. Я нашла её сегодня, – пояснила девушка.
– Я должен просить за неё прощения, а не выслушивать твою благодарность, Карин, – рука Амеди замерла на её макушке, – теперь мне не чем тебя пугать. Должен ли я запирать все двери, в страхе, что ты сбежишь?
– Пожалуй, я над этим подумаю… – усмехнулась Карина.
Натан что-то неразборчиво проворчал, продолжая её ласкать.
– Между прочим, это место особое, Карин. Ты это знала? – неожиданно проговорил он.
– Это место? О чём ты? – удивилась девушка и подняла голову, но Амеди собственнически вернул её обратно.
– Место на груди самого лучшего мужчины на свете – оно особое, – нелепо возмутился Натан.
– Да ну? – хмыкнула Карина, дразня его.
– Это место создано для хозяйки Бастилии, Карин, – продолжил Амеди.
– О-о-о! – потянула девушка, – тогда я, пожалуй, подвинусь…
Она деланно тяжко вздохнула и немножко отстранилась от него.
– Ты выйдешь за меня, чёрт возьми?! – Натан сердито поглядел на Карину.
– Даже не знаю… – девушка сдержала улыбку, неторопливо выписывая круги на его животе.
Амеди стиснул зубы и полез рукой под подушку, следом вытаскивая нечто маленькое, что немедленно водрузил себе на грудь. Карина изумлённо поглядела на коробочку, в которой сверкало аккуратное кольцо. Девушка всё глядела на него, сомневаясь в том, что сейчас не спала. Может она до сих пор была в библиотеке, валяясь в неудобном кресле? Она так ожидала возвращение хозяина дома, что бурная фантазия сыграла с ней подобную шутку?
– Карин… – прорычал Натан, теряя терпение
– Я… – губы не слушались её.
– Карин, прошу…
Лицо девушки вспыхнуло от волнения, а глаза наполнились влагой, заставляя его сердце биться всё чаще.
– Карин, я не обещаю, что будет легко. Но точно скучно не будет … – Натан положил руку на её плечо, затем пальцами поглаживая шею.
– Я знаю… – едва слышно отозвалась девушка.
– Во всех газетах напишут, что Натаниэль Амеди так безответно и несчастно был влюблен в свою несостоявшуюся невесту, что даже нашёл жену, похожую на неё как две капли воды. Видимо, желая утешиться, хоть таким странным образом… Они долго будут обсуждать это, и сравнивать вас, – не сводя с неё взгляда, произнёс Натан.
– Да, – согласилась Карина.
Она кивнула, осыпая плечи завесой золотистых волос.
– Будут, пока не поймут, как и я, что только глупец мог найти вас похожими, – продолжил говорить Натаниэль, – нет второй Лорены Сириль. Есть Карин. Одна единственная. Ты будешь моей? Ты согласна разделить со мной жизнь, которая порой будет отвратнее ада? Но порой не будет ничего прекраснее её. Ты доверишься мне?
Натан взял кольцо в руку, напряжённо вглядываясь в лицо девушки. Карина пододвинулась к нему ближе и пальцем разгладила глубокую морщинку, которая пролегла на лбу мужчины. Затем она обняла Натана, прижимаясь щекой к его груди.
– Разве я способна устоять перед самым лучшим мужчиной на свете?
Амеди облегчённо вздохнул, глядя, как Карина повернулась к нему лицом и протянула руку. Кольцо, согретое его теплом, легко скользнуло по её пальцу, теперь сверкая на нём. Где-то рядом, неожиданно тявкнула Бора. Она поднялась с пола, устроила передние лапы на постели и счастливо махала длинным хвостом.
– Как ты пробралась сюда, негодная собака? – проворчал Натан, поглаживая добродушное животное по голове.
– Кажется, ни одна женщина в этом доме не способна устоять перед вами, мсье Амеди…
***
Утро встретило их пасмурным небом, но воздух уже достаточно прогрелся, чтобы можно было забыть о прошедших холодах. Май подходил к концу, обещая скорый приход лета, с его яркими красками и цветочными ароматами. Цветы… на сегодняшний день Карина не могла точно решить, как поступит со своим любимым магазинчиком, оставляя его пока на помощницу. Они с Натаном заканчивали завтрак в столовой, и девушка никак не могла привыкнуть к новому украшению на собственном пальце. Она подняла вилку, глядя, как сверкало кольцо. Амеди только усмехнулся, наблюдая за сосредоточенным лицом девушки.
– У тебя сегодня важный день? – поинтересовалась Карина.
– Да. Буду отсутствовать до вечера. Постараюсь вернуться как можно раньше. Библиотеку велю запереть, если будешь спать в кресле и дальше, – предупредил Натан.
– Обещаю, что это не повторится. Но не вздумай запереть её! – возмутилась девушка, затем осторожно спросила, – могу я поинтересоваться, что ты намерен делать?
– Разумеется, – Натан отпил свой кофе, – я должен удостовериться, что Метью Сириль покинул Париж.
– Метью? – растерялась она, – вы встречались вчера?
– Да. Мы говорили с ним.
– Он намерен… продолжить? – голос Карины дрогнул.
– Я надеюсь на его благоразумие, – ответил Натан, – в любом случае, мою позицию в этом деле Метью знает. Теперь его ход.